向枫一招制服胡来，当即就在兵营里传开了，有人开始还不太相信，可那些个目击者说得有板有眼，也不由得他们不信了，于是又详细地问起经过来，一时成为蕲水营兵最热的谈资。

    营兵们最后得出一个结论：这新来的把总是个狠角，绝不是表面看得这般温文尔雅。

    下午，向枫来到衙门，柳范二位队长都在。

    二人见到向枫后连忙起身招呼，神色较之昨天更恭敬了些，向枫当然晓得这其中的原因，便问起胡来在禁闭间的情况。

    柳兴生道：“那浑子，在里面老实得很，就跟变了个人似得，还是向把总厉害，他以后再也不敢横了。”

    “我也不是有意针对他。人横倒不怕，就怕又横又犯浑的，真有本事的话就在战场上见个真章，别窝里横。”

    向枫说着从怀里掏出一个药瓶递给柳兴生，说道：“这是我从蕲州带来的跌打药，东壁堂制的，你等会拿过去给胡来用。”

    柳兴生接过药瓶道：“把总还真是关心下属……向把总，那胡来也知错了，这会屁股上又有伤，能不能放他出来？我保证他再也不敢犯浑了。”

    “这可不行，说七天就七天，让他在里面好好反省反省，他体格结实得很，那点伤不碍事。”

    柳兴生干笑一声，没再为胡来求情了，忽然又想起了什么，转身去了内屋，不一会便抱出一副盔甲来，上面还横着一把腰刀。

    他对向枫道：“向把总，这是给你配置的盔甲和腰刀，你看合适不？不合适的话我再叫人重新弄一套。”

    向枫顿时来了精神，拿起那腰刀看了看，“唰”的一声将刀抽出，仔细打量起来。

    这是一把柳叶刀，打造有些年份了，刀身有些暗，没多大重量，也不够锋利。

    向枫将刀插进刀鞘，又拎起盔甲在身上比试起来。盔甲是皮质的，好像也是存放太久，有着一股霉味，不过大小好像还合适。

    “这刀和盔甲是前任把总用过的么？”向枫一边比试一边问道。

    柳兴生道：“不是，是库房里存放的，一直没人用过，是新的。”

    向枫“哦！”了一声，随后说道：“那好吧，我先领着——那火器呢？不是叫你们拿来看看的么？”

    “在呢，属下这就去拿。”

    柳兴生答应一声后，又进内屋拿出了两把鸟铳。

    向枫随手抄起一把，只见这鸟铳的铁制铳管已锈迹斑斑，木质铳托也已斑驳不堪，关键是铳机和照星都损坏了，根本无法使用。

    “火药还有么？”向枫问道。

    范志高说：“没库存火药了。之前有的，后来鸟铳坏了，火药受了潮，也就没再申报领取了，铅弹倒是还有一些。”

    向枫没有说话，暗叹了一口气。

    火器在元朝就开始使用于军队了，但一直发展缓慢，看来古人对这新式武器还是不够重视，宁可骑马拉弓，也不注重对火器的研发。虽说现在有双眼铳和三眼铳，但射程和弓箭差不多，且受制于天气及其他因素，所以一直不受高层重视。但即便是这些较为落后的火器，在军中配置也不够，大多营兵还是以弓刀为主武器。

    不知高叔能不能修复这两把鸟铳，向枫心里琢磨着，便叫柳兴生把鸟铳先收起来。

    向枫随后问道：“两位队长在蕲水营的日子也不短了，如今朝廷重点保障边患之地，对我们这些地方就有些顾不上了，我们的营房、武器装备及一些设施都破败不堪，军士们的月饷也时有拖欠，参将府估计也无办法，只能靠我们自己了，两位可有良策？”

    柳范二人互相看了一眼，范志高道：“向把总，我们这些当兵的，只能靠朝廷了，自己能有啥办法？能不成我们去抢么？”

    柳兴生接着道：“是呀，如今关饷不能按月发，兄弟们都有怨言，要不是你行雷霆手段，他们都不想来操练，前任把总也懒得管这些事。要是真个打仗倒好了，起码还能有点现成的银子花。”

    “就我们这样能去打仗？只怕是有去无回，哪有拿银子的命在？”向枫摆了摆头，“嗯，还是要想些办法，你们也帮我想想，有了银子，一切都好办了。”

    柳范二人嘴里答应着，心里却有些不以为然，只道是这个新把总的一番托词而已。

    这日清早，向枫去了操练现场，问起点卯情况。

    章松说除了刘老四外其余的人都到齐了，执法队在一旁监督，军士们操练也不敢再马虎。那些执法队员戴着红色无字袖章，手持水火棍，腰挂佩刀，每日巡查于营区，在军士中威望渐起。

    场上的喊杀声虽然喊得响，那是营兵们看到把总过来了，要是看仔细些就能看出他们大多是在应付。

    向枫也不点破营兵们的敷衍。一群长期保障不力纪律松弛的营兵，不能指望在没有任何改善的情况下让他们能振奋精神。

    这时舒诚过来了，手里拿着一封信，说是一大早在衙门口看到的，上面写着是向把总收。

    “谁写的？”向枫问道。

    舒诚摇了摇头说：“不晓得，口是封着的。”

    向枫“哦！”了一声，随手撕开信后就读了起来。

    信里先把向把总夸了一番，说他是一个与众不同的把总，关心军士，行事果断，众人深以为服。接着写道，他知晓向把总在为营兵保障一事发愁，想自行解决也不是没有办法，就看敢不敢做。

