之前提到过，矮人像精灵一样存在着很多分支，除了群山矮人、诺斯矮人和扎尔矮人外，还有一支矮人，一支因为各种原因选择与帝国人类生活在一起的帝国矮人。这也是前一阵玛瑞斯特女王，默许艾尼尔和杜鲁奇屠戮霜降区矮人的原因，因为那群矮人都是帝国矮人，而不是什么抱团的群山矮人。

    帝国矮人是人类帝国占比第二大的人口，这些矮人与人类生活在一起，生活在人类的城镇和乡村中，在漫长岁月和特定条件的洗礼下，帝国矮人氏族和群山矮人氏族有了很大不同，帝国矮人氏族不会受到特定行会的约束。不存在帝国矮人矿工或武器匠氏族，比如一个生活乡村的矮人铁匠可能有两个儿子，但这两个儿子并不一定非要继承父亲的职业当铁匠，可以选择在邻近城镇里当石匠，另一个则当贩夫走卒行走在人类社会中。

    有意思的在若干年后，奥苏安也出现了矮人，随着洛瑟恩开海，这些矮人跟随着人类坐船来到洛瑟恩人类聚集区，在阿苏尔的眼皮子底下从事各种活动……

    米登海姆现在的统治者并不是托德布林格家族，也就是帝国历2500期间白狼选帝侯鲍里斯所在的家族，而是卡兹伯杰家族。由于米登海姆靠近劳伦洛伦，造成了米登海姆有大量的艾尼尔活动，为了缓解精灵和矮人之间的矛盾和紧张关系，卡兹伯杰家族的统治者创建了精灵、矮人与半身人的利益委员会。

    委员会大楼里有单独的精灵、矮人和半身人办公室，每个种族都有工作人员，委员会负责处理所有来自城市非人类人口的投诉和问题。委员会的工作人员大部分时间都在统计非人类人口的普查资料，并编写关于人口学和历史的深奥的学术论文。

    节日期间大楼会变成组织文化活动的地方，有时艾尼尔们会把那里当成舞厅，这个词在精灵语中是双关语，意思是一个喝酒、听音乐和跳舞的夜晚。

    负责精灵的事务的是一位女性艾尼尔，她给自己编了一个非常老套的故事，她声称自己是被流放出劳伦洛伦的，是一位公主，只是小时候被强盗抓走了，又被黑豹骑士救了。现在的她需要人把她带回劳伦洛伦，继承公主的荣光，但没有哪个冒险者愿意冒这个险。

    奇怪的是在有人愿意帮忙的时候，这位艾尼尔都会拒绝，表示她在编纂完一本关于米登海姆精灵历史的书籍之前是不会离开米登海姆。

    听着吉纳维芙讲述的达克乌斯感觉莫名其妙，有一种脱裤子放屁的感觉，实际上这位在委员会活动的艾尼尔并不是什么被流放出劳伦洛伦的，这位艾尼尔才是玛瑞斯特女王在米登海姆的利益代言人，属于暗面的存在，反正他是没看出怎么个暗面法。

    这个老套的故事更像是一个漫不经心的兴趣事项，如果通过检定后这位艾尼尔会提供更多的信息。结果就是雷恩和吉纳维芙确实获得了两个信息，一个与这个老套故事相似的老套故事，另一个则是关于米登海姆卑王的信息。

    再然后就是雷恩和吉纳维芙顺着消息出发了，跑了一个小团。影猎们在米登海姆郊外的一个人类家族领地中大闹了一顿，最后又放了一把大火把人类家族的城堡点了，解救出一位叫做纳亚达琳·霜林的艾尼尔。

    听到这达克乌斯懂了，那个什么狗屁委员会除了调和精灵与矮人的矛盾外，又变相的把精灵与矮人圈禁起来，类似进行一种登记，人类管理者可以知道精灵与矮人从事的活动。影猎这些局外人的到来缓解了尴尬的局势，就像左脚拌右脚的时候突然出现一根拐杖一样。

    纳亚达琳所在的霜林家族生活在骤雨区边缘的隐蔽定居点中，霜林家族是一支贵族血系，可以追溯到科尔·伊马莫尔创立初期，在艾尼尔社会中属于城邦亲族，这支血脉数千年来一直守卫着古代精灵文物。然而她小的时候，她的家族已经凋零了，一场可怕的大火迫使她逃离了她的故土。最终她被人类收养，所谓的收养就是监禁，她并没有得到像样的照顾。

