灰色的袍子，一拳粗的土黄色腰带，已经斑驳了许久的银色护心镜，咋一看去，还以为是军中效力的将军，只是少了锁子甲与头盔。

    二叔喜欢这一身打扮，说是能找回曾经在行伍时的感觉，那代表了他的青春；而二婶很是不屑，既然做了商人，就要穿的富贵一些，好歹绫罗绸缎穿起来，和人谈生意也不会让人看扁了；

    二叔的生意是从草原贩一些皮毛，牛羊来关内，再从关内带一些油盐茶去关外，凭借着原先行伍之中老兄弟们的照顾，往来还算平安；虽然利润可观，但也总要上下打点，故而算不得穷酸，也说不上富贵，穿着酷似军服的便装，往返边关时也会显得更亲近一些。

    “你今日又跑去哪里谈生意了？”婶婶一上来就没有好脸色的责问，反观二叔那边，脸色木讷，坐下来以后拿起一个馒头，就往嘴里塞，眼神涣散没有焦距，“问你话呢，有没有听见？”婶婶加大了点嗓门。

    每日的餐桌主旋律便是夫妻斗嘴，而今日，二叔明显不在状态；“也就是去了趟百顺县城，找了几个老主顾，谈谈皮毛，牛羊方面的行情。”

    “今天不是说皮货店的佟掌柜给你结了二十两银子的货款吗？收到了吗？”婶婶也发现二叔状态不对，停下了碗筷，盯着二叔问。

    “嗯，嗯，收到了，说好的事情。”二叔似乎没有发现婶婶专注的神情，依旧木讷的回答着。

    “先拿十两出来给我，家里没面了，我明天买一点。”

    “用掉了，用掉了，今日老张休沐，路上遇见了，日子过的清贫，老婆又病了，我就借给他应急了。”

    “罗守财！”婶婶提高声调，“昨天你就遇到老张了，今天怎么又遇到一遍？还有，前几日你就说，那狐狸精佟掌柜欠你三十两银子，你说今日去拿，怎么我今日说二十两，你一点反应没有？到底是三十两还是二十两？”

    “唉，是我记差了，这些小事回屋跟你说，娘和孩子们都在，先吃饭，免得闹笑话。”罗守财似乎缓过神来，看着处于暴怒边缘的妻子，语气平淡的说。

    二叔今天不对劲啊，从未有过的低调，放着以往早就吵起来了。罗聚义心里嘀咕。

    明显是有心事，但身上没有脂粉气，今天应该没有犯到桃花；衣着很整齐，也不像是与人动过手的样子，多半是做生意的时候粗心大意，被人坑了。

    边境买卖，境内人与草原人做生意向来是钱货两清，哪怕再熟络的客户，回头也是概不认账；所以以次充好，滥竽充数的现象数不胜数，买牲口的时候，几只羊里塞一只病羊，贩皮毛的时候，十几张皮子里夹两张烂掉的皮子，都是常规操作；

    估计这次二叔栽的跟头不小，没办法和二婶交代了，才选择装傻充楞。罗聚义内心一阵叹息。

    “鸡腿呢？”罗聚义回过神来，筷子悬在半空，看着空空荡荡的盘子，内心也空空荡荡起来。

    “姐姐吃了！”小豆包一样的罗雪竹举起筷子，抗议道。

    一旁的罗雪柔埋头干饭，一副事不关己的样子。

    看着罗雪柔面前攒着的五根鸡腿骨，罗聚义默然：干吃不长肉的臭丫头。

    “没事，二哥不想吃。”灼烧一般的目光从侧面传来，罗聚义堆起灿烂的笑容，回应着罗雪竹。此刻二叔不在状态，千万不能祸水东流让婶婶把火力转移过来。

    “一家子这么多人，就做了十个鸡腿，又不是没有，也不多烧两个。”奶奶在一旁看儿子吃瘪，埋怨起儿媳妇，顺便也吸音了婶婶的火力。

    “娘，你就知道向着你儿子，他在外面做生意，要是总这么稀里糊涂，一天亏个十两八两的，家里哪里来那么多银子给他亏。”婶婶半撒娇，半癫怒的说。

    “那一准是累了，公季啊，要是算不明白账，就休息两天再算，别累着。”公季是二叔的字，奶奶这么说，明显是打算装糊涂拌浆糊了。

    “娘，你可想好了，子纲娶媳妇的彩礼，雪柔出嫁的嫁妆，可都还没着落呢，将来娶不到好媳妇，嫁不到好婆家，可别说我这个当娘的不尽心，这年头，到哪里不要花钱啊，咱不说攀一个大户人家，可就算和咱们条件相仿的，也不能让别人看扁了。”婶婶一看这状态，就立刻搬出了老太太最在乎的孙子辈的婚事。

    “那可不成啊，公季，你可得好好算算帐，到底在外面有多少钱该收的，快快收回来，你不好意思出面，娘豁出去这张老脸，娘去。”这一招果然好使，老太太果然将矛头对准了罗守财。

    “我吃饱了，回屋算账去。”罗守财默然起身，向屋内走去。

    “爹爹有心事。”望着远去的背影，罗雪竹目光迟迟没有收回，罗聚义顺着她的目光望去....原来是盯着二叔碗里那个一口未动的鸡腿。

    “不能浪费了。”罗雪柔似乎也发现了妹妹的视线，于是站起来，探出半个身子，将鸡腿夹到了自己的碗里。

    “你不能让一下妹妹吗，你都吃了那么多了，还没够吗？”婶婶实在看不下去了，呵斥道。

    “你想吃吗，想吃姐姐给你。”罗雪柔笑眯眯的看着雪竹，一只手伸到桌子下面，轻轻的掐住了她的小屁股。

    “我不想吃。”雪竹恶狠狠的咬着筷子头，憋了好久才说出了这句话，不争气的眼泪从嘴角流了出来。

    ..........

