在姬林与郑寤生你来我往相互斗气的时候，南方却有一个国家在悄然崛起。

    这个国家就是楚国，他们的时任国君芈姓熊氏名通，与郑寤生齐名，人称南慕容，啊不是，南熊通北寤生。

    楚国的历史要追溯到很久以前，遥远到我们知之甚少的上古时期。

    上古时期，华夏大地北方居民和南方居民为了拥有更好的生存资源，产生了诸多矛盾，矛盾不断，争执不休。结局我们知道，在经过一场场关于生存权的强强对话以后，以黄帝、大禹为首的北方居民获得了最终的胜利，而南方居民只好迁徙到祖国更南的地区，在那里继续繁衍生息。

    到了夏朝，南方关于“三苗”的传说渐渐消失，取而代之出现的是荆楚传说。不过，彼时的荆楚部落实力有限，无法挑战中原，即便偶尔爆发一点小矛盾，也会很快被中原王朝压制下去。

    到了商末周初，荆楚出现了一位非常优秀的首领——芈熊，又称鬻熊，此人为祝融火正之后，血统高贵，见识不凡，他在这个特殊的历史时期做出了一个非常正确的历史选择——在那暗无天日的日子里追随周文王反抗暴政。

    与此同时，荆楚社会也发生了重大变革，首领的任命由部落选举完成了到世袭罔替的转变，芈姓熊氏成了荆楚地区说一不二的王。

    周武王姬发之子周成王姬诵继位以后，感念诸臣对文武二王的尽心辅佐、鼎力支持，于是厚赏他们的子孙。芈熊的曾孙熊绎被封子爵，准许他建立合法的国家，这便是楚国，定都丹阳。不过，此时的楚国小得可怜，封地不过五十里，都没有如今的一个县城面积大。

    这一时期，荆楚君主还都是大周的好干部，他们忠于王室，勤于王事，定期给周天子献礼进贡，从来不给领导添乱。

    周昭王姬瑕在位期间，楚国势力极速膨胀，使姬瑕深感不安，于是便发生了“周昭王亲征荆楚”事件，结果，姬瑕一不小心死在了征伐路上。但此时的楚国仍无实力与周王室抗衡，只好继续臣服于周天子。

    从周夷王姬燮开始，西周国势由盛转衰，周夷王姬燮、周厉王姬胡、周幽王姬宫湦都是史上著名的“王朝败家子”，把好好的一个帝国搞得分崩离析，乌烟瘴气。楚国再一次迎来发展的绝好机遇。

    楚国因为封地偏远，国力羸弱，历来饱受中原各国的轻视和排挤，可正所谓祸兮福所倚，因为看不起，周天子几乎不去管这片小领地，这就使得楚国与中原诸侯国相比，在对外扩张这块阻力要小很多。楚国就这样闷声发大财，实力不断上涨，国势不断上扬。而这个时候，周王室又帮楚国除掉了身边的一个劲敌。

    鄂国，原本是周王朝安放在南部的一个军事屏障，负责帮周王朝压制周边小国。公元前863年，鄂侯驭方联合东夷、淮夷叛周，周王朝震怒，出动西周六师、成周八师，几乎以举国之力征伐鄂国。鄂国被灭，后又在周王室扶植下重建傀儡政权，从此一蹶不振。

    当时，楚国的国君为熊渠，这是一个很厉害的人物，楚国在他的经营下，越发有声有色，实力根本不在中原诸侯之下。可即便如此，中原诸侯仍不拿正眼看楚国人，不承认他们华夏血脉的身份，只当他们是蛮夷。

    楚国人觉醒的自尊被深深刺伤了，他们极端愤怒，愤怒的楚国人在熊渠的带领下开始大肆攻伐周边国家，庸、鄂、扬越先后倒在楚国的刀枪剑戟之下。此时的楚国，已经完全有底气不将摇摇欲坠的周王室放在眼里。

    昨日你对我爱搭不理，今日我让你高攀不起！桀骜的熊渠最终做出了一个惊掉世人下巴的举动——他自称楚王，并把自己的三个儿子都封了王。

    按照周朝的礼法，只有天子可以自称为王，诸侯只能是等级不同的爵位，譬如后来如日中天的郑寤生，不过是三等伯爵，而先后独霸春秋的齐恒公姜小白、晋文公姬重耳，也只是一等公爵和二等侯爵，生前死后，没有一人敢私自称王。熊渠好家伙，一个四等子爵，公然称王，这对周王朝来说，就是不折不扣的大逆不道。

    这种事情，周王室当然不能坐视不理，姬燮马上派人前去质问。面对来使，熊渠傲气逼人地把头一昂：“我不是蛮夷吗？我就是蛮夷啊！我们蛮夷为什么要遵守中原礼法？抱歉，这件事儿，周天子他管不着！”

    满满的受到轻贱后的愤怒，把周朝使者怼得一愣一愣的。

    当然，熊渠说的也是气话。彼时的楚国虽然强悍，但还远没达到以一己之力抗衡天下的地步，西周王室虽然日薄西山，但号召力犹在，倘若姬燮站出来吼一嗓子，天下诸侯多少还是会给些面子的。真要到了那个地步，楚国几辈人辛苦建立起来的基业，势必毁于一旦。

    于是，说过气话以后，熊渠很快取消了王号，向姬燮表示臣服，但征伐过来的土地，则实打实地归楚国所有了。

    有了这次挑衅周王室的“伟大举动”，祝融子孙血液里的桀骜与叛逆觉醒了，他们开始跃跃欲试想要与周王室平起平坐了。