校试的生活是枯燥的，这里离京城较远，地处偏僻，没有娱乐之所。参加校试的学员晚上无事可干，有人坐一堆闲聊，有人溜出去喝酒，后来有人自制赌具，便约了人躲在房间里点灯熬夜赌起钱来，于是日子就不那么难熬了。

    每晚，当值把总吹了灭灯就寝哨后，校试营里倒热闹起来：有喝酒划拳的，有赌钱扯皮的，还有半夜不睡唱小曲的，暗自热闹得很。

    当值把总对此也不做过多干涉，只要不在营里斗殴，他就安心睡他的大觉——他们几个把总都被学员们轮着请出去喝酒，每日也是醉醺醺的。

    向枫不喝酒，更不参与赌钱，湖广几个老乡起先还过来约他，后来见他实在不好此道，也就不再约他了。向枫带了书来，闲暇之余就看看书，晚上去校试操场上打坐练功。

    校试的操场很大，坐在操场中央，头顶一片残月和几点寒星，呼吸着冷冽的寒气，整个人会很快进入一种忘我状态。

    心念口诀，炁走筋脉，各穴位都受到了一股力的冲击，似有一种力量从内往外推，向枫全身慢慢发热起来，头顶上冒出丝丝热气。

    “你这是——在练功？”

    一个声音在耳边响起，向枫睁开眼睛，看到兵部郎中高淳和两个管事把总站在前面。

    高淳是本次校试营的总管，三十多岁，白净而微胖，他之前来过营里两次，所以向枫认得他。

    向枫连忙起来施礼，答道：“回高大人话，这是在下学的一套健身之法，算不得功夫。”

    “哦！你这健身法叫个啥名呀？”高淳又问道。

    “名为《御龙决》。”

    “《御龙决》？这名起得很霸气啊呵呵！”高淳一笑，“你姓甚名谁？是哪个队的？”

    “在下叫向枫，是乙队的。”

    “哦！怎么不跟他们去喝酒赌钱呀？”

    “不好此道，也不擅长。”

    “好！你继续吧，不打扰你了。”

    高淳朝向枫点了点头，和两个把总一起走了。

    向枫又重新坐了下去，屏气凝神继续打坐起来。

    时间一天天过去了，两个月的日子过得很快，还有几日，本次校试就要进入最后考核阶段了。

    这天，那参将之子汪凡将几个湖广同乡叫到一起，神秘兮兮地对大家说，当朝首辅张居正的三公子张懋修今年科考中了状元，许多人都先后去府上道贺了。他也想去，苦于不认得门路，正好这段日子和户部的一位姓曹的郎中混熟了，这人也是湖广人氏，和张懋修熟络，答应带他去张府，他就来约大伙明日一起去了。

    几人听了顿时喜笑颜开，感谢汪凡一番后纷纷答应了。

    “向枫，你不去么？”汪凡见向枫有些无动于衷，便问他道。

    向枫说：“这是好事。可是汪老弟，你大可让那曹郎中带你一人去便是，带上我们干嘛？再说今年科考是四月份的事，这都过去半年了，再去恭贺人家也没必要了吧？”

    汪凡一指向枫，摆了几下脑袋说道：“你这人……真个是狗咬吕洞宾不识好人心。我还不是想着大伙都是一起来的，能自个背着你等去么？过去半年又如何？所谓喜事不怕久，我们作为同乡去恭贺一番理所应当。再说马上快校试考核了，要是能请得首辅大人出面帮我们说几句话，那我们还愁什么？！我这是为了大伙好——向枫，你可不能拆台，务必要去！”

    向枫听了一笑，说道：“行！听你的，我也去。”

    “这还差不多。”

    汪凡脸露笑意，他还真有点担心向枫不去，这段时间来，向枫一直都表现惹眼，他要是去的话，肯定会增加砝码。

    汪凡接着说道：“不过诸位，去相府可不能空手去的啊，我们也不方便买礼品，这样，每人出二百两银子作礼金如何？曹郎中那边也要打点一下，那份我自个出了。”

    “二百两？”

