第一卷

    1.50祭祖

    新年钟声一响——啊呸，大乾王朝没这玩意儿。

    但意思差不多，反正前半夜还好，后半夜的鞭炮和焰火就没停下过，这边刚刚有点儿停下的趋势，那边立刻补上，然后想停下的一边也不甘示弱，噼里啪啦紧跟上去，要的就是个面子。

    人家都放你不放，是不是不行啊？

    这次可不只是贾家的宁荣二府，周围也一样，因为整个区域内住的不是勋贵就是官员，谁愿意比谁差了？打肿脸充胖子也得充着！

    “二爷？”袭人被鞭炮声吵醒，迷迷糊糊睁开眼睛，就见某人已经坐在床头倚着，无聊的借着上了暗罩的灯光翻书——确实是翻书，谈不上看，这年月的小说什么的，套路剧情就那几样，实在激不起多少兴趣，“怎么起来了？”

    “吵醒你了？”谢鳞无奈扔下书，爱怜的轻抚丫鬟额头。

    “也就是二爷不管，我在那边的时候，年夜可没睡着过。”袭人急忙坐起来，揉着眼睛解释，“不是我多嘴，咱们今年一共只买了不到二十两银子的鞭炮焰火，是不是有些太少了？”

    “开大门的两挂一万响、昨晚的焰火、下饺子吃饭前的两挂一千响再加上敬神的五千响，哪里不够用了？”谢鳞无所谓的撇撇嘴，拿起一件薄袄给丫鬟披上，“过年放鞭炮只是一个形式，放那么多干什么？像贾家似的，噼里啪啦烧掉上千两银子吗？”

    “二爷低估了，就是往年最少的时候，只算荣国府，每年都要放掉不少于两千的银子。”袭人笑着歪在某人怀里，“宁国府那边更厉害，我听说有一年准备两千五百两的烟花鞭炮，珍大爷还生气了。”

    谢鳞：......

    看来禁放鞭炮不是完全没有道理的，只要不是“敢放就全禁”。

    咳咳！

    “行了，不想这些没用的玩意儿，人家有钱，就让他们烧去吧，咱们就当是看烟花！”眼看又把天聊死了，某人只能撇撇嘴换个话题，“现在到天亮还早呢！”

    “也不早了，横竖今天也该起的——哎呀！”袭人手忙脚乱的推开两只咸猪手，“我的好二爷，哪有你这样没个完的？”

    “好丫头，不想来個‘安泰七年的第一场’——”谢鳞虽说确实有想法，但也没到急色的地步，眼看着丫鬟以平时三倍以上的速度穿好衣服，他也只能调侃，“昨晚你还发誓，我说什么就听什么呢！”

    这还真不是他脑子里只有女人，而是这个年代太特么无聊了！

    为什么整个封建时代，一进入王朝稳定期，人口就暴涨？

    没有手机，没有电脑，没有网络，甚至没有电，连照明都只有蜡烛和油灯，几乎没啥娱乐性活动，漫漫长夜怎么过去？

    有钱人还好，各种骨牌叶子牌总能消磨时间，打累了再睡肯定很快就入眠，不想睡干脆就通宵，这不光是男人的做法，姑娘太太们也一样，不论探春还是迎春，也不管袭人还是司棋，每个人打牌都是一把好手。

    其他的，男人还有各种楼子、书院等等，姑娘太太也有许多可以消磨的游戏，如投壶、射覆之类，好歹还有的玩儿，哪怕是都玩腻呢，总不至于干坐着无聊。

    穷人呢？一副叶子牌接近一两银子，骨牌最少三两！

    晚上、特别是冬季的晚上，连灯油都舍不得烧，天一黑不就剩下那么点儿活动了？这个问题不只是封建时代，红色华夏之后一直持续四十多年，为什么人口老控制不住？原因都是一样的。

    这两年多，要不是一直采用一些中医药手段，院子里最少能多出两个萝卜头，大的应该满地跑了，只是考虑到礼教规矩才专门控制，因为庶长子要是出现，基本等于让袭人去死。

    后来，现代都有自己的活动，再加上其他原因，懂的都懂了。

    “二爷，你忘了前院侯爷昨晚让人交代的？”袭人没好气的抄起桌上的金壳西洋表扔给他，“这都过了卯初（五点），最多只有半个时辰你就得去前府，跟着侯爷到祠堂祭祖，奴婢多大的胆子，敢在这种时候弄脏二爷的身子？”

    “好吧！”谢鳞扫一眼西洋表，无所谓的撇撇嘴，他对谢家的祖先当然谈不上多少感情，但也不至于最基本的尊敬都忘了，“你自己煮点儿饺子吧，我们昨晚不是包了？早饭我肯定回不来，委屈你了！”

    “奴婢哪敢？”袭人拉开窗帘扬起臻首，一脸羡慕的远远望向定城侯府西跨院前院，那是谢家宗祠的位置，此时已经飞起漫天的焰火，祭祖就放在卯正（早晨六点），焰火算是暖场，毫无疑问，她这辈子都别指望进去了。

    哪怕是每年真正参加祭祖的只有俩人，“凑数”都轮不到她。

    谢鳞搂过丫鬟用力抱了抱，这才到浴房，专门沐浴换衣服。

    谢氏宗祠。

    宽敞的五间正房主祠中，正中央是供桌，后面靠墙是一张阶梯状的长几，从上到下摆着谢家六代先祖灵牌；两头各有一台御赐鎏金安泰炉，此时烧的正旺；供桌上还空着，祭品尚未摆放，但供桌前已经摆好两只蒲团。

