将手中的姐弟交给乳娘，韩桢与麻舒窈一同来到安娘的阁楼。

    一进门，就听到中气十足的高亢哭声。

    “嚯，嗓门真大，看来是个大胖小子。”

    韩桢笑着推开房门，迈步走了进去。

    安娘跟个没事人一样，斜靠在床榻之上，还主动打招呼道：“夫君来了。”

    韩桢关心道：“感觉如何？”

    “可算生了，轻快多了。”

    安娘的话，引得房内一众稳婆、乳娘捂嘴偷笑。

    韩桢轻笑道：“生了就好，先前一直没动静，整日提心吊胆。”

    稳婆上前报喜：“恭喜陛下，贺喜陛下，小皇子身体健康，足足七斤八两哩。”

    “赏！”

    韩桢心情大好，大手一挥。

    一人拿着一个红包，两名稳婆千恩万谢的离去了。

    对她们而言，这次接生可太轻松了，不到一刻钟便结束了。

    况且，陛下出手阔绰是京师都知晓的事儿，别看红包薄薄一片，里头装的可是青钱哩。

    来到床榻边，看着闭着眼的小家伙，韩桢柔声道：“眉眼好似像你更多一些。”

    “这才刚出生，哪里能看出甚么眉眼。”

    安娘摇头失笑，而后说道：“再说了，男孩子还是像二郎多一些更好，英武阳刚。”

    一旁的麻舒窈惊奇道：“润娘姐姐和狄家妹妹生孩子时，疼的死去活来，像是大病了一场，安娘姐姐倒是好的很哩。”

    安娘抿嘴笑道：“傻妮子，人与人不同。”

    就在这时，安娘的贴身宫女走进来，小声禀报道：“陛下，刘总管有事求见。”

    见状，安娘贴心道：“二郎且去忙正事，奴身子不碍事。”

    “好。”

    韩桢点点头，起身离去。

    出了阁楼，刘昌立马迎上来：“陛下，马尚书即将抵京，此外军部张相公求见，似是福建那边传来捷报。”

    韩桢吩咐道：“安排朕的龙辇将马卿接到宫中。”

    马扩此行路途艰险，而他不但完成了差事，且非常完美。

    北地战略计划之所以能进行的如此顺利，马扩当为头功。

    “奴婢遵命。”

    刘昌躬身应道。

    交代完后，韩桢迈步来到垂拱殿。

    “见过陛下。”

    张叔夜早已等在那里。

    韩桢落座后，略显歉意道：“德妃产子，朕耽误了片刻，让张卿久等了。”

    “臣恭喜陛下喜得皇子。”

    张叔夜赶忙道喜。

    得知德妃产下一子，张叔夜心中欣喜，陛下膝下总算有一子了。

    事实上，狄家姐妹已经产下两位皇子，但不管是朝堂众臣，还是民间百姓，心里都清楚，这两位皇子与皇位不搭边。

    李二凤只是带有一点鲜卑血统，就急的把老子搬出来当祖宗。

    杨坚更是自称弘农杨氏后人，只为证明自己是纯正的汉儿。

    狄家姐妹是西域人，这是众所周知的事情，况且两个小皇子随了母亲，有一双蓝色的眼睛，这就彻底绝了皇储的机会。

    而安娘则不同，虽是寡妇，却是汉家女子。

    这会儿风气开明，皇帝娶寡妇实乃常事。

    远的就不说了，近一些的宋真宗，不也娶了民间银匠龚美之妻刘娥么，人家刘娥最后还成了皇后，母仪天下。

    关键人刘娥登上皇后之位后，还对前夫龚美多有提携，视若弟弟，朝堂之上也没人说甚么。

    韩桢问道：“张卿所来何事？”

    张叔夜禀报道：“福建传来战报，目前建州、邵武军、汀州、福州已尽皆收复，方五相公、辛兴宗、刘光世等贼首皆被擒杀，匡都帅正集合兵力，围剿南剑州，预计最迟五日，便会彻底拿下福建。”

    “不错。”

    韩桢面露满意之色，轻笑道：“匡子新此次倒是没让朕失望。”

    “不过……”

    张叔夜话音一转，继续说道：“不过贼首方七佛与谋士吕将逃脱，目前不知所踪，匡都帅正在全力搜寻。”

    韩桢沉声道：“此人断不可留，告知匡子新，掘地三尺也要找出来。”

    方七佛本身算不得甚么，一个方腊余孽而已，眼下不过是条丧家之犬。

    真正让韩桢忌惮的，是此人掌握了鸦片的提取制作方法，并且能熟练运用鸦片控制旁人。

    刘光世、张俊以及福建一众官员，之所以委身于贼，对他言听计从，就是鸦片上瘾。

    一旦被方七佛逃脱，难保鸦片不会在民间暗中流传开，届时再想清楚就麻烦了。

    “臣领旨！”

