雷瑟夫做了一个有点长的梦。

    他变成了一只怪模怪样的生物，一只大鸟在后面疯狂地追杀他。

    他拼命地逃，却一直在原地踏步。

    所幸，当那只大鸟的铁爪终于要抓到他的时候，梦，结束了。

    “嚯，你醒了。”

    雷瑟夫费力地扒开有点不听使唤的眼皮，视线里的一切都朦朦胧胧的，当一张鸟嘴面具凑过来的时候，他甚至以为自己还在梦里。

    “昏昏沉沉的，是吧？”“鸟嘴”的后面传来一个慈祥和蔼的女声。

    虽然声音令人安心，但雷瑟夫实在没法把她当作是某位天使或者别的什么美好的角色。

    他的视线渐渐清晰了起来，只消往下瞥一瞥，就能看到鸟嘴手上拈着的那把手术刀。

    上面的斑驳血迹还没来得及擦干。

    雷瑟夫试图控制着四肢，逃离这个奇奇怪怪的家伙，然而它们分处四方，一个个铁箍将它们牢靠地固定在了这张木床上。

    而当他试图仰起自己的脖子时，却发现连这里都未能幸免。

    他几乎被钉死在木板上了。

    “嘿、嘿，别激动，”鸟嘴用手在雷瑟夫的胸膛上拍了拍，示意他消停些。

    她转身走向一边的墙壁，也不知扳动了什么机关，雷瑟夫只觉得浑身一松，那些铁箍纷纷缩回了床板之下。

    他自由了。

    “你怎么……”雷瑟夫翻身坐起，摇了摇一团浆糊的脑袋。

    他的记忆还停留在那个晚上——一队凶神恶煞的卫兵闯入了他家，将他和妹妹凯瑟琳套上枷锁，丢到了一艘大船上。

    而至于在那之后的事情，雷瑟夫可是一点儿都想不起来了。

    天可怜见，他们兄妹俩可是本本分分的帝国公民呐！

    “哼……又是一例失忆的，”鸟嘴看着雷瑟夫绞尽脑汁思索的样子，丝毫不觉得奇怪，“我有事要先上去了，那边有位守卫在底舱值班，你可以找他要点水或者吃的。要是他愿意的话，你也可以在他的床上小憩一会儿。”

    “如果觉得休息好了就上来找我，我会给你安排新的房间和工作。”

    “好的，但是，我……”

    “顺便一提，你可以叫我奥克西夫人、或者女士，这个随你。”

    “那么奥克西夫人，我……”

    尽管雷瑟夫试图把话说完，但那位自称为奥克西夫人的鸟嘴似乎不准备给雷瑟夫提问的机会，她随意地将手术刀丢到旁边的桌子上，手脚并用地顺着一架梯子爬了上去。

    她甚至还盖上了盖板。

    “……我衣服呢？”

