一时无言，经过方才一出闹剧，沈琼不知道现在该说什么，心想不该强迫人家姑娘帮他找人。那名姑娘两眼打转，不敢直视沈琼，静默片刻，终于才鼓起勇气，声音甜美温和：“小女子秦揽玉，方才弄伤公子，非我本意。公子可是要找人，揽玉愿竭尽所能帮助公子，以表歉意。”

    “姑娘果真愿意？”沈琼喜笑颜开，糖儿已经失踪多日，不能再拖下去了，听到这个消息时，他的反应是激动兴奋，方才的伤口和不愉快早已抛之脑后。“在下沈琼，方才多有冒犯，还请揽玉姑娘别放在心上！”

    揽玉笑眼如钩，转移话题：“今日监工都不在，揽玉难得忙里偷闲，可为沈公子解答一二，看看有哪里帮得上公子的？”揽玉掩口轻笑，笑意盈盈，“沈公子若是信我，便随我去个地方。”说罢，不等沈琼开口，秦揽玉便走在前头，拨开麦叶，脚底生风，轻车熟路地向前走去。

    沈琼也由不得考虑清楚，权衡一二。如今糖儿是生是死，犹未可知。但是如果有一丝希望，沈琼便不会放手，必须努力一把，为兄弟的性命拼一拼。

    秦揽玉走在前头，身形穿梭。游走在成片齐人高的麦田里，沈琼跟着在后面，一时之间竟有些晕头转向，不知往哪个方向走出麦田。

    秦揽玉笑意盈盈，皓齿轻露。“公子可要跟紧了，这片麦田可不好走，莫要跟丢了！”

    沈琼心中了然，跟着秦揽玉穿过麦田。这片麦田长势良好，麦穗颗粒饱满。如今还未收割，在风中徐徐摇摆，成片舞蹈。

    穿过这片麦田，一间间破旧的木屋便出现在眼前。许多木屋已然腐朽，房屋倾斜，柱体发霉，摇摇欲坠。要是一阵狂风暴雨，指不定什么时候就倒塌一片。沈琼盯着这些房屋，细细打量，生活条件比起竹林村不知差了多少倍，心中不免唏嘘。

    秦揽玉似乎看到了他四处张望的眼神，苦笑解释道：“拥有这一方小天地还算好了，比起许多贫苦人家，甚至连遮风挡雨的木屋都没有，我也便知足了！”

    沈琼了然，跟着秦揽玉继续前行，试探着道：“我看姑娘谈吐大方，气质不凡，与其他人不尽相同。冒昧问一下，姑娘为何没入奴籍？可有办法解救你出去？”

    “公子猜的不错，我本与双亲本是京城人士，后来时势变迁，世事难料，便沦落至此。公子有意帮我，可茫茫人海，身负贱籍，就算出去了又有何用处呢？公子与我甚为投缘，期间种种我许久无人诉说，心中烦闷，便说与公子听吧。”一路谈笑间，秦揽玉来到一座角落里不起眼的木屋前，右手停留在门扉上，摩挲着门上的木纹，静默不语。

    顿了顿，她咽下了几口唾沫，酝酿一下情绪，方才道：“当年，先父在朝堂为官，一生清正廉洁，勤勤恳恳。却不料牵扯到朝中几桩大案，被人诬陷结党营私，获罪下狱。亲族家眷，也尽皆没为奴籍。”秦揽玉推开腐朽的木门，发出吱吱呀呀聒噪的响声，往里屋走去。里屋里陈设简单，只有一张低矮的木床和两只小板凳，屋子里却收拾的整整齐齐，不留一丝泥垢。

    秦揽玉顿了顿，轻咬贝齿，接着道：“那时我刚满六岁，心智尚未成熟，不知家中究竟发生何事。只知道，那一日官兵查封我家，案牍文书，首饰府库皆被查收。父亲被押走之后，便再也没有回来了，一时间，我家一无所有，母亲也因此整日悲伤度日，不久也离开了。”