    张叔夜却不知晓，只当韩桢是存着斩草除根的心思。

    ……

    站在商船二楼的窗前，遥遥看着前方宏伟的东京城，马扩心头激荡。

    遥想去年也是这个时候，离开了京城，踏上北上之路。

    转眼间，一年时间匆匆而过。

    此前，他也曾数次出使辽金两国，只是那时充满了憋屈。

    任他唇枪舌剑，智计百出，辽、金始终趾高气昂，不屑一顾。

    无他，国弱尔！

    但是这一次，却截然不同，耶律大石将他奉若上宾，当着葅尼格的面斩杀金国使节，对方还得笑脸相迎。

    只因身后是一个强大的国家，是陛下率兵打出的赫赫威名。

    一刻钟后，商船停靠在码头中。

    马扩与一众玄甲军亲卫迈步走下船，刚出码头，就见一名内侍笑吟吟地迎上来：“马尚书，咱家等候多时了。”

    马扩并未托大，笑着拱手道：“有劳中贵人了。”

    这番做派，让内侍只觉如沐春风，心中感慨，难怪能得陛下喜爱，派遣龙辇来迎接，就冲这份平易近人的手段，今后必然圣眷昌隆。

    “马尚书客气，陛下特遣御驾，迎马尚书入宫。”

    御驾！

    这两个字，让马扩微微一愣，围观百姓更是爆发出一阵哗然。

    东京城百姓的见识可不少，知晓皇帝遣龙辇迎臣子，乃莫大恩宠与荣耀。

    马扩眼眶微红，心头感动的无以复加。

    内侍提醒道：“马尚书，请上御驾，陛下还在宫中等着呢。”

    “陛下厚爱，臣感激涕零。”

    马扩朝着皇城方向施了一礼，撩起官服下摆，登上龙辇。

    待马扩登上龙辇后，那内侍又看向张都头等人，从袖兜中取出一张千贯大钞递过去，笑道：“陛下知你等辛苦了，允你们三日休沐，三日后再回宫中禁军叙职。这一千贯，不是军功赏钱，而是陛下自掏腰包赏伱等的吃酒钱，这几日就在京中好生歇息。”

    “多谢陛下！”

    张都头等人面色大喜。

    接过青钱，一众玄甲军也不整那些虚头巴脑的，当即跪下，朝着皇城磕了几个响头。

    爬起身后，张都头看着手中的大钞，感慨道：“陛下当真豪气！”

    吕承等人纷纷附和：“那是，陛下何曾亏待过咱们！”

    张都头提议道：“诸位弟兄，这钱既然是陛下赏与我们吃酒的，那么战死的弟兄们自然也有一份，他们就算吃不着，也能留给妻儿老母享用。俺打算从中拿出五百贯，分与战死的弟兄家眷，你们觉得如何？”

    此行出发时，一百名玄甲军，而今归来却只剩下不到四十人。

    有些弟兄不慎跌落悬崖，有些则被流沙吞噬，连尸骨都没法带回来。

    虽朝廷会发放抚恤金，但张都头还想再为死去兄弟的家眷多争取一些。

    “俺赞同！”

    “没毛病，就该这么办！”

    “我也赞同！”

    一众玄甲军们纷纷表示赞同。

    “好，那就这么办！”

    张都头满意的点了点头，旋即露出笑脸：“五百贯，俺这辈子都没见过这么多钱，咱们去哪潇洒？”

    “那还用说，樊楼啊！”

    “去个屁的樊楼，那地方是咱们这些泥腿子能去的么，放开肚皮吃，这点钱只怕都不够付账的。”

    “那你说去哪？”

    “要俺说，不如随便寻个脚店，既便宜又实惠，咱们弟兄好好吃一顿，剩下的钱去鸡儿巷潇洒三日。”

    “你他娘的也不怕死在女人肚皮上！”

    商议了好一阵，也没个统一的口径。

    张都头索性寻了个钱庄，将一千贯青钱换开，每人平分了十几贯，爱干嘛干嘛去。

    ……

    乘坐龙辇，马扩沿着御街一路来到皇宫。

    迈步走进垂拱殿，看着端坐其上的韩桢，马扩躬身一礼：“拜见陛下，臣幸不辱命！”

    韩桢打量着马扩，开口道：“马卿瘦了许多，也黑了。”

    马扩鼻头一酸，强忍住泪水，答道：“这些算不得甚么，臣终归是回来了，只是苦了那些护送臣的将士们，有些却连尸骨都不曾带回来，埋骨他乡。”

