阿枫哥：

    小敏走了。

    天下无不散之筵席，本应该当面跟你道别的，实在是全无半点勇气，还望原谅！

    阿枫哥，小敏要感谢爷爷，感谢他让我和你相识了一场。真的好羡慕胡文如丘谦之二人，小敏无此福也！

    “人生若只如初见”，一直都记得你念过的这句诗。若真如此该有多好，你我萍水相逢，又可坦然相忘，可这如今，你叫小敏如何忘记得了？

    三年了，感谢阿枫哥兄长般的照顾！你先前送给我的步摇，小敏已带走，聊作纪念。

    提笔似有千言，最终也只是匆匆数语，实难达意。阿枫哥，照顾好菊子，照顾好自己！

    小敏留笔

    向枫看完手里的信，呆呆地出神。

    他前天去黄安营巡视，今日一回来孙承宗就把闻敏留下的书信给他看了。

    过了好一会儿，向枫问道：“她……什么时候走的？”

    孙承宗道：“昨日一大早吧。当时都过辰时了，她的门还关着，还以为她在睡觉，后来叫菊子过去叫她，没想到门都没栓，人不在，桌上留着这书信。”

    向枫重重地叹了口气。

    “二哥，小敏姐肯定是那天在湖边听到我俩的话了，所以就……你赶紧去找她回来吧！”

    孟菊两眼通红的站在一旁，这时也说道：“向叔，你去找到小敏姐，她肯定会跟你回来的。”

    向枫露出一丝苦笑，说道：“等等再看吧，双方冷静一下也好……闻老这会不在黄梅，小敏肯定是去外地找他去了。年底事又多，等过完年再说吧！”

    孙承宗摆了摆头：“你可真沉得住气！”

    向枫转身慢慢走向闻敏的房间，孟菊也要跟着过去，被孙承宗拉着了。

    门是开着，里面收捡得干净整洁，散发着一股淡淡的幽香。

    向枫在桌子旁边的椅子上坐了下来，单手托着下巴发起呆来。

    他忽然觉得胸口有些堵，呼吸变得不那么顺畅起来，脑海里空白一片，不知道接下来该去做什么，是去衙门办差还是回屋睡大觉去，全然没个头绪，又好像一时什么事都不想做了，只想这么坐着。

    这就是离愁别绪么？或许是的。

    孙承宗问明了闻敏在黄梅西山的住址后，带着铁山去了一趟，回来后说闻敏果真不在那里，家里那位刘婶还以为闻敏在向枫这边，看来是直接出黄州了。

    “二哥，小敏姐孤身一女子，路上不会有啥危险吧？”孙承宗问道。

    向枫沉默片刻，说道：“她为人聪明，之前一直跟着闻老在外游历，也练了一些功夫……和闻老见了面就没事了。”

    孙承宗又问道：“你晓得闻老如今在哪么？要不先跟他说一声？”

    向枫摇了摇头：“不晓得。三个月前，小敏收到他的书信，只说在他南京一带——先不说这个了，高叔托人带信来，说孩子做满月要我们回去吃酒，过两天我们都回去。”

