客居大明
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第61章 治赌惩霸

    向枫一招制服胡来,当即就在兵营里传开了,有人开始还不太相信,可那些个目击者说得有板有眼,也不由得他们不信了,于是又详细地问起经过来,一时成为蕲水营兵最热的谈资。

    营兵们最后得出一个结论:这新来的把总是个狠角,绝不是表面看得这般温文尔雅。

    下午,向枫来到衙门,柳范二位队长都在。

    二人见到向枫后连忙起身招呼,神色较之昨天更恭敬了些,向枫当然晓得这其中的原因,便问起胡来在禁闭间的情况。

    柳兴生道:“那浑子,在里面老实得很,就跟变了个人似得,还是向把总厉害,他以后再也不敢横了。”

    “我也不是有意针对他。人横倒不怕,就怕又横又犯浑的,真有本事的话就在战场上见个真章,别窝里横。”

    向枫说着从怀里掏出一个药瓶递给柳兴生,说道:“这是我从蕲州带来的跌打药,东壁堂制的,你等会拿过去给胡来用。”

    柳兴生接过药瓶道:“把总还真是关心下属……向把总,那胡来也知错了,这会屁股上又有伤,能不能放他出来?我保证他再也不敢犯浑了。”

    “这可不行,说七天就七天,让他在里面好好反省反省,他体格结实得很,那点伤不碍事。”

    柳兴生干笑一声,没再为胡来求情了,忽然又想起了什么,转身去了内屋,不一会便抱出一副盔甲来,上面还横着一把腰刀。

    他对向枫道:“向把总,这是给你配置的盔甲和腰刀,你看合适不?不合适的话我再叫人重新弄一套。”

    向枫顿时来了精神,拿起那腰刀看了看,“唰”的一声将刀抽出,仔细打量起来。

    这是一把柳叶刀,打造有些年份了,刀身有些暗,没多大重量,也不够锋利。

    向枫将刀插进刀鞘,又拎起盔甲在身上比试起来。盔甲是皮质的,好像也是存放太久,有着一股霉味,不过大小好像还合适。

    “这刀和盔甲是前任把总用过的么?”向枫一边比试一边问道。

    柳兴生道:“不是,是库房里存放的,一直没人用过,是新的。”

    向枫“哦!”了一声,随后说道:“那好吧,我先领着——那火器呢?不是叫你们拿来看看的么?”

    “在呢,属下这就去拿。”

    柳兴生答应一声后,又进内屋拿出了两把鸟铳。

    向枫随手抄起一把,只见这鸟铳的铁制铳管已锈迹斑斑,木质铳托也已斑驳不堪,关键是铳机和照星都损坏了,根本无法使用。

    “火药还有么?”向枫问道。

    范志高说:“没库存火药了。之前有的,后来鸟铳坏了,火药受了潮,也就没再申报领取了,铅弹倒是还有一些。”

    向枫没有说话,暗叹了一口气。

    火器在元朝就开始使用于军队了,但一直发展缓慢,看来古人对这新式武器还是不够重视,宁可骑马拉弓,也不注重对火器的研发。虽说现在有双眼铳和三眼铳,但射程和弓箭差不多,且受制于天气及其他因素,所以一直不受高层重视。但即便是这些较为落后的火器,在军中配置也不够,大多营兵还是以弓刀为主武器。

    不知高叔能不能修复这两把鸟铳,向枫心里琢磨着,便叫柳兴生把鸟铳先收起来。

    向枫随后问道:“两位队长在蕲水营的日子也不短了,如今朝廷重点保障边患之地,对我们这些地方就有些顾不上了,我们的营房、武器装备及一些设施都破败不堪,军士们的月饷也时有拖欠,参将府估计也无办法,只能靠我们自己了,两位可有良策?”

    柳范二人互相看了一眼,范志高道:“向把总,我们这些当兵的,只能靠朝廷了,自己能有啥办法?能不成我们去抢么?”

    柳兴生接着道:“是呀,如今关饷不能按月发,兄弟们都有怨言,要不是你行雷霆手段,他们都不想来操练,前任把总也懒得管这些事。要是真个打仗倒好了,起码还能有点现成的银子花。”

    “就我们这样能去打仗?只怕是有去无回,哪有拿银子的命在?”向枫摆了摆头,“嗯,还是要想些办法,你们也帮我想想,有了银子,一切都好办了。”

    柳范二人嘴里答应着,心里却有些不以为然,只道是这个新把总的一番托词而已。

    这日清早,向枫去了操练现场,问起点卯情况。

    章松说除了刘老四外其余的人都到齐了,执法队在一旁监督,军士们操练也不敢再马虎。那些执法队员戴着红色无字袖章,手持水火棍,腰挂佩刀,每日巡查于营区,在军士中威望渐起。

    场上的喊杀声虽然喊得响,那是营兵们看到把总过来了,要是看仔细些就能看出他们大多是在应付。

    向枫也不点破营兵们的敷衍。一群长期保障不力纪律松弛的营兵,不能指望在没有任何改善的情况下让他们能振奋精神。

    这时舒诚过来了,手里拿着一封信,说是一大早在衙门口看到的,上面写着是向把总收。

    “谁写的?”向枫问道。

    舒诚摇了摇头说:“不晓得,口是封着的。”

    向枫“哦!”了一声,随手撕开信后就读了起来。

    信里先把向把总夸了一番,说他是一个与众不同的把总,关心军士,行事果断,众人深以为服。接着写道,他知晓向把总在为营兵保障一事发愁,想自行解决也不是没有办法,就看敢不敢做。

