褚知秋带着一袋子吃食，登门而来，自然已经不是第一次这般做了。

    对于老更头这座布置别有特色的小院，褚知秋可谓是打心眼里喜欢，没有什么气味刺鼻的鸡笼鸭舍，没有什么故作诗画的假山流水，有的只是莫名让人舒服的凉亭，随意摆放的书架，书架上可见的才子佳人小说，以及那口最吸引她的水池。

    大大方方坐下前，褚知秋把一袋子吃食递给了老更头，老更头也没有拒绝，接下打开掏出一个夹了菜蔬的馒头，心满意得的吞吃起来。

    褚知秋一看，笑眼弯弯，颇为自觉的抓起一把饵料，开始专心致志的逗喂起池中游物。

    老更头瞥眼池底那尾大腹便便的游物，想了想，说道“知秋，少给池底那一尾喂些，早上我喂食的差不多都被它抢吃了去！”

    褚知秋这才恍然大悟，笑道“老更爷爷，我说这青背怎么慵懒成这样，喂食饵料都懒得动弹，原来你早上已经喂食过了，难过呢！”

    老更头哈哈一笑，继续吞吃着滋味不错的夹菜馒头。

    喂食片刻，褚知秋蓦然叹声气，有些甚无心思，“老更爷爷，你早上怕是还没出门吧，村子里可是出了大事哩，赵家那个傻小子赵无极莫名死翘翘了，高家的那个小金疙瘩高山也离奇失踪了，刚才高家人还在满村子找人呢，也不知道这是怎么了……”

    老更头只顾吞吃手里的馒头，似乎对村子里发生的这些事丝毫不感兴趣，只是默默点了点头，这还是看在姑娘热心肠的份上。

    “那个赵无极昨天还是活蹦乱跳的，听说在张家酒宴上大出风头，而高家金疙瘩同样如此，不过好像说两人在酒宴上发生了一点口角，高山被高家主喝退回了家，这两个人可是一对死对头，这下可好，双双把命送了去……”

    褚知秋说的前言不搭后语，老更头也没说什么，只是问了一句“你昨天没去张家酒宴？”

    褚知秋点了点头，随后又摇了摇头，“我跟着爹爹去了一小会，看没什么好玩的，也就回了家，谁想到走的过早了，后面发生一大堆热闹哩！”

    喂完手里的饵料，褚知秋起身去到凉亭，在书架上选了一本黄纸小说，开始坐下饶有趣味的随心翻看起来。

    等到老更头吃完馒头，二人就拿着各自的垂钓器具，来到八百水泊岸边的老地方，挂饵料抛竿，动作一气呵成，老更头倚在岸边树干，打起了瞌睡，褚知秋一心二用，既得照顾自己的鱼竿，又得兼顾老更头的，忙的不亦乐乎。

    梦境中。

    一座战火交织的皇城上，蚁附而上的伐城兵士，正被城头点燃的一桶桶桐油当头浇下，大火瞬间绵延成火海一片，惨叫声不绝于耳，云梯上跌落下一片片焦黑的尸首。

    城墙下，是两军交融在一起的搏杀场面，从开始的阵法对撞，到中途的血肉相搏，到得眼下这时，地上已经倒满残肢断臂的尸骸，有的还未曾咽气，被割开的喉咙里不断溢出血腥气沫，有的身重多刀，前身后背都被戳砍成了筛子，漏着骨头脏器，躺在地上等待着死亡的到来。

    在远处，是几排大型投石器，装上百斤巨石，利用弹射将巨石砸落在敌方阵地上，威力不亚于一位拳脚无双的江湖高人上阵厮杀。

    巨石器上插满了染血箭羽，旁边也堆满了几层尸骸，一个个鲜活的生命就在一阵阵箭羽倾落后，彻底陨落在这座注定保不住的皇城脚下。

    在敌方大军下令攻城前，坐镇皇城的皇帝已经带着后宫一众妃子驾车逃离，只留下守城的三万将兵，带着对这个皇朝最大的热忱，开始了最为惨烈的守城惨战。

    一位盔甲残破的将士，从城头下到城下，命看守城门的兵士打开城门，单骑而出，白马银盔，金枪血战，随着敌方又一波箭羽倾泻，连同将士在内的八百兵将，为天边西落的余晖，添上了又一道壮丽的色彩。