    “见过兄长！”刚到宗祠大门口，就见谢鲸一身男爵大装，每个挂件都整理的一丝不苟，严肃的立在门后，谢鳞赶紧行礼，连称呼都换成书面语，身上穿的也是标准的正六品百户大装，又向旁边侍立的谢鲸正妻问好，“见过嫂子！”

    “叔叔安好！”谢鲸正妻急忙回礼。

    “来了？”谢鲸见他进门也没多说，点点头招呼后就向妻子摆摆手，“开始吧！”

    就见原本站在宗祠门外的两派男仆整齐有序的迈过门槛，每个人都端着一只托盘，上面摆着不同的贡品盘子，十六个人走到正祠前跪下，将托盘举过头顶，然后才是谢鲸正妻挨个接下盘子，有序的送到供桌上摆好。

    谢家目前就这一个正经夫人，只能如此简化程序。

    最后上桌的是一只猪头和一只羊头——少牢之礼。

    十六个男仆这才起身退出祠堂，期间无人发出任何声音，连呼吸都是压着的；完成贡品摆放的谢鲸正妻走出正祠，躬身站在房门东侧；又有超过二十个年轻后生列队进入院中，毫不犹豫的面向正祠，分两队跪下。

    “兄长，他们是做什么的？”谢鳞奇怪的问道，往年祭祖可没有这个程序，更没有这些人。

    “我们人太少了！”谢鲸无奈叹了口气，“他们算是我们孙家的堂族旁支，往年没叫来，是因为关系远、用不上，今年我们兄弟各有前程位置，身边少不了自己人帮忙，我才联系他们一起过来，算是给一个机会。”

    “哦？”谢鳞表情一动，“骁勇营的两个副总兵都放出去了？”

    这么大的安排，轮不到他说话，最多也就完事儿后有个消息。

    “一个去湘南，一个在豫省，都是一镇总兵，文书告身全都已经准备好，正月底前就出发上任。”谢鲸点点头，“东平王爷回话答应给一个千户的实缺，安泰炉、蜂窝煤的制法和图纸都送去了。

    前几天一起吃饭的时候，刘总兵确认消息就当场承诺，不出正月绝对把请求致仕的折子送上去，时间安排在两位副总兵上任之后的次日，绝不会留下任何麻烦。”

    “陛下和太上皇也答应了？”光是自己商量好可不行，前面两件安排能解决，虽说等于是兵部尚书牛继宗、兵部左侍郎柳芳答应帮忙，但没有最上面两位点头，谁也别指望能调整京营的总兵一级将领，“没这么快吧？”

    “裘大哥请示过陛下，事情很轻松就解决了，我们本来就是伺候他的。”谢鲸点点头，“太上皇那里，裘大哥也已经和荣国府的赦大伯商量好，上元节大宴的时候就和太上皇提起，当初十二家长辈几乎都留在白山黑水之地，这是我们应得的。”

    “这就没什么问题了！”谢鳞总算松了口气。

    “只是如此一来，你就要受些委屈了。”谢鲸突然说道。

    正常情况下，一个大家族不可能同时出两个身居高位的年轻一代，这既是家族传承的惯例，也是皇家平衡的需要；谢鲸能提升为指挥使、“权知骁勇营诸军事”，不光是因为上面的安排，也有谢鳞巨大功劳的加持。

    “一笔写不出两个谢字”，古代社会的最基本单位是家庭乃至家族，不是个体——现代华夏也差不多，提拔谢鲸，说明谢鳞的功劳给定城侯府谢家用上，这完全符合规矩，谁都挑不出毛病来。

    “长幼有序、上下有别、尊卑有度”。

    没办法，封建礼法就这鸟样。

    “兄长放心，小弟不会连这点儿规矩都不懂。”哪怕谢鳞心里再有意见，现在也只能暂时忍着，别忘了，他当初能在裘良手下弄到试百户的头衔，靠的也是家族帮衬；能在两年多时间里拿下百户实缺儿，同样会消耗家族资源。

    不只是曾经用过，将来但凡他有想法，一样用得到。

    现在反对不说有没有用，一旦他需要家族支持时，又该怎么说话？

    “你也不用担心。”谢鲸这才点点头，“开印当日，按惯例都会提拔一批，算是每年开个好头，你的名字也在其中，就在五城兵马司中提拔为千户，以后碰到实缺可以优先重用；再说了，有你裘大哥帮衬着，不会有谁能越过伱去。”

    这个位置是纯粹的空衔，五城兵马司下面确实有东西南北中五个千户编制，但没有衙门、没有辖区，只在名义上算职务。

    “多谢兄长照顾！”谢鳞已经很满意了，不到二十的正五品将领，还要啥自行车？

    “还有一件事。”谢鲸指指宁荣二府方向，“你那点儿小心思我们都知道，如果你当真愿意，我可以让你裘大哥当个媒人。”

    “先不忙！”谢鳞摇了摇头，“现在的话，我的身份还是差些，再等等吧。”

    “那位老夫人心太大，如今还想待价而沽。”谢鲸明白他的意思，“等到开印之日的名单公布，就该她心急了，贾家的姑娘我已经让你嫂子打听过，都能当得起抬举。”

    “多谢兄长！”

    谢鲸不再说话，摆手示意进祠堂，两人并排跪在蒲团上。