“游廓，”堀尾吉晴悻悻地说道，“听说他们去了大阪的新町，和当地的盗贼厮混在一起，貌似还形成了一股力量，当地的歌伎和商贩都要对他们忌惮三分呢。”

    “他们去了新町游廓？”秀保缓缓地捋着胡须，不禁笑出声来：“这帮关东佬还真是好这口啊。”

    堀尾和秀保口中的“游廓”，是指被官府允许经营的游女聚集的房屋（游女房）集中的地方，但是不像中国古代烟花巷那样与外界相连，而是在周围设有高高的围墙以及壕沟。由于这些场所一般都存在治安问题，官府才采取这些措施以更好地对当地的风纪与治安进行管理。

    最初的游廓形成在大阪的游乐聚集地“道顿崛”北岸，之后又在京都的二条柳町设立了第一个京游廓。再过四十多年，江户也有了游廓，有一个游女廓在日本桥人形町建成了新的游廓，这就是之后日本三大娼妓游廓地之一的吉原游廓（其他两个是大阪的新町游廓和京都的岛原游廓）。

    秀保之所以忍俊不禁，并不是多看不起这帮忍者出入风月场所，而使想到了历史上真实发生的一些事件。

    事实上北条家灭亡之后，“天下三甚内”之一的风魔忍者庄司甚内流落至江户，发现到处可见私妓出没，便将这些私妓汇聚一堂，开设了游廓，这便是吉原游廓。他在一六一七年向幕府申请执照，成为吉原町的总管。当然，作为交换的筹码，他背地里是幕府的协助者，专门侦察在吉原出入的可疑人物。

    时间虽然提前了二十年，可这帮关东忍者还是从事这些三教九流的行当，命运的捉弄怎能不让人感慨唏嘘。

    “难道主公您早就知道这件事了？”堀尾吉晴当然没有听出秀保的话外之意，只能好奇地自我揣测。

    “我怎么会知道，”秀保缓过神来，正色说道：“这件事说到底也有我的疏忽，这样吧，你即刻动身前往大阪，以我的名义将那帮忍者召回来，切记，万不能对任何人透露此事，特别是五大老和五奉行。”

    “臣这就去办。”堀尾吉晴俯身行礼，恭敬地退出了大殿。未几，见堀尾已经走远，一直沉默不语的藤堂高虎终于开口了：“主公，您该不会以为行刺伊贺守的事情和中藤有关吧？”

    秀保摇了摇头：“这个可能性很小，虽说是忍者，可毕竟是外地人，利用他们来暗杀大名，风险实在是太大了，况且以中藤与德川家的过节，也绝不会听他驱使。”

    “那增田长盛呢，他们会不会被增田长盛收买呢？”藤堂高虎深究道。

    “那就更不可能了。”秀保解释道：“这些近江派是打心眼里看不起关东那帮家伙，要不然也不会暗地里叫上杉家‘猴子’，德川家‘狸猫’了。况且大名鼎鼎的甲贺忍者尚在他们手中，完全没必要舍近求远，舍好求次。”

    “那您让堀尾大人把他们找回来究竟是为了什么？”藤堂高虎百思不得其解。

    “当然是组建我们大和丰臣家自己的忍军啦。”秀保眼睛一亮，坚定地说道：“说句不好听的，好的甲贺忍都在石田手下，好的伊贺忍都在内府掌中，而本家的忍者都是太阁和内府挑剩下来的次品，质量可想而知，因此，吸纳关东忍者加入本家乃是刻不容缓的大事，而风魔一族又是其中的佼佼者，能将他们纳入门下，岂不是当务之急？”

    “组建忍军？！”藤堂高虎不禁怀疑道：“就靠那帮混迹于游廓的盗贼和小偷？”

    “话也不能这么说，他们也是迫不得已嘛。”秀保摆了摆手，满不在意地解释道：“况且我也没说全靠他们，不是还有鹿右卫门的伊贺小队么，等过段日子小宫山大人回来，三股力量合为一处，那才是忍军的雏形。”

    “小宫山晴胜？”藤堂高虎又是一阵莫名其妙：“这和小宫山大人也有关系？”

    “当然有关，”秀保点了点头，悄悄说道：“你不觉得小宫山已经消失好一阵子了么？”

    藤堂高虎一脸尴尬，不好意思地回答道：“这些日子臣都在北方城处理领内事务，对本家的事情确实不够关心。”

    “哦，你想多了，我没有责怪你的意思，看来保密工作还是很到位嘛。”秀保呵呵笑着，继续说道：“也不瞒你，刚参加完太阁的葬礼，我便安排他返回甲斐了。”

    “回甲斐？难道是去招募武田旧臣了？”

    “猜对了一半，”秀保笑道：“说是旧臣，实际也就是武田家的忍者罢了。”

    “武田家的忍者…”藤堂高虎思忖再三，喃喃道：“难不成是名冠甲信的户隐忍者？！”

    “呵，看来他是回去对了，能入得高虎你耳朵的，能力一定不俗啊。”

    “主公谬赞了，”藤堂高虎谦虚地回答道：“织田的甲贺、德川的伊贺、武田的户隐、北条的风魔乃是大名鼎鼎的‘天下四隐’，虽说后两家因为主家的崩溃而一蹶不振，可他们的事迹和实力却丝毫不能让人小觑啊。风魔忍您已经知晓了，臣不便多说，单说这个户隐忍者，丝毫不比其他三者逊色啊。”

    “户隐忍者的起源，乃是北信浓五岳之一的户隐山，他们崛起于源平合战时期，鼎盛于信玄公一统甲信的时代，前后二十余年，为武田家立下了赫赫战功，其中最为有名的户隐忍者，乃是出浦对马守盛清，武田家在北信浓的历次作战的背后，经常有这位对马守的身影出现，他率领户隐忍者出色地完成了从侦查到暗杀的各种任务，轮战功，丝毫不在北信豪族真田家之下啊。”

    “有点夸张了吧，连真田家都抵不过那帮山猴子么？”秀保不置可否，一脸微笑地说道：“不过能得到你的夸奖，看来还真不是一般货色啊。”

    “何止一般货色所能比！”藤堂高虎严肃地纠正道：“就连甲贺、伊贺都不一定是他们的对手呢，不过臣听闻早在武田家灭亡时，他们便已经被赶尽杀绝了，您派小宫山大人去找，真的能得偿所愿么？”

    （这些日子对不住诸位了，熊仔终于回来了。）