第一卷

    1.65多谢大人照顾

    “妾身娘家姓温，算起来还是户部温阁老远支，小字芸娘，只是好久没人叫过了。”梅娘子、或者叫温芸娘面露遗憾，“当初定亲的时候，先父自以为是官员之家，去了还不就是享福的？哪知竟会清苦如此，竟然还不如在家做姑娘的时候。”

    “芸娘，当初你们家里就没打听过吗？”这一点让谢鳞很奇怪，“哪怕是那时候温阁老尚未有此高位，对朝廷之事还能不懂？但凡是问一句，也不至于对梅家的情况毫无了解吧？”

    “说什么‘温家远支’，不过是妾身自抬身价罢了。”温芸娘摇头苦笑，“除去逢年过节到尚书府混上一顿吃喝，平日哪里能迈过高高的门槛？特别是两年前先父去后，少有的几次归宁拜母，听说她连那边府里都很少再去。”

    这一点连谢鳞都无话可说。

    封建大家族听着亲切，内部其实也就那样，不用说别的，宁荣二府、金陵贾氏在京城一共八房，其他六房提过几次？有过不少出场的贾芸已经算是聪明人，家里也是紧紧巴巴，想巴结王熙凤，都穷的拿不出送礼的银子。

    京城八房尚且如此，金陵剩下的十二房就更别提了。

    温家的做法无可厚非。

    “我听说过温阁老的事情，江南大家出身、年少成名，通过科场一步步走到现在。”所以，谢鳞也只能劝慰，“温家本就是江南大族，人丁众多，一时照应不过来很正常；反过来，若是令尊当初能在功名上更进一步，才有可能得到正支的照顾。”

    “这么多年，妾身早就不想了。”温芸娘怅然摇头，转向另一个话题，“大人不会再难为公公和相公吧？”

    “不瞒你说，他们得罪了人。”哪怕是面对枕边人，有些理由也永远都不可能提，他只把梅翰林和薛家二房的事情说了一遍，听得温芸娘目瞪口呆，“所以，现在你明白，为何他二榜进士出身、根正苗红，偏偏蹉跎十多年无人搭理了吧？”

    “怎会如此？”小妇人完全蒙圈。

    “不瞒你说，原本我的计划是坏掉他的名声，然后再通过关系，随便找个穷乡僻壤把他放出去了事，让他一辈子和野地里的杂草牛粪打交道去。”这一点谢鳞没必要隐瞒，“如今肯定不会，我自然不能让你们俩跟着去受苦。”

    事实上，听完梅家现在的穷困现状，他怀疑这种所谓的“放逐”，根本就是在帮他摆脱困境——再差的县令位置，也不可能比现在的“穷翰林”更差了；相反，留着他们在京城，才是真正的受罪，一年到头连肉都没几顿，确实够可以的。

    还有身边的一对儿佳人，用着确实舒服。

    “多谢大人！”温芸娘终于松了口气，面露软弱伏在某人胸口。

    “芸娘，你刚才说自己十九？”看到她的样子，谢鳞忍不住有些心疼，想起刚才的事情就问出来。

    “若是按照虚岁，应该算是二十了。”温芸娘说话时，表情竟有几分“老女人”的遗憾——其实也没错，封建时代的人均寿命不到四十，女性过三十都能自称“老妇”，不夸张的说，二十多已经可以划入“中年”的范畴。

    现代另说，没法拿来比对。

    “算是比我小一岁。”谢鳞说完向梅夫人扬了扬下巴，“她呢？”

    “婆婆三十有五。”

    “结婚够早的。”他也只能摇头，风俗习惯不是这么好改的。

    “大人倒是......”温芸娘表情古怪的看一眼婆婆，又看着某人，美目中满是“非人类”、“绅士”之类含义，“爱好独特。”

    三十五岁的美妇人，怎么说呢？

    现代叫“盛开的鲜花”，古代叫“三旬老妇”。

    “淘气！”谢鳞象征性的敲她一下，“你娘家还有什么人？”

    “还有一个弟弟！”温芸娘俏脸一亮，已经猜出某人的意思，“大人若是能照应一二，妾身永感大德！”

    “多大了？识字吗？”

    “今年虚岁十六，小时候正经读过几年书，先父好歹也是举人功名，曾在顺天府担任从七品经历多年，只可惜出身限制，一直没什么升迁，这才耽误了。”温芸娘赶紧答道，“直到先父去世，家中生计艰难，眼看他又没什么进学的希望，这才停下来。”

