三人出城向西，走得不急不缓。

    正是入夏时节，一路桃红柳绿燕舞莺啼，油菜已挂满了尖尖的籽夹，绿油油的铺满乡野，微风中带来馥郁的清香，让人沉醉。

    多日忙于公务，见到眼前的一切，向枫感受到了一种久违的轻松和愉悦。

    闻敏一会折一根柳条，一会闻一闻花香，虽有向枫在一旁，但她已全无半点拘束，开心快活得像一只轻盈的蝴蝶。

    闻照庭一路上都在给向枫讲黄梅的风土人情，还说他游过全国很多地方，还在京城住了几年，最后还是觉得黄梅这地方好，便在此终老了。他也问了向枫一些情况，有的地方问得很细，能说的向枫都告诉了他，不能说的就支吾过去。那闻照庭见问不到别的后，便谈论起时局来，沿路说了很多愤慨的话。

    向枫大多只安静地听着，有时附和几句，闻照庭有些观点很激进和超前，这让他感到很惊讶。

    闻照庭带了毛驴来的，走累了他就骑上毛驴，两眼高看天空不再说话。

    向枫和闻敏跟在后面，两人一时也找不到什么话题，有时候向枫问了几句，闻敏都回答了，而且言辞得体，落落大方，没有那种深闺女孩惯有的羞涩。

    “莫问前朝事，

    但看江上台。

    平明拾翠去，

    薄暮踏歌回。”

    闻照庭大声念了几句诗，向枫说道：“好诗啊！是闻老先生的大作？”

    闻照庭呵呵一笑说：“老夫只会发牢骚，哪懂得作诗——这是明卿兄的诗，正合此时情景。”

    闻敏插话道：“爷爷，你也会作诗呀，我记得你写过《述怀》一诗，其中有‘我问明月几时还，一光独照万里山’之句，大气得很呢！”

    “你这丫头，亏你还记得。”闻照庭又是呵呵一笑。

    向枫说道：“闻老先生满腹经纶，胸怀天下，在此隐居不过是以待天时而已。”

    闻照庭喝停了毛驴，扭过头来，表情严肃地对向枫道：“向先生，老夫老矣，早不复当年之勇。老夫的确也不是甘于隐居之人，但不是以待天时，而是等着圣人重现。在老夫看来，你将是那个力挽狂澜救万民于水火之人！”

    向枫听得一时语塞。

    一个多时辰后，三人终于走到西山脚下。

    远看西山，山势嵯峨，饱含灵秀之气，青松翠竹郁郁葱葱，一条小径蜿蜒向上。又走了近半个时辰后，前方一处山坳里有一栋南向的青砖房子，掩映在翠竹之中。

    闻敏抬手一指，大声说道：“我们到啦！”

    闻照庭介绍道：“此宅是一位故友所建，他当年在此读书修行，后来一直在外地做官，听说老夫回黄梅后，就让我祖孙二人居于此，一晃快十年了。”

    他将毛驴的缰绳解开，拍了一下它的后背说道：“老伙计，你今日累着了，自个去吃草快活吧。”

    那毛驴打了一个响鼻，随后抬腿四平八稳地往屋后走去。

    “这畜生通人性，累了就要吃要喝，要是不答应，就叫唤个不停——真是个驴脾气！”

    闻照庭一边说着一边把向枫引向屋里。

    向枫笑着说：“它本来就是头驴子，自然是驴脾气了。”

    闻敏听了掩口笑起来。

    屋内摆设简单古朴，有一股淡淡的檀香味。这时出来一个四十多岁的妇人，说他们回得正好，饭菜刚刚弄好可以吃了。

    闻照庭介绍说这是刘婶，闻敏是她从小带大的。

    餐桌上有一盘腊肉炒笋，再就是两个时节小菜。三人就坐后，闻照庭吩咐刘婶去把他那坛珍藏多年的酒拿来，再去炒几个菜来，他今天要和客人痛饮。

    向枫本不打算喝酒的，但闻照庭将两人的杯子倒满了，一时酒香四溢，他只得端起酒杯，恭恭敬敬地敬了闻照庭一杯。

    酒香而洌，一口吞下后，腹内暖气顿生。

    “好酒啊！”向枫不由得赞了一口。

    闻敏从厨房里端着菜过来了，听到向枫的赞叹后，笑着说道：“这酒可是我爷爷存放了七八年的，上次吴爷爷大老远的过来，他都舍不得拿出来呢！”

