见到向枫平安回来而且还中了武进士，闻敏和高疙瘩自然是喜不自胜。

    细看闻敏，眼圈有些发红，却面带笑容听着向枫讲他这一路的奔波，得知向枫和孙承宗已结拜了兄弟后，便说去弄酒菜好好庆贺一番。

    向枫让她先别忙，将礼物拿了出分别送给了高疙瘩和闻敏，铁山回自家去了，只能等年后再给他了。

    闻敏将那支步摇拿在手里看了半天，眼角眉梢都带着欢喜。

    孙承宗过来笑嘻嘻地说道：“闻小姐，这可是我二哥挑上半天才选中的，你戴上看看，必定更加美艳。”

    闻敏抿嘴一笑，说道：“一个大男人去买女子头饰，真是难为他了。不过我们老家有风俗，未婚女子是不能插步摇流苏的。”

    向枫和孙承宗听得一愣。

    向枫有些不好意思，连忙说道：“这个我还真不晓得，看这步摇好看，就买了。”

    “没事呀！这步摇我很喜欢，先收着，等日后嫁了人再戴呗！”

    闻敏说完后，自己的脸一下子红了起来，一时低下了头。

    看着闻敏那娇羞之态，向枫一时竟然有些呆了。

    孙承宗看着一笑，说道：“闻小姐以后要是嫁到别人家去了，头上却戴着二哥送的步摇，不妥不妥！”

    “就你贫！”

    向枫一巴掌拍在孙承宗的屁股上，打得他“哎哟！”一声跳开了。

    闻敏“扑哧”一声笑了出来。

    向枫也不再理会他，继续清点他所带的礼物来。

    闻敏过来问道：“小枫哥，你给董小姐买了礼物么？”

    向枫摇了摇头：“没有。不过我给董大人买了。”

    闻敏“哦！”了一声，接着又说道：“小枫哥还不晓得吧，董小姐已订婚了……”

    “噢？！”

    向枫听了顿感意外。

    闻敏又问道：“你晓得对方是谁么？”

    向枫笑道：“我哪晓得！是哪个胆子大的敢娶她呀？”

    闻敏的脸色却有些凝重，说道：“说出来你肯定不信，和董小姐订婚之人是那刘洪。”

    “啊？！”

    向枫这次是真的吃了一惊。

    “那刘知州现已升任黄州知府了，他之前几次托媒去董府提亲，董大人先前还有些犹豫，后来也就答应了——这都是孟明大哥过来讲的。”

    “董大人不晓得那刘洪是什么货色？这不是把女儿往火坑里推么？！”向枫气愤说道。

    “晓得又如何？听说最近半年，刘知州把他那儿子管得紧了，那刘洪听话了不少……”

    “切！”向枫一脸不屑，“狗改不了吃屎。他能变好？除非地球不转了。”

    “小枫哥，地球是个啥？”闻敏好奇问道。

    “地球？”向枫一时噎着了，“一个玩游戏时不停转动着的球——后来呢？那董小宛平日里如此刁蛮霸道，她愿意？”

    “不愿意又能咋办？闹了几天，最后被董夫人劝得答应了。唉！父母之命媒妁之言，自古如此，她能不从么？这世间真有几个女子能如卓吾先生说的那般？！哦，还有，半个月前，董小姐还来过家里，打听你啥时候回。”

    向枫一愣：“她问这个干吗？”

    闻敏摇了摇头：“小敏不晓得，问她也不说，大约是有什么话要和你说吧——唉！这董小姐也是个苦命人，虽生在官宦之家，却身不由己，对自己婚姻之事作不得半点主。我那天看到她，都瘦了许多的。”

    向枫一时没有说话了。

    这董小宛平日里虽刁蛮，也时常找向枫的茬拿他撒气，但通过观察，她其实为人单纯，心地也善良，只不过小姐脾气太重而已，不然向枫也不会教她功夫，那刘洪是烂渣一个，嫁过去后有她受的了。

