自由城的砂石寨深处，郭俊龙独坐于绘图桌前，手抵额头陷入沉思。

    桌上凌乱地堆放着稿纸与各式炭笔，有的炭笔已被磨得短小精悍。那堆叠的稿纸与炭笔，仿佛是倒在桌面等待完成的粗糙雕塑，静待最后的雕琢。桌子中央，一张稿纸尤为显眼，上面绘制着一个巨大的扇叶装置，似乎暗示着此物能借助狂风的力量。

    大约一周前，郭俊龙与董金换掌柜达成了一系列合作。作为金石机械铺的供奉级机械大师，他能从自制工艺品的售价中抽取三成利润，这笔收入颇为可观。仅仅两个铜盆，就为他带来了一千两百多枚黄币的丰厚回报。

    然而，这些钱财却如流水般迅速流散。他为马鬃、三花鬼和狗牙定下了每月两百黄币的薪水，尽管他们极力推辞，但郭俊龙坚持认为，有付出就应有回报，该分钱的时候就是要分钱。而且资金周转得开的话，他也会给箭头他们补发这些待遇。

    此外，他还命令他们各自招募一个十二人的小队，虽然这些士兵们没有薪水，但每天都能享受到价值三个黄币的餐食。这在食物价格较低的自由城内，虽算不上丰盛，却足以让饥民们趋之若鹜。

    马鬃他们挑选得格外严格，这一周的时间里一共招募了二十名士兵。这些新兵每日的伙食开销就高达六十黄币，再加上武器装备的购置费用，郭俊龙的账目上又只剩下两位数的存款。

    因此，郭俊龙如今忙得不可开交，急需挣钱填补资金缺口。这一周下来，他不停地辗转于军队、图纸与机器之间，还要应付繁多的社交应酬，确实让他头疼不已。

    正当郭俊龙沉浸在万千思绪中时，门口传来了敲门声。

    这几天他休息得实在不够，平均每天睡眠不足四个小时，此刻太阳穴正隐隐作痛。他揉了揉太阳穴，应了一声：“请进。”

    门被推开，三花鬼笑呵呵地走了进来，抱拳向郭俊龙行礼：“大哥，三天前，那驴求子宋会长约你在西北角的松子茶楼一起吃饭，咱差不多得出发了。”

    三花鬼是今天的轮值队长。马鬃他们三个轮流带队护卫厂房，没有任务的那两队便在城外训练，这也是一种劳逸结合。

    郭俊龙叹了口气，这砂石帮内部自称是什么商人行会，说到底其实就是帮派高层的聚会。一把手被称为总会长，下面还设有几个分会长，其实就是帮主和堂主。这位宋会长正是机械师行会的分会长，他知道自己推不开这次邀约。

    他收拾了一下凌乱的桌面，穿好衣服便和三花鬼一同走出了工作室。外面，董金锤正带着几个学徒来教导新招募的工人，现场一片热火朝天的景象。

    一周前，董金锤见识了郭俊龙的技艺，并听闻了他的志向，于是非要缠着他拜师学艺。郭俊龙经过一番考察，觉得董金锤人还不错，便勉强收了他为徒。

    董金锤自己从金石机械厂里带来了一些珍贵的古代遗物零件，郭俊龙现场指导他进行拼装和拆卸。经过一番努力，董金锤竟然也独立拼出了一台车床。

    现在，董金锤一边学艺一边帮助郭俊龙带学徒，这让他省心不少。可惜的是，工厂的盈利尚未开始，目前可以销售的产品全都依赖于郭俊龙自己。

    三花鬼与五名新兵跟随在郭俊龙的身后，一同穿行在砂石帮错综复杂的寨子中。郭俊龙边走边看，周围，三五成群的混混们游荡着，他们衣衫褴褛，却气势汹汹，手持各种自制武器，让人望而生畏。

    郭俊龙一行人装备精良，气质非凡，这些混混们自然不敢轻易招惹。然而，寨中的工人们却没那么幸运。他们紧紧地护着自己的包裹，脸上露出了惊恐的神情，生怕成为这些混混们下一个目标。

