满山苍翠的太行山深处，犹如被天神巨斧斩下，劈出一道巨大的峡谷，峡谷从东至西延伸数十里，承天寨就在谷底中央。

    棉蔓河在此拐弯南下，谷底西端一条小河汇入棉蔓河，承天寨就筑在河谷三角洲边。沿着小河边孔道西行五十余里便是后世的山西阳泉市，今世的平定军。

    金兵没有来攻时，承天寨有一百余户人家，加上平定军驻扎的厢兵，人丁不下八百。

    如今寨子一丈高土围被金人的炮石轰塌了大半，从豁开的土围口仍然能看见焦黑坍塌的残垣断壁。

    大宋厢兵早不见踪影，剩下的十几户百姓无处可躲，只能提心吊胆的在金兵眼皮底下苟且偷生，驱为奴役。

    午时，一队金骑兵押解着百余汉人百姓进了土围。

    为首的彪悍骑兵首领满面春风，大声对值守士兵喝道：“回帐禀斛沙虎大王，就说三宝奴抓到了一百逃跑的汉人百姓。”

    值守金兵瞅了一眼长长的队伍，发现里面竟然还有个年轻的小娘子，不由大咧咧应了声，小跑而去。

    为首的骑兵队长名叫三宝奴，是个辽人。北辽兵败灭亡后，他跟从枢密使萧斡北逃。萧斡短命的大奚国灭亡后，他又降了金国相粘罕，如今在完颜娄室军中任谋克。

    谋克是金国猛安谋克军制最低一级军官，相当于百户，而他刚才提及的斛虎沙为猛安，管千户籍口。

    三宝奴领兵深入井陉道一带清除宋军残余时，正好撞见一群逃亡的百姓。

    三宝奴于是将这群百姓一个不剩的抓了起来，押回领赏。

    没多久，膀大腰圆的斛虎沙领着几个金兵大步走了过来。

    斛虎沙一眼就盯上了那个年轻的小娘子，笑道：“三宝奴，这次你又立功啦！这个小娘皮送我帐里，其他的带去马圈伺候战马吧。”

    那百来个宋人百姓一听，顿时骚动起来。

    一个年轻的宋人男子紧张的护在小娘子身前，拳头紧握，大声喝道：“谁敢动我娘子！”

    斛虎沙皱起眉头，从身边的金兵腰间刷的抽出弯刀，快走几步，几刀下去把年轻宋人男子砍成了血人。

    小娘子血溅一身，吓得花容失色。

    刚才还准备替年轻男子出头的宋人百姓无一人敢应声，齐刷刷的蹲下身子，不敢多看斛虎沙一眼。

    斛虎沙对着小娘子眨眨眼，哈哈笑道：“小娘子，如今你成了寡妇，没啥顾忌了吧？”

    那个年轻小娘子天旋地转，陡然晕厥过去。

    斛虎沙招招手，身旁走出一个金兵，将年轻小娘子扛在肩膀上大步离去。

    人群中，一个年轻男子佝偻着背，眼睛里燃烧着火焰。

    这人竟然是沈放！

    斛虎沙扫了汉人百姓一眼，颇为满意道：“三宝奴，你好好检查一番，别让宋军的探子混了进来。”

    三宝奴押着百姓来到马圈前，命士兵挨个搜查，同时把百姓身上值钱之物和铁器全部搜罗一空。

    “喔，你这箱子里装的是什么？打开！”一个金人军官拿刀抵近沈放胸前大声质问。

    沈放满脸堆笑，小心的从麻布腰带里捻出一块碎银和十来个铜板，双手递上，恭敬应道：“军爷，俺是个手艺人，身上就这些钱了。”

    军官疑惑一下，悄悄伸手接过钱，语气变了调：“那你打开给我瞅瞅，只要没藏兵器，饶你一命。”

    沈放马上低头打开木箱，只见里面除了一沓彩纸、一卷细麻绳和一盒朱砂，一把剪刀之外，别无他物。

    “军爷，俺是个剪纸人，平时就走街过户替人剪剪窗花，画个门神啥的糊口。”

    军官用刀尖随便拨拉几下，见木箱里没有兵器，招手让沈放通过。

    沈放不紧不慢收拾木箱，见身边无其他人，殷勤说道：“军爷，俺常年在外面跑，多少懂些驯马之道，军爷的马交给俺定会麻溜的照看周全。”

