第一卷

    1.55薛林“碰撞”

    按照习俗，大年初二应该是出嫁的女儿回门之日，但这些和薛家没有任何关系，更何况家中有人被关押，母女二人连过年的心情都没有，只等外面的消息。

    “张德辉，牢里怎么说？”终于，足足过了午时，随着外面杂乱的脚步声越来越近，薛太太再也忍不住，冲到门口向外喊道。

    “见过太太！”一身酒气、走路都晃悠的老仆没想到会有这种事情，急忙“噗通”一声跪在地上，避开直视后才赶紧解释，“牢里说已经接到衙门的通知，定不会为难大爷，今后只要定时送些平安银子即可，却也没提过什么时候放出来。”

    “这是为何？”薛太太急忙追问。

    “这个——”张德辉很尴尬，犹豫半天才组织好语言，“刚才老奴和知府大人最亲近的那位师爷喝酒，听他的意思，朝廷历来文武殊途，这个......王家舅老爷确实也打过招呼，就是......知府大人交代说不会为难大爷。”

    “什么意思？”薛太太完全茫然。

    “辛苦张老管家，天气严寒，还请早些回去休息。”没等张德辉想出来怎么回答，木屏风后的女声让他松了口气。

    “多谢大小姐体谅！”老仆人立刻退出内宅。

    “宝丫头，他刚才说的什么意思？”薛太太急忙向女儿询问。

    “母亲，刚才张德辉没敢直接回话。”薛宝钗等到远去的脚步声消失才走出屏风，原本圆润的俏脸显出几分疲惫与无助，“舅舅毕竟是武将，他的面子在知府衙门不太好使，最多也就是让人家不愿意得罪，彻底解决还要再想办法。”

    “啊？连你舅舅的面子都不给？”薛太太彻底惊慌失措，竟然忍不住哭了出来，“那还有什么办法？宝丫头，我可只有你哥哥一个儿子啊！”

    “母亲，稍安勿躁！”薛宝钗也很无奈，一牵扯到大哥，亲妈就是这个样子，“除了王家舅舅和宁荣二府，我们家在京城可有什么其他的交情？”

    “有啊！”薛太太眼睛一亮，“宝丫头你忘了？我们年底送的那份节礼清单里，有不少都是京中官员，只要他们......”

    “母亲！”薛宝钗只能无奈打断，“这些人有多少回礼的？”

    “这——”薛太太讷讷的说不出话，半晌才无奈开口，“比往年又少了几家，剩下的大都是和我们有生意来往。”

    “官员呢？”薛宝钗还想抢救一下。

    “只有很少，而且都是老辈子的交情。”薛太太又快哭了。

    薛家老辈子的交情，自然都在贾史王薛的圈子内，也就是武勋。

    “还有就好！”没想到薛宝钗竟然松了口气。

    “宝丫头，你这是什么意思？”薛太太完全不理解。

    “母亲只看到知府大人不给舅舅的面子，却没注意到刚才张德辉过来的时候，一句都没提过荣国府吗？”薛宝钗轻声说道，“你写信给姨妈，她毕竟只是二房太太，想来路子有限，还是只能求到舅舅那里，母亲也给舅舅去过信吧？”

    “是啊！”薛太太已经猜到女儿的意思，反而更加不放心，“只是，荣国府也是武将，他们的话，知府大人怕是不会听吧？”

    “母亲，荣国府是武勋，不是武将！”薛宝钗先纠正了一下错误，“再一个，贾家出身金陵，至今尚有十二房落户于此，金陵荣国府也在，如此情面别说知府大人，就是巡抚大人也不能完全不给，再有王家舅舅招呼在先，想来能够解决。”

    “不错！”薛太太目光已经亮了起来，“只是，我们该如何求到荣国府？当初你父亲在世，也只有他才能和贾家联系上，如今十多年只有节礼来往，我也只认识你姨妈，就算我们亲自去求，贾家答不答应先不提，没有你姨妈引荐，我们能不能进门都不一定。”

    “所以，我才问母亲京城的老交情。”薛宝钗已经意识到，这次是薛家最后的机会，“女儿记得，去年的节礼清单大部分有官身的都是和贾家一样的武勋，求他们还不如直接找荣国府，但也有一些新晋之人，想来不会太难说话。”

    “你说的哪一個？”薛太太急忙问道。

    “定城侯府谢家，二房的谢大人！”薛宝钗圆润的俏脸上满是自信，“母亲你想，他不是承爵人，哪怕依靠侯府的情分，能当上百户也定是能为之人，且还年轻，手头上定然不宽裕，若是我们备上一份厚礼，仅仅求他帮忙带句话——”

    “他又岂会拒绝？”薛太太彻底放下心来，“不错，就是如此！”

    “母亲，荣国府中都有什么人，哪一个最方便帮哥哥脱出牢笼？”安排好路线，薛宝钗很自然想到目标上，“姨夫，还是其他人？”

    “这个——”薛太太又卡住了，她根本说不清贾家的情况，犹豫半晌才很不自信的说道，“听你姨妈说过，王家另有一位姑娘嫁入荣国府，算起来你还要叫一声表姐，嫁的是府里大房的公子，名字应该是琏哥儿。”

    “这位表姐夫多大岁数？”