    不远处，一个无辜的年轻人捂着发肿的脸颊，被混混们围住。他们在嘲讽和威胁中对他拳打脚踢，而周围的居民却选择避而远之。

    寨子门口，一群孩子在箱房的院子里玩耍，用废弃物搭建城堡，模拟战争游戏。这些孩子对周围的危险视若无睹，仿佛已习惯了这种生活环境。

    离开寨子，郭俊龙一行人沿着大路向西北角走去。路上，他们目睹了一群小流氓调戏一位年轻妇女，而周围的人却选择漠视。沿途的新鲜尸体和麻木的看客，都在诉说着这个世界的残酷。

    大路的尽头，是被驱逐出城的人们。他们背着简陋的行囊，带着无助和绝望，踏入无尽的沙漠中。这些人中，交不起保护费的平民、有虚弱的病人，有瘦弱的妇女，还有不知所措的孩子，他们的脸上写满了迷茫和无助。郭俊龙知道，很快他们就会沦为城外的那些饥民，在漫天的黄沙中与野兽们互相吞噬。

    这一幕幕景象让郭俊龙深吸了一口气，他感到身上的疲惫瞬间消失无踪。对于那些被驱逐的人们来说，城内的世界或许已是他们遥不可及的天堂，是高生活质量的象征。但这远远不是郭俊龙所追求的，他必须更加努力，让人们真正明白什么才是活着的意义。

    他们继续沿着大路向西北角的松子茶楼前进。茶楼矗立在混乱的街道之中，整体略显破旧，但与周围的破败环境相比，却透着一股别样的宁静与安详。

    郭俊龙迈步走进了茶楼打量，这茶楼的外层是金属，但内层却是木制装潢，看上去价格不菲。他抬腿登上台阶，来到三层，有穿戴整齐的佣兵恭敬地引领他们走入了一个雅座。

    雅座的位置临街，气氛淡雅，房间内弥漫着松仁的香气，营造出一种宁静而高雅的氛围。一个满脸苦相的老人坐在主位上，旁边两名装备完整的佣兵站立如松，还有一个侍女正在倒水。这位老人便是宋会长。

    见到郭俊龙走进来，宋会长脸上堆出笑容，拱手道：“玉龙大师，真是久仰大名，老朽姓宋名辉，感谢赏光。”

    郭俊龙尴尬的脚趾扣地，半晌，他脸色不变地回礼道：“让宋会长破费了。”

    两人落座后，先是寒暄了几句，接着便聊起了各自的专业领域。这位宋会长不愧是自由城机械师行会的会长，他对机械方面的理解让郭俊龙颇感惊讶。

    在交谈中，郭俊龙发现宋会长不仅具备一定的物理知识，还能明白很多机器的运作原理，更有很多非常实用的想法。只可惜这个时代的知识体系不够系统，宋会长也没见过太多实际的案例，否则他在机械领域的成就必然会更高。

    而且，宋会长出身于金色联盟的贵族家庭，见过一些所谓的远古遗物。他和郭俊龙的判断一样，也认为这个世界的远古时期必然有着一个十分先进的文明。这一发现让两人更加惺惺相惜。

    随着交谈的深入，两人越聊越投机。他们一杯接一杯地喝着松仁茶，谈论着各种机械知识和见解。这场会面仿佛让两人认识了许久一般。

    当会面接近尾声时，宋会长意犹未尽地说道：“与玉龙大师交流真是让我受益匪浅啊！这比我过去苦读十几年的书都要长见识。”

    郭俊龙也对宋会长充满了好感，他拱手道：“您太客气了。这次交流我也收获颇丰。”说完，两人相视而笑。

    笑完后，宋会长犹豫了一下，又恢复了那一副苦相，颇为郑重地对郭俊龙说道：“大师可听说过这金色联盟六大家族？”

    郭俊龙点了点头，“听说过一些。”

    宋会长陷入沉思，片刻后继续说道：“这六大家族分别是王、赵、陈、杨、张和宋。老朽便是出自宋家。这姓氏是按顺序排的，王氏是第一大族，而我们宋家则敬陪末座。你可知道这六大家族各自主要负责什么生意吗？”

