穿过树林后，刘忙等帮众押着向枫四人一直沿着谷底前行，向枫则一直留意着周围的地形。

    两侧都是高耸的山体，有的陡峭无比，有的树林密布。走到途中，从一侧山林里出来了两个人，和刘忙密语几句后又消失在林子里了。

    日落时分，前面被一条大河挡住了。

    这河有两丈多宽，河水湍急着翻涌向前，河的对面是高耸峭壁，左右两边都密林。

    只见打头的匪众直接往右侧的林子里走去，招呼大家跟紧一点。

    向枫几人也进了林子，刘忙在后门催促大家走快一点。

    密林很大，完全没有路，但刘忙他们走得很熟练，应该是有暗记。

    出了密林后，天完全黑了，刘忙叫人点了火把。

    众人沿着大河沿滩往前走。

    这一带的路不好走，脚下都是大大小小的鹅卵石，还有倒下来的树木横在中间。

    也不知过了多久，前方的河道变得窄了，水面也变得平缓起来。

    又往前走了两百余步，他们在河边一处有几块巨石筑成的岸边上停住了。

    刘忙朝着河对岸打了个响哨，接着又将手里的火把在空中绕了三圈。

    河对面黑压压的看不清景物。没过多久，对面也响起一声哨音，河边出现了一束火把，依样绕了三圈。

    刘忙这边没再有其他动静，一帮人安静地等着。

    过了一会，河对面亮起了三四个火把，慢慢朝着这边靠近。

    “船来了，准备上船。”刘忙吩咐了一声。

    向枫随后就听到划桨声了。没过多久，就看见三条大船朝着这边划来，靠近巨石边停了下来，这几块巨石正好可当作码头了。

    刘忙又吩咐道：“先让马上船，看好喽别惊着了！”

    几人搭板将四匹马分别牵入两条船里，其余的人则坐上另一条船。

    三条船调转船身朝河对岸划去，但不是直接去了对岸，而是绕过一处河滩划进一处密林里。

    向枫看到这是一处人工挖出来的河道，藏在密林里，里面还停着五六条大小不等的木船。

    众人上了岸，穿过树林走进了一处夹道。夹道有五六步宽，只看到头上一线天空。

    走了没多久，出了夹道，是一处较为平坦开阔地势，前面又忽现一处石头垒成的寨墙，将前路完全封死。这寨墙依山谷而建，门楼正对着前方的夹道，灯火通明，显得十分高达结实，与谷道浑然一体，无形中成了一个关卡。

    “做啥买卖的？”

    向枫正暗自惊叹这天工之作，对面寨楼上忽然高喊了一声。

    “收羊——皮啰！”刘忙也高喊着回应了一句。

    原来这是他们在交换口令。

    没一会，只听得一阵轰隆的滚动声，寨楼中间的大门被缓缓推开，刘忙招呼着大家赶紧进去。

    向枫走近一看，原来这寨门是一块巨石板做的，没十来个大汉根本推不开。

    寨楼下方是方形通道，上面是哨兵值守休息的地方，设计得十分精妙。

    一个挂刀的汉子下来了，和刘忙低声说了几句话后，又朝向枫几人打量了几眼，随后拿了一个簿子让刘忙在上面画了个押。

    那汉子道：“刘哥，你们这趟出门收获不小哇，霸爷肯定要赏你！”

    “哪里哪里！都是霸爷神机妙算，兄弟们卖力气，俺只是跑个腿而已。”

    刘忙嘿嘿一笑，画了押后就带着人马与那汉子告辞离开了。

    又过了同样的一道石寨墙后，进入了开阔地带，向枫几人又被推着往前走了一段路。

    没过多久，刘忙笑嘻嘻地走了过来，一拍向枫的肩膀，说道：“向老弟，俺们到谷里啦！等会有人给你们安排食宿，你哥几个今晚委屈一下，明日带你拜见霸爷！”

    “有劳刘哥了！”向枫回应了一声。

    这里好像是一片大开阔地，周围很安静，隐约看到面前有一个大湖，四周亮有不少白纸灯笼，在山风中摇晃着。忽然几声狗叫传来，随即引来更多的狗叫声，让这里显得格外的静谧了。

    向枫四人被带进一处房子里，房子里点着油灯，有几个配刀的汉子正在里面等着。刘忙朝他们吩咐一番后，他们让向枫四人进了隔壁的一间屋里，将向枫等人的武器和包裹都收走了，只留下干粮和一个灯笼，随后给向枫他们松了绑，便出去将门锁了。

    房里十分简陋，就一张床和两把旧木凳。

    向枫活动了一下胳膊，便招呼大家吃干粮。

    “向哥，你倒是沉得住气......”赵任嘀咕了一声。

    向枫反问道：“那又如何？”

    赵任道：“干脆，我们把门砸了，杀出去！”

    “莫冲动！”向枫撕了一块干粮放进嘴里，“人家只是要我们入伙，又不是要我们的命，那么拼命干嘛？再说，这里情况不明，我们不能莽撞。你看那几道寨门和他们的行事手段就晓得了，这帮山匪还有点头脑，那个叫霸爷的头领应该不是草包——先看看再说吧！”

