魏美人在宫殿之中，不知该做点什么。

    事实上，今夜楚王并没有到其宫中，虽然被宠爱，但还没有到达西施、貂蝉等人万千宠爱于一身的地步。宫中多的是列国的女子，各有各的姿态，来自北边的美人端庄含蓄，自古以来多美女，肤如凝脂；来自东边的则更是水土养人，动如微风拂柳，眉目间柔情似水；而中部，楚国，则是细腰款款，看上去宛如山水般灵动。一时之间，楚王变换个取舍，也是常有的事。

    也罢，现在雨已渐渐止住，又没有其它的事情可以做，不如在宫中走走，夜游，想来也是别有风味。刚下过大雨，地面湿滑，然而空气分外清奇，让人想象到明天早起，又是遍地新绿、嫩绿、草绿，在春天，没有什么比绿色更让人耳目一新。

    魏美人轻轻地走着，四处都在沉睡，万籁之间，依稀可听见江水拍打着岸边，还有远处松涛呼呼的声音，好像在诉说着什么。在楚国，总会有些说不清道不明的事情，虫儿啾啾，鸟儿叽叽，一天晚上，透过栏杆，看到一个身影越过宫墙外，无法分清那是个人还是一只猢狲。这里十分神秘，在祭神的时候，篝火冉冉升起，人们带着竖着几根羽毛的冠带在一旁跳着，又有人把蓍草排出，预测着命数所在。

    此刻，不知不觉中，已然走到郑袖的宫外。看来又是冷漠的一天，楚王不曾光顾，这些年，夫人的位置稳固，但宠爱却是日益褪色，虽是早春，却竟然如冬天般寒冷。美人心中清楚，夫人对自己的照顾有一些是做给楚王看的，也是不得已而为之，显得有容人之量，以免将来有朝一日……然而，将来的事情，谁说得清？不如趁现在青葱还在指尖，尽情肆意地度过。

    抬眼望去，那宫殿之中，却是灯火通明。魏美人心中好奇，拾级而上，宝蓝色的袍子垂在地上，露珠打湿了裙裾。

    走了两步，却止住，心里想到什么。

    这宫中的光线不曾摇动，浅紫色中带着深绿，是那独有的夜明珠发出来的光，难道？

    如果没有好奇心，也就没有之后的纷争。按照道理来说，一般的妃嫔是要避嫌的，没事谁能去位高权重的妃子宫外转悠。但是，一则，魏美人新进得宠，自恃与别人不同；再者，其心性又比旁人要混沌些，自以为无拘无束，没有条条框框的限制。然而这一看，却让其心中一惊，这不是大王赏赐给自己的夜明珠吗？绝无仅有，仅此一粒，下午刚刚赠给那卜卦的小子，怎的会出现在郑袖的宫中。想来想去，仅有的合理解释就是，那人就是夫人派来试探自己的。

    也罢，显见得之前夫人说过，大王觉得自己的鼻子不太好看，因此在其面前掩盖了几日。先前那小子指使自己去和大王解释，实因偶感风寒如此这般，想来就在试自己是不是相信夫人，对其言听计从。好在刚才回宫歇息片刻，并不曾去找楚王。本是留待明日，现在看来还好没有仓促间做出决定。

    魏美人转身走下台阶，已经不打算去和楚王解释。掩鼻如掩面，不是特别大不了的事情，就好比西子捧心，谁说没有徒增几分动人之态。这还是次要的，重要的就是虽然夫人有如日落西山般，自己受到的宠爱有增无减，但这只是开始，谁还能不对夫人毕恭毕敬？再说，背后虽有魏国的支持，和秦国来的女子相比，却是不能相提并论。如果内与夫人交好，想来倒也是无忧。

    只是这一次美人想的大错特错，试图和郑袖相交，本身无异于与虎谋皮，实应该多加留意才对。本来已从夫人那里分得大王的宠爱，怎可相容？

    返回的路上，青苔滑湿，魏美人终于被滑倒在地，蓝袍子上满是泥泞。

    “就说了雨夜不适合出门吧。”宫人心疼地抱怨。

    “不妨事。”她们回到宫中，点起灯火，看着门外的天阶月色，倒好像过了一个季节般漫长。

    “大王此刻在谁的宫中呢？”

    “不知道，或在秦女那里。不管怎么说，明天一准会来您这儿呢？放宽心罢，之前可从没有超过三天不来过。”

    魏美人翻了个身，心无旁骛地睡过去，已然决定不再去想夜明珠的事情。当然，也不要和楚王提起什么。屋外又下起细雨，淅淅沥沥，想必第二天早上起来，遍地又都是红色的花朵，粉红、紫红、淡红。梦中，却看到宫中卫士们拿着长矛，纷纷走过来。

    “怎么回事？怎么回事？”美人无助地大叫。

    大王在前边，愤怒地大声说，“悍妇，割掉鼻子。”

    旁边的宫人们窃笑道，“都说您讨厌大王的气味呢，因此才捂住鼻子。”

    “不是，这是夫人说的，是夫人说大王独不喜在下的鼻子，如此这般才好。”