    “总也不过二十多岁的样子，伱那表姐虽说大你几岁，到底没超出太多。”薛太太依然说不清楚，“我只记得，小时候叫凤姐儿。”

    “暂时只能如此了！”薛宝钗再聪明，此刻也是巧妇难为无米之炊，她对家中的关系确实知道大部分，但对京城那边同样是两眼一抹黑，想再多也无从下手，“母亲，烦请你招来张老管家，让他派个能说会道的下人跑一趟京城。

    礼品我们商量着来，总之要在不显过分的基础上，尽量厚上几分，到京城也不要乱跑，打听清楚谢家二房的情况，然后直接送去府上；至于所求的事情，女儿自会手书一封，让下人一并带去，只是要用一下哥哥的印信。”

    “就这样，就这样！”薛太太激动的连连点头，“宝丫头，你想求他什么？”

    “一个是烦请他帮忙给荣国府带句话，不如就说是给表姐夫妻送信。”薛宝钗依然不准备把鸡蛋放在一个篮子，“另一个，把哥哥的情况说一下，求他给个主意，若是能帮哥哥早脱囹圄，我们再补一份厚礼又何妨？”

    “不错，自当如此！”薛太太总算放下心来。

    接下来，母女二人开始商议具体做法和礼品，只是两人没想到的是，另一个地方也在讨论同一个人。

    扬州，巡盐御史衙门后宅，夫妻二人少见的白天聚在一起。

    这两人自然就是林如海、贾敏。

    “定城侯府？二房？”美妇人奇怪的看着丈夫，“老爷为何会想起他们？玉儿进京，自然是要住在贾府，难不成去那些十多年不见的老亲府上吗？”

    “当然不是！”林如海急忙摇头，“瓜田李下之嫌，我怎么可能会忘？我是说，玉儿入京之后，不妨先去各家老亲府上一趟，既是代我们拜访联络，也是表明一下身份，省的让人以为，她就是孤零零一人。”

    “这——也好！”贾敏虽说数年没回过荣国府，对里面的详细情况了解不多，也不会笨到理解不了丈夫的苦心，稍一犹豫就答应下来，但也说出自己的担忧，“只是，玉儿毕竟是女儿家，若是那些府邸当然无妨，为何你专门提到定城侯府二房？他还没有成亲吧？”

    “我打听过，这个小子虽说至今年刚刚弱冠，却丝毫小觑不得。”林如海自有自己的安排，先把某人两年多来的表现讲了一遍，又专门将“安泰炉”之事详细讲解、分析一遍，末了才对难以置信的贾敏说道，“如此人才，岂会止步于此？

    可以肯定的说，今冬的极寒天气若无‘安泰炉’这等取暖做饭之用具，北地百姓死伤必会增加三倍不止，活人千万而无丝毫自骄自夸，如此大功岂能不赏？这赏赐不论落在他身上，还是落在定城侯府，谢家的崛起都会变得顺畅许多！”

    “老爷是说，玉儿——”这一下，贾敏真的犹豫起来，“不瞒你说，母亲那里不止一次向我提过，想要我们两家亲上加亲，我一直没敢答应，一个是要和你商议，再一个也没见过我二哥的公子，可是现在想来，这个谢鳞我们也没见过啊！”

    “夫人多虑了，我又岂会如此草率？”林如海立刻摇头，“玉儿不过是入京拜望老亲，听说府里有位年龄差不多的哥哥，就随口问候几句，顺便送些礼品土仪，怎么会有其他意思？接下来，我听说有个如此能为的后辈，稍稍多问几句不过分吧？

    至于人品德行，我虽出身武勋世家，却也是正经科班，至交好友还是有几个的，虽说宦游在外数年不见，却也一直没有断了联系，只需手书几封，拜托他们代为打探，相信很快就会有所回报，夫人见谅，我说的不只是这个谢鳞，也包括......”

    “老爷多虑了，妾身岂能不知你是为了玉儿？”贾敏赶紧表态。

    “如此便好！”林如海深深一叹，轻轻揽住妻子瘦弱的身躯，“只可惜，这次送玉儿回去，你怕是难说还有再见之日，可怜我姑苏林氏数十代传承，竟会中断于此，也不知将来九泉之下，我该如何向列祖列宗请罪。”

    “老爷，都怪妾身无用。”贾敏一下子哭了出来，“原本还有一根独苗，却不想竟也——咳咳咳！”

    “夫人节哀，这不怪你！”说到这里，林如海赶紧拍拍妻子背部，助她及时恢复，目光中闪过毫不掩饰的仇恨，却压抑着一句没有多说，“玉儿去后，我也能彻底放下心思；原想着让你们娘俩一起回京城尽孝，只是你的身体实在扛不住千里奔波。”

    “妾身怕是难说了。”贾敏苦涩的摇头，“老爷定下什么日子？”

    “三月中下旬吧，再加上一路大半月，入京必在四月底左右才行，玉儿虽说从小身子不好，接下来也有足够的时间慢慢适应，不用担心水土不服。”林如海考虑的很周全，“你的身子——”

    “老爷放心，妾身会让玉儿开开心心赴京的。”虽说贾敏至今不理解，为什么自己的丈夫坚持要送女儿入京，但多年的恩爱让她对此没有丝毫怀疑，“只愿她将来康健！”