自燕军夺取宿迁、黄得功战死后，淮安府各地眼看大势已去，纷纷上表燕廷请求归降。

    王广新看到淮安府剩下地区不用派兵征讨就直接纳土来降，而心中大喜。

    这样他就可以等到粮草辎重到齐之后直接挥师南下进攻扬州府。

    隆景元年六月。

    已经休整好的燕军再次动身向大明在江北最后一个重镇——扬州挺进。

    在王广新率兵动身之前，安远伯侯克常帅也率兵六万沿着运河南进到宝应。

    宝应不过数千兵马，而且大多数临时招募上来的乡勇，根本没用经历过什么战事。

    故当侯克常率领大军兵临城下时，宝应守将腿当时就软了，连抵抗都没有，直接打开城门向献上宝应的土地人口造册。

    侯克常也不跟他们废话，留下一部分兵力就继续向着扬州城前进。

    扬州。

    自从扬州的百姓知道燕军开始沿着京杭运河南下的时候就每天担惊受怕，甚至不少人都开始拖家带口地往浙江、福建逃。

    在城内驻守的明军士兵眼见身边人都开始逃了，心中不免有些松动，故有数千士兵跟将领趁着周围没人的时候偷偷往南方逃走。

    一时间，扬州城内人心惶惶，大家都害怕兵灾降临到自己身上。

    扬州府衙内，扬州知任民育正在大厅内来回踱步。

    旁边还坐着督师史可法，史可法身后站着刘肇基、许谨和史得威三人。

    任民育想了许久，在史可法身边停下来说道：“如今那燕军已跨过淮阴沿着运河直逼扬州城，扬州城中兵力不过数万，而且有不少人已经未战先怯就逃了，现在该怎么办？”

    众人听完之后皆默，他们何尝不知道如今扬州城的局势相当严峻，但扬州城是大明在江北的最后一道重镇，如果扬州被燕军攻破，那么燕军跨过长江也只是时间问题。

    史可法身后的史得威说道：“我听说镇江总兵郑鸿逵新招募了七万兵马布防在长江防线上，何不写封书信给他，让他将那七万兵马借我们用来防守扬州，不然等扬州城破，他那长江防线也支撑不了多长的时间。”

    史可法听完儿子的话后叹了一口气，无奈地说道：“前不久我亲自写了一封书信给郑鸿逵，不料那郑鸿逵却以没有朝廷旨意为由直接拒绝出兵援助。”

    众人听完后都暗中叹了一口气，自弘光帝登基以来，大明虽然还拥有几十万大军，但是各镇将领都是把手中的军队视为政治资本，都在想着如何用这政治资本为自身谋取更大的权力。

    当初周承宇率兵与清军在中原打得天昏地暗时，大明是有过出兵进攻周承宇后方基地襄阳的。

    但是因为明军各镇将领内部矛盾重重，根本没有做到号令如一。

    攻城的时候大家都是想着等友军的兵马上前与贼寇拼个你死我活，然后自己趁机在后面偷桃子。

    故而当时只有史可法的兵马在奋力进攻襄阳，其他各镇将领的兵马都是在襄阳外驻扎看着史可法攻城。

    等到周承宇率部回援的时候又纷纷带着本部兵马逃离，将史可法的后方全部暴露给贼军。

    史可法部因此被杀得大败，要不是义子史得威拼死掩护他离开，不然他早就死于乱军之中。

    他从襄阳死里逃生回到南京之后，曾向弘光帝上书请求那些临阵脱逃的将领，可是那些人大多数人都是跟马士英交好，他们仗着马士英的撑腰纷纷向弘光帝喊冤。

    弘光帝也知道明军讨贼失败的原因主要是那些将领贪生怕死所致，但自己的皇位是否稳定还要仗着他们，故只能赦免了那些将领的罪责。

    那些将领看到皇帝没有责罚自己，野心也逐渐大了起来。不仅不听朝廷调遣，而且暗中还偷偷招募兵马，扩大自身实力。

    前不久朝廷放开限制，他们便更加毫无忌惮，大肆扩充手中兵力。

    史得法的参将许谨愤怒地骂道：“那些人整日在醉生梦死之中，他们真以为燕军南下的时候可以凭借手中兵力跟燕廷谈判换取一个好结果吗？高杰、刘良佐、黄得功三人的下场还不足以他们警醒过来吗？”

    任民育看着愤怒中的许谨，说道：“如今朝堂衮衮诸公哪个不是在争权夺利，哪个有心思想着如何抵御燕军进犯。”

    刘肇基站出来问道：“督帅，估计朝廷已经将扬州城视为弃子，我等何不自行募集乡勇，抗击燕军。”

    虽然扬州城一部分百姓都已经向南逃，但是仍有很多百姓舍不得自己家中的田地选择留下来的。

    而且自从史可法坐镇扬州以来从不像高杰和刘良佐等人一样压榨百姓，相反史可法非常爱护百姓，在如今各地陷入混乱之际，扬州百姓能过得如此安稳，基本都是史可法的功劳，所以史可法深得民心。

    任民育听到刘肇基的话，眼前一亮，赞同道：“我赞同刘将军的想法，我们可以召集扬州城附近的百姓加入到我们共抗燕军！”

    史可法听到刘肇基的建议之后脸上并没有什么波动。

    他缓缓起身走到厅门前，摇摇头说道：“燕军来势汹涌，我不愿百姓为了我而留下来面对燕军的攻势。”

    史得威见到自己父亲否决刘肇基的想法，赶忙上前劝说道：“父亲，我们又没有援军，仅仅是依靠我们手中的兵力肯定是无法防守偌大的扬州城的，还不如效仿各地就近召集一些本地乡勇帮助我们巩固城防，这样我们兵力也能够集中一些，不至于太过分散。”

    许谨等人纷纷上前劝道：“是啊督帅，你就从扬州城附近召集一些乡勇帮助我们守城吧。”

    史可法不同意招募百姓帮助他们守城的主要原因是担心万一燕军攻破扬州城后就为了报复史可法就迁怒于那些无辜的百姓，他史可法战死沙场没什么，但如果要让扬州百姓跟着他死于燕军屠刀下，就算到地底下他良心也不安。

    史得威看出来史可法的担忧，上前劝说道：“督帅，那燕军军纪严明，自南下以来几乎没有劫掠过一座城池，即使是凤阳攻破后有人骚扰百姓，也被揪出来当着百姓面处斩，虽然我不属于燕军，但是我相信燕军不是高杰、刘良佐之流。”

    史可法听完后看向史得威，思虑片刻后说道：“那就依你的意思去办。”

    众人抱拳道：“是！”