这些日子向枫闲得很，一大早起来就练习擒拿手和功法，其余时间不是去街上逛逛，就是在家里帮着闻敏做家务，有时也陪孙承宗去蒙馆，顺便看看军户和他们的庄稼地。

    那些军户见到向枫自然是高兴得很，秦大眼当了小旗官后，办事很公道，和东壁堂那边的协议也执行得好。听说向枫被罢了官，大家都替他鸣不平，秦大眼狠狠地骂了几句，要向枫再回来带他们种地。马克见到向枫后倒没了往日的热情，向枫晓得没有带他去蕲水，这小子估计现在心里对他还有意见。

    这天孙承宗散学回来，提回了一篮子鸡蛋，说是菊子提到蒙馆来托他带给向枫的。

    向枫问孙承宗给人家钱没有，孙承宗说人家这是客气，他哪好意思给钱？

    向枫心里有些过意不去，孟菊家清苦得很，这一篮鸡蛋不知攒了多少日子，这次去看望军户，没见到菊子那丫头，想必又长高了。

    闻敏说明日上街给孟菊姐弟买些东西，向枫觉得这个主意不错。

    孟明过来了，向枫回来后托人给他捎了信，得知消息后他就过来了。

    孟明劝向枫莫要为丢官气恼，当年董卫使受了那么大的冤屈也挺过来了，还说向枫这两年越发成熟了，应该能看得开。

    向枫说还是大哥懂他，兄弟三人一起喝得个痛快淋漓。

    孟明问向枫道：“二弟，你回来后去拜访董大人没有？”

    向枫摇了摇头说：“还没呢。先前在蕲水给他写了信的，被罢回来又不是什么光彩的事，不好意思去见他。”

    孟明说：“嗯。遇到时节再去也可。小宛在年底要出嫁，到时候你可得送份厚礼。”

    “这么快？”向枫有些吃惊。

    “嗯，六礼已定下日子，只等着年底迎亲了。要不是那丫头一直找理由拖着，早就嫁过去了。唉！她拖得了一时，拖不了一世啊。”

    向枫一时没有说话，这不是他能管得了的事，于是也不去想这事，问起孟明最近忙些什么。

    孟明说清丈土地已近尾声，朝廷发文说九边战事不断，要各卫所抓紧屯粮，做好募兵事务，还要从卫所里抽兵。另外，最近江匪湖匪猖獗，湖广都司衙门要各卫所会同守备驻军做好清剿匪患的准备。

    “唉！”向枫听了后叹了口气，“这感觉又开始不太平了啊。”

    孙承宗说道：“这天下哪天平过？只是我等屁民不晓得而已，一旦有事，那些官老爷只会嘴上催促，真是官大一级压死人。”

    向枫没好气地说道：“你还是安心读书吧，等你日后当官后，看你怎么做。”

    “哼！我要是当了官，那我就……”

    孙承宗说了一半卡住了，一时也接不上自己的话头。

    闻敏看得扑哧一笑。

    向枫和闻敏抽空去了趟东壁堂，见到了李建元。

    李建元对向枫当不当官倒不太关心，对他大谈起东壁堂的事来，说东壁堂在黄州如今已是家喻户晓，每日看病的人络绎不绝，他打算将东壁堂在武昌落脚，问向闻二人还入股不？

    “当然入啊！以后东壁堂开到哪我都入股。”向枫笑着说道，“只是我现个身上银子不多，估计只能凑二百来两银子，这还是黄州东壁堂分红和在蕲水攒下的。”

    小敏抿嘴一笑，说道：“阿枫哥，你那点家底这下都掏光了，小敏再借你三百两吧，凑个五百之数。行不？”

    向枫觉得二百里银子入股也是少了点，当下也就答应了。

    李建元说：“向老弟，今年起，给军户的种植补贴就由东壁堂出吧，我已和大眼兄弟说好了。那些药材蕲州堂和黄州堂都在用，不能要你个人出钱。”

    向枫道：“那是我跟军户之间的约定，当时也没和你商议，还是我出吧，再说银子也不多。”

    李建元一摆手，说道：“不是银子多少的事，没理由让你个人掏，不然军户兄弟要说我不仗义了，他们现个可护着你呢！”

    向枫笑了笑，只得答应了，便问闻敏出资多少入股。

    小敏想了想后说道：“李叔，我入股一千两吧。”

    李建元和向枫都吓了一跳，惊讶这闻敏哪来这么多银子。

    李建元说：“闻小姐，你出这么多，武昌堂建成后你可是大股东了。”

    闻敏问道：“我不管大股东小股东，我只出银子不管事务，可以不？”

    李建元说道：“当然可以啊，我正担心银子不够呢。”

