处理完南方世家后，此次南狩的任务，便完成了大半。

    韩桢一招釜底抽薪，断了南方世家门阀的根基，这就已经够了。

    加上摊丁入亩以及限制土地兼并等一系列政策，南方土地分配问题，得到了极大的缓解。

    整个南方集团十分复杂，由世家门阀、地主士绅、豪商以及南方官员共同组成。

    这股力量若放任不管，任由其发展，到最后绝对可以颠覆朝堂。

    但想要彻底解决，根本不可能。

    即便真的能做到，也会导致北方集团势力过大，这个结果不是韩桢愿意看到的。

    还是那句话，平衡。

    朝廷需要南北官员相互制衡，国家也需南北两地制衡。

    一家独大，对谁都不好。

    七月二十七。

    韩桢起驾离开杭州府，先是巡视了一趟明州（宁波）港，接着便南下龙泉。

    与此同时，匡子新也率领麾下水师，以及数百条战船，沿长江逆流而上。

    待与刘锜大军汇合后，便会对襄阳发起总攻。

    八月初五。

    一场秋雨，让两浙路闷热的天气变得凉爽了不少，秋老虎的余威总算过去了。

    “末将（微臣）见过陛下。”

    绵绵细雨，淋在岳飞身上的甲胄之上，雨珠渐渐汇聚成一条水线，顺着甲胄不断滑落。

    后方的龙泉知县以及当地一众士绅乡贤，衣衫早已被淋湿。

    雨水糊住了陆贺的眼睛，让他视野受阻。

    趁着众人躬身行礼的功夫，他迅速抹了把脸上的雨水，悄悄打量着马车。

    只可惜，马车被裹得严严实实，根本看不到圣颜。

    马车之中，传来一道爽朗的声音：“不必多礼，秋雨颇凉，诸位爱卿快且随朕入城，莫要染上了风寒。”

    这番话，让众人心头微烫，只觉这场雨没白淋。

    “多谢陛下关心。”

    众人齐齐道谢，而后朝着自己马车走去。

    陆贺并无功名在身，但陆家在龙泉却颇有声望，祖上乃是晚唐宰相陆希声，因躲避五代战乱，其中一脉逃难到了南方金溪、龙泉等地。

    陆家累世义居，治家严整，安贫乐义，远近闻名，与富阳谢家颇为类似，以文章立世。

    常言道一代看吃，二代看穿，三代看文章。

    一个家族想要熬过三代而衰这道坎，就必须转型。

    学问，永远比田地、金钱更重要。

    纵然落魄了，只要家族的学问还在，就还有振兴的希望。

    陆贺跟在龙泉县主簿方朐身后，上了同一辆马车，他二人自幼便相识，关系亲厚。

    上了马车，方朐接过仆役递来的毛巾，擦拭着脸颊，口中说道：“稍后进了城，陛下应当会召见我等，届时我会向陛下引荐道卿。此次机会千载难逢，一旦错过，再想遇上怕是难了。”

    陆贺风轻云淡道：“东阳兄好意心领了，入不入仕，对我而言并不重要。”

    他性子淡泊，这些年游学问道，教导幼子，悠然自得。

    可作为好友的方朐却不这么想，劝道：“道卿身负经世之才，隐于乡间虚度光阴，实在可惜。先前伪宋皇帝昏庸无道，朝中奸佞横行，你不入仕我尚且理解，可当今官家虽性情刚烈，却求贤若渴，从谏如流，称得上雄主明君，凭道卿之才干，定然会被官家重用，为官一任，造福百姓。”

    “多谢。”

    话都说到这个份上了，陆贺不好推辞，拱手道谢。

    方朐摆摆手：“你我之间何必见外。”

    说话间，两人脱下湿漉漉的衣裳，换上一身干衣服。

    果然，进了城后，入驻临行宫的韩桢，当即召见他们。

    “见过陛下。”

    陆贺混在人群之中，悄悄打量了一眼陛下。

    官家比他想象的还要年轻，英武不凡，此刻嘴角含笑，面容和煦，整个人散发着强烈的自信。

    见过礼后，韩桢吩咐道：“来人，赐坐。”

    “谢陛下赐座。”

    众人道谢后，纷纷落座。

    陆贺只坐了半个屁股，身子绷得笔直，其余人同样如此。

    如此坐姿，方便随时起身回答陛下的问题。

    召见乡绅，只是走个过场，况且他们只是陪客，能与韩桢搭上话的，也就龙泉知县以及主簿二人。

    寒暄一阵后，方朐眼见时机成熟，起身道：“陛下，微臣有事要奏。”

