天色不亮，万物沉眠，一座院子的院门就悄然被打开，走出一个身负竹筐脖挂竹筒的小姑娘。

    每天天不亮都得去采药，打泉水，若是时间允许，还会再摘点山果补贴家用，日复一日，年复一年，小姑娘甚至已经不记得她在半路上因为山路难行摔倒而独自大哭的次数，不记得身上被爬虫叮咬了多少个包，不记得下大雨下大雪被困山上的次数，不记得因为帮助莫名出现的迷路孩子送回家而险些掉进山崖的次数。

    小姑娘就是这么一个记性格外不好，整天无忧无虑的人，谁对她好，她记得一清二楚，但她对谁好，似乎转个头就能爽利地抛之脑后。

    山路崎岖且陡峭，好在已经走过千百次，不光是胆识锻炼了上来，腿脚也跟着锻炼了出来，谈不上什么如履平地，但摔滑跌倒的事情，基本不会再发生。

    一路哼着随心而唱的山歌，小姑娘头顶羊角辫，身穿绿衣，就像一个活泼的小精灵，穿梭在光线晦暗的山林之间。

    到得采药处，放下身前挂脖的竹筒，小姑娘开始采药，什么药材如何采摘，都是有相应的手法，是掐尖折叶还是刨根断茎，各类药材的采摘手法就如同烙印在脑海里一般，视线掠过，腿脚就轻松跟上，一片片新鲜叶子或者一截截根茎就这么落进小姑娘身后的竹筐中。

    采挖好半竹筐草药，小姑娘已经累的满头细汗，等稍稍喘口气后，就挂起竹筒起身赶着去采摘山果，昨天摘的山果不够去山下卖一趟的斤两，斤两太少，就这斤两数还是小姑娘苦苦哀求掌柜后，以每斤让价三钱的价格保住的，否则这山果摘了也是白摘，烂在山上也无人知道。

    长草药的地方和长山果的地方，相隔能有三四里地的路程，这对于已经走惯山路的小姑娘来说算不得什么大事，除非碰上老天爷发威，下雨下雪之类的天气，小姑娘才会不上山，除此之外，风雨无阻。

    又到得长山果的地方，满树挂着红彤彤的果子，像一个个喜庆的红灯笼，小姑娘眉开眼笑看一眼，机灵的从一堆杂木丛中抽出一根长竹竿来，这根竹竿是她早前带上山的，因为山果都长在树梢，她是万万上不到树上的，一开始只能望洋兴叹，空手而归，好在被隔壁那个讨厌鬼好心“点播”了一句，小姑娘这才知晓拿根棍子敲山果的法子，也是大为可行，且于她而言极为好使的。

    擎举着竹竿一通敲打，树上的红灯笼纷纷落下，小姑娘也没有一杆子打完的心思，感觉差不多能凑够斤两，就藏好竹竿开始弯腰捡拾，当从灌木丛中捡起这一颗颗和银子无甚差别的红灯笼，小姑娘就乐的不行，她这可是在捡银子哩，什么样的好运气才能让她这样开心，每天都有银子可捡，有草药可采挖，她就是天下最幸福的那个人！

    当小姑娘捡拾了一小兜，起身朝竹筐里倾倒时，却发觉眼前竟然出现了栗子姐姐哎，“哎，一定是晚上做噩梦，还没有完全清醒”小姑娘摇摇脑壳，心里一叹，转身朝不远处的竹筐走去。

    可没走几步，心里却像是有什么东西在抓挠似的，小姑娘也就回头再次看去，仙子一样的栗子姐姐，站在那里甜甜笑着，眼睛像天空，鼻子像山竹，嘴巴像山果，好看的嘞不行，“自己要是长大了，能像栗子姐姐这么好看，那就好了！”，小姑娘心里想着，扭回身把一兜山果红河倾泻一般，倒进竹筐里。

    走过去弯腰捡拾，却发现刚才明明还落一地的山果竟然统统不见了，小姑娘顿时慌了手脚，这些可是白花花的银子，而且是她吃满气力从树上敲打下来的银子啊，怎么能一下子全都消失不见了！

    “进山怎么不叫上姐姐？”头顶被一只手掌温暖覆盖，小姑娘鼻子一酸，知道果真是栗子姐姐来了，因为阿娘说过，鬼怪是没有温度的，不知怎么的，眼泪一下子洪水开了闸，怎么都止不住，最后还是栗子姐姐用手帮她擦拭，这才止住了水闸。