    雷瑟夫无语地追到梯子下，但上面根本没有任何回应。

    空荡荡的底舱冷得要命，雷瑟夫浑身上下只有一条单裤，冻得他哆嗦着不知如何是好。

    对了，那边有守卫，去问问他有没有多的衣服吧，哪怕有块毯子也是好的。

    而且值班的地方说不定有火炉取暖，总强过这边的两根蜡烛头。

    雷瑟夫倒也想直接追到上层去，但那个奥克西连听他一句话的功夫都不给，雷瑟夫觉得还不如自己想想办法。

    对了。

    就在雷瑟夫的手即将触碰到门把手的时候，他忽然反过身来，一把抓起那柄奥克西丢下的手术刀。

    谁知道那个奥克西到底是干什么的，门那边根本没什么守卫，而是养着只老虎或者狼怎么办。他可不想就这么傻fufu地走过去给小动物们加餐。

    事实上雷瑟夫也是刚反应过来：他可从没听说谁家船要丢一个守卫在底舱！

    倒是圈养些牲畜更常见些。

    而鉴于他也不知道这船上养了点什么小动物，雷瑟夫觉得有把小刀总比空着手强。

    该说不说，雷瑟夫的猜测是对的，只不过对的不完全而已。

    当他小心翼翼地将门打开一条缝，凑过去看的时候，映入眼帘的只有一只小羊，趴在食槽前悠闲地吃着草料。

    而当雷瑟夫走进这段舱室时，他还看到了几个鸡窝和俩老母鸡。

    结局当然是母鸡们遭遭到了抢劫，雷瑟夫顺走了鸡窝里的一个鸡蛋，并且在下一段用作厨房的舱室里给煎了。

    而在厨房里，他还找到了一套宽大到离谱的衬衣，以雷瑟夫接近一米七几的个子，衣摆居然能遮住半截大腿。

    “这衣服能把凯瑟琳埋在里面……这是什么？”雷瑟夫随手拍了拍身上，却抖落出一张被水浸得皱皱巴巴的信纸来。

    致……汤姆大副？

    看来这身衣服是换洗的时候忘记掏兜了。

    信里用的是玛黛拉文，自己的母语雷瑟夫还是能读写的。

    【我的工作需要时间，而那些尚未完成血脉剥离的人是相当危险且不可控的，我希望你们能加强守卫措施，来保护你我、以及剥离血脉之后归于平凡的旅客们。

    不要让这种事情再一次发生。】

    落款是……奥克西夫人。

    血脉剥离……危险……归于平凡？

    雷瑟夫想起自己刚醒来时的遭遇。

    手术刀……底舱……铁箍……

    但是血脉？他有什么血脉？

    据雷瑟夫所知，他对自己的父母一无所知，他们离开的太早了，没给他的人生留下一点痕迹。

    而自己和凯瑟琳也从未展现过任何与众不同的地方，他们和所有普普通通的玛黛拉帝国公民一样，就那么普普通通地活了快二十年，直到那天晚上被带到这艘船上。

    雷瑟夫小心翼翼地重新将信纸折起放回衣服口袋里，他看向了厨房尽头的另一扇门。

    如果奥克西所言不虚的话，守卫应该就在那边了。

    随手又揣起一颗生土豆放在另一边的口袋里，雷瑟夫蹑手蹑脚地打开了门。

    虽然他的动作已经足够轻盈，没有任何响动，但想要骗过一个正对着门口的人肯定是没戏的。

    何况这个人被关在了一间简易的牢房里，正在百无聊赖地望着对面发呆。

    “嘿、嘿！就是你，过来过来～”

    雷瑟夫皱着眉头，在门口打量着对面那个蓬头垢面的中年男人。

    看起来他已经被关了有一阵子了，脸颊和下巴上胡子拉碴，一身衣服也脏兮兮的，还破了几个洞。

    而看守他的守卫大概就是奥克西所说的那位了，不过他现在靠在另一头的一把椅子上睡得正香。

    难怪牢里的这人招呼他过去。

    雷瑟夫谨慎地靠近牢门，他注意到牢门旁边的墙上有一部拉杆机关，和奥克西解开自己身上铁箍的的那种几乎一模一样。

    “哎呦，可算来人了，”牢里的男人咂巴着嘴，小声咕哝着，“小心点儿，别把老杰克吵醒了，他脾气可暴着呢。”

    雷瑟夫又转头看了看那个打瞌睡的守卫，至少他睡觉的时候还挺安详的。

    “你叫我过来干什么？”雷瑟夫皱眉问道。

    “这不是显而易见的嘛，”男人摊摊手，又指了指墙壁上的机关，“帮我拉下它，我就能出来了！帮帮忙吧。”

    “你一定不会像前几个家伙一样狠心，把我丢在这暗牢里腐烂发霉的，对不对？”

    “前几个？”雷瑟夫猜他指的是那些也被做了“血脉剥离”的倒霉蛋，“先说说你怎么样？你是谁，为什么被关起来？”

    “你这个人啊，”男人哀叹一声，“老杰克随时都可能醒过来，而你却在这里问东问西？”

    “差点儿忘了告诉你，你是第六个来这儿的，知道前五个怎么样了吗？”

    男人露出一口黄牙，还故意磨着牙齿：“他们都被老杰克吃啦！”

    “他的任务就是干掉你们这些被剥离了血脉的可怜虫，没了血脉的力量，你们连垂死挣扎的机会都没有！”

    “什么把你们送去临霜城讨生活都是骗你们这些傻瓜的，这艘船和其他几艘唯一的任务就是把你们都秘密处决掉！”

    “想想看，汪洋大海上，连劫狱的机会都没有，你们就是砧板上的鱼肉，奥克西那个XX把你们烹饪好，然后送给这个老怪物和上层甲板的其他怪物！”

    男人压低着声音冲雷瑟夫咆哮：“而我！我同情你们这些呆子，我不想助纣为虐，所以我反抗了他们！但是失败了。”