    郭俊龙摇了摇头，表示对此并不十分了解。

    宋会长便主动开始解释：“王氏和赵氏关系紧密，他们是金色联盟中最有影响力的两个家族，业务遍及各个领域；陈氏以慈善事业为主，他们收留流民和罪犯，进行培训，然后让他们为自己和其他家族工作，这样既赢得了名声又获得了利益；杨氏则主要以佣兵和军火贸易为主；张氏原本是‘知识商人’，掌控着舆论和报刊，也涉足一些金融业务，但这方面与王、赵两家相比还是稍显逊色。而我们宋家，主要以机械师为主，但一直受到杨氏和张氏的压制。”

    郭俊龙眉头一皱，问道：“不是说金色联盟里有很多奴隶主吗？”话音刚落，侍立在一旁的三花鬼就在背后偷偷拉了他一把。

    郭俊龙愣了一下，抬眼观瞧，只见宋会长脸色大变，压低声音说道：“慎言，慎言...那陈氏就是最大的奴隶主，他们从事的就是人口买卖的勾当，但在联盟内部，这是不被公开谈论的。”

    郭俊龙深吸了一口气，对于这种将奴隶贩卖伪装成慈善事业的行为，他感到深深的讽刺和不满。

    气氛一时沉默了下来。宋会长仿佛再次陷入了内心的挣扎。

    过了一会儿，他身体前倾，压低声音对郭俊龙说道：“大师，实不相瞒，这砂石帮的高层其实都与六大家族有所关联。就拿三大会长来说，我负责砂石帮机械师方面的事务，而杨老板则负责砂石帮的佣兵，另外还有一个王姑娘，她负责砂石帮的钱庄和借贷业务。当然，赵总会长是总领全局的人，想必您也有所耳闻。”

    郭俊龙面色平静地点了点头，其实他根本没听说过。

    宋会长突然对旁边拿着拖把打扫卫生的侍女大声呵斥，让她退下，只留下他信得过的佣兵在场。然后他转向郭俊龙说：“我和佣兵行会的杨老弟，虽然都是各自家族的一员，但在这个偏远地方消磨了大半辈子，也只是个小小会长。”

    他顿了顿，继续说道：“而那王姑娘就不同了，她年纪轻轻就已经能够负责整个帮派的钱币和物资，真是后生可畏。我听说她曾邀请你共进晚餐，商谈事务，但你拒绝了？”

    郭俊龙这才明白对方绕了这么大弯子的真正目的。他解释道：“王姑娘确实提出过要入股我的产业，并主动提供贷款。但我这个人比较孤僻，不太喜欢与人打交道，而且目前我也确实不需要贷款，所以就拒绝了。”

    宋会长深深地看了郭俊龙一眼，喝了一口茶，低声说道：“王姑娘能在这么年轻的年纪取得如此成就，除了她本身的能力出众，还有一些我们看不到的因素在起作用。玉龙老弟，我言尽于此。你我二人一见如故，希望你能重视。”

    说完这些，他换上一副笑脸，又闲聊了几句，然后客气地起身离开。

    郭俊龙面沉似水地坐在那里。过了好一会儿，站在一旁的三花鬼试探着说道：“大哥，那老东西的意思是，这个驴求子王姑娘背景深厚，我们最好不要得罪她。”

    “我知道。”郭俊龙沉声说道。

    郭俊龙其实感到非常不耐烦。他从一开始就没打算依赖这个混乱世界中的任何一股力量。他根本不想与这些奴隶主和奸商有任何交集。

    但他也清楚，自己目前的力量还太过弱小，就拿这砂石帮来说，如果真的要动员起来，他们至少能召集两三千名打手，而且还不清楚他们拥有什么样的高级装备。因此，他现在不得不小心应对。

    “只能走一步看一步了。”郭俊龙叹了口气，他站起身跺了跺脚，准备离开。然而，就在他刚刚迈步走到窗边时，三花鬼突然警觉地拉了他一把。

    嗖地一声，一支弩箭从窗外疾飞而来，以惊人的力道斜向上插入天花板。那弩箭的威力如此巨大，竟然穿透了木制的天花板，与金属的外壁相撞，发出阵阵抖动的金石之音。