    见向枫没说话，闻敏盯着他看了几眼，也没再说什么，转身张罗饭菜去了。

    没过一会，向枫也进厨房里帮忙，闻敏要他陪孙承宗歇着，说自己很快就能弄好。

    向枫嘴里答应着，却没有走开的意思，一边忙着手里的活一边问起他不在家这段时间蒙馆和家里的情况。

    闻敏笑着答道：“都好着呢。那秦大哥和菊子经常问你啥时回，菊子可把你当亲人了。哦，对了，汤先生给你来了信的，你抽空回他。”

    “汤先生？哪个汤先生？”向枫一时没想起是谁。

    “还有几个汤先生呀？就是黄州赤壁上遇到的那位，你说他写了什么《临川四梦》的。”

    “哦哦！是他呀，晓得了——他信里说了啥？”

    向枫没想到汤显祖会给他来信，一时勾起了兴趣。

    “我没拆看，等会拿给你。”

    “'原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣'。”向枫一时随口念道。

    “呀！这句太绝妙了！”闻敏一脸惊讶地看着向枫，神情激动起来，“小枫哥，是你写的么？”

    “哪呀！我可没这文采，是……是突然想起那夜，汤先生他吟的一句戏文来……”

    “我当时也在呀，怎么没听到这句？”

    “你后来去睡了，故而没听到——嗯……你每天去蒙馆，都是铁子陪你去的吧？”向枫岔开了话头。

    “嗯。其实也不用他陪的，他不听。如今来回路上我都熟了，那些军户对我也很好，没坏人。”

    “那……世子找过你没有？”

    “找了。他先到蒙馆里来了，说是要资助办学，要我去王府商议。”

    “那你去了？”

    “嗯，去了。铁子哥陪我去的，聊了一阵子话就出来了。”闻敏一副若无其事的样子。

    向枫却有些不放心，继续问道：“他真的是和你商议办学的事？没说别的么？”

    闻敏“扑哧”一笑：“就是商议办学呀，也没谈太久我就回来了。小枫哥，看把你急的，有什么不妥么？”

    闻敏不想把那天在王府的真实情况告诉向枫，因为她不想向枫和朱由樊的矛盾加大，那只会给向枫带来不利。

    向枫一笑说道：“没，没有，你没事就好，在京校试这段时间，就担心那朱由樊纠缠你。”

    闻敏心里一暖：“谢谢小枫哥记挂！小敏晓得保护自己的——莫讲我了，给我讲讲你校试的事，都学了些啥？”

    向枫就从家里出发那天说起，把在京校试前前后后的事都略讲了出来，说到和张居正见面时也是一口带过，没有细说，闻敏听得都忘记了炒菜。

    第二天，向枫和闻敏一起去了董冲家。

    董冲在厅堂里接见了两人，向枫和闻敏问安后将礼品奉上。

    董冲听向枫说是从京城带回来的高丽参，便打开了装盒，盯着那株粗壮的高丽参仔细端详起来，还低头闻了几下，接着说这参成色好，香味浓，一看便知是好参，说向枫有心了。

    又听到向枫说到他这次校试考了个第一后，董冲颇感意外地“哦！”了一声，随即放下手里的人参，说道：“恭喜你了！拿了校试第一，赐武进士出身，这可不简单啊，足可光宗耀祖了，世子果然没有举荐错人！本官估计，这年后，上头就会有文书来，你恐怕要升职调往他处了，本官再管不了你啰！”

    向枫欠身道：“不管向枫日后在何地当差，董大人的栽培之恩，向枫是不会忘记的！”

    董冲满意地点了点了，又问了向枫一些别的事情，随着闲聊起来。

    向枫想打听一下董小宛的情况，觉得又不好开口，他看了闻敏一眼。

    闻敏心领神会，便问董冲道：“董大人，小宛妹妹在家里不？我想找她说说话。”

    董冲脸色一下子变得有些不太好，说道：“闻姑娘，真不凑巧，小宛这几日感了风寒，大夫要她多卧床休息，不宜接触他人。”