    三人于是一起商议起下一步的运作来。

    这些日子只要不下雨，每到傍晚时分，向枫和闻敏便必定要沿着河堤散步，这是他们的习惯。沿河的居户都习惯见到这两人每天如此，要是隔天没见二人过来的话，心里还有些奇怪。

    这个时期的明人有散步的习惯，但多是男男或女女，少有男女两人明着一起的，更不说天天如此了，因为夫妇之间没这雅兴，未婚男女又没这胆子，于是便猜测起向枫和闻敏的关系来。有好事者还专门以打制铁具为借口，向高疙瘩打听这两人的关系，一听说是兄妹，顿时惊讶得下巴一时合不上了。

    向枫回来这段时间，孙承宗开始也跟着向闻二人一起去堤上散步，但后来越来越觉得不对劲，越来越觉得自己是个多余之人，于是借口说自己要看书，再也不跟他们一起散步了。

    天气已经很热了，知了躲在树荫下歇斯底里地叫着，毒辣的阳光把柳叶都炙烤得卷曲了，人们白天都躲在家里不想出门，也不想干活，只有高记铁匠铺里终日传出叮叮当当的敲打声。

    这一天，高疙瘩和铁山正挥汗如雨地敲着手里的铁器，忽然听到铺子外头传来一句颤巍巍的声音：“他……他大哥……”

    高疙瘩只当是上门来打制东西的，加之手里的活正吃紧，一时也没在意。忽然又听到门外咣当一声响，扭头一看又没有见到人影，这才觉得有些奇怪，放下铁锤出来一看，立马大声喊起铁山来。

    一个头发蓬垢衣衫破旧的妇女倒在地上，淬火用的一口小水缸碎了，水流了一地。

    “高叔，她咋了？”铁山有些紧张地问道。

    “俺也不晓得啊。快，快把她扶起来。”高疙瘩连忙吩咐道。

    铁山过去扶起那妇人，但见她双目紧闭两脸苍白，竟然是晕了过去。

    高疙瘩一时害怕，跑到路边大声喊起向枫来。

    向枫和闻敏都在家里，听到高疙瘩的急喊声后都跑了过来。

    高疙瘩指着那妇人，结结巴巴说道：“阿枫，她…..她……缸都砸了，咋……咋办？”

    向枫一时也没听明白，跑到跟前问了铁山后才弄清个大概，当下抓住哪妇人的手腕把脉，脉象有些弱。

    “她估计是中暑了。铁子，你去请个郎中来，东壁堂那边远，就近请个过来。”

    向枫随后把那妇人抱了起来，往屋里走去。到了院子里后，叫闻敏拿一张草席出来，铺在树荫下，再把那妇女平放在草席上。

    “家里有粥汤没？想办法喂她喝点，糖水也行。”向枫吩咐闻敏道。

    闻敏道：“没有粥汤，我去冲点糖水来。”

    向枫掐起那妇人的人中，又掐她的合谷穴位，高疙瘩拿扇子朝妇人身上扇风降温。

    闻敏端来糖水后，向枫慢慢掰开妇人的嘴，往嘴里倒了一些糖水，等到铁山带着郎中来时，那妇人已经有了神智。

    郎中把了妇人的脉象，又做了一番检查，然后对向枫等人说道：“她是饿的，加之有些中暑，以致晕厥。给她吃点米粥，放少许盐，一次不要吃多，缓缓就好了，不碍事。”

    那妇人这会好像也清醒了，只是身体还很虚弱，看着众人说道：“多谢好心人……我……给你们磕头了！”

    她挣扎要起身，被众人拦住了。

    闻敏又端来一碗热糖水，扶着妇人喝下去后，那妇人的脸上才慢慢有点血色来。

    一旁的高疙瘩问道：“妹……妹子，你打哪来的？咋这样？”

    妇人喘了几口气后便向众人讲述了她的来历：说她是安庆府太湖县人，娘家姓潘，三个月前太湖发大水，村里的房屋庄稼全被淹了，官府要每家出人丁去守湖堤，一日夜里，湖堤决口，她家男人被水冲走了，尸身都没找到。房子没了，又没有吃的，她只好带着十四岁的女儿出来逃难，一夜醒来，女儿不见了，她发了疯般去找，几天也没找到，就沿江一路乞讨到这里，方才在铁匠铺门口想讨点吃的，一时又饿又渴，就晕倒了。

    “也是个苦命人……”高疙瘩听完后抹着眼泪，接着又问道：“妹子，那你往后可咋办哟？”

    “我也不晓得……前日在江边，我都想跳下去，不想活了……”妇人说着流下了眼泪。

    高疙瘩扭头看了看向枫，又看了看闻敏，一副犹豫不决的样子。

    向枫道：“叔，你有话就说，我们听你的。”

    高疙瘩叹了口气，说道：“她如今家破人亡，一个妇道人家还能活么……还有，她那闺女十四岁，和玲子年纪差不多，也丢了……”

    高疙瘩说着也流出了眼泪，接着说道：“阿枫，小敏，叔作个主，把她先留下来吧……”

    向枫和闻敏当即点了点头。