向枫回到了通山县城，将茶叶钱一文不少地交到刘百发的手里。

    刘百发非常满意，直夸他办事稳妥，后又掏出一点碎银来，说是他这趟的辛苦费要他拿好，月钱另给。向枫也没有推辞，就接了过来。

    向枫又在茶坊里忙了一个来月，这期间他给高疙瘩去了一封信，告知自己在这里的情况并要他们多加保重，特别是高玲。但一直没有得到回音，不知道是信没有收到还是别的原因，他心里隐隐有些不安。

    每到晚上，等到那个同室的伙计睡熟后，向枫就在床上打坐练起功法来。一个月下来，他感到有丝丝热气游走丹田，虽然不是很强烈，但感觉明显，让人神清气爽而不觉得疲惫。那几页抄有功法的纸早被他烧掉了，两篇法诀也烂熟于心，只要有机会，他就坚持吐纳修炼。

    这段时间里，刘百发对向枫是越看越顺眼，这后生不论是模样、品行还是办事能力都让他相当满意，而且识文断字，遇事稳重，不是城里那些个浪荡后生可比的。他原先问过向枫的身世和来历，向枫只好按着高玲当时的交待，硬着头皮说自己就是高疙瘩一个远房亲戚，父母双亡后就来三湖镇表叔家落户了。

    刘百发对向枫的话倒无半点怀疑，想到女儿刘银萍已经十六岁了，平时看得很娇惯，有媒人先后上门说了几户人家，但都不太满意，这眼前的向枫不就是个好人选嘛！

    刘百发把这个想法同他老婆阮氏讲了，那阮氏撇了撇嘴，说女儿将来是要找个官宦之家的，这向枫身无分文，刘家还要倒贴，便摇头不同意。

    刘百发不死心，又在女儿刘银萍面前试探了一番。刘银萍听后呜呜大哭起来，坐在地上直耍泼，说这辈子没人要她也不会嫁给这穷小子，还让她爹立马把向枫赶走。

    刘百发只好死了心，不再有招向枫为婿的想法，不过他并不想向枫离开，这后生当不了女婿，在茶坊里当伙计那是绰绰有余的。

    向枫不知道刘百发背后对他有那么多心思，每天安心在茶坊里做事，晚上勤于练功。

    这天，刘百发告诉向枫，说他打算写书信告诉高疙瘩，要向枫长期在茶坊里当伙计，将来还可带他做茶叶买卖，问他愿意不。

    向枫觉得以目前的情况，跟着刘百发学茶叶经营是一个不错的选择，况且高玲的这个舅舅对他还不错，高疙瘩那边应该没问题，于是就同意了。

    刘百发给高疙瘩的书信还没捎出去，这日便收到了高疙瘩的书信。信很短，只说高玲不见了，高疙瘩受伤卧床不起。

    向枫读了信后大吃一惊，不知道那边发生了什么事，便当即向刘百发辞行，说他要赶回三湖镇。

    刘百发手上正忙，没法跟向枫一起过去，他告诉向枫一定要找到玲子，还给向枫一点银子当做急用。

    向枫赶到三湖镇高疙瘩家时，发现铁匠铺已塌成一堆废墟，进到屋里一看，家里的锅灶还有一些家什都被砸烂了，高疙瘩半靠在床上，脸上青一块紫一块的，额头还有一道伤痕。

    “叔——到底出了啥事？”

    “呜……”

    见到向枫后，高疙瘩呜咽起来，断断续续讲起了事情的始末。

    向枫走后两三月内，开始一切都好好的。一个多月前，那个张三姑突然又来到铁匠铺，她这次不是来给王有财保媒，而是受镇上举人殷安礼之托而来，说殷举人看上高玲了，要纳高玲为妾。

    高疙瘩再糊涂也不会答应，便一口拒绝了。那张三姑便威胁说，殷举人在镇上有钱有势，还有亲戚在京城做官，州官大人都要让他几分，高玲去了高家那是享福，她要高疙瘩识相点，不然殷举人可不是好惹的。

    张三姑走后，高疙瘩回屋去给高玲说了。高玲顿时火了，要追过去打张三姑的人，被高疙瘩拉住了。

    几天后，那张三姑又来了，还带了殷举人的一个管家来，手里提着聘礼。这次高疙瘩都火了，他把聘礼丢出门外，高玲操起家伙把那两人赶了出去。

    十多天后，高玲上街去，张胖坨陪着她一起，没想到路上被一伙人拦住，说殷举人放在门口的一箱东西不见了，有人看到是高玲和张胖坨一起偷走的，不由分说便把两人抓进宅里去了。

    不久张胖坨就被放了出来，没有高玲的消息。高疙瘩去殷举人家门跪求放了高玲，被家丁赶了出去。

    第二天，铁匠铺里来了一伙手持棍棒的人，说高玲从殷举人家逃走了不知去向，找高疙瘩要人，还要高疙瘩赔偿所盗之物。

    高疙瘩哭着说高玲没有回来过，那帮人不相信，进屋里搜了一遍，打砸屋里的东西，高疙瘩上前阻拦，被他们打了一顿，临走前又把铁匠铺给砸了。

    没有办法，高疙瘩只好托人捎信给刘百发，这段时间都是隔壁一家照顾他的。

    听了整个事情的经过，向枫怒不可遏，怒骂一声，一拳狠狠砸在桌上——一个区区举人竟敢如此嚣张跋扈，简直无法无天，欺人太甚。

    “叔，玲子后来有消息么？”