    城中，惶惶不安的气氛一直笼罩在所有人的心头，像是挥之不去的阴云，只有几乎毫无可能的胜利曙光才能彻底将其驱散。

    尸骸遍地的街道上，一位满身血污的老者正尽力对一位腹部被刀搅碎的妇人抢治，但奈何妇人肉体凡胎，一口心气早就四散而去，若不是身边跪着的小丫头，妇人怕是早早闭上了眼，撒手人寰。

    “老夫尽力了，你娘亲……找张席子来，一会挖坑埋了吧，不能死后落的个孤魂野鬼，没办回转世！”老者摆摆手叹息道，已然麻木的小姑娘跑去找来一张破席子，盖在血肉模糊的妇人身上。

    “孩子，你愿意跟着老夫走吗，在这个乱世，起码可保你平安长大，也算是老夫对你娘亲有个交代！”老者坐在地上，双手微微颤抖，这双手在这些时日，已经救过不下百余位生命，但没救下的，也就没救下，彻底成了这座亡城之中的一缕孤魂。

    小姑娘机械性地点点头。

    老者心中一叹，在亡国的大势裹挟下，人已经不能称得上人了，只有活着和死去的区分，其他的并没有什么差别。

    他不过是乱世中的一粒沙石，便是能不被乱流冲走片刻，但这种坚持终究是徒劳无益的，一粒沙石怎么可能抵挡下滚滚潮流倾泻？

    在城中找寻到一处还算僻静的巷子，老者让小姑娘躲在这里藏好，他去找些吃食来，眼下这座亡城，已经开始有啖食肉粥的现象出现，老者也是无能为力，在这种情况下，自己活下去，才是唯一的目标。

    穿街绕巷，老者来到一座青砖碧瓦的大院门前，朱红的大门敞开着，进进出出的人彼此都行色匆匆，即便是撞在一块，也是连忙低头远去，根本不想在此停留片刻。

    抬眼看下失了颜色的匾额，“高府”，老者抬脚踏进门槛，跟着几位衣衫褴褛之人来到院中，顿时被眼前景象震撼，入目是一片血海，宽阔的院落堆满了人尸，一层摞一层，足足有四五层高，在尸堆之上，站立着一位披头散发的疯子，手里挥舞着一把断刃利剑，正朝天歇斯底里喊道“天亡高家，天亡高家……”

    老者叹息，诸如此类心神疯癫的人，在这座亡城中不在少数，多是一些黄胄贵族世家子弟，不愿做亡国奴，又贪生怕死，面对着压在心头的亡国恐惧，也就心神崩溃，成了这般谁人也不识的疯癫之辈。

    摸索到院落灶火处，老者找到些许吃喝之物，包裹好藏在身上，出得后院途径一间屋子时，蓦然听得屋中有女子啜泣，还夹杂着某种兽欲的嘶吼……

    推开屋门，一位妇人正被男子压在桌上，做那苟且之事，老者皱眉，视线快速扫过屋中地面上仰躺的两具凉尸，拔出绑系在手腕上的短匕，洞穿了如痴如醉的男子后心。

    杀得如此畜生，老者多少还是有些后怕，于此乱世，救一人算一人，但出手杀人，这还是头一遭，藏好短匕，老人行出院子，经过尸堆时，之前还挥剑骂天的疯癫男子，此时已经惨死在尸堆之下，拎剑的手臂也被人砍削了去，应该是谁人看中了男子手中的宝剑，起了杀心所为。

