陈煜默然无语，看着眼前这一幕，心中嘀咕：难道这些人就是向西方离开的那拨劫匪？

    村寨中，一阵鸡飞狗跳，不少村民被抓，但也有人负隅顽抗，在家中拿出长刀奋力反击。

    “奶奶的，你们不让我好活，爷爷就给你好看。”

    “杀！”

    “……”

    官兵与一些匪民厮杀在一起，金属刀剑碰撞声此起彼伏。

    这些官兵并不是衙兵，都是见过血的官兵，自然不会怕这些匪民，只是一刻钟，反抗的匪民被按压在地。

    村寨门口聚集了上百号人，青壮年全部跪坐在地，手脚绑缚。

    经过审问，这些人竟都是山匪，也是最近几日才回村的。

    陈煜脸色凝重，借用卫星视角，并未发现贺翔的痕迹，心中暗道：不会是又被其逃走了吧？

    武将军唤来这座村寨的里长。

    “说，你们将山匪藏在哪里去了？如若还有隐瞒，全村充军。”

    在大明，军户籍属于最低等的户籍，一般犯事的百姓被充军，已经是非常大的惩罚，因为世代军户，根本毫无出头之日。

    百姓都很嫌弃军户，甚至都看不起军户。也不会将姑娘嫁给军户，在他们看来，这就是一个火坑。

    或许是因为没得选择，那位里长哭诉道：

    “将……将军，小民现在就说。那些人就躲藏在大山之中，具体位置小民也不知晓。”

    “撒谎，没有口粮，他们如何在山中存活？”武将军呵斥，其实他是在诈唬对方，这是审问的手段。

    “将军，小民真的没说谎，对方是有本事的人，他们打猎异常厉害，定不会缺食物。”

    武将军冷哼一声，看着众多匪民，说道：“只要你等将劫匪头领的藏身地说出来，定会减免罪行。”

    良久，匪民一言不发。

    朱厚熜见状，说道：“封山，这次定不能让其逃脱。”

    就在这时，远处传来一片马蹄声，灰尘四起。带头骑马的人正是新堰县的县令，后面跟随者二百官兵，这是朱厚熜来新堰县前提前知会的。

    白县令连忙下马，小跑到朱厚熜面前行礼，说道：“下官白连生拜见王爷。”

    朱厚熜点头，指着地上的青壮百姓，说道：“白县令，这可是你管辖的地界，这可都是山匪。”

    “是下官治理无方。”白县令额头冒着冷汗。

    朱厚熜冷着脸说道：“哼，将这一干人等全部羁押回县，等候发落。”

    “是，下官这就去办。”白县令立刻回应。

    就在这时，大柳村的里长哭喊道：“王爷，求王爷开恩，若是将人全部带走，我大柳村将无法耕地……”

    朱厚熜面无表情地说道：“你们如此纵容大柳村的百姓为匪，我看也应该治罪。白县令，将这些窝藏山匪的人一并带走。”

    “是。”

    “王爷，小民知罪了，小民也是为村里的农户着想。求王爷开恩。”

    朱厚熜说道：“有罪就罚，犯了错还如此狡辩，真欺本王年幼？”

    “王爷，是小民多嘴了。”里长吓得一哆嗦，连忙抽着自己的脸颊。

    “哼，带走。”朱厚熜扭头看向白县令。

    白县令连忙拱手，随后派出五十名衙兵，就要将三十几名青壮百姓带走。

    跪在地上的匪民忽然抬起头，说道：“小王爷当真好威风，如此大旱天气，我等自我求活，有何罪过？

    倒是你们这些权贵不知民生疾苦，百姓生活都成问题，不当山匪还能活下去？”

    “对，我们没做错。”

    “这都是你们逼的，欺压我们百姓，吞并我们的田地。”

    “赋税如此之重，还让我们挑水耕地，你们这些权贵就是趴在我们农户身上的吸血虫。”

    “对，吸血虫。”

    “……”

    武将军、白县令脸色皆变。

    朱厚熜双眉紧蹙，权贵在百姓眼中，当真有如此不堪吗？

    陈煜默然，久久不知该如何言语。

    白县令呵斥道：“休得狡辩，这是你们上山为匪的理由吗？若是人人如你所想，没人耕地，你就能活下去？”

    “哼，粮食歉收，县衙还要收取赋税，如若不是如此，我等为何为匪？我们要活着，有错吗？”

    “对，狗官，看你满嘴流油，定是吃饱了饭才匆匆赶来的吧？”

    “吃着我们种的粮食，还敢如此作态，当真是不要面皮。”

    “奶奶的，看到这种人我就想砍了他！”

    被绑的村民犹如到了生命的最后，句句肺腑，不吐不快。

    武将军大喝一声：“休得胡言，再敢出言不逊，定取尔等项上人头。”

    “哈哈，本就无法种田，也无粮可食，死又何妨！”

    “对，天旱促抵，耕田只是徒劳。”

    “还是抢劫来得痛快。”

    白县令的脸色变得异常难看，说道：“放肆，湖广大旱，安陆府各地百姓皆是如此，他们尚可四处取水灌溉田地。

    倒是你等匪民烧杀抢掠，将那些百姓的辛苦付诸东流。尔等不思进取，安敢狡辩！

    来人，掌嘴！”

    就在这时，朱厚熜抬了抬手，说道：“百姓之苦，本王是知晓的。”

    朱厚熜环顾一周，说道：“为了解决大旱，本王派郡主去钦天监请人求雨，然而你等匪民竟然拦路劫持郡主与求雨之人，你们可知这是死罪？”

    “人都活不下去，还害怕死罪？饿死与饱死，总要有个选择。”

    “哈哈，求雨？县衙求了多少次雨了，可老天下过雨吗？”

    “次次求雨，皆是儿戏。”

    “若是前几个月能求得雨，我等岂会成为山匪？”

    陈煜这时走上前对朱厚熜说道：“小王爷，无需多言，先将他们带回县衙再说，求雨的事情会有办法的。”

    朱厚熜缓缓点头。

    衙兵很快就将这些匪民带走，耳朵也少了那些聒噪声。

    陈煜看着剩下的大柳村百姓，语气沉重地说道：“我不知你们为何包庇劫匪，可我想说的是，劫匪头领曾是一位将军，杀人如麻，你们确定要为对方隐瞒藏身地？”

    见大柳村百姓不为所动，陈煜叹了口气，说道：“大柳村的年轻一辈你们也看到了，这么多人被劫匪头领所害，有可能会被处死，你们做父母的忍心见到孩子英年早逝？做妻子的忍心见到孩子没爹？”

    陈煜这句话让不少百姓动容，他们的脸上都露出犹豫之色。