俗事已毕，众人依次见过大当家。鞠伟汇听闻叶茂梓、步邀莲二人武功不俗，自是以礼相待，众人饮酒吃肉，相谈甚欢。

    次日一早，步邀莲等人与鞠伟汇、包虎飞道了别，由兰禄浒送至山下，准备启程上路。

    回到山间木屋，申通清点人手，里里外外却寻不见肖百炼的影子。几番打听，有位镖师说道：“昨晚石姑娘在这与肖兄弟说了很久的话，倒不知是什么时候走的，肖兄弟好像也是那时候不见的，要不镖头您去找石姑娘问一下？”

    兰禄浒一听这话，马上拍着胸脯说道：“各位不用担心，小石子从小和我一起长大，她人很好的，不会害人，肯定是看肖兄弟受了伤，要给他敷药来着。”

    步邀莲心里却想，我们倒是不担心肖百炼，你还是担心一下你的小石子比较好。

    兰禄浒领着步邀莲、叶茂梓、申通、宋惑几个人七绕八绕来到山峦深处。不成想在如此僻静之所，竟有个盖得像模像样的小院。他走到门前，轻轻扣了两下，唤道：“小石子，小石子，你在家吗？”

    步邀莲见没人应门，不解道：“就算她不在家，她家中没有旁人么？她的父母总不会也都不在家啊。咱们该不会是找错地方了吧？”

    “怎么会？我从小就认识这里，错不了的。”兰禄浒接着小声解释道，“她原先是跟她爹一起住的。她爹前年采药时，从山上跌下去，过世了，如今这院子里就她一个人在住。”

    等了许久，他又叫了一遍，仍不见有人来开门，开始抓耳挠腮起来。

    申通拍了拍兰禄浒的肩膀，上前一步，朗声说道：“在下范德镖局申通，前来拜访。石姑娘，你若是在家，劳烦答应一声。你若是不答应，恕在下冒昧，我可要闯进去了。”

    又过了片刻，院中依然无人应答，叶茂梓与申通交换过眼神，一个纵身跃入院内，随即从里面将门打开，说道：“这门压根儿就没上栓。”

    “是了，寻常人找不到这里的，倒也不必上拴，我先进去看看。”兰禄浒说着便蹿了进去。

    余下众人跟在后面陆续进入院子，只见这小院虽然老旧，却也并不算简陋。不但正屋是个套间，有着东西两个耳房，院子里还有着厨房与柴房。

    步邀莲正在东张西望，却听屋中兰禄浒叫道：“屋里没人！”他便循声走进正屋，屋内却是空空荡荡，举目可见四块斑驳的墙面，只在正当中摆着一张掉了漆的木桌和两个凳子，可以说是实打实的家徒四壁了。

    步邀莲迈步进了东耳房，房内只有一张床和一个衣柜，看来是一个卧室。他见床上没放铺盖，只铺了一张席子，想是很久没人住过了，便退了出去，转而来到西耳房，就见兰禄浒正在房里不知所措。

    西耳房同样只有床和衣柜，步邀莲一进门便盯着床上留下的痕迹打量着，看了好一会儿才把视线挪开，转向兰禄浒，正要说话，只听叶茂梓的声音从正屋传来：

    “诸位来看，这桌子上像是刻了字的。”

    申通等人此刻也在屋中，众人闻听此言纷纷凑了过来。

    只见那张痕迹斑驳的陈旧桌面上，横七竖八地被人新刻上去了许多刀痕，隐约能看出来是“我”“走”“了”“别”“想”“我”六个歪歪扭扭的大字。

    兰禄浒靠得最近，一张脸恨不得贴在桌面上，看了半天，这才想起自己其实不认识字，着急地问道：“上面写的什么？”

    申通和叶茂梓相互对视了一眼，还没等开口，就听到步邀莲口无遮拦地说道，“上面写得是‘我走了，别想我’，就这六个字。”

    “‘我走了，别想我’？”兰禄浒顿时愣在那里，过了片刻才说道，“不可能啊？怎么会是这六个字？不可能，你快看看桌面上还有没有刻着别的字。”

    “没啦，就这六个字。”步邀莲嘬了嘬牙花子，心说就这么小的一张桌面，换了是自己可能连六个字都刻不上去。

    “不，不！”兰禄浒连连摇头，“这不可能是小石子说的话，她平时一向安安稳稳的，怎么可能说走就走呢？”

    “对了！”他忽然一拳锤在桌面上，将整个桌子震得差点散架，“小石子她根本就不会写字！这六个字定然不是她刻的了！”

    步邀莲赶紧跟他保持一定距离，反驳道：“她不会有人会呀，肯定是肖百炼替她刻上去的呗。”

    兰禄浒依然摇头：“确实应该是肖百炼刻上去的没错，但却未必是替小石子刻的，只是不知小石子去了哪里。”

    申通见这两人说来说去也不会有个结果，便打断道：“先不用管这字是谁刻的，如今之计，只要能找到肖兄弟和石姑娘，一切便可水落石出。叶兄弟、步兄弟，你们与肖兄弟相熟，可知他会到哪里去？”

    步邀莲想都没想，顺嘴说道：“他想要去哪，我怎么会知道，不过二弟平时倒是经常说，要炒币，去陕西。我看他最想去的应该就是陕西了。”

    众人闻言面面相觑，叶茂梓赶紧圆场道：“之前我们三人商议道要下江南，肖兄弟曾极力反对，看来他是必然不会到江南去的，想来陕西的确是他很有可能去的地方。”

    申通敲了敲桌子，分析道：“此处往东便是真定府，往西便是太原府，无论肖兄弟和石姑娘要去往何处，此二地都是他们的必经之地。我们不如分头寻找，一定可以发现他们两人的线索。”

    众人纷纷点头称是，决定按照申通的建议，分兵两路找人。申通是这趟镖的镖头，有公事在身，不便相助，便让宋惑代劳，与兰禄浒一同前往真定。

    步邀莲、叶茂梓则是原本就要去太原找沈晶冰和银珠，也不妨再多找两人。

    事不宜迟，一行人相互道别后，步邀莲二人便从西面下山，直奔太原府而去。