回到蕲水后，离大年三十也就十来天的时间了。

    闻敏要向枫去拜访一下赵守备，向枫有些顾虑，说赵文伟这人素来以秉直自居，这个时候去拜见说不定会招他责怪，等年后去拜个年就可。

    闻敏说对秉直之人越要持敬有礼，再说也不是送什么真金白银或珍贵礼品，尽意而已。

    向枫听了觉得有道理，于是同范志高等人上街买了三十来坛好酒，装好后送去守备衙门，说是给衙门官兵过年享用的。

    赵文伟见后倒也很欣喜，说正愁着衙门的官兵没有过年福利，这酒来得可正是时候。

    向枫又拿出两提茶叶，对赵文伟道：“这是我们黄州名茶英山云雾，属下晓得守备大人不嗜酒，特意买两斤来让大人以茶代酒。”

    赵文伟看也不看那茶叶，冲着向枫道：“好你个向枫！这大过年的，你就送我两斤茶叶？也太抠了吧？！”

    向枫嘿嘿一笑道：“赵大人，我要是送你银子，你也不会接呀！谁不晓得你一向清廉？我不是找骂么？”

    赵文伟两眼一睁道：“我怎不接？只要你送我就会接。你如今财大气粗，我巴不得你能送银子来呢，我自个不要还不能贴给衙门呀？！”

    “那我更不敢送了。”向枫笑着摆头说道，“这可是个无底洞，我那点银子还想留着给兄弟们过年呢。手心手背都是肉，赵大人，我们蕲水营也是个要吃奶的孩子。”

    赵文伟没好气地说道：“哼！你们还要吃奶？我看你们如今吃肉都嫌腻了。”

    两人一齐笑了起来。

    赵文伟留向枫几人在衙门里吃了饭，还特意作陪喝了几杯。

    向枫不知道过年这个风俗起于何时，普天下的汉人都把这个节日看得隆重无比，这种隆重最明显的表达方式之一就是一个“忙”字，腊月一个月似乎比前面十一个月加起来还忙，总觉得有许多的事要做，有许多活要收尾，后世如此，当下的大明也是如此，而把总营里的年味却又别是一番景象。

    从守备衙门回来后，向枫问舒诚把总营账目上的家底。

    舒诚禀报说这一年通过治赌惩霸罚没了一些银子，但除去上缴部分及补贴军饷和添置设施等外，账面上只剩一千多两银子了。

    向枫想了想后问道：“这马上就过年了，我打算给兄弟们每人发五两银子，如何？”

    舒诚答道：“向头，这五两太多了。现个营兵都超员了，每人五两的话得要七八百两，开春后营兵要换装，上头估计难有银子拨付，得要预留一点以防燃眉之急。属下建议每人发二两银子足矣，他们肯定高兴得很，先前的把总可从来没有这么做过，你这是破了天荒。”

    向枫听了一笑：“赵守备说我小气，你小子也不亚于我——行，就这么定了，每人发二两银子的过年费，你和柳范两位队长通报后即刻造册，明日便将银子发下去。”

    第二天，营兵们领到银子后，又是意外又是欣喜，这平日里治赌惩霸和剿匪的赏钱就不少，没想到过年还有福利，一时都纷纷感谢向把总。

    今年新招募的营兵大部分都被向枫批准放假回去了，其余的营兵都留在营里过年。

    年底这几天，巡逻队一直没有放假，坚持每天上街巡逻，缉捕贼盗调停纠纷，蕲水的百姓对此已习以为常，有些住户见巡逻队员们辛苦，还主动端上茶水和糕点来慰劳，不再像过去那般唯恐避之不及了。

    腊月二十六这天，除了执勤站班人员外，其余的人员都被分配区域打扫营区，清理垃圾，整个营区顿时焕然一新。

    二十七日，天气晴好。

    向枫要伙夫们烧了几大锅热水，要求每个营兵都要洗个热水澡，平时不爱洗澡的几个营兵被执法队押着进了澡盆，连刘老四都被人按着洗了个澡。

    二十八日。

    范志高带一帮人上街采购年货，柳兴生带十几个军士在营房里杀猪宰羊。

    胡来当起了屠夫，几人将猪按倒在木凳上，胡来一手揪着猪的耳朵，一手持刀捅向猪脖子，血哗哗地涌出，猪却还在撕心裂肺地叫着。

    黑子跑了过来，朝着胡来和那头被杀的猪狂吠个不停。

    刘老四对这个场景很是兴奋，每当猪嘶狗吠的时候，他也在一旁手舞足蹈地大声叫喊着。

    二十九日。

    营兵们分头糊制灯笼，制作彩旗。

    有人拿来红纸要向枫写春联和贴在灶台上的神符，向枫自忖书法太差，就让舒诚去写了。

    这时哨兵来报，说营门口有人喊着把总的大名要进来见他。

    向枫问对方是哪个，哨兵说那人没有报名号，模样很胖，说打小就跟把总认识。

    向枫心里约莫着晓得是哪个了，跟着哨兵走到营门口，果然看到张胖坨背着一个包裹站在那里。

    “胖陀，你咋这个时候来了？”向枫有些意外地问道。

    张胖坨吸了一声鼻息，说道：“向哥，打今日起，我就投奔你了……”

    向枫又问道：“孟大哥那边呢？他同意了？”

    张胖坨用力地点了点头，说道：“我和他说好了，他就让我过来了，还给了我银子……哦！他有书信给你。”

    胖坨说着从怀里掏出一封皱巴巴的书信交给向枫。

    向枫接过一看，果然是孟明大哥写的，信里说胖陀一直都想过来，让他回家过年也不回去，只想来蕲水当差，于是就让他来了，让向枫照顾着安排个差事。

    向枫道：“胖陀，我这里也没啥好差事让你做……这样吧，明日就是年三十了，伙房里忙得很，你就去帮几天忙如何？等过了年我再看看。”

    张胖坨看了向枫几眼，想说什么又忍住了，吸了几口鼻涕后就点头答应了。