    当老者穿行出院子后，一队散乱的兵士冲进了院门大开的高府，老者迟疑了一下，藏身在不远处，静静观察着。

    许久后，三四位嚎哭不止的妇人被兵士推搡了出来，老者眼尖发现，其中一位妇人正是他方才救下的那位，其余几位不知是从哪里搜到的，怕是害怕躲藏了起来，这时又被兵士搜寻到了。

    “哈哈哈……”三四位妇人衣衫被撕开，在一群兵士的笑声中，那位被老者救下的妇人蓦然抢了一位兵士的刀，狠狠朝腰腹刺去，一捧鲜红喷溅而出，几个兵士骂骂咧咧，将神魂逐渐消失的妇人拖拽到一旁，地上殷红了一大片……

    老者睚眦欲裂，恨不能出去一刀刀斩杀这群心神入魔的畜生，可一想到巷子中还有一位小姑娘正等待着他，老者心一酸，回头看眼正附在逝去妇人身上的畜生……

    回到巷子，唤出饥肠辘辘的小姑娘，老者把怀里的吃食掏了出来，孰料小姑娘也变戏法似的掏出两个馒头来，老者问道“这是谁给你的？”

    小姑娘唔理哇啦说了片刻，却也没能说出只言片语来，老者看眼小姑娘口舌，只有半截，再联想到先前妇人所为，老者隐隐明白，小姑娘这口舌，怕是被妇人割了去，为的就是在这乱世中能苟活下来……

    在老者思绪翻飞之际，小姑娘已经把馒头掰开，将老者带回的菜蔬夹在了馒头当中，恰好两人能各分一个，小姑娘吃的狼吞虎咽，看样子真的是饿的太狠了……

    书生何为，在金榜镇可谓是尽人皆知的嘲笑对象，十余年科考，次次名落孙山，到得如今须发皆白，昔年同辈人如今已是儿孙在膝，阖家欢乐，但他却孤身一人，潦倒穷苦，成了茶余饭后所有人嘴里的谈资。

    对于科考连番失利，何为如何能不明白这是银子在拦路作祟，同乡的傻子钱福都能中的一个金榜名额，光耀门楣，唯独他苦读诗书四十余载，到头来却仍旧是眼下这般凄苦，本以为会遇上开明君王，不拘一格降人才，他也好大展拳脚，做那扶龙之臣，但奈何天不遂人愿，一次次无情残酷现实好似一盆凉水将他浇醒……

    也罢，家中双亲不在，也无叔伯兄弟，孤家寡人一个，寻一处僻静地了此残生，也好轮回入来生！

    打定主意后，何为想到镇外有一处无人崖畔，高达千丈，打算坠身乱石崖底，结束此生狼狈，待到得崖畔后，何为却发现崖畔上已然站立着一位神色凄楚的妇人，怀中抱着一个襁褓，看样子是想坠崖求死！

    何为科考不行，但心性还颇为纯良，一看妇人求死，当即跳出来制止道“这位小姐，为何要一心求死，还要带上襁褓中的孩子？”

    妇人梨花带雨，对何为施了个万福，将怀中襁褓留下，而后头也不回坠身石崖，看得何为目瞪口呆。

    抱起襁褓中的孩子，何为刚看一眼，就觉得自己与这个孩子颇有眼缘，在襁褓里发现一个袖袋，里面装着一把长生锁，还有孩子的生辰八字。

    突然多出一个孩子，何为也再无求死的念头，兴高采烈抱着孩子回到家中，开始悉心照顾，为让孩子吃上奶，何为甚至在家中养了两只羊，终日割草饲喂，待孩子长大些许，何为就当起教字先生来，女子读书识字，这种只有在大户人家才有的事情，何为称得上尽心尽力。

    家中多出一位凭空而来的孩子，势必是要被戳到脊梁骨的，尽管如此，何为还是一如既往的将这个孩子视为己出，一直养到十五六岁，孩子已经长成亭亭玉立的大姑娘，知书达理，待人接物无一不让人挑大拇指，来何为跟前求亲的媒婆，都要把何家门槛给踩烂。

