越国，朱方城。

    身上披着甲胄、腰间悬着长剑，越国朱方城守将姒田行走在朱方城的街道之间。

    虽然战争还没有降临在这座城邑，但是大战的厚重阴云已经笼罩在了朱方城的上空。

    脚下步伐缓缓向前，姒田面容之上浮现出的是说不尽的凝重。

    自从大战开启以来，越国在战场之上一退再退。

    先是齐国大军夺取了越国故都琅琊，再是楚国在江水以北凯歌高奏。

    即使万余名越军誓死守卫，将楚国大军硬生生挡在了城外几个月，最终也不能挽回广陵坚城被楚军夺取的结局。

    与齐国一道夺取了包括广陵在内的越国江水以北之地后，楚齐联军的兵锋自然直抵江水北岸。

    广陵之战落下帷幕之后，姒田便发现不断有楚国斥候从江水北岸而来，试图探听驻防城的虚实。

    姒田心中很清楚楚军的脚步绝不会停止于江水北岸，一场大战或许就在不久之后了。

    怀着心中的这份沉重，姒田沿着阶梯登上了朱方城的城头。

    他的目光从身旁站立的一名名士卒身上扫过，其中有些越军双眼流露出来的眼神明显与其他同袍有所不同。

    这些士卒不是来自别处，正是从江水北岸的广陵城撤退而来。

    如果要用一个词来形容这些士卒的眼神，那或许是麻木。

    那是一种从尸山血海之中爬出来的，更是一种见惯了生死的麻木。

    姒田本不愿意让这些从广陵城中逃出来的将士们再次踏上你死我活的战场，可是即将渡江而来的楚军却让他不得不选择这么做。

    缓缓走到一名将士身前，姒田只是伸出右手轻轻地拍了拍他的肩膀，却什么话也没有说。

    因为他不知道说些什么，在这些对于生死已经有些麻木的将士面前，或许说什么都没有用了吧。

    怀着这种对于朱方城、对于这场大战乃至对于越国命运的悲观，姒田登上了朱方城的城头。

    入眼所及，滔滔江水自西而来汇入大海，江海相交之处自有一番广阔气象。

    不过此时的姒田却并没有什么心思去观赏眼前壮阔的景色，他的注意力全都汇聚到了远处江面之上那一艘艘的战船之上。

    那些并不是属于越国的战船，而是顺着江水一路向下的楚国洞庭湖舟师。

    作为东南之地的霸主，曾经的越国也有过战力强大的舟师，可是全都在那场内乱之中化为了泡影。

    当今越王无颛继位以来，越国的重心完全放在了恢复国力之上，自然是没有余力来重建那庞大的越国舟师。

    如今楚国和越国交锋的前线来到了江水两岸，身为朱方城守将的姒田也眼睁睁看着江水之上横行无忌的楚国舟师了。

    一股无力涌现在心头，姒田身体之中忽然涌现出了一股力量。

    “砰！”

    一拳砸在城墙之上，姒田双眼之中尽是悲愤之色，“若无那场内乱，我越国又何惧楚国？”

    “将军。”

    身后传来的一道呼唤声打断了姒田的思绪，他缓缓将砸出去的右拳收回，整个人渐渐恢复了平静。

    “何事？”

    “启禀将军，派出去的斥候探听到这几日对岸楚军调动越发频繁，随时都有可能渡江而来。”

    姒田听到身后副将的禀报，双眼之中立刻生出了几分警惕之色。

    “命令派出去的斥候，时刻关注楚军动向。如有异常，随时回报。”

    “另外，城内各处加强戒备，以免楚军细作混入。”

    “末将遵令。”

    领了姒田的军令，副将转身就准备退下，可是这個时候前方又有一道声音传来。

    “等等……”

    微微停顿了几分，姒田望着前方的江水，语气颇有些复杂地问道：“会稽可曾传来消息，说魏国何时能够出兵帮助我越国？”

    “还没有。”

    “你先下去吧。”

    等到副将的脚步声渐渐消失，姒田的脸上忽然生出了几分自嘲。

    曾经强大的越国，面对楚国的进攻时，却需要等待魏国的援助。

    心中虽然如此想着，姒田的目光还是下意识地看向了西边，双眼之中流露出了几分希冀。

    ……

    魏国终究没有辜负越国君臣的期盼，在楚国大军展开朱方之战的同时，镇守大梁的魏国上将军庞涓终于动了。

    不过庞涓并没有率军前往楚越交锋的前线，而是直接南下攻击起了楚国的中部。

    如今的鸿沟虽然并没有修筑完毕，但是在这场大战之中依然发挥出了它的作用。

    通过这条人工开挖出的河道，来自魏国河东、河内各地的粮草辎重顺河而下，以比之前不知道高了多少倍的效率送往前线。

    在这条小试牛刀的鸿沟的帮助之下，庞涓向楚国乃至天下诸侯再次展现出了他麾下的魏军无比强悍的战斗力。

    出兵不过短短十日，庞涓麾下的十万大军就取下了楚国中部的重镇陈县。

    以陈县为跳板，楚国的阳城、鄢陵、邓城、上蔡等县也被魏军迅速攻陷，魏楚双方的战线从颍水一线直接被压到了汝水一线。

    当魏国出兵十万并接连攻取楚国城邑的消息传回郢都，楚国上下是一片震惊。

    楚国群臣早听说魏军战力强大，过去的一场场大战也在一次次地证明这一点，可双方之间十余年来都没有真正正面交锋过。

    没有想到魏军不出战则已，一出战直接连夺中部数座城邑，其兵锋更是难以阻挡。

    面对着眼前有些糜烂的战局，楚国朝堂之上开始出现调景舍大军回援的声音。

    不过这种声音还没有成为潮流，直接就被楚王熊良夫联合着以令尹昭奚恤为代表的屈景昭三族势力给联手压了下去。

    楚王熊良夫的心中很明白，魏国迟早有一天会全力南下。

    而楚国能够做不过是在魏国南下之前尽可能地积蓄实力、消除隐患，这样才有可能与魏国有一战之力。

    如今眼见着魏军攻势凶猛就直接将讨伐越国的大军调回来，楚国将来又拿什么来应对比这一次更加强大的魏军？

    不能调，一名士卒都不能调！

    ……