    闻敏“哦！”了一声，便不再说什么了，随后便同向枫告辞出门了。

    “董大人是不是晓得之前董小姐去过家里找过你，故而见我提到她就有些不高兴？”闻敏问道。

    “应该不是这个，你又没有对董小宛说过什么。我觉着，董大人之所以不想让我们见董小宛，是晓得我们平日里和她有交往，怕我们言辞不慎让她又闹起来。”向枫分析道。

    闻敏点了点头，觉得向枫说得有道理，接着说道：“小枫哥，我之前就说了吧，这董小姐对你的确有心意，不然她不会在那个时候出来要见你。”

    向枫没想到闻敏忽然提起这个话题来，干咳一声说道：“你又来了！她来问我啥时候回就是对我有心意？我猜是孟大哥托她给我带了啥话呢。”

    “哼！你就装吧你！我不信你没感觉到。孟大哥会托她带话给你么？！”闻敏撅起了嘴巴。

    “那也不一定哟！”

    “你这个人……”闻敏被向枫弄得有些哭笑不得，“那我再问你，倘若董小宛向你表露心迹，你答应不？”

    “她不会的。”

    “我是问倘若！”

    “那你问倘若去呀，不要问我，我又不是倘若。嘿嘿！”

    “你——”

    闻敏终于忍不住一拳打了过去，被向枫轻轻躲开了。

    腊月二十九那天，孟明带着张胖坨提着酒菜来了。

    他一见到向枫就抱了上去，说昨日在董大人那里去就晓得他回来了，特意带胖陀来这里过年的。

    向枫见胖陀比原来更胖了些，一身新衣服显得紧巴巴的，就知道这小子在厨房干活没少偷吃，便问他怎么不回去过年。

    张胖坨支支吾吾地说不想回去，反正给家里去了信，说他在外面好得很。

    孙承宗在屋里看书，向枫把他叫了出来，正式将他向孟明作了介绍，孟明听了大喜。

    孟孙两人互相打量了几眼，孟明一声大笑，过去把孙承宗紧紧抱住。

    “二弟，再摆上香案，就在这院子里，我们三人重新拜一回。”孟明大声说道。

    向枫答应了一声，和闻敏一起张罗起来。

    不一会香案就摆好了，孟明、向枫和孙承宗三人双手持香跪在香案前，孟明口中说了几句誓言，向孙两人应声附和，随即一起拜了下去。

    闻敏端来了三碗酒，向枫抽出匕首递给孟明，孟明接过划破手指，将血往三个碗里滴了几滴，接着，向枫和孙承宗依次而作。

    三人同时端起碗中酒，一口饮尽后将碗在地上摔得粉碎。

    闻敏在一旁说道：“兄弟同心，其利断金，恭喜三位哥哥！小敏这就去做饭，等会要开怀畅饮一番。”

    “好，等会我们要一醉方休。”

    张胖坨帮着闻敏弄了一大桌菜，一桌人围在一起吃得欢畅。

    孙承宗不胜酒力，加之人又激动，方到一半便支撑不住了，向枫只得将他扶去躺下，孙承宗嚷着还要喝。

    席间，向枫问孟明知不知道董小宛订婚的事，孟明点了点头。

    “大哥，你咋不劝阻啊？你不晓得那刘洪是个什么人么？”

    “二弟，我劝了，董大人不听。”孟明一口干了杯里的酒，“小宛那丫头是我看着长大的，虽说性子躁了点，可人品没得说，你以为我愿意她嫁给那姓刘的？我又不是不知那刘洪是个恶少。”

    向枫没有再说什么了。

    “唉！”孟明叹了口气，“这都是命，董大人一世精明，不晓得这次为何这般糊涂——不说这个了。二弟，你这次考取了武进士，可喜可贺，哥哥再跟你喝一杯。”

    向枫将两人杯里的酒加满，端起跟孟明一口干了。

    大年初一那天，孟明来约向枫一起去给董冲夫妇拜年，直到告辞出门，都没见到董小宛的身影。