四人一路出了麻城县境，继续打马向北。

    两天后，他们到了一片丘陵地带，四野无一处人烟，几只山鹰在空中盘旋，前方远处又是黑黝黝的一片大山，四周到处是树林沟壑，一条羊肠小道掩映在丛林里。

    几人一时迷路了，不知道该往哪个方向走。

    向枫也是第一次来这片地方，不过根据他判断，这里应该是到大别山山脉的边缘地带了，此山带是鄂豫皖三省的交界之地，后世在这里有过著名的战斗。

    向枫下了马，仔细查看着周边的情况。

    向枫问姜岩：“姜岩兄弟，你对这一带熟不？”

    姜岩摇了摇头：“向头，我也是头一次来这里。这里荒无人烟，平日里估计无人出入。”

    “不一定。”向枫指了指那条很隐蔽的小道，“你看这小路，虽说都被草遮挡着，但还是有些蹄印，还有草枝被踩断的迹痕，可见这路还是有人在走。”

    赵任几人低头看了起来。

    舒诚问：“向头，我们也走这条路？”

    向枫环视众人，问道：“你们看呢？”

    赵任道：“我看可以。只要有人走，我们就不怕，找到当地住户后，我们就可以问路，还可以借宿。”

    向枫目视远方，缓缓道：“看来我们运气还不错——你们看！”

    众人随着向枫手指的方向大量着，却没看到什么。

    舒诚问道：“向头，你发现啥了？”

    “再仔细看！”

    终于，赵任喊了一声：“呀！那处山腰上有炊烟，那肯定是有人家了。”

    这次姜岩和舒诚都看见了，前方一处山坳里一缕轻烟慢慢升起，不注意还真难发现。

    向枫翻身上马，说道：“走吧！看日头差不多是申时了，我们过去看看能不能借宿，顺便问问路。”

    几人一起往炊烟方向赶去，看着近，其实走起来远，大约一炷香工夫才到那座山脚下，没有路了，只能牵着马沿着山林里走。

    大约走了半个时辰，太阳都快下山了，这才发现在一个拐弯处的小山坳里有一间小茅屋，应该是先前发现炊烟的地方，不过茅屋顶上已经没有冒烟了。

    一只黄狗从屋后冲了出来，又不敢近前，只在原地冲着这几个不速之客叫个不停。

    茅屋很小，是石头垒成的，靠近门口的地方铺着石板，院子却有些大，四人牵马进来后都不觉得狭窄。

    向枫不住地打量着四周，见茅屋的门是关着的，正要去敲门，却听到“吱嘎”一声，那扇破旧的木门打开了，一个老者出现在门口。

    老者五十多岁，胡子花白，一副庄户人家打扮，他扫了一眼众人，面色有些慌乱，颤抖着问道：“各位好汉，你们这是......”

    在老者开门的一瞬间，向枫感觉到这老者的目光很犀利，不过他又很快变成惊慌的样子，当下便留意起来。

    向枫朝老者拱了拱手，说道：“老伯，我等几人是从湖南来的，准备去河北投军，因迷路误撞到这里，这会天也黑了，四周也没个落脚之处，不知老伯肯否借宿一晚？”

    “哦哦！”那老者好像顿时放宽了心，神色放松下来，“只要各位好汉若不嫌弃，那就进来吧，不过只有一张床铺，老汉我和孙子一起睡的。”

    “老伯，我们睡地上没事的，不打扰你就好！”

    向枫将马绳给舒诚，让大家把马系在院子里。

    “不打扰！不打扰！”老者说着又朝着里面喊道：“栓子，快去倒水，有客人来了。”

    屋里面答应了一声。

    向枫几人进到屋里，屋里很暗，也没有点灯，墙上挂着两张兽皮，一个小男孩正从一个小水缸里往泥碗里舀着水。

    那男孩把一碗水端到向枫的面前，向枫这才看清他约莫十来岁，长得虎头虎脑，一双眼睛很大。

    向枫指着那男孩问老者道：“老伯，他是你孙儿？”

    “嗯呐！”老者答应道，“他叫栓子，平日里都跟着我一起打猎——我这里碗都不够，各位轮着喝点水吧，山里的泉水，甜着呢！”

    向枫说了声多谢，接过碗就喝了，果然又冰凉又清甜。

    “这位好汉，敢问贵姓？”

    那老者问了向枫一句，他大约看出来了，这几人以向枫为首。

    向枫答道：“老伯，我姓孟，这几位是我兄弟。”

    “哦！老汉我姓葛，在这里住好多年了，平日里也没个别人来，你看连坐的地方都没有。”

    老汉边用手抹着一条小凳子边道：“我这就给你们熬点粥，还有些山药和腌菜。孟好汉，你们几位将就着充个饥吧！”

    “葛老伯，不麻烦了，我们带了干粮的。”向枫连忙摆手，又从怀里拿出一小块碎银来，“这点银子就当我们的借宿费了，老伯你莫嫌少。”

    “使不得！使不得！哪有借个宿还要收钱的？雷公要劈人嘞！”

    葛老爹无论如何不肯收下，向枫只得作罢，吩咐舒诚将包裹里的干粮拿出来，大家就着泉水吃。

    向枫拿了两个葱油饼、两个大包子和一块蛋糕递到栓子面前，说道：“栓子，这是我们在城里买的，给你，吃吧！”

    栓子巴眨了几下眼睛，看了看他爷爷，不敢接。

    向枫将食物放在栓子的手里，说道：“拿着吧，这是叔叔给你的——这蛋糕最好吃了，你尝尝。”

    葛老爹在一旁道：“栓子你拿了吧，还不多谢人家！”

    栓子咧嘴一笑，朝向枫鞠了一躬，转身跑进里屋去了。

    向枫几人边吃着干粮，边跟葛老爹打听起路来。

    “葛老伯，这里是啥地方呀？是湖广地界还是河南地界？”

    葛老爹答道：“这一带叫关庙山，是湖广地界，是个三不管的地，跟着那大别山是连着一起的，原先山里有个关帝庙，早毁了。”

    “从山下那个小道能去河南么？”

    “嗯。”葛老爹点了点头，“能的，一直往北走就成。那是原先湖广的马帮趟出的一条道，专门将麻城的茶叶贩卖去河南和京城的，比大路近多了，老汉我小时候就走过一回，不过已是很久前的事了，如今都不走了……嗯，路倒是通的，就是偏僻，一般人都不敢走，你们几位好汉应该不怕......”

    舒诚问道：“为啥不敢走？是有山匪么？”

    葛老爹咳了一声，说道：“山匪倒是没有，这里方圆百里没个人烟，山匪还不得饿死？只因这里层层是大山，常有毒蛇野兽出没，所以一般人不敢走。”

    “哦！”

    众人这才明白过来。

    向枫道：“我白日里看到路上有不少蹄印，这条路肯定是通的，至于说通哪里，我们只有走走看了。”

    葛老爹看了向枫一眼，没有说话。

    赵任问道：“孟老大，那我们明日也走此路？”

    向枫点了点头。

    时候不早了，葛老爹叫了栓子去睡觉，要几位客人自便。

    赵任几人累了一天，这时候也是困意来袭，靠在墙角和衣而睡。

    向枫全然没有睡意，想着离家已有三天了，不知闻敏等家人怎样，心里有些烦躁，便盘腿端坐练功运气。

    一时元炁在周身循环游走，四肢有些发胀起来，他调整着呼吸，用意念将自己导向空灵境界，引导元炁流动。

    这时，向枫忽然听到一声鸽子的“咕噜”声。