黄州。

    向枫当夜离开后的第二天晌午时分，一大队官兵番役将向宅围了。

    带队的是随同太监张诚一起的那位金掌刑，武昌参将府上的一位军官协助，还有黄州知府里的捕头衙役等，共有百十来人，引来不少民众站在一旁围观。

    番役拍打着叫开了宅门，金掌刑指挥着人马要进去抓人。

    铁山在大门口横刀而立，不让官兵们进来。

    双方正要动手之际，闻敏从后面赶来喊住了铁山，要他让官兵们进来。

    铁山让开后，官兵留了一部分人守在门口，其余之人呼啦一下涌入院子，闻照庭和高疙瘩带着众人都已站在院子里了。

    闻敏脸色铁青，高声问道：“你们强闯民宅，可有令涵？”

    金掌刑朝着闻敏两眼一翻，傲声道：“你个妇道人家，少跟爷废话！有没有令涵也不是你能看的。”

    他随即大手一挥，喊道：“缉拿向枫！活要见人，死要见尸——给我搜！”

    官兵们手持武器蜂蛹进入各个房间。

    闻照庭要闻敏不要多言，随他们搜去。

    一大家人站在院子中间，看着那些官兵番役们在大宅各处翻箱倒柜乱找一气，没一会儿，地上丢满了衣物、书籍和其他物品，整个宅子顿时一片狼藉。

    黑子在一旁狂叫着，这群冒然闯入表情不善的人激起了它无比的胆气，叫了半天也没人理它，它瞅准机会朝着一个番役的腿部咬去。那番役痛得大叫一声，拔刀便要砍，黑子掉头撒腿就跑了，又站在门口朝着官兵们狂吠个不停。

    闻照庭面色平和，不过眼神里带着明显的不屑之色。

    高疙瘩从来没见过这阵势，两腿都有些发抖了，小高盛吓得哇哇大哭起来，潘氏抱着他低声抚哄着。

    张胖坨则不停地抽吸着鼻涕，额头直冒汗。

    顾静、董小宛和孟菊几个女眷站在一起，小宛扶着孟菊，顾静紧紧拉着顾辉的手，低声嘱咐顾辉不要说话，她另一只手藏在衣袖里暗自紧攥着一把剪刀。

    小半个时辰过去后，搜查的官兵纷纷过来禀报，说没有见到向枫。

    “跑啦？！”

    金掌刑又一翻两眼，走到闻敏面前，厉声问道：“你是向枫什么人？他跑哪去了？什么时候跑的？”

    闻敏面不改色，捋了一下鬓发，说道：“我是他妻子！你们这般兴师动众，我家相公犯了何罪？”

    金掌刑怒道：“你少给爷揣着明白装糊涂！向枫犯的是死罪你不清楚？赶快将他交出来，不然就将尔等一并拿了！”

    闻敏一声冷哼，说道：“莫说我不晓得我相公去了哪，就是晓得，也不会说与你们听的！”

    金掌刑顿时气急败坏，喝道：“好你个娘们，嘴还忒硬，那就先拿你开刀——将这妇人拿了！”

    “慢着！”

    番役正要上前拿闻敏，闻照庭大喝了一声。

    闻照庭走到金掌刑面前，说道：“这位差官，一人做事一人当，你们要抓向枫便去抓他好了，不能滥权乱为。”

    “呵呵！”金掌刑冷笑一声，“看来这家子人个个都硬气啊，那向枫如此大逆不道，也就不足为奇了。”

    闻敏当即道：“我家相公怎么就大逆不道了？大明律上写得清清楚楚，未审理定谳不能定人以罪，你这是诬陷！”

    那金掌刑听得一愣，没想到眼前这妇人还知晓律法，当下道：“好个伶牙俐齿的妇人！看来你是向枫的同党无疑了，抓不着他，正好将你抓回去。”

    “晓得你们也不会放过我！”闻敏一脸不屑之色。

    一个番役拿起链子就要锁拿闻敏，高疙瘩等人都吓得脸色发白，铁山正要冲上来的时候，被闻照庭拦住了。

    “啊哟！这位官爷，可别呀......”

    这时，桃红一脚一拐的走了过来，她将手里的手帕在金掌刑的眼前轻轻一挥，一股浓浓的脂粉香顿时四散开来。

    “我这妹妹不懂事，官爷你高抬贵手放她一马，改日奴家一定登门拜谢！”

    “你滚一边去！”

    金掌刑一巴掌拍了过去，将桃红打倒在地。

    桃红在地上边哭边捶胸顿足：“啊哟哟不得了啦！差官打人了哟！没法活了！老天爷呀，你可睁开眼看看吧......”

    “你凭啥打人？！”闻敏推开面前的番役，跑过来将桃红扶起。

    金掌刑冷哼一声：“打了又如何？你若是不交待，连你也打！”

    闻照庭走近过来，问金掌刑道：“这位差官，是京城来的吧？”

    金掌刑没有搭话，边上一位番役喝道：“这是北镇抚司的金掌爷，你休要冒犯！”

    “失敬！失敬！”闻照庭抱了抱拳，又指了指闻敏，说道：“她是老夫的孙女，向枫是老夫的孙女婿……嗯，这个，向枫犯了事，该定何罪，我等定遵官家之言，绝不袒护。若此女有冒犯，还望差官高抬贵手，不要与她一般见识。”

    金掌刑斜了闻照庭一眼，冷哼一声道：“你个老货！刚才不是很硬气的么？！”

    闻照庭呵呵一笑道：“在锦衣卫北镇抚司的差官面前，谁敢不低头？老夫还想多活几年呢！”

    金掌刑道：“少来这套！要么立刻交出向枫，要么我们将这女子带走——还有你老货和其他人，一并带走。”