    “好琴要与知音听，好酒要等贵客来，今日不饮更等何日？来，向先生，我们再干一杯。”

    闻照庭举起酒杯要和向枫碰杯，向枫也端起了酒杯，但是没有碰过去，说道：“闻老，晚辈有个不情之请……”

    “但说无妨！”

    “闻老，我只是认得几个字而已，先生之称愧不敢当，何况闻老你是前辈，万万不可这般称呼我，不然这酒没法喝下去了……”

    闻照庭听了呵呵一笑：“那你说，如何称呼？”

    向枫想了想道：“要不，你老就喊我‘小枫’如何？”

    “小枫？”闻照庭沉吟片刻，随即说道：“这个叫法颇有新意。本来老夫一向不拘泥于虚礼，尤恨程朱之教——敏丫头我就未让她缠足。也罢，往后就喊你小枫了。”又扭头对闻敏说；“敏丫头，你就喊他为小枫哥罢。”

    闻敏“哦！”了一声，随后说道：“小……小枫哥，你多吃菜。”说完后她自己也抿嘴笑了。

    向枫一时有些不好意思，连忙和闻照庭碰了碰杯子，又一口干了。

    三杯酒下肚后，两个对饮之人的话逐渐多了起来，闻照庭又谈起了时局。

    “小枫，你对张居正的新政如何看？”闻照庭问道。

    向枫答道：“闻老，这是皇上和大臣们考虑的事，我一介小民哪敢妄议？！”

    “‘位卑未敢忘忧国’，虽说你当前仅是个小吏，但老夫看得出来，你应该有自己的见解——说来听听。”

    张居正是向枫所敬佩之人，对于他的改革，当时和后世之人褒贬不一，但不能否认他一系列举措是收到实效了的，明朝几十年后就灭亡了，不能归咎于改革，而应该说是改革不够坚决和彻底。

    “改总比不改好。改，还有点希望，不改，将亡于旦夕。”

    “说得好！”闻照庭赞了一声，接着说道：“老夫是极力赞同新政的，但恨力度太小，触及不深，恐怕效果了了。关键是叔大这个人，老夫有些担忧。”

    向枫知道“叔大”是张居正的表字，于是问道：“闻老，你如何看他？”

    “我和他相交多年了。他这个人，未得势时，尚懂得韬光养晦，办事稳重，一旦得势便锋芒过露，遇事急于求成。你看他这五六年来，得罪了多少人？我担心他不得善终啊，即便生时荣耀，恐怕死后要被清算。”闻照庭说完叹了一口气。

    向枫听了顿生钦佩——这闻照庭看人果然厉害，张居正死后差点被万历皇帝挖坟鞭尸，算算时间，也就是几年后的事了。

    向枫点点头说：“世事如棋，变幻莫测，谁能看得清楚呢？所谓当局者迷，旁观者清吧。”

    “那再问你，你看我今日之大明，患在何处？”

    向枫想了想后回答道：“无非是内忧外患皆有吧。吏治腐败，民众疾苦，外敌虎视眈眈……”

    “还有宦官和党争之祸。”闻照庭接过话道，“我大明立国二百余年了，你看今日之朝野，在高位者醉生梦死，处底层者麻木不仁。历朝历代，过二百年未有不衰败之国，大明已是无力回天。这一切祸端，不在其他，唯在君王。”

    向枫看着闻照庭，听着他继续说下去。

    闻照庭继续说道：“君王以一己之私而祸害天下，督抚以一己之私而祸害数省，州官以一己之私而祸害郡县，人人以私谋政，天下为私而不为公，岂能不速亡？要除此弊端，必得要打破世袭之制，君王不可世袭，爵位不可世袭，天下万民乃天下之主，何人再敢私而为政？远古时期，尧舜禅让，传天下上千年之久，后人一旦世袭，不过三百年尔。”

    向枫一口菜含在嘴里，听得都忘记吞了下去，这是他来大明后听到的最不可思议的话：如此犀利超前的言论竟出自一位古代人士之口，他有点不敢不相信，他甚至怀疑面前的闻照庭是不是和他一样的从后世穿越而来。

