自从东南城区“悦来广场”的擂台取消后，江湖上便多了许多传言。

    一开始有人说，阿秀飞刀被人刺杀身亡了。很多人表示，确实看见阿秀在大街上被人刺杀。但又有人说阿秀当时没有被杀死，反而将刺客杀掉了。但从那天以后，阿秀便没有再出现在擂台上，因此更多人相信阿秀是被刺身亡了。

    不过，武陵军方，包括东南城区镇守府都很快传出消息，说阿秀加入蛮长城守卫军，抵御蛮兽去了。而且，这个消息还在官方邸报上刊登出来。对此，大家也有争议。有人认为军方是为了隐瞒阿秀被刺杀的事实，故意制造的假消息。

    他们的理由是，阿秀在城区打擂未曾一败，也曾宣称将一直摆擂下去。而且阿秀摆擂的收入十分可观。因此，阿秀怎么也不肯能跑去蛮长城。就算要去，也一定会在擂台上公开向大家宣布。这个说法确实很有说服力。

    只是，桃源街小郭包子铺的老板却信誓旦旦地说，阿秀遇刺的第二天早上，曾骑着高头大马来包子铺买过两笼大包子，之后朝东城门方向而去。事后，许多人跑去小郭包子铺询问，小郭老板都会详细解说阿秀当天买包子的情形，并赌咒发誓那是真的。小郭还说，阿秀以前每天都到他那里买包子馒头之类。于是，小郭包子铺的生意突然火了起来，每天卖出的包子翻了两番不止。

    后来，旁边的卤肉店、米粉店等等，都纷纷打出阿秀的旗号，说阿秀也经常去他们店铺买东西。生意也跟着红火了一些。

    再后来，又有散修私猎队的成员传出消息，说在郡城通往蛮长城的官道上见过阿秀策马狂奔。有人反驳说：“阿秀策马狂奔，跑那么快，你咋就肯定那是阿秀啊？”那人立马展示自己的青玉境修为，说道：“以我的修为，再快也能看得一清二楚。”

    事后又有私猎队成员传出更加劲爆的消息，说是阿秀得罪了军方大佬，遭到迫害，逃去蛮荒山脉躲藏了。说是那天上午，很多人在蛮长城关口排队等待出关时，都见到阿秀腾空高高越过城头去了蛮荒山脉。当时还有不识好歹的戍卫军高手射出一箭阻拦，被阿秀飞刀一下劈成了两半。至于是箭被劈了，还是人被劈了，就说得比较含糊了。

    再过了些时候，越来越多私猎队成员对外宣称见到了阿秀飞越长城、刀劈守军的壮举。武陵军对各地来长城冒险的散修们一直都不太友善，管束很严，盘剥也重。尤其不准私猎队入关内山林猎取蛮兽的规矩，让散修们怨愤最大。散修们认为那就是故意让散修们到更加危险的蛮兽山脉送死。

    因此，散修们非常乐于传播这种有损武陵军形象的故事，甚至故意含糊其辞，让大家认为阿秀一刀劈开两段的不是箭矢，而是长城守军。

    于是，关于阿秀被迫害而逃亡蛮荒山的说法便越来越成为主流。酒馆、茶肆的说书先生还编出了“飞刀一怒斩军头，马踏城关入蛮荒”的热血演义故事，一时间听者如云，打赏者众。

    武陵军方见此情形，又不好说出阿秀被刺客追杀、武陵军无力保护的事实，于是采取强硬措施，抓了不少“造谣”的散修入狱。那些说书人消息灵通，提前察觉风向而闭了口，所以才没有被抓。于是，谣言的公开传播这才暂时给压住。

    但“防民之口，难于防川”，百姓及军士们还是会私下谈论此事。于是很多人对军方高层颇有怨言，尤其矛头直指郡公府三总管邱志，大家都认为那个迫害阿秀的军方大佬便是邱志。

    这种猜想议论传到邱志耳中，惹得他大为愤怒。直接将邱山叫过去狠狠骂了一顿。邱山心中对阿秀的恨意，因此又生长了几分。

    总体来说，四大家族以及郡公府高层并不太关心那些流言。他们都有自己的消息渠道，知道鬼影堂的第二次刺杀失败了，还损失了两名纯阳境高手。对此，他们都感到十分震惊。一个十几岁的青玉境少年，同境无敌也就罢了，竟然跨两个境界击杀敌人，还是同时击杀两个，简直不可思议。他们相信一定有高人出手帮助了阿秀。

    但鬼影堂对此并没有传出更多消息。后来，鬼影堂派出了第三拨刺客，前往蛮荒山脉搜寻阿秀踪迹，却无疾而终。

    三皇子殿下对刺客追杀阿秀的情况最清楚。他知道鬼影堂派出了一位拳意境强者进入蛮荒山脉搜寻一月有余，没有发现阿秀踪迹，便暂时放弃。拳意境强者可不能浪费太多时间在山里搜寻阿秀那种小角色。但是，鬼影堂还是留下不少暗桩在武陵专门打探阿秀的消息。

    三皇子对此并没有失望感。他的目的已经达成，四大家和武陵郡公又重新陷入艰难的谈判之中。而且还有意外收获，就是那些关于阿秀的谣言，确实对武陵军的威望造成了打击。

    不过，三皇子现在已经不是三皇子了，他在各大世家和武陵郡公的声讨下，被父皇削去王爵，贬为庶民。原本如此就该了结了。但没想到的是，他的兄弟们事后却痛打落水狗，共同暗中使力，将他赶出了已被摘掉牌匾的王府。于是，他一气之下离开了京城，投入武修门派专心修炼去了。