    韩桢正色道：“朕自然不会亏待死去的将士家眷。”

    马扩再度躬身一礼：“臣代死去的将士们，多谢陛下恩泽。”

    韩桢吩咐道：“不必多礼，来人，赐坐。”

    马扩谢恩道：“多谢陛下。”

    待到马扩落座，韩桢问道：“此行北地感受如何？”

    闻言，马扩沉声道：“臣这一路走来，所见所闻颇多，若说感受，臣觉得金国不值一提。”

    “详细说说。”

    韩桢微微一笑。

    “金国能从白山黑水杀出，全凭一腔热血与自幼渔猎的本事，能覆灭辽国，取而代之，虽主因是辽国腐朽衰落，但不可否认女真人确实称得上一句骠勇善战，武力充沛。”

    马扩顿了顿，话音一转：“然，金国年轻一辈，却没几个能成气候，骤然从蛮荒之地出山，立即被花花世界迷了眼，全然没了先前的骠勇，也落下了自幼习得的骑射本领。”

    “此外，金国制度落后，完颜吴乞买鼓励年轻一辈学习辽汉文化，同时又对契丹和汉儿打压，朝堂之上彻底被女真贵族把持。在对待草原诸部的政策上，亦是昏招频出，手段蛮横，惹得草原之上天怒人怨。哪怕陛下甚么都不做，只需固守燕云十六州，使得金人无法南下，用不了十几二十年，金国也必然分崩析离，因此臣才说，金国不值一提。”

    韩桢暗自点头，认可了马扩的分析。

    事实上，原时空里金国能迅速崛起，主因就是辽宋夏三国太菜了。

    这三国都有各自的问题，且积重难返，尤其是在军队战力这一点上，下滑极其严重。

    就不说盛唐了，若金人南下时，遇到的是五代十国那帮武夫，结果绝对会截然不同。

    柴荣、李存孝、王彦章哪个是好相与的？

    一旦金国引以为傲的武力占不到便宜，吃不到战争带来的红利，制度上的巨大弊端就会迅速显现。

    后世建立清朝的女真，则完全不同，努尔哈赤是熟女真，受汉化程度极高，祖上是明朝册封的官儿。

    自他起事之初，便组建了一套相对完善的政治架构和制度。

    完颜阿骨打则是正儿八经的生女真，长期生活在白山黑水之地，几乎与外界隔绝。

    韩桢又问：“耶律大石呢？”

    马扩评价道：“耶律大石有远见有手段有抱负，乃是一代人杰，不过也掀不起风浪。”

    “为何？”

    韩桢追问道。

    马扩如实答道：“哪怕抛开陛下在北地的布置，耶律大石也成不了气候，乃是辽国贵族已经彻底腐朽，全然没了草原民族的血气与悍勇，也不如汉儿机变百出，底蕴深厚。贵族尚且如此，士兵战力又能好得到哪去。”

    这就不得不说辽国兵制了。

    辽国既不是宋时的募兵制，也非唐初府兵制，乃是全民皆兵的兵役制度，可以理解为征兵制。

    据《辽史·兵卫志》记载：辽国兵制，凡民年十五以上、五十以下，隶兵籍。每正军一名马三匹，打草谷、守营铺家丁各一人。……国有兵事，部族州县，传檄而集。

    契丹人毕竟是草原游牧民族，各大贵族，就是曾经草原上的一个个部族。

    要打仗了，便会在全国各地征兵，当地贵族就是治下军队的将领，贵族子弟则充当校尉。

    正因如此，贵族一烂，辽军哪来的战力？

    耶律大石终归是人，不是神，没法领着这样的军队，去击溃彪悍的金军。

    这一点耶律大石心里也清楚，可偏偏一点办法都没有，因为他想要复国，想要站稳脚跟，就离不开这些辽国贵族的支持。

    “爱卿这一趟没白走啊。”

    韩桢面露欣慰，旋即继续问道：“你觉得西夏如何？”

    马扩沉吟道：“西夏相较金、辽两国要好上一些，军政泾渭分明，民政交予汉人官员治理，军队则由党项人把控，李乾顺登基之后励精图治，与大国之间左右逢源，称得上明君，李察哥亦是名将，君臣相得益彰，臣观西夏，若无变故，再延百年国祚不算难。”

    与马扩的这番奏对，实际上是韩桢为了印证心中的猜想，好为今后的战略提前做布置。

    读万卷书不如行万里路，马扩这一遭，途径西夏、辽、金三国，最有发言权。

    韩桢温声道：“爱卿此番辛苦了，朕允你五日休沐，好好在家中休养，陪一陪妻儿老母。”

    “多谢陛下，臣告退！”

    马扩起身行礼，转身离去。