    “栗子姐姐，你是怎么找到这个地方的，我带你可就只来了一次啊？”小姑娘仰着小脑壳好奇问道，在小姑娘心里，这片地方真真不好找到，她也是一次偶然迷路，才寻到了这么一块风水宝地的呢！

    千野刮了小姑娘一下鼻子，笑道“你忘了，姐姐可是仙子啊，过目不忘哩！”

    小姑娘一愣，却也“呵呵”笑了起来。

    有了仙子姐姐的帮忙，这摘山果的时间也就过得飞快，因为半筐草药加半筐山果，斤两颇为沉重，千野也就负在了自己身上，小姑娘挂起竹筒，在前面引路，二人朝泉池行去。

    今天来泉池取水的人较比以往有点多，不大的池子周边围满了人，有认识的，不认识的，各自带着大大小小的器物，在拢共没膝的水池里汲水，而这些人身后不远处，赫然摆放着一个个粗大的竹筒，随便两个就足以将泉水给装个干净。

    千野皱了皱眉头，却也没有说什么，忽略几个投在她身上不怀好意的视线，拉着小姑娘手走到临近泉眼的地方，打算从泉眼位置汲水。

    “哎，这位瞧着可是眼生的很，不知道是谁家汉子新娶的婆姨，怎么还有这么一个大孩子，哈哈……”

    来此地汲水的人，都是附近的山民，即便不知道名姓，但至少也是见过面的，自然也就不存在陌生，这开口说话的粗糙汉子，歪着嘴，天生斜眼，自打瞧见这突然出现的千野，眼神一直就没有消停过，即便被千野冷眼回视，歪嘴汉子也觉得没什么大惊小怪，男人不坏，女人不爱嘛！

    “歪嘴，你个狗日的，是不是又再打什么鬼主意，上次你调戏孙家婆姨，害的那婆姨差点不敢进山，这次又要闹什么幺蛾子？”蹲在歪嘴汉子对面汲水的汉子，样貌无奇，但凡事就怕有个比较，和对面歪嘴汉子一比，这位无甚稀奇的汉子也就显得格外俊俏了。

    二人自然相识，又是相隔不远的邻居，皆因家境贫苦，到得如今也没能娶上一门亲事，歪嘴汉子为此常常拿此打趣这位邻居，说什么他歪嘴娶不上婆媳没什么，是老天爷的事，可狗三你这浓眉大眼俊俏的像个书生的家伙，怎的混得和老子一样凄苦打光棍，难不成是喜好打光棍，见得真正的女子反倒不喜欢了？

    “哈哈……”歪嘴汉子咧嘴一笑，恋恋不舍收回近乎钉在千野身上的视线，手上活计不停，嘴上说道“狗三，你说这么一大桶仙水，咱们累死累活运下山去，那个狗日掌柜的，就只给一两银子，你知道这一两银子，对那些娶了七八房婆姨的掌柜来说，还不够一盒胭脂水粉钱！”

    被唤作狗三的汉子叹息一声，沉默了一下，说道“能有什么法子，这泉水落在你我手里，就只是能解渴的水而已，你我又不认识什么神仙，谁让人家有路子！”

    歪嘴汉子闻言，啐骂了几句，也不再多说什么，汲水的速度也快了许多，不到片刻，两大竹筒就被灌满，因为狗三还没完成的缘故，早早齐活的歪嘴汉子也就坐在一旁歇息，视线掠来掠去，最终还是落在了“鹤立鸡群”的千野身上，来汲水的人里，不是没有妇人之属，只不过身穿农妇衣衫的千野却是太过扎眼，歪嘴汉子打光棍久远，见得这种好似仙子的女人，如何能不心动！

    “狗日的，翘那么高显你厉害，这趟卖水下山，少说能换来六七两银子，我可早早替你打听过了，春江楼的姑娘不过才一两银子，你就咬咬牙狠狠心，花它二两银子，在那春江楼快活上两晚，只当给自己长长见识，又何妨？”起身倒水的狗三瞧见歪嘴汉子裤裆，不禁咧嘴一笑，好言相劝起来。

    “切，春江楼的姑娘，都是他娘的半老徐娘，那种货色值一两银子吗？再说老子可是辛苦了三十余年的童子之身，怎么不得找个如花似玉的黄花姑娘，即便黄花姑娘不行，起码也得是像这种货色的，春江楼那种的，怕是你这狗日的，早就惦记上了，还说什么替我打听的，怕是你这次到手的六七两，不送进那群徐娘袖袋里，你个狗日的不会回来！”歪嘴汉子说话间，眼睛瞟了瞟千野方向，稍稍弯了弯腰身，好遮掩一下窘态。

