一日，杨任遵从父亲的意思，在家里练刀。

    街坊里，一个和杨任相熟的小男孩来找杨任出去抓鱼。

    刚跑到门口，碰巧看见正在练习切豆腐的杨任。

    男孩以为，杨任的父亲是什么武林高手，在教杨任练习刀法。男孩也听过许多话本子，知道江湖里，偷师学艺是大忌，便离开了。

    回到家里的小男孩缠着父亲，说自己要和杨任一样练刀学艺，拜杨任的父亲为师。

    男孩的父亲满头雾水，杨任的父亲杨开化，他知道，是后搬来的，听说以前是做买卖的，攒下了些银钱，来养老，怎么又会刀法了？

    看到父亲不信，小男孩便把自己看到的那一幕告诉了父亲。

    男孩父亲恍然，这哪里是什么练刀法，这是在练刽子手啊。

    城东的徐屠户，原来就是刽子手，那徐屠户说，相当刽子手，也没那么容易，就像练刀，他跟着一个老师傅学习，从手臂上切豆腐开始，所描绘的场景与自己儿子形容的一模一样。

    其实，徐屠户跟从学习的老师傅，就是杨任的二叔，因此，技法也算是一脉相承。

    自此之后，杨开化曾经是刽子手的消息便不胫而走。

    周围人再见到杨开化和杨任时，多是不咸不淡的打个招呼，然后匆匆走开了。

    一天，杨开化在厨房做着饭菜，听到院子里，儿子杨任哭着跑了回来。

    杨开化擦了擦手，走出厨房，看到坐在凳子上的儿子，问起，“怎么了，你不是说和小伙伴们去抓鱼了吗？怎么这么快就回来了？是不是谁欺负你了？”

    杨任便将刚才的事情说出，“我和二狗还有小象他们一起去抓鱼，然后没过多长时间，他们家里人就把他们叫回去了，然后临走时还对他们说，少和我在一起玩。”

    杨开化听到此处，便知道了怎么回事，终究还是刽子手的名声难听了一些。

    可是眼下，朝局紊乱，天下动荡，无论是经商，还是打工，杨开化都不放心杨任出去，而刽子手虽然名声难听，但是收入颇丰，后半生也能过上富足的生活。

    而且，无论天下的主人变换，朝廷更改，刽子手也不会和他们起任何冲突，刽子手只是行刑者，不是审判者，因此，即便有一天，天下换了主人，自己的孩子也能安安稳稳的过生活。

    杨开化也知道自己的孩子觉得委屈，因为当年自己也觉得委屈。自从学了刽子手的技艺，原本乡间玩耍的小伙伴也渐行渐远。

    慢慢的，杨开化习惯了孤独，习惯了和自己行刑的大刀做朋友。

    想到此处，杨开化抱住杨任，柔声说道，“行刑者，就是一个孤独的行业。我们啊，是替天行道，这也是天道对我们的照拂。你想想，若是你的朋友很多，当有一日你行刑时，发现你的刀下是你某一位朋友，你是斩还是不斩？”

    杨任似懂非懂的点了点头。

    五年后，杨任学成出师，经父亲介绍，到了新林县衙做了刽子手。

    杨家也从原来靠近城中主道的地方，搬到了新林县的一处僻静角落。

    至于杨任曾经的那些朋友，在他刑场第一次挥刀斩首了一名囚犯后，便都与杨任断了联系。

    虽然和普通百姓做不了什么朋友，但却结识了另一名刽子手，尹元。

    那时一次京城下来的大官，说是要查前段时间的山贼案子，案子最后抓了五十余人，斩首二十余人，最后还是从临县征调了一个刽子手，才行刑结束。

    那个被临时征调的，就是尹元。

    尹元同样也是时代相传的刽子手，与杨任的健硕不同，尹元身材消瘦，看起来更像是书生，而非行刑者。

    就在那次行刑之后，年纪相仿的两人很快就成了朋友。

    闲来无事时，两人便相约一同捕猎捉鱼。

    二人在一起闲聊后，杨任知道了尹元身体消瘦的原因。

    本来，出生于行刑者世家的人，大多生的健硕。刚出生时的尹元，也是如此。

    可是，在童年时的一次发热事件后，尹元的身体开始越发消瘦，最后还是遇到了云游至此赛扁鹊神医出手，才救回了一条命。

    人虽然就回来了，但是因为那次生病，郎中说，尹元身体那次的衰弱，就是先天之气流失太多导致的，尽管他能将尹元从鬼门关拉回来，但是，还是无法补充尹元已损耗的先天之气。

    大夫说，此生此世，除非找到不足先天之气的方法，不然尹元就得一直顶着这具柔弱的身体生活。

    尽管尹元体弱，但是他没有放弃，坚持锻炼，最后终于在两年前，得到了父亲的认可，成为了一名刽子手。

    杨任感叹，自己当初因为伙伴们的离开，一度不想做刽子手。可是尹元即便身体孱弱至此，依然想要继承祖传的手艺。想到此处，杨任感觉有些羞愧。

    二人虽不在一地，但是县城之间里的并不远，因此，两人经常聚会，那段日子，也是杨任最开心的一段时间。

    若没有那件事，也许二人会把这份平静的生活延续一辈子吧。

    一日，刚外出和尹元游玩归来的杨任，看到院子里，知府大人正在和父亲聊天。

    “知府大人？”杨任惊讶道。

    因为平时，杨任很少见知府，便是行刑时，也多是派手下的捕快来通知杨任。今日知府的突然造访，让杨任颇为意外。

    “杨小师傅回来了？”因为杨开化的关系，大家称呼杨开化为杨师傅，杨任为杨小师傅。

    “大人可是有什么事请找我？”杨任回复道。

    知府没有说话，而是从袖中掏出一封信递给了杨任。

    杨任拿起信，大概看了看，大意是朝廷的某位公公最近需要两个技艺高超的刽子手，现向四方征集，各地知府不得有误。

    见到杨任读完，知府才缓缓开口道，“这封信，是京城的魏公公托人送来的，而你杨任便是我们镇上做好的刽子手，倒是你若是被公公他们相中了手艺。那不仅你和你父亲，就连我，也能搭一搭你的顺风车。”

    杨任见状看了眼父亲杨开化，杨开化点了点头。

    杨任便答应了下来，随后打算将这个消息告诉尹元。