    这大概也是温家和梅家能联姻的最主要原因。

    “倒是够了！”谢鳞点了点头，略一沉思才说道，“性情呢？”

    “从小跟着父亲在衙门里跑，里里外外都明白。”

    “行吧！”谢鳞这才满意，年纪不大好调教，又是从小家学渊源，对衙门里的事情不陌生，用起来不至于太生涩，“我找个机会给他安排一下，你别忘了给家里招呼一声，只是要等时机，这种事情没法确定——忘了问，他叫什么？”

    “温谦，先父临终前给他定的，字行远。”

    “那就这样吧！”谢鳞没再多问，这算是定下了。

    他愿意如此照顾，原因当然不仅仅是今天的两场友谊赛。

    温芸娘、温谦姐弟再怎么说，那也是出身温家，现在肯定屁用没有，将来要是有机会，他们都会成为温家的“优秀子弟”，现实嘛，成年人都知道。

    再一点，谢鲸已经确认过，开印后就有千户的头衔过来，到时候身边少不了听用的人手，多一个少一個其实无所谓。

    过年祭祖的时候，就在谢家宗祠，谢鲸拉来十几个挑出来的旁支子弟，算是今后提拔重用的苗子，这在封建时代不稀罕，好处是家族血脉、一般没有背叛的隐忧，坏处是裙带关系不容易处理，共患难的时候可能很好，一旦富贵起来，很难说到底如何。

    这时候，有个类似于“鲶鱼”的外来人非常必要。

    他和温芸娘的关系不能见光，这反而方便管理，只要温谦够聪明，这种“隐性小舅子”好处不少，用起来大家都放心。

    这对温谦来说既是机会也是考验，因为他准备找机会安排在身边用，成功一切好说，有些类似于常规的“主仆”，将来谢鳞上去肯定优先提拔，双方的命运基本绑定，失败也别抱怨什么。

    就像是现代的“大秘”、小车司机什么的，有能力再跟对老板，前途自然光辉灿烂，自己不行或者抱错大腿，能不挨收拾都算好的，更别提什么前途。

    “多谢大人照顾！”温芸娘表情狂喜。

    很明显，自从温父去世，她们家已经败落，梅家又是扶不起来的那种，估计也没办法照顾娘家，温母和温谦恐怕过的够呛。

    类比的话，可以看看尤氏的娘家，尤老娘带着尤二姐、尤三姐非常辛苦；还有李纨的娘家、二叔家，李守中好歹也是正三品的国子监祭酒退下来，李家二房最后愣是撑不下去，李婶娘要带着女儿李纹和李绮，千里迢迢跑到京城投靠。

    “就一句‘多谢’？”谢鳞面露坏笑。

    温芸娘犹豫了一下，先看看某人，又把目光转向还在酣睡的婆婆梅夫人，身子一歪靠过去，显然是理解了某人的那点癖好。

    “芸娘你做什么——怎么还来？”

    于是，等到三人全都收拾利索起来的时候，又过去半个时辰。

    “这个你拿着，等一下你们回车上，让车夫交给看守，自然能将梅翰林和梅秀才放出来。”谢鳞将一张盖着官印的字条递给梅夫人，“我就不过去了，省的你们有什么麻烦，如果有人问，就说是白天过来开的，晚上领人是为了照顾情面，避免传出什么不好的说法。”

    梅夫人不说话，只是高兴的落下泪来。

    倒是温芸娘没多少反应，看着眼前情况点点头，连话都没说。

    “这些伱们拿上。”谢鳞从抽屉里取出一小摞银票，分别塞给婆媳二人，当然不是专门给他们准备的，而是之前放好，给一些“必要”用途预备，“晋商钱庄的小额银票，一共三十两，需要的时候用。”

    温芸娘毫不介意的放入怀中，很随意的点点头。

    “岂能——如此？”梅夫人面露难色，望着手中的银票，既不敢直接收下，又不甘心放弃，“今日之事本就.....若是再拿了你给的银子，我们岂不是......岂不是......”

