“就这经过呀？波澜不惊，平淡无奇，甚而还有点鸡鸣狗盗手段，我还以为英雄救美会闹得惊天动地呢！”

    闻敏听了向枫讲述如何救出胡文如后做如是说。

    向枫道：“你这个人，只在意过程不看结果的，把人安全救出来就好，管他什么手段呢！”

    闻敏道：“过程体现了一个人的才智和胆识，是最精妙的，结局只是一个事实罢了。你看那街上说书的，结局只有一句话，那其中过程却要说上三天三夜。”

    向枫笑着问道：“那你是认为，我这种救人方式没什么技术含量了？”

    “技术含量？”闻敏对这个词很陌生，不过一下也懂了大概意思，“哦！机巧还是有的，起码你跟文如姐两人都毫发无损，也未伤及那王家人，可谓神不知鬼不觉。不过依我看呀，阿枫哥这次去湖泗，最大的收获不是救了文如姐。”

    “那是啥？”向枫一愣。

    “就是吃了那碗湖泗汤团呀！你跟我说那碗汤团的话，比如何救人的话要多得多。嘻嘻！”

    向枫嘿嘿一笑，他的确是在闻敏面前说了一大堆湖泗汤团如何好吃的话，闻敏听得都吞起了口水，至于如何救胡文如，只是轻描淡写而已。

    “阿枫哥，问你个事。”

    “啥事？”

    “倘若有一天，小敏也像文如姐那样被人限制了，你会去救小敏不？”

    “你这话问得不是多余么？我当然会去救啊！难道你不相信？”

    “小敏相信呀！我就是想问问，想听你亲口说出来。”

    半个月后，铁山回来了。

    向枫问铁山鸟铳修复得如何，铁山说高叔是按向枫所说的那样弄的，能不能用他也不清楚，接着又把打造好的钢刀给了向枫，说这把刀费了高叔不少的劲，光去弄精钢就花了好几天，怕他等得急连夜打造的。

    向枫打开缠在刀上的白布，一把闪闪发光的钢刀照得眼睛一晃。

    刀刃三尺来长，似刀又似剑，有点像唐刀，但刀背略弯成流线型，这是向枫自己设计出来的造型，高叔的手艺精湛，一看这把刀是下了大工夫的，日后找人做好刀鞘和刀柄，就当做自己的武器用。

    上头调拨下来的一些弓刀和弹药之前就到了，但是没有配发新的火器。

    向枫提着两把鸟铳过去，叫来柳兴生和范志高，让他俩将鸟铳装填弹药试一下能不能用。

    军士送来了火绳和弹药，柳范二人在军士的帮助下开始装药、压火、装弹、装门药和火绳，这套程序有些费时耗神，向枫在一旁看得都有些急，要是战时，这样一套动作下来，不知道要耽误多少时间，有办法改进一下就好了。

    柳兴生点燃了火绳，问向枫是不是可以击发，见向枫点了点头后，他便举起鸟铳将铳口朝天，随后扣动了铳机，只听得“啪！”的一声，火绳龙头向火门扣下，冒出一股白烟，随即又听到“砰！”的一声巨响，一股白烟冒出，弹丸冲膛而出。

    “可以了！可以了！”柳兴生兴奋地说道。

    向枫点了点头，又要范志高将他手中那把鸟铳也试一下。

    范志高也是按着柳兴生先前的程序做一番操作，将火绳点燃后，叫边上的军士让开，只见他面向一棵树，大概相距六七十步远，双手端起鸟铳瞄准树身，扣动铳机后，同样也听到“砰！”的一声。

    范志高跑到那棵树跟前看了看，随后喊道：“向头，打中了，这把鸟铳也可以用。”

    向枫走过去看了看那粒嵌入树身的铅弹，问道：“这鸟铳有多远的杀伤力？”

    范志高说：“做得精良的鸟铳，可以打到百步开外，这把能打到这么远，也算不错了。”

    向枫点点头，要人把两把鸟铳和弹药保管好，接着又要柳范二人在军士中挑出十人来，平日就以练习鸟铳为主。

    “向头，我们才两把鸟铳，要挑十人干嘛？”范志高问道。

    向枫道：“目前是两把，不等于以后不会增多，先挑选人训练，后面再发鸟铳就省事了。还有，弹药金贵得很，平日我们要节约着用，你们去街上找木工，仿照鸟铳的外形做几把模具，兄弟们可以先用模具练习瞄准——这个可是基本功夫。”