    韩桢问道：“方卿有何事要奏？”

    “微臣有一好友，月余前离开衢州之时，曾被方腊余孽掳掠上山，亲眼见过反贼方七佛，以及摩尼教秘闻。”

    举荐也得讲究个基本法，方朐也不过一介主簿，芝麻绿豆大的小官儿，人微言轻。

    而且，贸然举荐太过生硬，往往会起到反作用。

    所以，需要一个切入点。

    如今方七佛占据福建，自号闽王，正好拿来做铺垫。

    闻言，韩桢不动声色地道：“不知方卿好友是哪一位？”

    方朐趁势介绍道：“微臣好友姓陆名贺，自道卿，出自金溪陆氏，学识渊博，微臣时常向其讨教学问。”

    陆贺赶忙站起身，谦虚道：“小民不过一乡野村夫，东阳兄谬赞了，当不得真。”

    “呵。”

    韩桢微微一笑，打量了一番陆贺，只觉这个名字有些耳熟，但一时之间想不起来。

    旋即吩咐道：“且将方腊余孽之事，详细说来听听。”

    陆贺不敢隐瞒，将事情原原本本的说了一遍。

    当听到极乐园的见闻后，韩桢眼中闪过一丝寒意。

    方七佛这厮果然掌握了制造鸦片的方法。

    此人必须尽快除掉，否则祸患无穷。

    一旦鸦片大面积传开就麻烦了。

    念及此处，韩桢唤道：“岳飞。”

    “末将在！”

    下一刻，岳飞身披甲胄，大步踏进大厅。

    如今方七佛逃到福建，燕子山的山寨大概率已经被舍弃，但稳妥起见，还是得派人去探查一番。

    韩桢吩咐道：“遣斥候营快马加鞭，前往燕子山探查。此外，安排一支精兵，清剿两浙路匪寇强梁。”

    “末将领命。”

    岳飞抱拳应道，旋即转身去安排。

    交代完，韩桢轻笑道：“你继续说。”

    “是。”

    陆贺点点头，接着方才的话继续往下说。

    他的话详略得当，不重要的事情一笔带过，而关于极乐园的见闻，却说的极为详细，比如烟雾会使人上瘾等等。

    韩桢早就知晓鸦片的效果，因此并不惊讶，反而问道：“与伱一起逃走之人，叫宋端？”

    “不错。”

    陆贺点点头。

    宋端，金陵人士，自西安郡逃难，随身揣着几十万贯青钱与黄庭坚书帖……

    韩桢面露怪异之色，转头道：“刘昌，取净街候画像来。”

    “奴婢遵命。”

    刘昌应了一声后，转身离去。

    不多时，便手持一张画像回到大厅。

    指着画像，韩桢问道：“此人可是宋端？”

    陆贺仔细端详片刻，点头道：“回禀陛下，正是此人。”

    “宋端，大宋端王，不成想赵佶这老小子还有这段经历。”

    韩桢轻笑一声，心头不由感慨天命站在自己这边。

    一旦赵佶的身份泄露，被方七佛得知，恐怕会立即用鸦片控制，随后挟天子以令诸侯。

    届时，会比如今的局面棘手数倍。

    毕竟，赵佶的名头还是很好用的。

    “陛下的意思是，宋端是伪宋太上皇？”

    陆贺一愣，满脸不可思议。

    不过细细想来，那宋端言行举止确实奇怪。

    就连老九以及方朐等人，都一脸惊诧。

    伪宋太上皇，竟然被方腊余孽掳掠上山，此事实在太过离奇。

    这趟没白来，不但得见陛下圣颜，还听到如此劲爆的趣闻，回去后有谈资了。

    端起茶盏抿了一口，韩桢问道：“道卿可有功名在身？”

    方朐的小心思怎会瞒过韩桢，此事早不报，晚不报，偏偏等到这个时候报，不就是想举荐陆贺么。

    对此，韩桢倒是不反感。

    若陆贺真是乡野大贤，有经世之才，破格提拔也并非不可。

    陆贺答道：“回禀陛下，小民并无功名在身。”

    闻言，一旁的方朐顿时急了，但这个时候，他也不好插话，只能在一旁干着急。

    事实上，陆贺并非没有才学，政和三年得处州解试第一，结果秋时老母病逝，回乡守孝三年。

    守孝期间，赵佶大兴花石纲，南方百姓苦不堪言，陆贺感念皇帝昏庸，干脆绝了科举入仕的心思，游学访道，教导幼子。

    韩桢并不在意：“方卿夸赞你学富五车，朕便考校考校你。”