    向枫听得一愣，其他人却都表示同意。

    “向哥，你是不是手头紧呀？你那份我帮你出了。”万顺过来说道。

    “不不！”向枫连忙摆了摆手，“我还有银子，多谢了！”

    闻敏临行前给他的那二百两银票一直没舍得用，这会全得拿出来了，向枫不禁有些肉痛。他并不在意是否有人在校试考核上帮忙打招呼，不过他倒真是想去见见那位青史留名的张居正，这是他最钦佩的大明名臣，虽然人家未必会接见他们几个。

    跟管事的把总请了假后，第二天一大早，五人就往城区出发了。在约定的地方见到了那位曹郎中，一位四十来岁大腹便便的人。

    寒暄几句后，汪凡将一张银票塞进曹郎中的手里，那曹郎中不动声色地塞进怀里，然后带着这几人往相府方向走去。

    路上听那曹郎中说，张居正做了首辅后，他住的房子原本是严嵩的宅第，后来那宅子里闹鬼，说有人拆掉旧炕后，发现里面有一具年轻的女尸，宛然如生。张居正便另寻了住所，把原先的宅第改成了全楚会馆，方便来京师的湖广老乡有个落脚之处。为了镇邪，还请了龙虎山的真人画了道符贴在墙上。

    “这会馆谁敢住呀？！那后来还闹鬼不？”万顺听得身上起了鸡皮疙瘩，又忍不住好奇地问道。

    曹郎中看了万顺一眼，说道：“大约是不闹了吧，本官也没再听说过。”

    万顺还想问什么，被汪凡一把止住了。

    张居正的新宅第位于城西，建得也是无比高大气派。

    门人问明来意后，便进去通报了。

    不一会，就见一位神采奕奕的青年人走出来，曹郎中连忙拱手招呼，向大伙介绍这就是今年的新科状元，并向张懋修介绍了众人后说明了来意。

    张懋修倒也没什么架子，连忙请大家进了内院。

    院内甬路相接，山石林立，画阁巧楼，绿绮映翠，假山喷泉，亭台楼榭，无一不有，整个府第富丽堂皇，华贵雍容。众人边走边看，不住赞叹。

    向枫也是感慨不已，后世有人说张居正豪华奢靡，可见也并非虚言。

    几经转折，众人在一侧小厅里就坐后，在曹郎中的示意下，汪凡把礼金奉上，嘴里恭贺了一大堆话。

    那张懋修听得有些皱眉，不过他还是耐心听完了，接着客气了几句便把银子收了，吩咐人上茶。

    张懋修只与那曹郎中交谈，把汪凡几人落在一边，这几人显得有些尴尬。汪凡几次想说校试考核的事，但又不好开口，便向曹郎中使了几个眼色，那曹郎中说得正欢，一时也没看到。

    “这位兄台可是有事？”

    张懋修看到了汪凡在打眼色，也没记住这人姓什么，便随口问道。

    汪凡脸一红，站起来说道：“张公子，其实也没啥大事，就是我等几人都参加了本次校试，过两日便要考核了，想……想托张公子帮着说上几句，也好让考官届时不为难我们。”

    “哦！对对！我差点把这事给忘了。”曹郎中这会才想了起来，“张老弟，你若方便，就帮这几个小同乡打声招呼吧。”

    张懋修迟疑片刻，接着对曹郎中说道：“曹兄，你也晓得，家父一向管束甚严，最反对有人托请走后门的，这个只怕让老弟我有些为难了。”

    那曹郎中“哦！”了一声，扭头对汪凡说道：“我老早就说了吧，张相爷一家都是刚正之人，是百官之表率。你等还是打消说情之念，好好聊聊同乡之谊吧。”

    “嗯嗯。是我孟浪了。”

    汪凡一脸通红，鞠了一躬后便坐了下来。

    张懋修说：“你们校试我也略知一二，比我们科举容易多了，只要在策论上稍微用点心，其他能力也不是很要紧，但有名额限制，想人人都通过绝不可能。不过也不必担心，这次校试不同以往，朝廷很重视，家父也亲自过问了的，只要是真才实学，那些考官也不敢胡来的。”

    “那是那是……”

    曹郎中等人连连点头称是，见张懋修有送客之意，便打算告辞。