一夜激战，方城关内的战火终于在天明之际落下帷幕。

    里应外合之下，魏将公孙痤率领着麾下的魏武卒于昨夜顺利攻入了方城关。

    其实到了这个时候，这场大战已然没有了悬念。

    论及战力，方城关内的楚国守军，无论如何也不能与精锐的魏武卒相比。

    更何况自从棠溪之战落败后，这一支魏武卒之中的每一个人都在心中憋着一口气，想要洗雪自己身上的耻辱。

    如今楚军就在眼前，扭转战局的机会将要落在了他们的手中，魏武卒们如何不会奋勇争先？

    战力此消彼长之间，楚军先是从关墙附近后撤，随即一步接着一步失去了自己所坚守的土地。

    当清晨的第一抹晨光洒落大地，魏军的赤色军旗终于竖立在了方城关的关头。

    行走在依旧残留着战火的方城关内，看着麾下魏武卒从自己身旁经过，公孙痤只觉得自己的内心是无比地畅快。

    经此一战，他终于能够昂首挺胸地站在麾下士卒的面前，他麾下的武卒也终于可以扬眉吐气了。

    “公孙将军……”

    一声呼唤将公孙痤的思绪拉回到了现实，来人他并不陌生，正是昨日冒死为他们大军打开关门的细作。

    公孙痤连忙走上前去，看着对方手臂上被包裹着的伤口，脸上尽是一脸担忧之色。

    “怎么不好好在营帐之中休息？”

    “我的伤都是小伤，一点也不碍事。”

    笑着回应公孙痤的目光之后，似乎是想到了什么，那名魏军细作脸上却是浮现出了几分悲伤。

    “就是昨夜的那些同袍们，他们恐怕再也不能……”

    男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。

    说到最后，想起那一张张曾经并肩战斗过的熟悉脸庞，魏军细作的声音已然哽咽。

    公孙痤想要去安慰，却话到嘴边什么也说不出口。

    虽然两人之前从未见过，但是昨夜的那一战，已然让他们成为了生死之交。

    数息之后，公孙痤只能吐出了一句，“放心吧，我不会忘记他们，王上不会忘记他们，我大魏更不会忘记他们。”

    “多谢公孙将军。”

    带着手臂上的伤口，带着众多同袍的目光，这名魏军细作缓缓地离开了。

    看着他的背影，公孙痤知道此生对方恐怕再也不会走上战场了。

    不过也不必为他的生计而担忧，自李悝、吴起之时，魏国便一向厚待有功将士。

    当今魏王魏罃即位之后，在大战之中连番取胜的魏国更是加强了对于士卒的优待。

    不仅有功士卒本人会得到奖赏，就连他的家人也会因此而受益，士卒战死之后他留下的亲人更是会得到魏国全面照顾。

    虽然这种厚待对于魏国来说也是一个不小的负担，但是魏国上下无论是魏王魏罃还是相国公孙颀，司徒公孙鞅等一干重臣，没有一個提出反对的意见。

    士为知己者死，只有让士卒没有后顾之忧，魏军在战场之上的胜利才能够有保障。

    将目光从那名魏军细作的身上移开，公孙痤的目光逐渐恢复了坚定。

    “来人啊。”

    “在。”

    “抓紧时间修复城防、加强戒备，以防楚军反扑。”

    “喏。”

    战场之上，战局瞬息万变，往往只是一场战役，就能够决定整场大战的胜负。

    深知这一点的楚军主将、令尹昭奚恤在洞悉了魏军接下来的行动之后，就急令大军向东北方快速推进。

    方城关的重要性不言而喻，他要在魏军夺下这座雄关之前赶到这里。

    不过昭奚恤终究还是来迟了一步，当楚军的前军抵达方城关下，城头之上已经挂上了赤色的军旗。

    “启禀令尹，方城关已经被魏军攻占！”

    “什么！”

    惊讶之色出现在了昭奚恤的脸上，他连忙急令身下战车向前。

    站在楚军队伍的前列，遥遥望着不远处的关墙之上，那一面面在风中飘扬的赤色军旗，以及那一位位手持长戟、如同山岳一般矗立的魏军士卒，一抹悲痛出现在了这位楚国令尹的心中。

    方城关为魏军所攻占，这不仅意味着两万楚军前锋已经成为了一支孤军，更代表着楚国的宛郡已经向魏军门户大开。

    恰在此时，方城关的城头之上忽然就有一阵声响传来，魏将公孙痤缓缓出现在了昭奚恤的视野之中。

    “来人可是州侯？”

    “正是。敢问将军是？”

    “末将公孙痤，奉上将军之命已然攻占了方城关，州侯迟来了一步啊。”

    来迟一步，来迟一步，来迟一步……

    嘴里一直念叨着这四个字，忽然一阵轻风拂来，昭奚恤只觉得嘴里一阵腥苦翻涌。

    “扑”的一声，一道血箭便从这位沙场老将的嘴里喷出。

    “令尹，令尹，令尹……”

    “祖父，祖父，祖父……”

    见此情景，一直守在他身旁的众人一边呼喊着，一边来到了他的身旁。

    在众人的呼喊声中，有些气急攻心的昭奚恤缓缓睁开双眼，他用着自己仅存的一点气力下达了命令。

    “速退……”

    “大军回返宛城……”

    ……

    也就是在昭奚恤率领着楚军返回宛城之际，棠溪城内的另外一支楚军也在做着撤退的准备。

    “申公，大军各部已然集结完毕，随时都可以撤出棠溪城。”

    聆听着耳畔副将的禀报声，申公屈弘缓缓抬起了手，细细地摩挲着眼前的棠溪城墙。

    感受着有些斑驳的触感，申公屈弘早已经没有了数日之前的意气风发，只剩下了几分对于战局的悲观。

    申公屈弘无论如何也想不到，短短几日之间自己就要将夺回的城池再亲手送出去。

    可是不送出去又能如何呢？

    方城关已经落入了魏国之手，两万楚军前锋与楚国西部的联系已经被切断；

    东边又有上将军庞涓率领的魏国大军正在虎视眈眈，可以说他麾下的楚军已然成为了一支孤军。

    能够做的也只有靠着坚固的城防，勉强抵御魏军接下来的攻势了。

    棠溪城几次易手，城防已然损耗殆尽，楚军留在这里又能够抵挡魏军多少时间？

    如今最好的选择也就是继续西撤，退往城墙更为坚固的合伯城了。

    想到这里，屈弘将手缓缓收回，充满悲观地说了一声，“也不知道此战的结局究竟会如何？”

    ……

    魏国，安邑，王宫之内。

    “啪……”

    伴随着相国公孙颀手中的一枚棋子落在棋盘之上，魏王魏罃脸上原本的笑意立刻消失不见。

    看着眼前的棋局一阵慌乱之后，魏罃努力挤出了一抹笑容看向了对面的公孙颀。

    “嘿嘿嘿，相国，您看寡人刚刚不小心下错地方了，可不可以？”

    “王上。”带着几分郑重的目光，公孙颀淡淡地说道：“落子无悔。”

    “好好好，落子无悔，落子无悔……”

    一边认命似的看了看眼前的棋局，只听魏罃一边不断的懊悔着。

    真是棋差一着。

    ……