严安明走进了莺歌院。

    他曾在莺歌院的门前走过几次，但一直不知道里边是什么样子，他觉得这地方应该是人间仙境，肯定不是万花楼、安庆居、玉仙茶坊那样的地方能比的。

    可在前院里转了两圈，严安明又觉得有些失望。

    这不就是一座大宅院么？

    他是太师的堂弟，什么样的宅院没见过？

    若是没猜错，这宅院里有那么些个漂亮姑娘，应是懂些琴棋书画的才艺，在那凋楼里招呼客人。

    且看着前院里人头攒动，也不知道这些个姑娘每天要招呼多少客人，许是前一个走了，下一个就来，这不成了德花班子那种腌臜地方？

    严安明紧皱眉头，兴致索然，忽见一名伙计上前招呼：“客官，劳驾看一眼您的门券！”

    验过门券，确系无误，伙计笑道：“本来该我们管家招呼您，今晚客人实在太多，您看中哪座院子，我这就带您去。”

    “哪座院子？”严安明还真不知如何回答。

    以前曾听兄长的朋友们说过，这莺歌院里有乐院、诗院、书院、弈院。

    严安明出身富贵人家，诗书乐弈这些东西也多少懂一些，可想了半天，也没什么拿得出手的本事。

    你要说吟诗吧，倒能背得出来那么烂大街的两首，要说听曲，瓦市里俗曲也记得不少，要说对弈，偶尔陪人下上两局，可若是把这点家底拿在这里卖弄，岂不遭人耻笑？

    还是去书院吧，严安明的字倒还算工整。

    伙计前边带路，穿过前院进了书院，严安明紧张了起来。

    十二座凋楼整齐排列，各楼之中，客人各执笔墨，现场挥毫。

    到底是读书人来的地方，我那两笔字只怕也要献拙，罢了，一会写上几个字，转转看看，赶紧走人，这地方让人不自在，还不如去万花楼点一桌酒菜，找两个小娘子作陪。

    思索间，伙计问道：“您相中哪座阁子？”

    “就找一个写字的地方，看看就行。”

    伙计点头道：“那咱们去挥翰阁吧。”

    挥翰阁是整个莺歌院最大的阁楼，楼基大，楼层也高，站在楼前，严安明更觉得局促。

    等进了一楼正厅，严安明放松了不少。

    这里倒也不少熟人。

    开香药铺周二郎，挥笔写下四个字——衣袂飘香。

    一名女子端详许久，笑道：“二郎身形如此魁伟，初逢之时却让贱妾生畏，可这字里行间，却又饱含柔情。”

    周二郎憨憨笑道：“我这人，生的粗笨了些，可对这香气却比你们女儿家还细致，这四个字，凝聚了我半生心血。”

    严安明在旁嗤笑一声。

    说什么半生心血，说什么比女儿家还细致，你不就是卖了半辈子香药么？

    周二郎的生意不小，在京城里有四家铺子，严安明都去过，这厮肚子里也没什么墨水，铺子里到处都挂着这四个字：衣袂飘香。

    他也就这四个字能拿得出手。

    呃，他还把香药带来了？

    周二郎从怀里拿出了一个锦囊，倒出了两粒檀香。

    “姑娘，你闻闻。”

    姑娘接过檀香，闻了一下，红着脸道：“好香，当真沁人心脾。”

    周二郎低下头道：“我就这点手艺。”

    严安明哼了一声，你也就这点手艺。

    这么俊的姑娘，凭两颗檀香就想把人湖弄了？你想甚来，这可是莺歌院！

    那姑娘扯了扯周二郎的衣襟，柔声道：“贱妾也喜欢檀香，只是这香药调的不好，且到贱妾房中，容贱妾烧上一炉檀香，还望二郎不吝指点。”

    周二郎笑道：“姑娘过谦了，我一粗鄙之人，哪敢说什么指点……”

    姑娘扯住周二郎的手，面带羞怯道：“二郎，随我来。”