    一个月前，潘氏产下一子，高疙瘩乐上了天，逢人便讲，亲自回三湖镇祭拜了祖先，又来信要向枫他们在孩子满月这天都回去。

    向枫、孙承宗、铁山、孟菊和张胖坨几人匆匆赶回蕲州，孟明也回来了，兄弟三人见面分外喜悦。

    小孩子胖乎乎的长得很可爱，大家都轮流抱着看。

    高疙瘩问向枫闻敏怎么没来，向枫说闻敏找她爷爷去了，不在黄州。

    高疙瘩看了看向枫，也没再问什么。

    向枫在蕲州城的一家酒楼里定了几桌酒席。

    满月这天，按当地风俗，向枫一大早就陪着高疙瘩给街坊邻居挨家送“红蛋”、“红长生果”（花生），晌午时又把大伙请到酒楼里吃酒。

    高玲的舅舅刘百发夫妇也赶来了，刘百发拉着向枫说了半天的话，听说向枫还没成家，又想要给他保媒。

    向枫只是笑着，请刘百发夫妇坐在首席上。刘百发感慨高疙瘩有福气，说这是高玲的娘在地下保佑，边说便抹着眼角。

    刘百发的老婆坐在一旁，见向枫如今这般风光，心里像打翻了五味瓶，当年要是把女儿嫁给此人，那女儿如今便是夫人地位了。

    提到高玲，向枫一时沉默了，不知道这丫头现在是否平安，几年了也没有个音信，要是知道她有了弟弟，肯定开心得很。

    高疙瘩今天格外高兴，他喝了很多酒，脸色通红，要向枫给孩子起个大名。

    向枫说这孩子的名字只能由爹娘或长辈取，他不能取。

    高疙瘩想了半天，说这孩子是“盛”字辈，就叫他“高盛”如何？

    孙承宗带头说这名字好，听着就是“高升”了，将来肯定福禄双全。

    高疙瘩乐得咧着大嘴，说高盛以后全靠各位哥哥帮衬了，说完他敬了大伙一大杯酒。

    客人来得多，家里住不下。只有几天就过年了，向枫要铁山和张胖坨都回去，等过了年再去黄州。

    张胖坨起先还有些犹豫，后来还是答应了，出来两年了，他一直没回过家，他觉得自己如今混得还过得去，于是也就敢回去了。

    向枫问孟菊回去不，孟菊很坚决地摇了摇头，向枫就让铁山回去时顺便给孟菊家里稍些东西过去。

    孙承宗去孟明那里歇息，这下总算安排得过来了。

    刘百发夫妇在第二天便回去了，临行前，刘百发托向枫在黄州城给他谋个好一点的店铺，他想去那里开一家茶叶店，向枫答应了。

    向枫三兄弟在一家茶庄的包间里喝着茶，聊着时局，他们刚刚拜见了董冲。

    孟明说董卫使这段日子有些不好过。

    孙承宗问怎么回事，孟明说张居正大人去世后，朝廷上暗流涌动，万历皇帝的大伴司礼监掌印太监冯保已被羁押在南直隶，言官纷纷弹劾，已是大势已去。

    孙承宗问道：“这董卫使和冯保有瓜葛？”

    孟明摇了摇头说：“董大人和冯保倒没瓜葛，当年他受汪斌陷害，是张大人给他伸冤复官职的，都晓得董大人是张大人这边的。现今有人已将矛头指向张大人，万一圣上对张大人有处置，董大人难免不被波及。”

    向枫这会一声冷哼道：“不是万一，是肯定会！”

    孟明和孙承宗听得一愣，一齐看着向枫。

    孟明问道：“二弟，你可是听到了什么？”

    向枫道：“大哥，有些事想也想得到。张大人主政十年，力图革新，这会损害很多人的利益，得罪很多人，加之这些年圣上虽亲政，但大小事却都得听张大人的，皇权旁落心里自然不痛快，这个时候只要有人点火，那势必将会烧得猛烈，所以说，圣上清算张大人是迟早的事。”

    孟明和孙承宗听得直点头，承认向枫分析得有道理。

    孟明道：“我是粗人，不懂得这些。不过我想，朝廷上总还有秉直之人在吧？不会由着那些人胡来的。”

    孙承宗道：“大哥，这你就不懂了。何为秉直？如今那些跳起来挑事的人打着便是秉直的旗号，他们以正义之士自居，找了一大堆冠冕堂皇的理由，再加上有圣上在背后支持，你说，谁敢说他们不是为了朝廷——这都是那些人惯用的伎俩，没有人是真的出于公心。”

    “就你懂！？”向枫白了孙承宗一眼，“说那么大声干嘛？怕外面的人听不到呀？”