    姜岩道：“我听说，隐龙谷的土匪都不是凶恶之辈，真能在此避避难，也未尝不可。”

    赵任哼了一声，道：“姜岩，再怎么说也是土匪啊，你想当土匪不成？”

    舒诚不以为然道：“盗亦有道！当土匪怎么了？再说人家不一定是真土匪，他们不是自称义军么？”

    向枫一时没有说话。

    几人吃了干粮后，也不再说话了，累了一天，都各自找地方睡了。

    向枫依旧打坐练功，想着昨晚和白天的遭遇以及下一步的打算，一时竟难以集中意念。

    第二天，天大亮了。

    看守的人在外面喊着要向枫等人做好准备，说等会刘忙就过来带他们去见霸爷。

    向枫几人早就起来了，于是坐等着。这房间只有一个小窗户，看过窗户外只是一面土砖墙，看不到别的什么。

    过了好一会，房门终于打开了，刘忙笑眯眯的站在门口，说这就带他们去见霸爷。

    向枫四人随着刘忙出了屋，外面站着十来个持刀的汉子。

    刘忙在前面引路，向枫四人走在中间。这是一条窄巷，两排都是盖着茅草树枝的土砖屋舍，有谈话声从里面传出来。

    拐过一道巷子后，天地豁然开朗。

    远处围绕着葱绿青翠的高山，眼前的是一个内湖，那湖约有三百来亩水面，湖上有十来只小木船，有的在牵网，有的在垂钓，还有男女划桨游玩。在湖的一角是有一片荷花，浓绿的荷叶中绽放着粉红的荷花，围着湖岸边是一排参差树木，有柳树，也有榆树和槐树，树木已成荫，枝条轻拂着清粼的水面，一派生机盎然。沿湖而起的是一排排房舍，依势而建，虽低矮却错落有致。

    男男女女在湖岸行走，有的挑着担子，有的推着独轮车，还有妇人牵着孩童，都是一副漫心随意的样子。人的说笑声、狗吠声、牛叫声、公鸡打鸣声、鸟叫声、还有孩子的哭闹声交织在一起。

    这哪里是匪窝，分明是一处大村落啊！

    向枫几人看得都有些呆了，这里比他们见到的任何村落都要漂亮很多。

    刘忙扭头道：“向老弟，这里还不错吧？俺可没骗你哟！”

    “嗯！真的好！没想到！没想到！世外桃源啊！”这倒是向枫发自内心的话。

    “这都是俺们霸爷的功劳！”刘忙一脸得意之色，“俺刘忙前几十年算是白活了，直到来了这里，才觉得自个像个人。”

    向枫问道：“刘哥来了多久？”

    “万历九年七月份就来了。俺们那山窝被官兵端了，弟兄们死的死伤的伤，俺不忍心，就分了钱财散了，一人流窜到武昌黄州一带，后来遇到隐龙谷的兄弟，被霸爷收留了。”

    说到伤心处，刘忙的脸色有些黯沉。

    向枫又问道：“刘哥，那个山上打猎的葛老伯，也是你们的人吧？他是专门给你们传信的？”

    “你小子......”刘忙先是一愣，随后指着向枫道：“还真是个猴精——告诉你也无妨，葛爹是俺们的前哨。”

    “你们飞鸽传信？”

    “你——”刘忙露出不可思议的表情来，“娘的！你们该不是把葛爹......”

    向枫连忙摆了摆手，说道：“刘哥莫要多心，我也是遇到你们后才想到的。”

    “哦……那你咋个想到的？”

    向枫一笑道：“你们这趟专门劫马，若没有葛老伯传信，你们咋晓得有人骑马路过？而且准备得这么充分。”

    刘忙嘿嘿一笑：“说你小子聪明，还真个不是夸的！”

    五六个孩童拿着棍棒跟在后面，对向枫几人指指点点，被刘忙喝跑了。

    刘忙带着向枫在湖岸走了一段路后，忽然拐弯走向一处石板台阶，走过一百多级台阶后，到了一处平地。

    平地紧挨着一处山脚下，有二十来亩的地面，方方正正全用石块铺成，平地的中央竖着一杆大旗，上书一“义”字，在大旗靠着东方一侧，矗立着关公披甲横刀的石雕，大旗的正前方是一片高大的石头山，挨着平地处有一个两三人高的大洞口，几个持刀的护卫站在两旁。

    刘忙带着向枫他们往洞口处走去。向枫看清了洞口上方的石板上镌刻着三个描红大字：“聚亲堂”。

    刘忙小声吩咐道：“你们等会进去后就莫要乱说话了，霸爷问啥你们就答啥。”

    向枫几人点了点头。

    走到洞口前，门口的护卫对向枫四人搜身检查，刘忙先进去通报了。

    在洞口的一侧，立着一块大石碑，正中刻着“谷中一家”四个大字，下面又刻有几行小字。向枫仔细一看，见上面刻着：“他人爹娘即我父母，他人夫妇即我兄嫂，他人兄妹即我手足。枉伤一人者，还之以伤；枉杀一人者，还之以杀。”

    这应该是“隐龙谷”立的山规了。

    向枫读了这石碑上的山规，又想着这里叫“聚亲堂”，也就不奇怪了。

    没一会，刘忙出来了，招手要向枫他们进去。