    “不过我没有你们那些血脉，所以免于被吃的命运，却被囚禁在这里，不让你们知晓他们真正的目的。”

    “放了我，放我出去！牢门的魔法禁制限制了我，只要你能放了我，我就能帮你做掉他们，给你真正的自由！”

    “真正的自由？”雷瑟夫挑了挑眉毛，“我可没有被关在笼子里。再说了，你都反抗失败了，还怎么跟他们对抗？”

    “嗬嗬嗬嗬，”男人笑得瘆人，“你小子被打麻药打多了，脑子坏掉了吧？”

    “被囚禁在一艘破船上，这算什么自由？至于对抗？带人逃跑可比控制整艘船简单多了。”

    “别墨迹了，快一点儿！我还可以再等下一个倒霉蛋，而你？你的小命可随时都会不保！”

    雷瑟夫犹豫了。

    基于他目前的经历，他觉得这个男的说的话至少能信七八成——把关于老杰克的那耸人听闻的饮食习惯去掉。

    如果他不把这个男人放出来，万一那个守卫真的不是好人，他恐怕很难活下来；

    但如果放出这男人，不管哪头是好的，至少也是二对一，雷瑟夫觉得第二种选择是更合理的。

    他的手伸向了墙上的拉杆。

    “嘿！你在干什么，快放手！”

    背后突如其来的一声雄浑的怒吼吓了雷瑟夫一个激灵，手里一抖，那根拉杆就这么被打落了下去。

    “吱呀呀”的铰链转动声从身后传了过来。

    当雷瑟夫转过身来的时候，正看到那位老守卫须发皆张地向自己冲锋而来，看那架势，雷瑟夫毫不怀疑他真的可能把自己生吞活剥。

    但那个刚刚脱困的男人显然不想放弃这个复仇的绝佳时机。

    “伊格尼什——”伴随着怒吼，男人伸出了手掌。雷瑟夫隐隐约约能够感受到在他身上有什么东西呼啸而出，但还没等他反应过来到底发生了什么，另一道更大声的咆哮几乎要将他震聋。

    是老守卫，他“燃起来了”。

    物理意义（或者说魔法意义）上的燃起来了。老守卫身上的衣物就好像是干燥的木柴一样，在男人的一声咒语下瞬间燃烧了起来，将他整个人都裹成了一团炽热的火球。

    雷瑟夫发现自己错了，错的离谱。

    他臆想中那所为二打一的局面根本无法形成——看看这个已经如风中残烛的老守卫，雷瑟夫只觉得自己身上这件宽大的衬衣不是绞索胜似绞索。

    老虎出笼了，再想关它回去可不容易。

    而现在，这只“老虎”正施施然地向他走来。

    “谢谢你，我的朋友，”男人跨过已经烧成了焦炭的守卫，一步一步地靠近雷瑟夫。

    他的语调全然不见了刚才的那种压抑着的愤怒，取而代之的，是某种带着欣喜的疯狂。

    “你、你要干什么——”雷瑟夫惊慌失措地跑向门口，但他已经方寸大乱了，无论怎么掏口袋都找不到那把救命的钥匙。

    而男人已经来到了他的身后。

    “你放心，我说一不二，我会报答你的——给你‘真正的自由’。”

    “不过很可惜，点燃术每天只能释放一次，所以你没法要个痛快了。”

    “但我可以扼住你的喉咙，让你一点一点地感受生命的流逝，嗬嗬嗬嗬。”

    但就当男人伸出了他久未修剪指甲的双手时，他却发现，眼前这只待宰羔羊居然镇定了下来。

    “是啊，真可惜。”

    雷瑟夫转身挥拳，手中的手术刀准确无误地插进了男人的左胸口。

    “你怎么会——”拳头上巨大的冲力打得男人一个趔趄，但手术刀那薄薄的刀片也断在了肉里，雷瑟夫手上只剩了一个柄。

    这怎么可能！奥克西、奥克西！你做完手术甚至不把刀收起来的么？！

    望着胸口插着的半截刀片，男人在心底破口大骂那个业余到不能再业余的冒牌医生。

    然后他就又看到这个刚刚还被他当傻子戏耍的愣头小青年，另一只手里有抄着某个黑乎乎、冷冰冰的球型物体，奔着他的太阳穴砸了过来。

    那又是……什么东西？