    孙承宗做了个鬼脸后将脑袋一缩，低头喝他的茶了。

    孟明道：“三弟的书真是没白读，讲得有道理。董大人担心的，估计也是如此了。”

    向枫道：“大哥，你还是要提醒董大人，要他早作谋划。”

    孟明点了点头，随后又道：“董大人也不糊涂，有些事他看得明白。唉！只能听天由命了。”

    向枫转动着手里的茶盏，一个想法在心里涌起。

    铁山在年初八那天就过来了，第二天便跟着向枫一起回到了黄州守备衙门。

    向枫对范茂山说他要外去几天办点事，衙门里的事请范茂山照管。

    范茂山说这会都在放假，没什么事，让他只管去。

    向枫带着铁山骑马出了黄州城，一直往江边而去。

    铁山问向枫要去哪里，向枫也不说，只说跟着他走就行。

    在一处渡口过了江后，两人向西疾驰而去。

    赶到蒲圻县时，天色已经不早了，向枫和铁山两人便打算找了一家客栈住下，明日再赶路。

    江边不远处有一家名为“临江仙”的客栈，向枫二人牵马过去，刚走到店门口，就看见店小二在拽着一个人往外拉。

    “店家，你行行好，明日我家人就送钱来了，肯定不会少你一个子……”

    说话的是一个年轻人，二十多岁的样子，一身儒衫，看样子是个读书人，被人当众拖拽着，让他急得满脸通红。

    “明个有钱后你再入住，今个可不行，客人太多了，你得把房间让出来，住后面柴房去。”

    那店小二不依不饶，这会见到向枫二人后，又冲着那年轻人道：“你看，又来客人了，这回你是无论如何不能住了。”

    年轻人急了，嚷道：“我家就在公安县，离这里不到一天的路程，你个开店的怎这般不讲道理？”

    “么斯道理？有银子才是正理嘞！”店小二依旧不为所动，“我看你是个读书人，起先好言相劝，你丫厮又不听，那只能拉你去了。”

    那年轻人不肯走，随手扳着门框，店小二拉不动，两人一时僵在那里。

    向枫将马绳递给铁山，上前问店小二道：“伙计，他可是没钱住店？”

    “可不是嘛！”店小二的一双眼睛飞快地打量着向枫，“昨个住下的，说今日有钱来，可这都天黑了，也没见他拿个麻屁来。”

    那年轻人道：“我二弟一大早回公安拿钱去了，估计是有事耽误了，不然怎会少你店钱？”

    向枫问道：“他差多少店钱？”

    店小二道：“我临江仙是蒲圻县城最便宜的店，住一晚连吃带喝的才四钱银子，他昨个没给一分，今个也冒得半文……”

    向枫也懒得理会店小二的啰嗦，掏出一点碎银角递了过去。

    “这应该够了吧？我替这位公子补上，你别为难人家了。”

    那青年人当即愣住了：“先生，这不好吧……”

    向枫一笑道：“出门在外，谁没个难处，不要在意就好！”

    店小二顿时眉开眼笑，连忙道：“客官，钱够了，连你们两位住下都够……一看客官就是见过世面的人，耍溜得狠。”

    店小二拿了银子笑眯眯的走了。

    青年人过来朝向枫施了一礼，说道：“多谢了！明日家人送了钱来，一定奉还！”

    向枫抱拳回了一礼，让他不要在意，便同铁山去要了房间。

    晚饭时，向枫邀请那个青年人一起过来吃，这才知道这个年轻人名叫袁宗道，湖广公安县人，和二弟袁宏道一起去武昌求学备考，不想昨个钱财被盗，只得在此临时住下，袁宏道返回家中拿钱去了，他一人等在这里。

    “公安三袁”？

    向枫对此有印象，他应该还有个弟弟叫袁中道，估计这会年纪还小。兄弟三人反对复古拟古，主张“从学生理，从理生文”，文字率真自性，在文坛上掀起一股新流。向枫虽然没读过他们的文章，但在原先的考试中有时会遇到他们三兄弟的名字。