安显荣一家还要住一晚，商量好明早辰时出发，便早早歇息了。

    亥时，楚清风准备打烊关门，门口却进来了一位东夷人打扮的客人，看样子是行商的，马车上码了半数大箱子，用一块毛毡布盖着，看不出什么货，但楚清风鼻子天生灵敏，闻到了此人身上和马车上的牦牛山羊的膻味。皮货商。也就只有北边来的人才有这味儿。

    “掌柜的，我的货很重要，请务必看护好。价值百两黄金。”客人叫阿科那，附在楚清风耳旁轻声交代。

    “客官放心，如有丢失，我照价赔偿。”楚清风见惯了客商的小心谨慎，钱与货都比命重要。仗着在此处开驿馆五六年没有出过纰漏的自信，答应的甚是爽快。

    阿科那以为一个偏远驿馆的老板就是个草包，便轻蔑道：“如有丢失，双倍赔偿。”

    楚清风也不多言，随即安排两个伙计掌着灯，将马车拉到后院墙脚的草垛处，用草覆盖了大小箱子，看不出一点痕迹。将马牵到马厩，和安家的两匹马拴在一起。

    阿科那的客房和萧炜的客房隔壁。

    萧炜正在练功，听的隔壁有人入住，便尽快收了功，估摸着已近子时，和衣躺下了。

    阿科那赶路劳累，疲惫不堪，倒床便睡着了。

    楚清风临上楼前，再次巡视了一番后院。后院不光有阿科那的半车货，还有安家半车行李，也用草掩盖着。

    后院特设了一个柴房，住两位护卫，专门轮值守卫客人的财物。

    楚清风虽被废了武功，但以他敏捷的身手打死一两个盗贼还是可以的。

    他吹灭了大堂里的灯，便上楼去自己房间睡了。

    阿科那的打扮和膻味的确吸引了一群流窜打劫的盗匪。为首的是明起山庄庄主刘明起，早年家道没落，十五岁的他无依无靠从幽都来到青阳城的姑洽山定居下来，先前靠一身蛮力帮别人种地养牲口攒了点钱，嫌干活太累来钱慢，他想娶妻生子，想要很多钱，便招揽了一批会点花拳秀腿的人打家劫舍，攒了些许银两，想着干票大的，再娶个老婆就金盆洗手了。他是在驼峰山打劫回来的路上闻到了一丝膻味，便嗅着这味跟到了清风驿馆。

    后半夜起了大风，呜咽呜咽的风声瘆得慌。

    见驿馆的灯都灭了，刘明起见时机已到，一个手势，埋伏在篱笆外的八个伙计蹿出来，顺着门口一棵歪脖子枣树，悄悄翻进院子，蹑手蹑脚往后院去了。

    楚清风躺在床上并无睡意，甚至是警觉的。隐约听到院子里的脚步声，知道是进来了盗匪。也不是第一次遇到这样的事了，但每一次都能化解危险，保住了客人的财物。

    今晚在柴房值守的是上月才来的新手小叶和老手大郑。两人睡得比较死，尚未察觉后院有动静。

    暗夜像巨兽般吞噬着人间，一丝光亮都瞧不见，连星子都躲在厚厚的云层里。

    小叶晚上多喝了点水，从不夜尿的他眯着眼睛起床，摸索着去开门。

    黑咕隆咚的夜色，刘明起一伙刚好悄咪咪的摸到此处，“吱呀”一声，柴房门开了，鬼魅样的声音响在万籁寂静的深夜，甚是让人心惊肉跳。

    九双眼睛死死盯着睡眼惺忪的小叶开门出来。

    夜黑风高，小叶尚未察觉身边潜伏的人，眯眯瞪瞪站在墙根就拉尿。

    蹲在下面的一个黑衣人，觉得脖子上一股温热伴着骚味流到了胸背，体感极为不适，顾不得其他，赶紧跳起来骂道：“娘的，骚死人啦。”

    寂籁的暗夜，这一嗓子，吓得小叶像灵魂出了窍，被鬼掐住了嗓子似的喊不出声来。

    刘明起摸过去，一巴掌扇在这人头上，低吼一句：“你鬼嚎什么？不就是点尿吗？”

    等小叶睁眼慢慢适应了黑暗，才看清面前黑压压的一大团，刚想张嘴，被身后一黑衣人捂住了嘴，在他腰上刺了一刀，小叶霎时瘫软倒地。

    刘明起一挥手，一众人开始如游走的魍魉，一阵窸窸窣窣便摸到了马车这里。又是一阵窸窸窣窣，马车上的草垛子掀开了，露出了箱子。

    “哈哈，我们这回发财了！”

    “这箱子里的皮褥子毛毡子都是可以卖大价钱的。”

    “当家的，干完这票我们可以歇三两个月了。”

    几个人围着马车正得意的划算着未来，忽然从旁有人虚着嗓子道：“干脆就地分了算了。”

    “对，现在就分了，我回老家娶媳妇去。”有人附和说。

    “分了分了，我也要娶媳妇。”