    但就在苦尽甘来之际，何为却是一病不起，短短月余时间，就从百余斤两掉到了骨瘦如柴，躺在床榻上的何为已然到了弥留之际，拉着啜泣不已的闺女小手，说道“人死如灯灭，无需太过悲伤，再说我这条命，已经多活了十余载，若不是你，十六年前，何为就已经坠崖而死。”

    将身世告知闺女，又把那个袖袋交出后，何为看着哭成泪人的女子，眼睛缓缓闭上，依稀之间觉得闺女和那个妇人当真是相像，眉眼都极为好看，只可惜他再也看不到了……

    后来，女子嫁为人妇，夫君乃是高中金榜的探花，巧合之处在于，书生姓何，字无为，夫妻恩爱，举案齐眉，传为一段佳话。

    雁冰楼，在当地人眼里，着实是一掷千金的上等之地，楼中不仅吃喝玩乐一应俱全，还有一群才名艳名在外的姑娘撑壮门面，往日来此寻欢作乐之辈，不是世家贵族子弟，便是银子多到没出花销的有钱人。

    柳霞，是雁冰楼头顶艳名头牌的一位奇女子，自她入得这雁冰楼，所有她接待过的客人皆是对其众口夸赞，生生将雁冰楼的名声，提高到了一种前有未有的地步。

    老鸨子翠红，待之更是疼爱有加，凡是接客前，都会争得柳霞同意，才会放行，并且客人在楼中一应花销，更是与柳霞五五分账，不过入楼半年光景，便混得如此人上人，这种境遇在雁冰楼，也算是独一份。

    但过得一年半载后，稳坐雁冰楼金字招牌的柳霞却是提出了赎身的请求，老鸨子翠红如何舍得放开这位摇钱树，百般威逼利诱，方才打消了柳霞赎身的念头。

    又过得半载，一位书生路过此地，入得楼来散金寻欢，但孰料见到柳霞后，却是神色大变，恍若见鬼，而后口吐白沫，倒地而亡，这等稀奇古怪之事发生后，一种声音开始私下流传起来，说柳霞是那山中妖狐精怪所生，生来便是食人魂魄的狐媚子，如此荒诞离奇的传言，当传听到老鸨子翠红耳畔，却又是另外一番心思。

    柳霞这块金字招牌，老鸨子翠红知道已经维持不了许久了，柳霞想走的念头愈发强烈，近来半年更是只以艺娱人，已然不做那床笫勾当了，按理说此等形势下，再寻一位替代之人，悉心培养接替其招牌地位便可，但奈何雁冰楼其他姑娘都是些拿不出手的货色，较比之下，柳霞已然是一枝独秀的境界，所以柳霞若是一走，雁冰楼就算是塌了多半层天！

    值此良机，老鸨子翠红眼珠一转，思量出一番妙计来，唤来楼中打手，让其外出寻来一位落魄读书人，许以财色诱惑，佯扮成那被吓死的外地书生，终日在柳霞睡下后，便出来扮鬼吓人，长此以往，生性胆小的女子，怕是再也不敢外出，她再动之以情晓之以理，在旁悉心规劝，想必最后也是两全其美的情况。

    这一日，柳霞接待过一位散金千两的贵客后，便心神疲惫，禀告过老鸨子翠红后，便上楼回房休息了，躺在床榻间，翻来覆去，竟然也无甚想休息的意思，随即从瓷枕下摸出一卷才子佳人的小说来，翻到上次览阅的地方，投入身心研读起来。

    但看过几段章节后，柳霞愈发觉得诡异，书中描写的那位外地书生，途径一座花楼，本想学他人纵情声色，但在看到姑娘后却一命呜呼，死后魂魄不散，一直徘徊在花楼之中，想待那位姑娘死后，二人好再续前缘，如此离奇志怪的情节，若是柳霞未曾经历过书生那事前，怕也是会替这位书生暗暗喊冤，但奈何柳霞已然经历过此种闻所未闻的惊怪之事，再对照书中情节，更是如出一辙，思来想去，身上那点睡意更是烟消云散。