    谢鳞懒得说话，将她往床前一推，按着跪在地上。

    “请大人放心。”温芸娘紧跟着跪在旁边，俏脸上露出严肃的表情，“今后，妾身绝不会再让他人触碰分毫，誓为大人守节。”

    梅夫人猛地抬起头，惊得看着儿媳，完全说不出话来。

    “看什么？”谢鳞坐在床沿，拍拍她的俏脸，“你也发誓，快点！”

    “我——”梅夫人表情巨变，犹豫半晌才低声说道，“其实大人不用担心什么，他早就.....早就没再碰过，当初年景好的时候，家里买过一个丫头，比我小了不少，后来才被收的房，如今都是她跟着服侍，我一直住在另一个房间，有些年头了。”

    “那就好。”某人这才放心，他可没有任何“共用”的想法，不管眼前这俩到底该属于谁，现在都是自己的，又当着两人的面取出百户官印，在一张白纸上盖好，“你们哪天有空，带着去一趟十里街东头向南的安合居，掌柜的会给一个对牌。”

    “就是大人说的那处产业？”温芸娘接过白纸，不放心的确认。

    “当然，我在后院留了个套间。”谢鳞深谙“狡兔三窟”的规矩，“你们拿着我的盖章，走后门就好，自会有人带你们过去，换了对牌更不用说；若是有需要，也可以写封信放在房间里，不用署名，省的给你们带来什么麻烦。”

    “其实不用这么......”梅夫人小声嘀咕，可惜没等她说完就被某人一巴掌抽在浑圆柔软上，吓得她不敢再吱声。

    “大人，我这就去安排刘伯，让他接了公公和相公出来！”温芸娘面露笑意，只当什么都没看见，“车中本就预备了一些衣物，想必他们会收拾好再露面。”

    “记得快点儿回来。”谢鳞点点头，目送她出门。

    梅夫人羞的根本不敢抬头。

    “你叫什么？”某人终于想起一个问题。

    “我？”梅夫人微微一愣，茫然半晌才反应过来，“已经很久没用过名字，都快忘了——妾身娘家姓徐，留在江南，本来就没什么人丁，如今多年没联系，也不知现在如何了。”

    “叫什么？”谢鳞又问了一遍。

    “妾身......”梅夫人脸红的仿佛火烧一般，“小字锁儿。”

    “锁儿？”某人听得表情古怪，这名字倒是很有封建特色。

    梅夫人已经羞的将臻首埋进床沿锦被，连抬起来的胆子都没有。

    “好锁儿，你且起来，我有个好玩的游戏教你。”看着羞愤欲死的梅夫人，想想快要出来的梅翰林父子，某人心中的杂草再次旺盛起来，忍不住将眼前妖娆拉到身边。

    足足将近两炷香之后，随着一阵嘈杂，很快就有连续的车轴摩擦声传来，又慢慢远去，直到一声大门响，各种噪音总算消失。

    谢鳞没再多事，不仅不出门，连蜡烛都吹灭，只当自己完全不存在，省的给婆媳俩造成什么麻烦，婆媳俩都那么认命了，再搞些危险花活还算人吗？

    忙活了大半个晚上，他其实也很累，迷迷糊糊的睡了过去。

    老旧的马车不算大，除去前面赶车的老苍头刘伯外，梅家四个主子都在车厢内，男女分开相对而坐，却依然显得有些拥挤。

    “夫人，今日之事苦了你们！”眼看着儿子梅笙依然萎靡，梅翰林其实也很后悔，昨晚他要是没这么“硬气”，根本不会有今天的屁事儿，“不管怎么说，事情总算过去，全靠存周兄仁义，帮着上下活动，好歹没传出去什么不好的消息。”

    “老爷没事就好。”梅夫人细声细语，全程没敢抬头。

    不只是她，梅娘子同样低着头，看起来似乎很柔弱，其实是因为两人全都不想出事，也幸好是在晚上，除去车厢右上的马灯，就只有初九的残月，视线很差，要是换成白天，婆媳俩红润的俏脸再加上浑身散发的雌性气息，怕是只要眼睛没瞎，都能看出问题。

    “怎么还如此破费？”梅翰林一上车，其实已经闻到烧羊肉的香味儿，这才扫了一眼纸包问道。

    “公公，您和相公经此磨难，身子怕是大大亏欠，媳妇就想着滋补一二，没有提前禀报，还请公公见谅。”梅娘子依然细声细语。

    “如此也好！”梅翰林还能骂人不成？心疼的低头看看儿子，还有疲劳的老婆儿媳，再次后悔昨晚的冲动，“回去歇着吧！”

    马车吱扭扭驶向远方。