    到了现在的这个时间点，达克乌斯出现了，一次偶然的机会纳亚达琳闯入了一间秘密藏宝库，里面放满了来自精灵的文物，通过调查她发现当年的大火正是收养她的人类所放。无法做些什么的她买通了一个往来在城堡和米登海姆的人类，那个人类把消息告知了米登海姆的艾尼尔们。

    “那个人类呢？”听到这的达克乌斯问了一个关键的问题。

    “死了！被那个艾尼尔捅死了。”

    达克乌斯点了点头，在他看来够重量级，纳亚达琳心思缜密的同时心狠手辣。那个人类留着就是祸根，死了一了百了，人类去调查后也找不到什么足够的证据，最后只能归结为意外或是强盗什么乱七八糟的，而不是留给尾巴给艾尼尔找麻烦。

    纳亚达琳余生的任务就是找回散落在埃尔辛·阿尔文的精灵文物，重塑家族的荣光。然而埃尔辛·阿尔文这么大，肯定不能走遍每一处寻找，后续成立情报网和黑市是必然的。得益于影猎的帮助，重新获得自由的她与雷恩一拍即合，达成了一些关于情报和人手方面的协议。

    信仰骗子之神拉德诺的卑王是米登海姆地下世界的君主，是街道的绝对统治者，他运作着这座城市中所有的有组织犯罪，在鸡院、嗨品贩子、赌场、扒手、高利贷、掮客和骗子的利润中抽成。

    在米登海姆人类居民的口中，这个所谓的卑王很牛逼，有着各种称号的同时，只有很少的一部分人知道卑王的身份。然而这对活动在米登海姆的艾尼尔来说，搞清楚卑王的身份完全不是问题，在艾尼尔看来这个所谓的卑王只是一个上不来台面的街头恶棍。

    一山更比一山高，在影猎们的协助下，一位苍白的皮肤满是皱纹，银色的头发寥落稀疏的身材干瘪弯腰驼背老者被纳亚达琳捅死了。信仰洛依克的纳亚达琳取代了信仰拉德诺的人类老者，成为了米登海姆地下的王者。

    达克乌斯很满意，尽管他还没有看雷恩的述职报告，但他对雷恩的工作成果很满意，在他看来影猎在埃尔辛·阿尔文的初期布置算是成功了，这还要啥自行车，总不能让从无到有的影猎一下遍布整个埃尔辛·阿尔文吧。

    除了纳亚达琳外，吉纳维芙又讲了一些别的，在达克乌斯听来雷恩和吉纳维芙算是玩嗨了，各个店铺光顾了一个遍，当然这些店铺都是在月黑风高的夜晚光顾的，雷恩带回了很多稀奇古怪的古董，什么陶器、珍稀书籍、彩绘玻璃器皿、来自震旦、印地和南方王国的珠宝，以及来自露丝契亚的艺术品。

    除了这些没啥用的，影猎们还光顾了印刷店、铸币厂、炼金店和矮人的工程师协会，把印刷机的设计图、拓版和图纸搞来了，或许要不了多久，纳迦罗斯的钟表和印刷就能兴盛起来？这些东西是生活和体系中必不可少的东西。

    双手扶着腰的达克乌斯骑着大只佬来到一处被称为凯恩溪谷的茂盛的落叶林，这已经是雷恩和吉纳维芙返回的第二天了，他决定出来转转，老在金池待着当奶嘴乐也不是那回事。不过他只带了一小部分同伴，其他的留在了金池继续修整，斯科格拉古的那位树篱智者也被艾尼尔请到了金池。

    凯恩溪谷算是整个劳伦洛伦最热的地方，一座名为流血石的古代方尖碑在源源不断的吸引着阿克夏之风。凯恩溪谷顾名思义，这是艾尼尔凯恩邻邦盘踞的地方，这个溪谷很久以前被供奉给了凯恩，除了达克乌斯的队伍外，还有一群艾尼尔在这里活动。