    军官愣了愣，扭头冲三宝奴大喊：“头儿，这个宋人乖巧，又懂照看战马。”

    三宝奴走过来，打量沈放一番，道：“阿鲁，他封个马队正吧，要是信口胡诌丢峡谷里喂野狼，战马要长膘了有赏！”

    沈放马上挺起腰，拍着胸脯保证不让马匹丢一根毛。

    待三宝奴走远，沈放又把麻布腰带解了下来，轻轻一捻，几块细碎黄金溜到手中。

    “鲁爷，刚才小人不敢全拿出来，怕被你家将军收了去。现在俺全都献给鲁爷，乞望鲁爷今后关照小弟。”

    阿鲁接过黄金，嘴角抽笑道：“好你个……你叫啥？”

    沈放躬着身子掐眉不止：“小人也没啥正经名儿，大家伙都叫俺剪刀刘。”

    阿鲁哈哈笑道：“那就叫你剪刀吧！你跟着我算跟对人了。这不，官衔都跟我一般大了。”

    “鲁爷，这个马队正是鲁爷赏的，小人拎得门儿清呢！”

    沈放入门就得了个马队正的职务，自然事事非常用心，麻利的指挥着汉人百姓做起了弼马温。

    金人的马厩让沈放大开眼界。

    这里饲养着近千匹战马，匹匹膘肥体壮，毛色油亮。

    马厩旁的库房里整齐的摆放着大批马鞍、马辔、马蹬等骑具，都擦洗得纤尘不染。

    马厩之北的甲仗库沈放不能踏足，但是依照金人对战马和马具的保养程度看，兵器应该也是铮亮锋利的。

    沈放在大宋军营呆了不少年头，目睹了大宋军队的军纪松弛，甲仗维护不善，战力拉胯得紧。仅凭金人对武器装备的重视程度，早已将大宋军队远远甩在身后。

    大宋的产马地本身就少，神宗朝王安石变法积蓄的家底被大官宦童贯征夏、征辽挥霍不少。

    金人第一次侵宋时，又重点劫掠马匹，许多城池被打下后，连驮马也被抢光了。

    难怪沈放看到这么大一群战马心痒难耐。

    “头儿，要不咱干脆就投了金军吧，你看这战马，跟金凤楼头牌的面皮儿一般水嫩呢！”

    杨三多跟着沈放一起混进百姓中，如今和沈放都成了马倌。

    沈放狠狠的踢了杨三多一脚，骂道：“你见过猴子骑马吗？”

    杨三多身材瘦小，蓄了两道八字须，一双黑白分明的眼珠子骨碌碌不住打转，一看就八百个心眼不停的换。

    “头儿，不能拐着弯儿骂人吧？要不是俺机灵，你还混进不来承天寨呢。”

    沈放正色道：“我在出发前已立下军令状，胆敢临阵通敌者，小旧口寨的家眷同罪，胆敢畏惧潜逃者，乏驴岭的禁军大刀伺候。”

    杨三多翻了翻白眼：“俺就说说而已，何必当真！要没这胆儿，俺还敢跟你一起深入虎穴吗？”

    沈放瞪了杨三多一眼：“知道就好，这可不是闹着玩的事，拿不下寨子，谁也别想搂着媳妇睡觉。”

    杨三多嘟囔应声：“头儿，嫂子都过世多年了，你为啥不再续一个？你看俺，有翠花洗脚做饭暖被窝，还有六儿围在跟前转悠，这才滋润嘛！”

    沈放一怔，这些都是这副皮囊的家事，跟自己有什么关系？

    本尊沈放的妻儿早年死于匪患，那时的沈放也是热血男儿，当即领着数十个结义弟兄攻打土匪窝，一举端了老虎涧的匪帮。

    正因为如此，沈放才被当时的真定府知府相中，在厢军中当了厢兵步队将。

    眨眼六年过去了，杨三多儿子小六都已经八岁了，沈放却活成了孤家寡人。

    难怪杨三多有此一问。

    也是这六年时间里，沈放官升一阶，积累了许多人脉，这次跟着自己到土门关的范二、杨三多、赵大虎三人，都是当年一起打土匪的弟兄。

    只是这个世道如此，本尊沈放没能将他们带上正路，一伙儿被厢军染黑了。

    沈放突然意识到，自己没法跟本尊的旧识好友切割，这些厢兵都是有血有肉的生命，因为自己的缘故，如今都跟着踏上了刀山。