    向枫看得眼前一亮。

    信里接着写道，蕲水县有三大害：江匪、赌博和街霸。江匪凶悍，以我们当前的实力难以对付，街霸要打击，但没有多大油水，要想有银钱，只能从禁赌上想办法。

    蕲水虽小，但赌博之风极盛。朝廷虽颁令禁赌，却了无成效，许多官员士绅和商贾参与其中，且是幕后庄主，所以禁赌也行之极难。除此之外，江上亦有走私之船，但多与官员或江匪勾结，难以图之。

    信中最后说他只能言尽于此，请向把总自行定夺且不要将此信示之于人，没有署名。

    向枫看完信后，半天没有说话，他又把信重新读了一遍，随后要舒诚去把两位在带队操练的队长叫来。

    不一会，柳范二人跟着舒诚一起来了。

    众人坐定后，向枫开口便问蕲水的治安如何。

    柳兴生道：“还尚可吧。我们虽有缉捕之责，但近几年倒也没有盗贼出没，都是些小偷小摸之徒，地方衙门去管束了。”

    范志高在一旁点着头。

    向枫看了两人一眼，问道：“那江匪也没了？”

    柳范二人神情有些尴尬，范志高道：“向把总，你也清楚，以我们目前的手段，如何灭得了那些悍匪……”

    向枫也不以为意，说道：“我来蕲水有几日了，这些天也摸到了一些情况，江匪在长江和巴河上猖狂得很，朝廷也征剿了几次，收效甚微，民众苦不堪言。当然，范队说得也对，当下我们是拿他们没办法，但总有一日，我们要灭了蕲水境内的江匪。”

    “我们驻守此地，战时守城，平时治安，这当务之急就是要做好治安一事，让蕲水有个安宁的环境。我想了想，拟从三个方面入手……”

    见两位队长都看着自己，向枫继续道：“其一，组建巡逻队，每日上街巡逻，维护周边治安；其二，组建缉捕队，着手治赌惩霸，当街有恃强凌弱、聚众赌博者一律按律处罚；其三，通告百姓，宣传造势，有提供涉赌涉霸线索者，予以奖励——两位觉得如何？”

    柳范二人互相看了一眼，眼神中透着一股惊讶。

    柳兴生道：“向把总，惩治恶霸倒好说，那治赌可要慎重啊！朝廷虽明令禁赌，可你也晓得，如今何人不赌何地不赌？这恐怕难以有效。”

    向枫笑着问道：“柳队，你平日里也玩钱？”

    柳兴生的神色不自然起来，说道：“属下偶……偶尔玩一下骨牌，权当消遣。”

    向枫道：“你莫要紧张，我只是问问。对了，我还要加一条军令，那就是禁止营兵赌博，平日里玩玩消遣一下倒也无妨，输赢超过三百文钱的便视为赌博——舒诚，你将这条告知章松他们。”

    舒诚立马答应了一声。

    柳范二人一时都不说话，向枫见状问道：“怎么，两位没有信心？”

    范志高道：“向把总，这个……这个治赌并非那么简单，背后牵扯甚多，还望慎重考虑……”

    向枫说：“民间小赌以教化为主，我们要重点打击的是那些明目张胆开赌场聚众赌博之人。我晓得，开得起赌坊的都是有钱有势之辈，我一个小把总也是能力有限。不过，既然朝廷有明令，那我们就要照令行事，不然就失职了。你们不要多虑，有事我担着，今日便组建巡逻和缉捕队，制定相关纪律，两位一人带一队，到时听我安排。”

    见没有回旋余地，两位队长只好过去按排了，心里却不住地打鼓。

    向枫随后带着舒诚去拜会了当地的县令。

    虽然把总和县令分属两个不同的管理体系，但实际在公务上两方多有交集，搞好关系是有必要的，且一个县令比同品级把总的影响力要大许多，假如他肯合作治赌，那将是有力的支持。

    蕲水县令姓应名存初，三十多岁，长得十分文弱。两人寒暄一番后，向枫说他刚到任几日，今日一是特来拜访，二是将他打算在蕲水治赌惩霸之事说了，恳请县衙予以协助。

    应存初听了向枫一席话后，先是怔了一下，接着一拍桌子，大声问道：“向把总，你方才所说可是真的？”

    向枫说当然是真的，已着手在准备了，并把他的三条措施讲了出来。

    “啊呀！向把总，你这可是雪中送炭呀！”

    应存初起身朝向枫拱了拱手，神情还有些许激动。

    “本官先前在黄安，到此地也才一年，蕲水赌博之风猖獗，本官一直都想整治一番，奈何没有手段，今日有向把总相助，这可太好了，你我联手，定能有所作为。”

    向枫没想到这个表面文弱的县令竟然还有些胆气，当下道：“应大人答应得如此爽快，那向某便更有底气了，但愿你我能精诚合作！”

    “一定！一定！”应存初连声说道，“向把总，你我一见如故，往后多多走动！”

    向枫离开后，一旁的主薄对应存初道：“大人三思啊！属下晓得大人立功心切，但这治赌可不是那么好治的，弄不好会祸及自身。依属下看，那姓向的手下有兵，不妨就让他带头冲便是，大人到时坐享其成就好。”

    “那可不妥。”应存初摆了摆手，“答应了人家的事就要算数，坐享其成？本官岂是投机取巧之人！你即刻便去安排几个衙役，好生交待一番，随时听向把总调遣。”

    那主薄见说不动应存初，只得答应了。