    铁牛还是住在镇守衙门里，既没买房，也没娶妻。房大总管倒是有托人帮忙给铁牛寻找“良配”，但铁牛觉得，这样重大的事情，没有阿秀参与是不妥当的，于是便婉拒了房总管的好意。大总管也问过铁牛是否想要调去城备军或是长城守卫军，但铁牛却还是坚持在这东南城区当镇守官，说要在这里等阿秀回来。

    铁牛跟阿秀一起站了几个月的擂台，也是名人了。阿秀失踪后，一些商家也偶尔会请铁牛出面剪彩，还有官商大户们新起了庭院、大宅之类，也喜欢请铁牛出面。所谓“飞刀镇东南”，“飞刀”没有了，但那柄“镇东南”却还在。因此，铁牛的收入还是不错的。

    还有个不起眼的新变化。就是东南城区镇守衙门附近的桃源街，新开了一家“清水当铺”，铺面不大，却装饰得精致典雅。当铺既做一般的典当生意，也以“死当”方式收购一些来路不明的东西，还售卖“死当”和“典当超期”的东西。

    店铺掌柜是个三十出头、风韵雅致的中年女人，守柜台的是一个十七八岁的青春少女，当铺“掌眼”则是一位经验丰富、眼光毒辣的耄耋老头。另还有两名武修高手坐镇。

    当铺开张时，还请了铁牛前去剪彩，很大方地给了一百两银子的酬金。铁牛后来经常路过“清水当铺”，对方热情招呼，偶尔还闲聊两句。于是，铁牛与当铺的几人便逐渐成了熟人，成了朋友，然后经常前去与人闲聊。

    光顾当铺的客人中，有许多散修。铁牛喜欢听散修们谈关外私猎的冒险故事，更在意他们有没有谈到关于阿秀，或者某个神秘高手出没蛮兽山林的事。

    时光匆匆，阿秀失踪已经一年多。郡城里关于阿秀的传言渐渐淡去。

    四大家族与武陵郡终于达成了关于新元矿的分配协议，皆大欢喜。蛮长城守军与城备军协力，再次成功击退了一次较大的蛮兽潮。没有阿秀的武陵城，依旧如常运转。

    这些对于埋头苦修的阿秀而言，像是另一个世界的事情。

    阿秀苦修半年之后，便开始结丹。一般来说，神识吸收压缩阴元气到一定程度后，会产生丹旋，那是一个小旋涡；所有新转化吸收入泥丸宫的阴元气都从这个小旋涡进入。此时便是结丹的开始。这种情况会持续半年到一年左右，最终结成阴丹。

    结丹开始时的那个小旋涡便会化成一个“丹窍”，以后的阴元气都会从丹窍进入阴丹。阴阳师的本命法宝也在这丹窍中蕴养、储存。

    阴丹境初期，成为青丹境，丹色为青，一个丹窍，可蕴养一件本命法宝；中期为银丹境，丹色为银，三个丹窍，可蕴养三件本命法宝；后期为金丹境，丹色赤金，五个丹窍，可蕴养五件本命法宝。后续继续修炼，开出第七窍便可化婴。

    阿秀的情况有些不同。他开始结丹时就有两个丹旋。在大量阴元石的支撑下，阿秀只用一个月便结成青丹。按阴阳家的称谓，阿秀便会“真人”了。突破阴丹境，使阿秀的阴元窍变得更加强大，转化混沌元气化为阴元气的速度成倍增长。其神识也更加强大，神识外放距离从二十丈暴增到二十里；神识控制脏腑变化吸收日月精华元气的速度也翻倍。

    此时，那个小型阴元矿的元石大约被用掉七成。

    结丹成功后，阿秀的这次强化修炼便进入第二步：加速炼体，提升武修能力；同时蕴养本命法宝。

    蕴养本命法宝需要纯阴材料，即要求阴元气含量八成以上，达到这种纯度的材料才能收入丹窍蕴养。而纯阴材料，最好的是一些天生纯阴的天材地宝，它们往往含有一些特殊属性和功能，而且蕴养极快；实在没有的话，便可抽取各种材料中的阴元气，由炼器师打造一件纯阴器物，再收入丹窍蕴养，这种蕴养较慢。

    由于丹窍有限，一个阴阳师可蕴养的本命法宝数量有限，所以，如果没找到合适的天材地宝，许多阴阳师宁愿暂时不蕴养本命法宝。

    本命法宝相当于阴阳师神识的一部分，没法送人。除非阴阳师死亡，魂魄转生，其本命法宝上的神识印记才会消失，恢复成为最初的纯阴材料。还有一种情况，就是夺取别人的本命法宝，以更加强大的神识将其神识印记抹去，也可以恢复其纯阴材料。被抹去神识印记的人，也会因此神识受损。

    因此，白先生虽然有七件本命法宝，也无法给阿秀拿去蕴养。不过，白先生还是准备了一件纯阴属性的天材地宝。那是一件千年玄龟的龟甲，两尺见方大小。

    白先生取出龟甲，恋恋不舍地递给阿秀道：

    “这是我当初结丹后，我先生送给我的纯阴玄龟甲。据说练成本命法宝后，防御力极强，而且可在盾与甲之间变化，那是后天打造的纯阴材料不具备的神奇能力。”

    阿秀好奇问道：

    “那先生当初为何没有使用？”

    白先生说道：

    “先生我不喜欢与人争斗，偏好文雅，实在不适合用这个做本命法宝。”

    阿秀叹道：

    “先生送我这件材料，与当初送的那张飞毯一样，都让人很难堪啊。”

    白先生怒道：

    “迂腐！对你来说，什么最重要？保命最重要！难堪一点算什么！”

    于是，阿秀只好收下龟壳，按照白先生所讲的方法，纳入丹窍蕴养。