    刘明起见关键时刻有人架秧子起哄，气得将附和的二人用棒棍各敲了一棒头，然后回转看看他们，怒斥道：“刚才是哪个不长心的说就地分了？我敲死他，信不信？”

    “我说的。”背后一个黑影上前走了两步。楚清风的声音响在黑暗里，洪亮且有震慑力。

    “老子打……”刘明起顺着声音转头看去，看到了高他一个头的男人，负手而立，在后面瞪着他们。

    刘明起见忽地多出一人来，以为来捡落地桃子的，不免心中大怒，压低嗓音吼道：“你他X谁啊？”声音一落，手上的刀也挥到了楚清风面前。

    “清风驿馆主人。”楚清风大喝一声，将头一偏，身体侧过，闪着寒光的刀随着人影失去重心一起滚落到草垛暗处。

    八个伙计见庄主失了手，齐齐地向楚清风挥砍过来。

    楚清风运不了功，但身轻如燕能闪躲。他如鬼影一般移到柴房边，里面的小郑被打斗声吵醒，抄起剑就杀了出来。见是掌柜的和七八个黑影玩捉迷藏似的，这头忽地那头，乱了套。

    刘明起从地上爬起来，揉着眼睛观察了一下，见自己的人打不过区区两个人，恨从胆边生，举着刀又挥过来了。

    萧炜依稀听到了后院的动静，料想来了盗匪，起身顾不上拿剑，赤手空拳下了楼。

    小郑的功夫应付小毛贼还可以，遇到江洋大盗就不够用了。被四五人围攻的招架不住时，萧炜如天兵而降，一顿拳脚横扫，放倒了五六个，有了萧炜助阵，楚清风退到一边观战。

    “小子，擒贼先擒王，这个是大的。”楚清风指了指挥刀乱砍的刘明起。

    萧炜一个飞身，闪到刘明起身后，横着一掌用力砍在他脖颈上，刘明起立刻软绵绵的倒下。

    其他人见刘明起倒地，丢了刀，抱头蹲下。

    小郑这才发现小叶受了伤，勉强扶起来却弄不动身体，萧炜过去帮忙，扶进了柴房。

    楚清风猜到这伙人是冲着皮货来的。

    “说，你们是什么人？谁派你们来的？”

    “我们是在半道上闻着膻味跟到这儿的。”

    “地上这个是你们的老大？”

    “是我们的刘庄主。”

    楚清风知道五里之外有个明起山庄，庄主姓刘。“原来你们山庄干得是强盗的买卖。”冲柴房里喊小郑，“拿绳子把他们捆了，明天送府衙报官。”

    一听要送府衙，都慌了，跪地求饶。

    “千万别报官，掌柜的，求求你了。我上有老下有小。”

    “我还有个老娘要养啊。”

    “我还有老爹老娘在家呢。”

    楚清风本就是想吓唬他们，知道他们打家劫舍也是为了养家糊口，未曾伤害性命，虽有过但可饶。

    楚清风用脚踢醒了刘明起，揪起他的衣服，怒喝道：“刘庄主，你好大的胆子，偷到我这里来了，真是找死。”

    刘明起很清楚清风驿馆掌柜的手段，但皮货实在诱人，半夜来冒险博一把，不至于倒霉真被发现。

    “求掌柜的开恩，我们知道错了，千万别杀我。”

    “但你们弄伤了我的伙计，这账怎么算？”楚清风厉声道。

    刘明起抬手扇了自己几个耳光，求饶道：“我赔，出药费……不，掌柜的想怎么算都行。”

    楚清风隐匿江湖多年，手上不再沾人血，在驿馆迎来送往的日子里，收敛了戾气，为求下一世投个好胎，逐渐有了菩萨心肠。

    见刘明起磕头如捣蒜，本就无意送他们去府衙，但要大惩小诫，便蹙着眉头说：“我也不要你们赔银子了，但……”

    几人一听不要赔银子了，内心一喜，可“但”一出，心又提嗓子眼了。

    “求开恩！”

    “求掌柜的不要报官。”

    “但是……限你们三个月之内，把驿馆门前那丘田找水来灌溉一下，养上二十只鸭子十只鸡，五月初五端午时，我要吃上鸡鸭。”

    “啊？”刘明起傻了。这里的田地，因为有一年不知何故，突然断了水源，荒了三年干涸了三年，找水要花时间还要钱银不说，养大三十只鸡鸭要耗费多少财力人力。

    楚清风背手转身便走。

    刘明起知道，这掌柜的不说话便是最可怕的。吓得他连滚带爬跪在他面前，苦涩道：“好，我们照办。”

    “那好，端午我若吃不上鸡和鸭，你们就等着坐牢。”

    楚清风撂下这句话走去前院。他实则想帮这伙人自食其力解决生存问题。几天前，他毫无章法地突然想去对面的山脚看看，发现山脚下有一处杂草覆盖的小岩洞，岩洞里有条小暗河，只需要找来竹筒接上，便可将水引到田里灌溉。

    人的潜力是被激发出来的。

    刘明起一伙走了，驿馆又恢复了寂静。

    萧炜回房时，听到隔壁的鼾声如雷。