    秦揽玉眼眶已然湿润，鼻头微酸，眼泪酝酿在深深的眼眸中，可怜楚楚。“当时府中的女眷尽皆被送去其他府邸充当丫鬟，或是送去乐府供人玩乐，连同我幼时的玩伴，母亲的左右丫鬟，都没逃过。我那时年幼，叔父拼死将我护住，将我带在身边，这才逃过一劫……后来，案子牵扯甚重，就连叔父一家也未能幸免，连同我一起被贬为奴籍，沦落至此。在这里，人命贱如草芥，卑贱至极，我好几位亲眷尽皆受尽凌辱，死在了这柳庄内，就连叔父也……”

    说及叔父，秦揽玉的眼泪终于忍不住夺眶而出，豆大的泪水滴落在麻衣上，染湿一大片。她顿觉失礼，扭头拭去脸颊两边泪水，一番擦拭之后，脸上竟露出白皙的皮肤。缓和一会后，失声道：“让公子见笑了，每每想起叔父……我便忍不住落泪。你看，这间房中的木床，还有这扇木门，都是他的手艺呢！”

    秦揽玉抬手摸了摸床边榻上，皆被打磨的平平整整，光滑细腻，摸不到一丝扎手的木屑。方才她的手指停留在木门上，怕是也想起叔父来了。

    “抱歉！姑娘，我……”沈琼满脸歉意，又羞又尬，抬手挠了挠头。“我实在是不该揭姑娘的伤心事！”

    “没关系，方才是我失礼才是，”秦揽玉调整了一下情绪，微笑道：“不说这个了！公子，正事要紧，你想问什么？”她绾绾头发，盘在头上，只留两缕鬓发垂颊，露出了清瘦骨感的脸颊和白皙稚嫩的皮肤。微红的眼睛泪眼汪汪，此刻看起来像一只受伤的小鹿一般，可爱美丽。

    沈琼看着她的真容，怕是故意在外面扮丑的。谁不知道柳槐好色风流成性，指不定做出什么事情。秦揽玉做出什么伪装扮丑，保护自己，也是人之常情。沈琼这时端详着她，竟一时失神，目光呆滞。

    秦揽玉看着他，心下疑问，“公子，我脸上有什么脏东西吗？”沈琼这才回神，耳根涨红，“姑娘长的很好看，我一时失神……”秦揽玉噗嗤一笑，掩口道：“公子实在是抬举我了！”

    “对了，冒昧问一下，近日姑娘可曾见过一名男孩，年纪小我几岁，长相俊秀，不过身材瘦削。那日是否身着青色麻衣，出现在麦田过。”沈琼神情凝肃，看着对方。

    “青色麻衣，身材瘦削？好像是有这么一个生人，几日前出现在这里。”秦揽玉转了转眼珠，柔声道。

    “真的吗？姑娘可知发生何事？此人现在何处？”沈琼神情紧急，心头砰砰直跳，莫名紧张地看着她。

    一连几个问题，秦揽玉也知道沈琼十分着急，思索一番才道：“据我所知，几日前有一名青色麻衣的男孩竟偷了柳庄内的麦子满满一袋子。不过在逃跑路上，却被抓住狠狠打了一顿，后来的事我便不知道了……”

    沈琼听完之后，神情稍微落寞。沮丧低着头，不发一言。听闻秦揽玉的论述之后，他已心灰意冷。

    秦揽玉似乎是看到了他眼底的失落和沮丧，出声安慰道：“倒是还有一种可能……”沈琼抬起微微红润的双眼，怔怔地看着她。

    “柳庄中有一间地牢，是柳槐折磨虐待奴隶的地方。他时常巧借名目，欺侮我们之后把一两名奴隶关押在里面。一进去便是水深火热，刀山火海，九死一生。公子可以进去碰碰运气，兴许能找到你的朋友。”秦揽玉又接着道：“今日仙门弟子尽皆被抽调出去，防守也松懈了不少。不过公子此去务必万万小心，切勿自乱阵脚，被留守侍卫抓住了……”一番细致叮嘱过后，秦揽玉这才嘴角上扬，“话不多言，预祝公子此去马到功成！”

    “多谢秦姑娘据实以告！今日姑娘的恩情，沈琼无以为报，日后若是有机会，沈琼必将涌泉相报以姑娘！”