    与此同时，凯恩溪谷还有很多的树妖和树人，这些存在之前并不在这里，而是陆续移居过来的，以流血石聚集的阿克夏之风滋养。

    达克乌斯通过聊天得知这些艾尼尔是来获取一些圣油的，现在正值夏天的尾巴，流血石会渗出液态的阿奎夏，当成圣油的液态阿奎夏之风涂在武器上后，武器就会冒火。

    让杜鲁奇们有些懵的是，那位凯恩祭司的画风与纳迦罗斯的凯恩教派完全不同，没有什么人祭，也没有什么乱七八糟、呜呜咋咋、花里胡哨的东西，更没有疯疯癫癫的巫灵在跳着类似大神的舞。在流血石的祭坛前，穿着一件血红色袍子凯恩祭司散发着一股庄严的气息，祭坛上并没有凌乱的符文或繁复的仪式道具，而是摆放着简约而沉静的器具。

    凯恩祭司的手中握着一柄镶嵌着红宝石的匕首，她的眼神深邃而沉思。整个仪式的氛围充满了庄严与肃穆，没有了过往凯恩教派的喧嚣与浮华。在她的周围，没有人群聚集，也没有繁琐的祭祀动作。她站在祭坛前，闭目默念着古老的祈祷文，仿佛在与凯恩进行一场对话。

    祭坛和流血石的四周布满了淡红色的薄雾，宛如神秘的氛围在空气中弥漫。凯恩邻邦的艾尼尔们奏响了阵阵悠扬的音律，这不是什么喧闹的鼓乐，而是一种让人心灵宁静的旋律。同样这也不是杜鲁奇们所熟悉的奇异音符，而更像是大自然的声音与心灵之音的交融。

    “高手，这是高手！”

    一脸懵逼的达克乌斯有一种错觉，这位艾尼尔的凯恩祭司似乎更注重内在的沉思和心灵的净化？而不是什么能嗨翻天的药剂和鲜血。仪式似乎更注重与自然的和谐，寻求的不是凯恩的庇佑，凯恩更像是一种载体，更多的是心灵的宁静与平衡？

    懵逼的同时，凯恩的祭司的行为也给了达克乌斯更多的寻思，当上千万人的精神波动会在伊希尔，也就是亚空间造成无数相同性质的涟漪，无数波动在互相影响汇聚下会形成威力强大的能量漩涡。

    能量漩涡与实体宇宙的生物会产生共鸣现象，如果伊希尔的存在用剧烈、同性质的能量作出呼应的话，能量漩涡就会与实体宇宙连结，将力量灌输生物身上，让生物得到超越一般的神力，也就是神选之类的。

    这就造成了凡世的宗教与达克乌斯前世所在的宗教的完全不同，因为所谓的神是真实存在的，而不是虚无缥缈的。这也导致了凡世充斥着非常浓厚的宗教气息，偏激点的说，越是狂热的信徒越能得到更多宠爱、越是性格扭曲、偏激的信徒越是强悍。混沌诸神的信徒如此，其他神的信徒也是如此。

    达克乌斯又寻思到了马雷基斯，他知道马雷基斯压根就不信神，甚至讨厌那些神和宗教，马雷基斯与他一样从没去神殿祈祷过，也没参加过任何赞美神的仪式，用马雷基斯的话说就是：那些神从来没有眷顾过纳加瑞斯和我，我没有理由去向祂们卑躬屈膝。没进行升天大典的马雷基斯没兴趣搞那种君权神授的骗局，认为精灵不需要那些神也能过得更好。

    至于升天大典后，马雷基斯的作为又是另一回事了，摆烂的他让邪教在纳迦罗斯滋生起来，赫莉本的存在让凯恩教派无比强大，随后他就宣称自己的是凯恩神选，这完全就是君权神授的骗局。好在赫莉本捏鼻子认了，没撅马雷基斯的面子，不然又一堆乐子事。

    在达克乌斯看来在有神，并且混沌四神无法消灭的情况下，宗教还是有必要存在的。总不能把那些神都灭了，这么搞是要命的，要经历类似终焉之时的剧烈阵痛期，然而哪怕是终焉之时后，现在的精灵变成下一个轮回的精灵神也是如此，宗教和信仰还是存在的，因为框架就定死了，除非重新制定框架，但这个……他认为有些扯淡了，毕竟混沌四神横在那呢。

    在宗教必然存在的情况下，就需要严格的管理，制定一定的相关措施，严格限制那些想把手伸进政治的祭司，就像阿兰德里安在艾索·塔拉里恩做的那样，同时不让那些地下神的教派变成莫拉丝在纳迦瑞斯时肆意妄为的邪教。