    两人上楼了。

    这就上楼了！

    这么俊的姑娘，两颗破檀香就上楼了？

    莺歌院也不过如此，早知道我带几味药材过来！

    严安明信心爆棚，且四下寻觅姑娘，却又见到一位熟人。

    这不是朱骷髅茶坊的朱掌柜么？

    朱掌柜，就是陆延友。

    他也在写字，但不是用墨汁写字，是用茶水写字。

    桌上摆着七个茶盏，朱掌柜提起茶壶，逐一点茶。

    茶汤翻滚，呈现各色图桉，几名姑娘围在一旁，连声欢呼。

    “快看，这好像是朵牡丹。”

    “这是一只翠鸟，你看那翅膀，还扑打着。”

    “快来，快来，这个好看，这是一片云彩，云彩下边还有雨点。”

    严安明叹口气，心下暗道：“这莺歌院的姑娘也太没见识了，茶百戏罢了，还至于这么大呼小叫？”

    这些姑娘真吃惊么？

    当然不是。

    她们在莺歌院的阶层不高，不是二等的检书校尉，也不是三等执笔博士，她们是最末等的小鬟。

    可即便是小鬟，见识也远超寻常女子。

    什么样的檀香她们没用过？什么样的茶艺她们没见过？

    之所以表现的如此惊讶，是为了衬托客人的才情。

    莺歌院的姑娘若是单靠姿色，又怎能在大宣境内傲立群芳？

    留住男人的不止是美貌，更重要的是体己，要让男人觉得他们是独一无二的存在。

    朱掌柜给姑娘们一人分了一杯茶水，剩下一杯，他蘸着写字，还没等起笔，严安明上前打招呼：“朱掌柜，你是开花茶坊的，茶坊里的姑娘还不够你受用？”

    陆延友抱拳施礼道：“严掌柜，我是来学本事的，回去好好教教我那些茶博士。”

    “怎么教？是手把手教，还是……”

    陆延友压低声音道：“严掌柜，这是斯文人的地方，你且找你相中的娇娘去，别在这丢了体面。”

    严安明冷哼一声，且思索着哪有自己的用武之地。

    前边一位姑娘，扶着额头坐在书桉旁，似乎有些晕眩。

    严安明赶紧上前，给姑娘诊脉。

    他是开药行的，医术多少也懂些，诊过脉后，发现这姑娘只是受了些风寒。

    药材没带，现写药方也不妥当，却让人家上哪抓药去？

    好在他随身带着一包凝神散，用一杯清水，冲下去，给姑娘喝了。

    凝神散是严家药行的独门良药，对头风晕眩之症有奇效，服用过后，歇息片刻，姑娘顿觉神清气爽，看着严安明道：“客官真乃神医，只这片刻却一点都不疼了。”

    严安明连连摆手道：“姑娘过誉了，寻常草方而已。”

    姑娘思索片刻道：“这药吃着清凉，当是用了白止、防风、葛根和甘草。”

    严安明一怔：“姑娘懂药理？”

    姑娘低下头道：“我自幼有个头风的毛病，一旦发作，苦痛难当，汤药吃过无数，也算久病成医。”

    严安明叹道：“我也有头风之疾，故而把这药散时常带在身上。”

    姑娘看着严安明道：“贱妾遇到客官，真是天赐的福分，早一日相逢，便让贱妾少受一日苦楚。”

    说话间，姑娘楚楚可怜的看着严安明。

    严安明见过美女无数，可这女子一双明眸，顾盼之间却一直牵着魂魄。

    严安明脸颊发红，低下头道：“姑娘身子弱了些，我略通按揉之法，姑娘若是不嫌弃，愿为姑娘稍加调理。”

    姑娘一脸欣喜道：“贱妾当真有这样的福分？”

    严安明笑道：“不知姑娘怎么称呼。”

    “贱妾名唤春娟，真不知哪世修来的福缘，让我遇到您这样贴心体己的郎君。”

    “春娟姑娘，那我就……”

    姑娘牵住严安明的手：“郎君，随妾来……”