    高疙瘩苦着脸摇了摇头：“没有，问了胖陀和其他人，都说没有见到玲子，这丫头如今是死是活都不晓得了……”

    “没有天理王法了，我找他们去！”

    向枫转身要走，被高疙瘩拉住了：“表侄，你莫要冲动，那殷老爷不是俺们能惹得起的，你再要是有啥事，那就更不好了……再说玲子逃出来了，不管咋样比关在他们家好。”

    向枫心一软：“叔，你放心，我不会乱来的——我上街去给你抓药，顺便找胖坨问一下。”

    张胖坨见到向枫后，神情沮丧，他把那天的事也说了一遍，基本情形和高疙瘩说的差不多。

    “向哥，你说……玲子应该不会有事吧？”张胖坨眼泪巴巴地问道。

    向枫叹了一口气，没有答话。高玲虽然聪明泼辣，但毕竟平日里没出过远门，对外面根本不熟，加之身无钱财，她能去哪里呢？真是让他担心不已。

    有一个疑问突然在向枫的脑海里生起：那姓殷的怎么知道高玲的呢？在街上遇到还是听人说的？以高玲的那种泼辣劲，他怎么会有纳她为妾的想法？

    “胖坨，走！带我找那个张三姑去。”

    “嗯！她家就在镇西头那边……”

    张三姑的家在一处小巷里，她正坐在屋里磕着瓜子，一见向枫和张胖坨两人进屋了，便急匆匆的想往外走，被向枫一把抓住了。

    那张三姑坐在地上哭天喊地的叫了起来，张胖坨一时火起，扬手扇了她一巴掌，她立马就噤声了。

    张胖坨晓得她家里没有其他人，一个女儿早些年嫁到外面去了，所以也不怕她报复。

    向枫对张三姑说：“张三姑，你别闹腾，我就问你几个事，问完就走，你老实回答就是，不然的话，我也不会客气。”

    张三姑抹着眼泪说：“我晓得你是高疙瘩家的亲戚，那高家丫头的事和我没关系呀，三姑我也是受人之托——我这是做了好事没得到好报哟！呜……”

    向枫问道：“我问你，那殷安礼咋就看上玲子了？是他见过玲子本人还是有人说了啥？”

    “呀哟！高家那野丫头哪个会看上她哟，虽然模样周正，可性子野得跟戏里的张飞似得……”

    见到张胖坨瞪着眼又要扇巴掌，张三姑吓得一激灵，低声说道：“殷老爷娶了三房夫人，生了四个小姐，想生个儿子一直不能如愿。现如今四十多了，眼看这满堂家业无人可继，平日里都为这个着急生气。两个月前，那王二福的儿子王有财来找殷老爷，说镇上高疙瘩家的闺女身板高屁股大，他找看相的问过，说那样的女子都是生男的相，一生一个准。殷老爷就被他说动了心，还赏了他不少银子，又找三姑我上门提亲，哪曾想，高家父女凶吧得很……”

    向枫压着心头的怒火，接着问道：“高玲是不是真的从殷家跑出去了？他们有没有为难她？”

    “她那股泼子劲，谁敢惹她呀？我听殷府上的老妈子说，当天晚上那丫头就翻院墙跑了，神不知鬼不觉的，那高的院墙，也不晓得她是咋个翻过去的……”

    “王有财那个混蛋，太可恨了！得要他付出点代价。”从张三姑家出来，向枫狠狠地说道。

    张胖坨立即说：“那我和你一起去！”

    自从高玲出事后，张胖坨的胆子似乎一下子大了许多，刚才在张三姑面前就是见证，放在以往，他是断然不敢的。

    向枫说：“你不要去，我一个人足够了。”

    在殷安礼的宅门口，向枫和张胖坨拍打大门喊叫着要殷安礼出来。

    不久，一个管家模样的人出来了，四五个手持刀棍的家丁跟在身后，那管家一出来就把向枫两人呵斥了一番。

    向枫怒道：“殷安礼在哪？让他出来！”

    那管家尖声尖气说道：“好你个刁民，殷老爷的名讳岂是你能喊的？”

    向枫大声说道：“他强抢民女，毁人房屋，还把人打伤了，这样的恶霸，喊他名字都是抬举了他。”

    “你好个胆子！”

    管家嘴里一招呼，那些家丁就朝向枫他们冲了过来。

    张胖坨说好汉不吃眼前亏，用力拉着向枫跑开了。

    面对这四五个持刀棍的家丁，向枫并不害怕，他甚至还想试一下这几个月来他苦练功法的效果，但顾及张胖坨在身边，担心殷家日后找人家报复，他只好忍了。

    两天后的一个晚上，王有财在酒馆里喝完酒后，一个人趔趔趄趄地回家，在一个僻静处遇到一个蒙着面的人拦住了去路，那人二话不说，先是猛地扇了他几巴掌，接着飞起一脚踢向他裆部。

    王有财杀猪般惨叫着倒在地上，接着又听到“咔擦”一声脆响，两根指头被人生生掰断了……