    闻照庭正色道：“金掌刑，所谓知为吏者奉法利民，不知为吏者枉法以害民。你身为朝廷命官，不可滥用职权株连无辜！”

    “你说个啥？”

    金掌刑一时没听懂，但他懂得“株连”二字，又道：“你少跟我扯东扯西的，我今日就搞株连，你拿我怎样？老货，你还是留点力气去牢房里扛吧！”

    “好大的口气！”闻照庭冷哼一声，“就是你们厂督在老夫面前，也不敢如此嚣张，何况区区一个掌刑官。”

    金掌刑怔了怔，巴眨着眼睛看了闻照庭几眼，问道：“老货，你是何人？”

    闻照庭也不搭话，从怀里掏出一个小牌子来，递到金掌刑面前，问道：“认得此物不？——谅你也没见过！”

    金掌刑随手拿过来一看，是一块三寸见方的金色小牌子，上面还刻着字。

    “元......土......”

    金掌刑念着牌子一侧上的字，连反面都不看就将那小牌狠狠地往地上一扔，喝道：“你个老货，这块破铁牌有个屁用？！”

    “好胆！”

    闻照庭怒喝了一声，连忙弯身将牌子捡了起来，又用衣衫擦拭了灰尘，大声道：“姓金的，你找死——告诉你，这是个‘坖’字，是先帝穆宗的名讳，你已经犯了大不敬之罪！”

    “你，你胡说！”

    金掌刑顿时有些害怕起来，一时也不晓得是真是假，因为他真的不认得那是个“坖”字，更不晓得先帝的真名叫什么。

    “哼！老夫再给你看看反面......”

    闻照庭将牌子的另一面翻过来，举到金掌刑的眼前。

    “这几个字，你总该认得吧？！”

    牌子的另一面还有四个小字，上面赫然写着：“如朕亲临”。

    金掌刑虽不一定晓得隆庆帝名叫朱载坖，但“如朕亲临”四个字的含义和份量他是懂得的。突然间，他感到自己的腿开始发抖了。

    闻照庭又问道：“这几个字的意思，你也该懂吧？”

    金掌刑强撑着问道：“你......你哪来的这个？敢糊弄我？！”

    闻照庭一笑：“哪来的？当然是先帝赏赐的！这种事谁敢糊弄？不然真个要株连九族了，今日要不是你逼急了，老夫还舍不得拿出来呢！”

    “你……你到底是谁？”

    金掌刑的额头开始冒汗了，他进东厂多年，听说过嘉靖、隆庆等皇帝会赏赐给至信任之人免死金牌，类似于铁卷丹书，只要不是犯谋逆大罪，谁也不能将持牌人怎样——也怪自己刚才性急，只看了金牌的一面，还将金牌丢弃在地，就这足以治他重罪了。

    闻照庭道：“老夫是谁，你不必知晓，相信日后你也打听得出来。劝你带着你的人赶紧离开，该去哪抓向枫就去哪抓，我们绝不管，念你无知，老夫也不告你大不敬之罪。倘若你执意要带我等人走，那就休怪老夫不客气了——老夫将进京面圣说理！”

    金掌刑这下是真怕了，他在锦衣卫里混了多年，听从东厂指挥到处抓人，最拿手的是察言观色欺软怕硬。和各色人物打交道，对方是真是假是好是赖，他多少还是能看出点门道的——

    直觉告诉他，眼前这个老头不一般，那种气度不是装得出来的，更不会昏聩到拿这样的事开玩笑。这免死金牌十有八九是真的，自己刚才的不当之举又被人拿了把柄，这让他已经心怯了。

    但金掌刑在心里还是很气恼，上次在黄州府衙被向枫一拳打晕了，事后张诚骂他个狗血淋头，这次看来又要无功而返了，他觉得自己很背运，也很倒霉。这次湖广之行喜忧参半，在抄没张居正家产时，张诚给了他不少银子，还许诺回京后要提拔他，没想到全砸在那个叫向枫的家伙身上了。

    他权衡利弊后明白了：即便不能提拔，即便再次被张公公打骂，在免死金牌面前那都不值一提，这块三寸金牌才是他不敢踩越的高山深壑，一不小心足可让他这个小人物瞬间变成齑粉。

    “行！算……算你厉害......我们走！”

    金掌刑又故意黑着脸给自己壮了壮胆，对闻照庭道：“你，你告诉那向枫，就是逃到天涯海角，我们东厂也会抓到他的——他可没有免死金牌！”

    金掌刑抹了抹额头上的汗，喊了一嗓子要官兵们都撤了，自己带头朝大门口走去。

    闻照庭在后面喊道：“金掌刑，回去告诉你上司，再来向宅打扰的话，休怪老夫不客气了！”

    金掌刑哼了一声，头也不回地走了。

    高疙瘩这会不停地拍着胸口，说道：“啊哟俺个娘诶，方才真是把俺吓死了！”

    大家也纷纷松口气。

    顾辉大声喊道：“闻太爷真厉害！”

    闻照庭呵呵一笑：“厉害个啥？！狐假虎威罢了，还好管点用。”

    闻敏从闻照庭手里拿了免死金牌反复看着，问道：“爷爷，这个金牌，真是先帝赏赐的？”

    “你这丫头，当然是真的了，不然谁敢开这种玩笑？！”

    闻照庭在院里的石凳上坐了下来，又道：“先帝还在藩邸的时候，我教了他几年书，他和当时的陈妃待我很好，临别时赏赐我这块免死金牌，没想到今日派上了用场……唉！这都是多少年的事了，历历在目啊......”

    闻照庭似乎陷入了往事的回忆中，眼眶湿润起来，他看了看闻敏，没有再说什么了。