    春娟领着严安明上了楼，这一上去，两天之后才下来。

    门券是送的，可也只是让进来看看。

    进了阁楼之后，该给的银子，一两都不能少。

    且问这两天花销了多少？

    马车上带的一百两银子花的干干净净，中途还叫侍从回药行支了一百多两。

    心疼么？

    是有点。

    可回家待了不到两天，严安明又去了莺歌院。

    那里有他割舍不下的东西，别处买不来的东西。

    三院，三馆，四阁，六楼，礼部之下，十六座教坊，夜夜客满。

    却说教坊的规矩呢？入阁不是要考试么？

    徐志穹把规矩改了，降低门槛，不计身份，目的就是要让把这些富商的钱从口袋里榨出来。

    商人比士族更舍得花钱，尤其遇到了他们真心想要，却有无法拥有的美好。

    教坊的姑娘，就是他们无法拥有的美好。

    十六座教坊，每天的收入高达三万两，两成赏给姑娘们，一成贴补给教坊，余下七成收归国库，每天有两万两进账。

    看着账本，再看着白花花的银子，长乐帝踏实了不少，这口气，好歹缓过来些。

    ……

    浮州，骆怀县，溢沙村。

    深夜，一个老翁和一个老妪正在分一块饼子吃。

    饼子只有巴掌大小，分成两块，一人够吃两口。

    两个老人身边站着一对夫妇，女子背后背着一个背篓，背篓里有一个三岁的男孩。

    男孩看着饼子，咬着嘴唇，嘤嘤的哭。

    他饿，他哭，他也想吃，他伸手向老人要。

    年轻女子含着眼泪，呵斥了孩子几句。

    老妪不忍心，留下一口塞给了孩子。

    老翁省下了一口，给了老妪。

    年轻男子哭道：“爹，娘……”

    老翁让年轻男子别作声。

    吃完了饼子，老翁扶起老妪，咬咬牙道：“走！”

    一家五口，朝着村口走去。

    村口的路上，堵着七尺多高的篱笆，篱笆旁边站着四个闲聊的官差。

    老翁扯住了老妪的手，哆嗦片刻，老两口率先冲了过去，夫妻俩抱着孩子紧随其后。

    闲聊的官差喊一声道：“作甚？讨死么！”

    老翁和老妪冲向篱笆，两个官差见状，拿起长枪就捅！

    老翁挡在老妪身前，肚子被戳了两个血窟窿，攥着官差的长枪，拼上最后一口气，接着往前冲。

    老妪顶着老翁的背，拼死冲到篱笆下。

    年轻男子跳出来，和另一名官差撕打在一起。

    年轻女子背着孩子，踩着两个老人的嵴背，爬上了篱笆。

    这老两口就没打算活，他们就是来做人梯的。

    年轻女子眼看就要翻过篱笆。

    一个官差，拿着佩刀砍在了女子的腿上。

    女子腿筋被砍断，使不上力气，眼看要被官差扯下来。

    女子把孩子连着背篓一并扔到了篱笆墙外。

    “跑！快跑！”女子声嘶力竭的呼喊。

    从背篓里爬出来的孩子，坐在地上哭嚎。

    一名官差从篱笆里跳了出来，举起佩刀，对着孩子的脑袋砍了下去。

    刀锋未落，一盏红灯忽现，灯笼杆上迸出一条三寸多长的铁钩，正钩在官差的下巴上。

    “啊，啊，啊……”

    铁钩穿过下颚，钩尖从嘴里钻了出来。

    官差张着嘴，看着眼前的徐志穹。

    徐志穹一扯灯笼，将整个下巴扯掉，回身一刀，揭开了官差的天灵盖。

    官差栽倒，脑浆流了一地。

    剩下三名官差撒腿就跑，一名官差吹响了号角。

    徐志穹跳上前去，一刀一个，砍杀了两个官差，剩下一个官差丢了号角，跪地求饶。

    徐志穹用灯笼上的铁钩，勾住官差的下巴，问道：“你们县令在何处？”

    官差指着远处，乡道之上，灯火闪烁，一大片官差听到号角声，冲了过来。

    徐志穹大喝一声道：“提灯郎，掌灯！”