百户屠千军率领的锦衣卫已经到达常州府衙，连他一共来了十一个人。

    屠千军年约四旬，满面胡须，高鼻深目，乍看去似是胡人。

    性格也如长相，粗犷豪迈。

    杜文林见援军到达，心中高兴，似乎又平添了不少勇气。

    自孟刚战死，心中总是七上八下，忐忑不安，因为让自己带领队伍继续进行下面的工作，的确感觉心里没底。

    屠千军来了，至少有了可以商量之人。

    “杜大人，吾等十一人听候你的调遣。”屠千军说道。

    杜文林连忙道：

    “屠大人无须客气，大家相互关照则可。”

    接着把茅山一行的过程详细叙述了一遍。

    “这帮教徒也真的可恶，竟然把手伸进了道家清修之地！”欧阳知府气得拍着桌子。

    “不过还好，杜大人不枉此行，算是帮茅山一派度过了此劫。”屠千军道。

    “匪徒如此猖獗，不断兴风作浪，坏我大明朗朗乾坤，干脆今天就出兵剿了他们。”欧阳知府愤愤道。

    “时至今日，也仅仅打掉了无锡任府坛口及茅山据点，其他之事我们尚知之甚少。现在出兵把金昌顺抓来并不困难，关键是一旦有了风吹草动，其羽下教众一哄而散，转身投入别的舵口，会给我们以后的行动带来更多的不便。”杜文林分析道。

    “杜大人言之有理，为今之计不如按兵不动，暗地里搜寻其他党羽，待时机成熟，一网打尽。”屠千军道。

    金昌顺金老爷听到茅山据点沦丧的消息，当时气得大骂。管家金福还是第一次见到老爷如此不顾体面，站在旁边吓得不敢多言。

    茅山据点是他费了好多心力财力才发展起来的，那些道士并不好对付，威逼利诱等手段几乎都用上了，才有了如今这个局面。眼看着整个上清一派就要被自己控制，谁知却功亏一篑，又被杜文林这个小子搅黄了。

    那里可是倾注了自己无数的心血啊！

    这次出动的东瀛武士，也是他花了极大本钱从宁波倭人据点雇佣而来，并且还给了他们首脑一个大的保证，那就是如果倭人打到常州附近，自己会带领手下给予里应外合，一举拿下常州。而倭人也许诺，让他担任常州府的知府。

    虽然他们能否打到这边来是个问题，但是那些东瀛杀手的战斗力自己却是了解的，有他们相助，岂不是如虎添翼？

    可是，没想到第一次出马就铩羽而归，看来这帮厂狗的能力远远超出了自己的认知。

    他们现在盘踞在常州的衙门里不去，无时无刻不让自己如芒在背。

    硬拼是拼不过他们的，城外的几万驻军不是他能对付了的。

    如今还有两条路可走，第一，还是继续走老路，暗杀。可是现在看来，自己手下的这些高手并没有绝对取胜的把握。

    第二，把自己目前的困境照实上报给总教，让总教通过宫里的关系给东厂和锦衣卫施加压力，撤除对常州一带“红封教”的侦缉。如果任由他们查下去，早晚会查到自己的头上。到那时，金家经过几代人积累起来的诺大产业就有可能瞬间灰飞烟灭。

    第二条路看上去虽然安全些，但是并不易走，因为要牵涉到上头很多人员和部门。

    可是自己又不能就这样坐以待毙，只有努力一把试试，谋事在人，成事在天。

    保定府领三洲十七县，是临近京城的北方大府。

    保定知府郑承恩虽然只是个四品地方官，但是从朝堂到地方谁也不敢小觑了他，因为他是郑贵妃的娘家大伯，皇亲国戚。

    而郑贵妃在宫中的威望如日中天，所以即使朝中一品大员也得想尽办法巴结他。

    此时，在知府后堂，一个身穿连帽红袍的中年人正拘谨得站在那儿，听着坐在椅子上的郑知府训斥：

    “想我‘红封教’背有朝廷靠山，外有几十万教众，人才济济，高手如云，竟然被一个小小的厂狗在江南搅得鸡犬不宁，难道他有三头六臂不成？究其实还不是因为你这做教主的无能！”

    红袍中年人唯唯诺诺，大气不敢多出一声。

    “那个常州舵主金昌顺既然已经被他们盯上，干脆把其换掉，绝不能让千里之堤溃于蚁穴。”

    “多谢大人的教诲，敝人回去后马上处理此事。”红袍人躬身退出。

    今年的梅雨季节来得较早，刚交五月绵绵细雨就下个不停。

    还是城郊的那个破旧的院落，身穿黑袍，头罩黑巾的金昌顺顶着丝丝小雨，正对面前的赢家四兄弟训话：

    “自你们嬴氏兄弟南下以来，本舵主给予你们极高的待遇，美女珠宝，予取予求，我也算是仁至义尽。反观尔等，只图吃喝玩乐，任务至今未能完成分毫。以至于敌人气焰嚣张，对本舵造成诸多不可挽回的损失。如若不能扑灭其燎原之势，本舵主唯尔等是问！”

    嬴氏三胞胎兄弟不发一言，卫东明争辩道：

    “金舵主此言差矣，想我兄弟也不是没有人收留的野狗，还不是你求着吾等来助？而今事情进展不顺，却全部怪罪于我们头上，哪有此等道理？”

    金昌顺气得浑身发颤，半晌未说出话来。

    想他金昌顺金大善人之名响彻大江南北，在常州一带，更是妇孺皆知。这么多年来，从民间至官府，谁敢言其一个不字？而今却受此等宵小之辈奚落，心中一时恼怒不已。

    身旁同样戴着黑色面罩的管家金福，冷眼旁观，一言不发。

    良久，金昌顺叹了一口气，说道：

    “言已至此，那就好聚好散。你们走你们的阳光道，我过我的独木桥。”

    言罢，转身离去。

    金福突然向卫东明打了一个手势，后者翻手亮出袖中匕首，一个箭步追上欲出院门的金老爷，左手揽胸，右手匕首快速划向其喉。

    金老爷发出最后一声短促的低呼，踉跄着倒在了门口。

    金福看着金老爷还在蠕动的尸首，满眼皆是不屑。

    转过头来，本来佝偻着的身子瞬间站直，对那兄弟四人说道：

    “教主有令，命令我自今日起接任常州舵主一职，你们嬴氏兄弟继续留于本舵，为教主效力。教主且言，以后将给予你们兄弟以重用。暂时先命卫东明做无锡坛主，你们兄弟三一起过去辅助。你们过去无锡后，重新开坛收徒，所需资金皆由我来供用。”

    四人抱拳接受命令。

    雨下得更大了，把金老爷身下的血水冲得血污横流。

    一道耀眼的闪电划过，金老爷圆睁的双眼里似乎充满了寂寞与不甘。

    人生哪能多如意，万事只求半称心。

    只可惜，梦回时，已至三更。