    向枫看得眼前一亮。

    信里接着写道,蕲水县有三大害:江匪、赌博和街霸。江匪凶悍,以我们当前的实力难以对付,街霸要打击,但没有多大油水,要想有银钱,只能从禁赌上想办法。

    蕲水虽小,但赌博之风极盛。朝廷虽颁令禁赌,却了无成效,许多官员士绅和商贾参与其中,且是幕后庄主,所以禁赌也行之极难。除此之外,江上亦有走私之船,但多与官员或江匪勾结,难以图之。

    信中最后说他只能言尽于此,请向把总自行定夺且不要将此信示之于人,没有署名。

    向枫看完信后,半天没有说话,他又把信重新读了一遍,随后要舒诚去把两位在带队操练的队长叫来。

    不一会,柳范二人跟着舒诚一起来了。

    众人坐定后,向枫开口便问蕲水的治安如何。

    柳兴生道:“还尚可吧。我们虽有缉捕之责,但近几年倒也没有盗贼出没,都是些小偷小摸之徒,地方衙门去管束了。”

    范志高在一旁点着头。

    向枫看了两人一眼,问道:“那江匪也没了?”

    柳范二人神情有些尴尬,范志高道:“向把总,你也清楚,以我们目前的手段,如何灭得了那些悍匪……”

    向枫也不以为意,说道:“我来蕲水有几日了,这些天也摸到了一些情况,江匪在长江和巴河上猖狂得很,朝廷也征剿了几次,收效甚微,民众苦不堪言。当然,范队说得也对,当下我们是拿他们没办法,但总有一日,我们要灭了蕲水境内的江匪。”

    “我们驻守此地,战时守城,平时治安,这当务之急就是要做好治安一事,让蕲水有个安宁的环境。我想了想,拟从三个方面入手……”

    见两位队长都看着自己,向枫继续道:“其一,组建巡逻队,每日上街巡逻,维护周边治安;其二,组建缉捕队,着手治赌惩霸,当街有恃强凌弱、聚众赌博者一律按律处罚;其三,通告百姓,宣传造势,有提供涉赌涉霸线索者,予以奖励——两位觉得如何?”

    柳范二人互相看了一眼,眼神中透着一股惊讶。

    柳兴生道:“向把总,惩治恶霸倒好说,那治赌可要慎重啊!朝廷虽明令禁赌,可你也晓得,如今何人不赌何地不赌?这恐怕难以有效。”

    向枫笑着问道:“柳队,你平日里也玩钱?”

    柳兴生的神色不自然起来,说道:“属下偶……偶尔玩一下骨牌,权当消遣。”

    向枫道:“你莫要紧张,我只是问问。对了,我还要加一条军令,那就是禁止营兵赌博,平日里玩玩消遣一下倒也无妨,输赢超过三百文钱的便视为赌博——舒诚,你将这条告知章松他们。”

    舒诚立马答应了一声。

    柳范二人一时都不说话,向枫见状问道:“怎么,两位没有信心?”

    范志高道:“向把总,这个……这个治赌并非那么简单,背后牵扯甚多,还望慎重考虑……”

    向枫说:“民间小赌以教化为主,我们要重点打击的是那些明目张胆开赌场聚众赌博之人。我晓得,开得起赌坊的都是有钱有势之辈,我一个小把总也是能力有限。不过,既然朝廷有明令,那我们就要照令行事,不然就失职了。你们不要多虑,有事我担着,今日便组建巡逻和缉捕队,制定相关纪律,两位一人带一队,到时听我安排。”

    见没有回旋余地,两位队长只好过去按排了,心里却不住地打鼓。

    向枫随后带着舒诚去拜会了当地的县令。

    虽然把总和县令分属两个不同的管理体系,但实际在公务上两方多有交集,搞好关系是有必要的,且一个县令比同品级把总的影响力要大许多,假如他肯合作治赌,那将是有力的支持。

    蕲水县令姓应名存初,三十多岁,长得十分文弱。两人寒暄一番后,向枫说他刚到任几日,今日一是特来拜访,二是将他打算在蕲水治赌惩霸之事说了,恳请县衙予以协助。

    应存初听了向枫一席话后,先是怔了一下,接着一拍桌子,大声问道:“向把总,你方才所说可是真的?”

    向枫说当然是真的,已着手在准备了,并把他的三条措施讲了出来。

    “啊呀!向把总,你这可是雪中送炭呀!”

    应存初起身朝向枫拱了拱手,神情还有些许激动。

    “本官先前在黄安,到此地也才一年,蕲水赌博之风猖獗,本官一直都想整治一番,奈何没有手段,今日有向把总相助,这可太好了,你我联手,定能有所作为。”

    向枫没想到这个表面文弱的县令竟然还有些胆气,当下道:“应大人答应得如此爽快,那向某便更有底气了,但愿你我能精诚合作!”

    “一定!一定!”应存初连声说道,“向把总,你我一见如故,往后多多走动!”

    向枫离开后,一旁的主薄对应存初道:“大人三思啊!属下晓得大人立功心切,但这治赌可不是那么好治的,弄不好会祸及自身。依属下看,那姓向的手下有兵,不妨就让他带头冲便是,大人到时坐享其成就好。”

    “那可不妥。”应存初摆了摆手,“答应了人家的事就要算数,坐享其成?本官岂是投机取巧之人!你即刻便去安排几个衙役,好生交待一番,随时听向把总调遣。”

    那主薄见说不动应存初,只得答应了。