    告别了秦揽玉，沈琼向着她口中所说的地牢而去。地牢位于视察台下不远处，是一方不起眼的砖石小屋子，门口却有两名身披戎装的侍卫抱剑倚靠在大门旁，安静小息。沈琼则藏身在不远处的麦地里观察着周围环境和侍卫们的一举一动。

    忽然，两名打哈的侍卫面前走来一个身披戎装，准备精良，魁梧有力的侍卫，头戴支着长缨的兜帽，右手握剑，威武不凡。他开口嗓音粗犷：“你们俩个，干什么呢？”

    突如其来的怒喝，把两个本来昏昏欲睡的侍卫吓醒了。赶忙撺掇起身子，从大门旁站直挺身，一名侍卫开口，唯唯诺诺道：“侍卫长，可是您老人家来了，您今天可真是威武不凡，英气逼人！”另一名侍卫也接着追捧道：“是啊是啊！侍卫长可是我们心中的大哥大，英武自然不在话下，武功更是盖世无双啊！”

    “少贫嘴了！你们俩个，别整天耍嘴皮了。千万站好岗了，切勿出了什么差错才是。要是出了问题，你们要怎么跟轩辕大人交代？连我都会被责骂！”侍卫长正了正脸色，嘴角上一抹笑意已消失不见了，只剩下满脸肃色。

    两名侍卫听闻，却面露笑意，嬉皮笑脸道：“侍卫长这是多虑了，咱们柳庄坚如牢笼，名声在外。这地牢更是固若金汤，谅他一只苍蝇也别想从这里逃走！”说话间，他已经踮脚靠近了侍卫长的耳朵，轻声道：“小弟前两天在赌坊赢了钱，搞了两坛好酒和好菜。大哥也体谅体谅兄弟，搁这儿站真的累！大哥赏赏脸，跟兄弟几个小酌几杯，唠唠怡红楼的新晋头牌，如何？”两名侍卫也推搡着侍卫长往前走去，心下兴奋欣喜。

    侍卫长了然，这两小子又想偷懒，这地牢固若金汤，一时也出不了什么事。不过要是好酒好菜供着他，倒也不是不行，状似无奈应道：“行吧行吧，就依你们俩，下不为例！”

    “大哥，我跟你说，那头牌可是美若天仙，只一眼，我的眼睛就移不开了……”侍卫七嘴八舌议论着。“是啊是啊！他可是当场留了一地口水，真没出息！”“诶，你别说我，你也是啊！”

    ……

    一阵喧闹声渐渐飘远，侍卫们已然走远。沈琼心中了然，探出头四处张望，确定四下已没有人了，只有视察台上廖廖几个偷懒小息的侍卫。也不怪他们偷懒，平日里认真站岗他们已经疲惫不已。此刻，柳槐不在，锦安弟子尽被抽调，他们不用卖力干活了，难得忙里偷闲的时候，自然不会有人太过在意。

    沈琼心心念念的糖儿可能就在眼前，在那个牢笼地狱的地方忍受伤害和痛苦。他终于按捺不住，伏低身子，疾步跑过去那阴森昏暗的地牢，满眼尽是泥垢和血迹，让沈琼无处下腿。扑鼻而来浓重的血腥味和屎尿味，令人难以忍受，不过沈琼这时却无心在意这些，她捂住口鼻，一间一间的牢房查找糖儿，抓住这最后一根稻草。

    然而，当他看到满地的血痕从活人身上流出，还有好几个奴隶让他心生绝望。有的身上布满狰狞的伤口，有的四肢伤口已经腐烂长蛆，有的低伏在地，不吱一声，不知生死……这般景象，是他从未见过的局面，实在让人惊悚不已，又心生怜悯。

    沈琼拖着僵直疲累的身躯，双眼已经绝望至极，心态濒临崩溃。面对一间间可怕狰狞的景象，他已经能预知糖儿会遭受如何折磨，苟延残喘，或是——已经死在了严厉折磨虐待下，体无完肤，面容崎岖可怖。

    直到，他走到拐角的最后一间牢房，那里的稻草人，躺着一抹不成人型的熟悉的身影，只一眼，沈琼便能认定，绝对不会认错……