    在柳霞忧心忡忡的同时，那位散金千两的贵客，也是满脑子的惆怅，花销千金，不过是只搏得美人一笑，身子没沾得，就连玉手也是浅尝则止，心猿意马早已奔腾驰骋，一句逐客令自然是无法让其收手。

    趁着无人夜色，贵客跃上雁冰楼，早前就打听好那位冰美人的屋子何在，如今找寻起来也是不在话下，撬开门栓，摸黑入得屋子，贵客已然是浑身按捺不住的激动，若是他生米做成熟饭，形成既定事实，大可再爽利掏些银两，将这位冰美人赎身娶回家中，从此郎情妾意，恩爱白头，也是不错的佳话。

    摸到床榻之前，果然有女子独有的芳香，床上有人轻轻呼吸，应该是熟睡过了头，贵客如此想到，睡美人，睡美人，这种情况他还是第一次遇到，不过女子千万种，有这种又有何稀奇？

    悄然褪去衣物，贵客爬上床榻，刚掀起床被，孰料一记重棍陡然落砸而下，将贵客脑壳敲了个血肉模糊，声音都未得发出，便躺睡在了床铺之上。

    当外出散心回来的柳霞，发现床上躺睡着一位脑壳开花的死人，当即吓得昏死过去，当老鸨子翠红等一应人闻声而来时，屋子里已然是躺着两位尸骸。

    失去金字招牌，雁冰楼生意一落千丈，很快就被其他花楼替代，老鸨子翠红也不得不重操旧业，在街巷中做起流莺营生来糊口度日。

    一日傍晚，有位自称故人的读书人登门，翠红满心欢喜迎进家门，待掌灯看清来人头脸后，却是被吓得失声尖叫起来，随后竟然发疯，褪光衣衫，跑上街头，逢人便说我相公来接我了……

    原来，登门故人，是老鸨子翠红昔年的相好旧情，因为家道中落，便被翠红爹娘棒打鸳鸯，书生迫不得已远走他乡，翠红也再无心思嫁人，待父母离世后，就用家底做起了花楼的营生。

    书生远走他乡，有幸结识一位贤良淑德的女子，二人结成秦晋之好，生下一个独子，一家三口日子过得好不快活，待到独子长大，到得可参加科考之年，书生独子便离家而去，独自赶考，因为中途突发山洪的缘故，书生独子被拦在半路，错过赶考良时，只好折途归乡，来年再战。

    归乡途中，偶遇两位同样误时而错过赶考的学子，三人同命相连，一拍即合，结伴而行，闲叙中，一位学子提及雁冰楼柳霞之艳名，书生独子便惦记在心，找了个由头，甩下同伴独自寻到了雁冰楼。

    也是因缘造化，堪堪撞上雁冰楼贵金请人的情况，书生独子便误打误撞进得这雁冰楼来，在目睹过柳霞仙容后，可谓是此生难忘，恰好又有扮鬼的良机，书生独子便想趁机一亲芳容，再翻窗进得柳霞闺房，刚想欲行不轨，孰料屋中又进得一人来，吓得书生独子只好藏身床榻之上，顺手抄起了窗台撑杆，以防不测。

    结果，一棒之下，贵客丧命，书生独子见之，心知闯下大祸，便跃窗而出，岂料失足坠死于屋后，若不是尸骸发臭，引来众人，还无人知晓。

    独子丧命的消息传回家中，书生几番打听，将事情来龙去脉了然于胸，这才寻得那始作俑者老鸨子翠红，因为书生头脸和失足坠死的独子太过相像，所以翠红掌灯后一看，才会吓得魂飞魄散，误认是那书生来报仇，结果成了疯癫之人……

    褚知秋一口气看完手中小说，只觉得世事无常，阴晴圆缺，才子佳人最是凄凉，心中不免一阵难过。

    神游归来的老更头，看眼望着水泊发呆的褚知秋，淡淡笑了笑，一如多年的故人重逢。