    “听说这次来讨水的，是离咱这里万里之遥的什么旱水国，一年到头也下不来几场雨水，地里的庄稼都旱死了，河里的雨虾也活不成，不少人都跑到咱这里讨生活，哎，老天爷也不知是咋的了，净是为难咱这些苦累人！”狗三肃穆说道，这消息是他从买水的掌柜那里得知的，相信不会有假。

    “有没有逃亡过来的婆媳，只要给口吃喝，就能娶回家的那种？”歪嘴汉子眼睛一亮，问道。

    “哎，能逃出来的还好，最可怜的是那些没能逃出来的，听说天旱不假，还又起了匪患，就是那种烧杀抢掠的盗匪，不少逃亡的人都是被这些盗匪给半路劫杀了……”狗三看眼歪嘴汉子，并没有理睬他，而是心有戚戚得自顾自说道从买水掌柜嘴里打听来的骇人消息。

    “在这样熬下去，说不好老子也学那盗匪，占山为王，烧杀抢掠，起码不用再打什么光棍，也能开开荤！”歪嘴汉子眯眼说道，只觉得后背一阵瘙痒，似乎有什么爬虫叮咬，抬手探去抓挠，不经意露出藏在腰间的短刃来。

    “走喽，小娘子！”随着歪嘴汉子的叫喊，一群人负着粗大竹筒，缓缓离去。

    “狗三，你个狗日的，老实说，刚才打没打那个小娘子的主意？”

    “神经病……”

    “嘿嘿，别他娘的装了，你狗日的，半夜可是没少打光棍……”

    “栗子姐姐，这泉水能卖银子哎！”一直趴在泉眼上，瞅着泉眼泛水的小姑娘，看到歪嘴汉子那群人离开后，方才兴冲冲攥着小拳头，兴奋说道。

    “只可惜这竹筒根本装不了多少，哎！”可瞧见自己身前挂着的竹筒后，小姑娘不禁萎靡下来，刚才那群人带的粗大竹筒，可不是她这细小竹筒所能相比的！

    千野看眼丧了心气的小姑娘，想了想，说道“你一会要去卖山果，姐姐可以陪你一起去，顺便打听一下这泉水如何？”

    “真的？”小姑娘眼睛骤然一亮，像是听到了天大的好消息，眉开眼笑道“栗子姐姐，除了南山叔叔，就属你对小蛮最好了！”

    打好水出山，回到家中停留片刻，小姑娘就背着一竹筐山果敲响了千野院门，身后跟着面色有恙的妇人，妇人笑道“小蛮说是你要陪她一起去，你们两个路上可是要注意，听说最近山下来了不少流寇盗匪，见得女子便抢，尽量走人多的大道，这是路上的吃食……”

    妇人碎碎叨叨言语了一阵，千野方才拍了拍腰间的刀鞘，说道“嫂子莫怕，小蛮随我去，不会有事，路上可保平安！”

    妇人瞧得千野腰间的刀鞘两眼，也就略微放下心来，觉得这个女子有些与众不同，倒也不知道是不是什么花拳绣腿，遇上真刀真枪就蔫菜，故而又说道“若是道上真遇上那抢杀的盗匪流寇，一定要把身上的银子都拿出来，听说那些该杀的盗匪还有什么道上规矩要遵守，这些是我一个妇人道听途说的，也不知管不管用，不妨机敏些，真遇上了再照着做……”

    千野笑了笑，摸了摸小姑娘的羊角辫，在妇人的目送中，带着一心赚银子的小姑娘徐徐远去。

    妇人抹了抹眼角。

    “栗子姐姐，阿娘刚才说的，其实在家里已经说了三遍哩，怕是不放心，这才又跟着到你家，又说了一遍，哎……”

    “栗子姐姐，你不知道，阿娘之前可是会些拳脚功夫哩，听说三五个大汉也不是对手，要不是阿娘病了，说不好我现在也能跟着阿娘学些拳脚呢！”

    “栗子姐姐，山下有卖糖葫芦的，听说可好吃了呢，我小时候阿娘给我买过呢……”

    “栗子姐姐，我什么时候能长大，我也想跟你一样厉害……”