    但是已经晚了，刀斧手没有听到这一番说词，远处，看到郑袖冷冷地转过身去。鸟雀飞去，四下无声，只剩几个空枝。

    魏美人惊叫一声，从梦里醒过来。还好是梦，多么可笑的梦啊。

    看这殿中一对深绿色的玉瓶，这是夫人托人从魏国带来送给自己的，知道自己思乡情切，这玉是上好的玉石，玲珑剔透，质素是一等一的，没有打半点折扣；再看匣子里的珠花，硕大的宝石手镯，产自楚国深山中的碧玉；还有饮酒用的酒樽，发出琥珀的色泽。郑袖用心以待，每一个都精挑细选。在魏国，也没有受到过如此好的待遇，在这里反而处处可见对方慷慨而热忱的款待。

    终是自己多心，才会在梦中生出如此念头。魏美人深觉自己过于多虑，长此以往，怕是冷了旁人的心。但是也睡不着，感到有些凉意，只好起来把灯点着。

    古来有诗云：

    “好雨知时节，当春乃发生。

    随风潜入夜，润物细无声。

    野径云俱黑，江船火独明。

    晓看红湿处，花重锦官城。”

    只是在楚宫的这一夜之后，却是泾渭分明，波澜诡谲，推着每个人身不由己地走到拐点处，绝无回头的可能。

    靳尚也还没有入睡，他思前想后，觉得一言既出，驷马难追，摇来摆去，恐为人所不齿。吩咐左右去把马喂得肥些，多备些水草。明日一早和张子会合后启程。至于郑袖那边，他只当是有人从中作梗，节外生枝，虽然想不出阻挡自己赴秦的原因所在。如果仅仅是因为仇敌，难道在楚国就没有？一件事情到底会不会发生，多大程度上发生，全由老天决定。

    他没有想到的是，俗话说蜻蜓喝点露珠，在树枝上歇息，貌似无忧无虑，那五尺高的童子，却调制好焦糖，轻轻松松把它粘下来——在楚国的时候，身边纵有仇敌，却不得近身。他对于楚国都城的每一片，每一个角落，都无比的熟悉。而现在一旦离开楚国，对方的机会来了。

    也是在这个雨夜，楚国的一个小臣徘徊在魏国大臣张旄处，他和靳尚有仇，虽然不知从何入手，但是，这次听到靳尚即将和张子一起动身前往秦国的消息，却感到时机已到。

    一个人，打不过另外一人，并不意味着他没有机会。往往，可以借力、助力、打力。如果错过这次机会，不知下次在何时。在楚国，大王和郑袖对靳尚可是信任有加，对于宠臣，自己拿他没有办法，只能忍气吞声。但是，总不是长久之计。

    只有把目光投往别处，他和魏国大臣张旄颇有点过往交情，说得上话。想来想去，对方虽然对靳尚不置可否，但张子呢？近年屡屡在魏王眼前走动，何不以此作为契机？

    张旄坐在屋内，很多年来宫中有两派言论，上下交织，一则为“合于秦韩而攻齐楚”，即借助秦国和韩国之力，减弱齐国和楚国的强大压力；一则为联合齐楚以抗秦。魏王犹豫不决，地势论，魏国地处中间，占据要塞，和战国七雄中其它几个列国都接壤，南边是楚国，西边有强秦，东边则是齐国。周围列国多虎视眈眈，盯住这块肥肉。应该联合谁，不联合谁呢？以实力论，地方不过千里，三十万兵甲，如果不和旁的国家所携手，被吞并却是早晚的事。每年光是耗费在庞大边境线上的戍边就要大量的财力，实在是无暇顾及其它。

    但对于张旄而言，为魏国解除忧患之外，大王的信任也很重要。众人眼中，魏国即为秦国的东籓之臣，呼之即来挥之即去，而张子往来其间，夸夸其谈，拿住魏王的心事，颇为得宠。让一干魏国的大臣们敢怒不敢言。眼下，他面前坐着的，就是一位楚国来客。

    “大人，张子背后有秦国、楚国的两大支持，借助于此，在魏王面前也颇受青睐，长此以往，您的位置堪忧啊。”

    他看了来客一眼，稳妥地拿起茶，不动声色，没有过多言语。对方说中他的心思，但为之奈何？

    “此次在下听说楚国宠臣将随张子一同赴秦，您何不派人刺之？一则，这不是太困难的事情，对方初来乍到秦国，必将疏于防范，而秦国也不可为其防御有加；二则，此来楚王必定会大怒，迁怒于张子，从而使其失去楚国的支持，在魏王那里也会渐渐失色不少。您的功绩就在面前。”

    看着张旄的脸上渐渐露出满意的神情，对方继续：“当然，最重要的是秦楚一旦交战，楚国发兵攻打秦国，魏国也可以在缝隙之中得到喘气的机会。仪穷，则子重矣。楚、秦相难，则魏无患。岂不是一石三鸟？”

    屋外的大雨下得更猛烈些，几只鸟雀叫了两三声，往远处飞去。