    亥时，街上寂静无声，偶有举着火把的巡城卫三五一群的走过街角小巷。边境的县城太阳落山之后，人们便不再走动，虽然没有明令宵禁，但时刻处于草原探子窥视下的边城，人们都比较自觉；即便是灯火通明的城西勾栏瓦舍里，过了戌时，人们也停止了外出走动，在这之前，要么选择早点回家，要么选择就地留宿。

    县衙里，一间临时停放尸体的房间内，此刻还透露出幽暗的烛光，屋内，三人围在一具还算新鲜的尸体旁，谈论着什么；整间屋子不大，放着五六张比人略宽的狭长床铺，暗红的床板上残留着黑色的血迹，尸体便放在其中一个床铺之上，盖着白布；地上杂草凌乱，一角处摆放着已经腐朽的矮柜，里面放着一些明显不是给活人用的布匹，刀具一类物品。

    “知县大人，据小人查验，死者虽然身中数刀，但都不是致命伤，后背射入的弩箭是死亡以后插入的，死因是后脑受钝物击打致死。”仵作老葛头勾着腰，拱着手向着其中一位大人汇报着。若是罗聚义听到这个老头的说法，定然会竖起大拇称一声专业。

    “你退下吧。”知县林峰说道，一旁的老葛头低着头，缓缓退下。

    “丁百户，从昨日到今日，曲史都与哪些人有过接触？”林峰问旁边的那人。

    “昨日正常点卯，虽然例行巡查之时有些情绪，但也未见什么过激的举动，散职之后与两名军中好友去了城西的勾栏，找了老相好阿香，期间自然是满嘴胡话，几人在勾栏中过夜，次日清晨，那二人上职，他休沐，便散开了。”那被知县称之为丁百户的高大魁梧的男子回应道；他本名丁显德，是边军中一名百户长，死者名叫曲史，是他军中的一名什长。

    “他身上的物件可查过？”百户长丁显德问道。

    “除了常规的行军物品，还有一贴剩下的金疮药，七两纹银，对了，是用一条云纹丝帕包裹着的。”林知县说。

    “明日你派捕快询问一下那个叫阿香的女子，顺便查一下他哪里买的金疮药，若非打仗，身上不会常备此物的。”丁显德说道；本来，百户长为军中九品，而县令为正七品，若是在正式场合，百户要行下属之礼，而此刻丁显德却以命令的口气诉说着，而林知县却并未在意。

    “派去几个人？”林知县压低声音，没头没脑的问了一句；

    “就两个人。”

    “用的好手？脑后的伤不简单。”

    “失败了。”

    “失败？为何如此说？”林知县心中隐隐觉得事情似乎超出了控制。

    “后脑伤不是我的人所为，本应成功的，最后时刻撞到一个人，怕暴露身份，我的人就撤了，本想迂回再次埋伏，但发现他已经死。”丁百户皱眉。

    “是撞到的那个人所为？”

    “不是，我的人恰好认识那人。”

    “认识？能让草原人认识的，难不成是军官？”林知县手心一紧；

    “不是，是个往返关内关外的商人，名叫罗守财。”

    .........

    早膳用过，出门前罗聚义看了一眼年历，丁未月，己巳日，默默的在脑子里反应了半天，才琢磨明白，说的是七月十五日，心里隐隐觉得，似乎有更好的计算日期的方法，可是自己想不起来。

    日常上课，日常想办法翘课，这一日倒霉的是楚儒生的裤子，转身的时候挂在了铁丝上，一不留神撕开了一条口子，在众学子面前显露了一把他五彩斑斓的底裤；

    日常玩水，只可惜这一日没看到小珊洗衣的身影；宋大奎提议，要么去城西的勾栏边上看一看那些削骨噬魂的妖孽；这个提议一出来，脑袋上就挨了两个爆栗：罗聚义是没那个闲钱，就算有，也该拿去买话本子来看，而不是去看女人；而孔思良是怕遇到不该遇到的人，对他来说，看见某些人，或者被某些人看见，都是一场灾难。

    这一日罗守财被衙门传唤问话，不过很快就回来了，既然当日无事可做，便在家中坐等吃饭。

    晚上的鸡腿是没有了，婶婶做了硕大的狮子头，还是十个，晚餐时间，婶婶照旧埋怨二叔，今日的方向是：在家吃饭不干活；罗聚义看着二叔时不时递来的眼神，向一边看向寂静无声的罗聚义，向另外一边看向勇猛干饭的罗雪柔，思虑之后，万般无奈的便想出言想助，还未张口，便看见罗雪柔又将一个狮子头夹到自己碗里，眼看着只剩下两个，罗聚义收起了守护相助的念头，运筷如飞，冲向狮子头。

    夜晚，罗聚义与二叔架着一把躺椅，在院子里乘凉，雪柔带着雪竹趴在树下，借着微弱的月光看蚂蚁搬家，婶婶和奶奶在屋子门口摇着蒲扇闲聊，罗聚勇在屋内点着蜡烛奋发苦读，一派温馨祥和的景象。

    “疑犯罗守财，现怀疑你谋杀边防军中什长曲史，为防止潜逃，现将你羁押。”院门被无情的撞开，十余人身穿制式军袍，气势汹汹点着火把，将一套枷锁套在了还未反应过来的二叔头上。

    当二叔被带出去的时候，小孩子的哭声，女人的叫喊声，老人的哀号声，划破了这片夜空的祥和。

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