    “闻老所言，振聋发聩啊！”

    向枫由衷的感慨道，心里对这个老人竟是越发钦佩了。

    闻照庭端起杯子一饮而尽：“老夫只是有感而发，且只敢在你面前说。国家危急，世道浑浊，要有出污泥而不染者，更要有敢壮士断腕之英杰，若人人都明哲保身，我大明岂不真就寿终正寝了？小枫，我不会看错的，能救我大明者非你莫属——你能做到的，你不能逃避！”

    闻照庭的眼神灼灼有光，脸色泛红，竟带有一丝狂热之色，向枫看得心里一跳。他一直弄不懂，这个老人一开始就这么看好他，让他感到有些哭笑不得，即便他是穿越而来，但也不代表他有这个能力。

    “闻老，这个……恐怕让你失望了——天下豪杰众多，朝廷应开门纳贤，不拘一格招人才。”

    “好一句‘不拘一格招人才’！老夫受教了。”闻照庭一脸激动之色，“小枫，你能的，你只是不清楚自己的能力而已，当然这需要时间和机缘。老夫等了几十年，终于把你等到了。”

    向枫不想在这个问题上和闻照庭纠缠下去，劝他继续喝酒。

    闻敏早吃完了，一直坐在原地听着他们两人的谈话，这会看到菜都凉了，就喊来刘婶一起端了过去加热。

    闻照庭又想起一件事来：“小枫，你来黄梅公干，可是有为难之事？”

    向枫和闻照庭爷孙俩一番交往后，已是很信任他们了，于是便把他来黄梅暗访的事说了出来。

    闻照庭听后说道：“汪斌跋扈骄横已久，已成民怨，老夫看他这次在劫难逃。”

    向枫有些沮丧：“可是证据难以找到啊，他那个管家狡猾得很。”

    “再狡猾也有露出马脚的时候，要盯着他的一举一动，找出可乘之机——莫急，也许会有贵人相助你。”

    饭后，闻照庭又把向枫带到他的书房里喝茶。

    闻照庭从满屋的书堆里翻找了半天，然后拿出一个小布包过来，打开布套，里面是一本书，封页上写着：说物寓武。

    闻照庭将书放在向枫面前，说道：“这本《说物寓武》乃我朝蓟辽总督谭纶谭子理所著，讲的是行军带兵之法，现转送于你，日后你也许用得着。”

    向枫对谭纶有所了解，书生带兵，横扫倭寇，成就不在戚继光之下，况且戚继光还当过他的部下。

    他双手接过书来，感谢一番后说道：“谭总督文韬武略，可谓我朝军事奇才。当年抗倭，他居功至伟，晚辈定要好好学习参悟此书。”

    闻照庭点头道：“老夫和他交往多年，堪称知己，可惜天不假年，两年前他就仙逝了，我朝痛失干城。”

    两人在书房里又是一番交谈，不觉日已西沉。

    向枫起身告辞。

    闻照庭说这会赶到县城天都黑了，他不熟路况恐有闪失，便挽留向枫在此留宿一晚，明早再走。向枫想了想最后便同意了。

    夜已深，向枫在偏房熟睡。书房里，闻照庭正在和闻敏秉烛夜谈。

    “敏丫头，你考虑得如何？”

    闻敏神情黯然：“和爷爷一起快十六年了，没想到今日便要把小敏赶出门去。”

    “你自幼跟随爷爷饱读诗书，心思缜密，聪明灵透，非寻常女子，当然要出去历练一番。”

    “仅仅是历练么？看爷爷之意，就是要我对他向枫以身相许了。”

    “不仅是以身相许，更要紧的是辅佐他，帮他成就大业，爷爷也会暗中相助的。当然，眼下也不必同他讲明，以待时机——你对他印象如何？”

    “唔……他这个人，还不错吧！风趣而不古板，很稳重，懂得也多——爷爷，你如何看出小枫哥是非常之人？”

    闻照庭紧盯着桌上摇曳的火烛，目光极是凝重，缓缓说道：“爷爷能看得出来，他天灵盖上，隐隐有一团紫气……敏丫头，这个你对谁也不能说，不然小枫会招来杀身之祸。”

    闻敏听得一怔，又问道：“爷爷，假若他不是你所盼之人，你还会让小敏跟着他么？”

    “不会！”