    柳范二人点头答应了，觉得向枫说得有道理。

    黄州守备赵文伟来蕲水视察军务，对把总营兵的操练情况甚为满意，也把向枫夸赞了几句。他同时还告诉向枫，兵部发了指令，说湖广各地江匪猖獗，要参将府组织所属营兵做好清剿事务。蕲水县依江临湖，是剿匪要害之地，赵文伟要向枫在剿匪上有所作为。

    向枫道：“赵大人，剿匪是我们应该做的，义不容辞，不过我这把总营兵严重缺员，上头也无兵源补充过来，我们能不能自行招兵？”

    赵文伟道：“可以呀。你按定员招满，即便超员也可，但我可把话说在前头，上头出不了这个钱的，得你自己想办法。”

    向枫笑了笑，说道：“可以自行招兵就行，钱不是问题。”

    赵文伟伸出手指头朝向枫点了点，说道：“你小子，来蕲水不长，腰包倒鼓起不少。我可先提醒你啊，银子多了咬手，你可别让我查出什么来，届时我是不会客气的。”

    向枫苦笑一下道：“赵大人，我们把总营收缴的银子，那一分一厘都有帐的，你随时可以来查。至于属下个人，那你就更放心，我还想着升官呢，哪敢去贪墨！”

    赵文伟点了点头：“那就好！向老弟，你是个干才，我也不想你栽在这上面——如今想来，你在蕲水的治赌惩霸举措其实挺好，既给当地百姓做了好事，也改善了营兵待遇，我也想让黄安等地跟你们学，可又怕他们没你这般担当把事搞砸了。”

    向枫道：“有赵大人你支持，他们不会搞砸的。”

    赵文伟叹了口气，道：“我也没那大能耐，上头管着的人还多着呢。‘鹿鸣山庄’的事发生后，我就没半点主意，还生怕连累了自己，如今想来，还真是有些愧疚！”

    向枫听了有些感动，这赵守备虽然是他的顶头上司，但平日两人见面不多，也没特意去讨他好感，不过从这一席话里，看得出他还是个很坦诚的人。

    向枫当下道：“赵大人，你可别这么说，我在蕲水，不仅是治赌惩霸，把总营里许多事务，你都支持得很，属下都铭记在心的。”

    赵文伟满意地点了点头。

    赵文伟走了后，向枫同两位队长商议起来。

    范志高负责招兵，在蕲水各地张贴募兵告示，善游者优先，待遇可适度提高点，若募兵充足，营里那些老弱有病的军士可抚恤回籍。柳兴生负责操练，除了日常操练外，要增加水上操练，针对江匪的特性抓好训练。

    范志高有些激动地问道：“向头，要开始剿匪了？”

    向枫点了点头：“嗯，兵部和湖广参将俯都下了指令，我们要着手做好相关准备。”

    范志高又问道：“先剿哪股匪？有目标么？”

    向枫想了想后说道：“依平日里掌握的情况，这巴河上的那股水匪近日猖獗得很，他们卡住长江入口，专门打劫过往商船，就先拿他们练手。如何？”

    柳兴生连连点头：“嗯嗯。这几年，军备松弛，军士们疏于战事，遇到长江悍匪一时还真无办法。向头年初到任后，弟兄们操练抓得严，士气高涨，拿巴河水匪开刀正好。”

    范志高却摇头道：“巴河上的那股水匪也不是那么好对付的，他们大都是当地人，那些人是五水蛮的后人，个个凶煞得很。”

    “五水蛮”是巴人的后裔，春秋战国时期，西部巴人多次暴乱，楚国出兵镇压，后来将许多巴人流放到鄂东西阳一带，那些人沿“五水”而居，遂得“五水蛮”之称，他们以及他们的后人大多彪悍好斗，在异地反客为主。

    向枫横了范志高一眼：“照你的意思，那就不用剿匪了，由着他们闹去？”

    “向头，我不是那个意思。”范志高嘻嘻一笑，“我是说剿哪里的匪都要谨慎些，很多弟兄们还没见过流血呢！”

    “行了，我晓得了，你们抓紧分头准备去吧。”向枫最后说道。

    两天后，向枫去了趟守备衙门，将他的剿匪计划向赵文伟禀报了。赵守备听后十分赞同，说蕲水的动作比其他地方快，需要他帮助的话可随时禀报。