    “请陛下出题。”

    陆贺面色淡然，语气中透着自信。

    韩桢问道：“朕欲收复岭南，然两广土番林立，土官桀骜不驯，几如藩王，何解？”

    事实上，隋唐宋时期随将岭南纳入版图之中，实则是在往脸上贴金。

    岭南的这些个土官，与土皇帝没有任何区别，调宣皆不听，非但不缴纳赋税，每年朝廷还得赏赐安抚这些土官。

    这哪是收复岭南，这是给自己找了个爹。

    听到这个问题，方朐面色大变。

    他没想到陛下所谓的考校，竟如此困难。

    收复岭南，往上数三朝，那么多能臣都没解决，指望陆贺给出答案，这……

    陆贺沉吟片刻后，朗声道：“臣有上中下三策，但这得看陛下之雄心。”

    “哦？”

    韩桢来了兴致，轻笑道：“与朕之雄心何干？”

    “若陛下只想取两广，可行恩威并济之策，惩大赏小，兴办学舍，推行汉化，三五十年后，土官威望便不复从前，届时可用汉人官员取而代之。”

    陆贺顿了顿，继续说道：“若陛下想恢复汉唐之版图，夺取大理、交趾，甚至连同天竺一起拿下，那么当行霸道，顺我者昌，逆我者亡，胆敢有不服者，尽数诛灭，再从中原、蜀中、南方等地迁移汉儿百姓入两广。”

    “哼！”

    就在这时，一直沉默不语，充当门神的老九冷哼一声，反驳道：“纸上谈兵，岭南十万大山，瘴气毒虫遍布，想将土番诛灭何其困难！”

    陆贺并不恼，理所当然道：“吾乃文人，陛下问策自然只言策略，领兵打仗是将军这等武人之事，与我何干？”

    “……”

    老九语气一滞，竟无言以对。

    “有趣有趣。”

    韩桢笑了笑，起身道：“朕有些乏了，汝等且退下罢。”

    “微臣（小民）告退。”

    众人纷纷起身躬身告辞。

    出了行宫，上了马车后，方朐叹息一声，安慰道：“道卿兄莫要气馁，待明岁县衙扩招补官，以道卿兄之才学，定然会顺利入选。唉，陛下此举着实有些……”

    不想任用，可以直接明说嘛，何必为难人呢。

    陆贺挑了挑眉，面色略显怪异道：“东阳兄何出此言，陛下对我的问策还算满意。”

    “陛下对问策满意？”

    方朐一愣，满脸茫然。

    陆贺并未解释，拱手作揖道：“此番多谢东阳兄举荐。”

    ……

    目送陆贺等人离去的背影，韩桢吩咐道：“刘昌，晚些将此人的生平与族中过往呈上来。”

    “奴婢领命。”

    刘昌应道。

    闻言，老九忍不住说道：“陛下，此人不过是个只会纸上谈兵的无用书生而已，何必如此看重。”

    “你这夯货。”

    韩桢摇头失笑道：“文武殊途，这世间能有几个文武全才之辈？他说的没错，文官只管献策，至于怎么打，那是军部的事儿。况且，能猜到朕打算对交趾、大理动手，可不是无用书生。”

    老九进言道：“大理交趾皆是蛮荒之地，即便打下来也无用，陛下三思啊。”

    韩桢说道：“怎会无用，用处可大了。交趾等地高温多雨，稻米可稳定一年三熟，甚至四熟，只需往田间洒下种子，不用插秧，不需打理，数月之后便能丰收。”

    小冰河时期已经悄无声息的来临，除开江南与两浙之外，多几个粮仓，有百利而无一害。

    况且，这个时代，不把百姓的肚子填饱，就别提发展工业。

    “竟有这般宝地？”

    老九瞪大眼睛，满脸不可思议。

    老天爷啊。

    一年三熟，甚至四熟，还是最值钱的稻米。

    见状，韩桢给他浇了盆凉水：“你也别把交趾想的太好，那里大部分地区确实是蛮荒之地，毒蛇毒虫遍地，比之两广岭南更甚，稍不留神便会殒命。想要将交趾开发成粮仓，需得费不少气力。”

    老九语气坚定道：“那也值得。”

    粮食永远不够吃，有这种产粮保底，哪怕花费再大的代价，也得拿下！