黄州城。

    闻照庭的那块小金牌果然有用，自那天后，再也没人敢上门打扰了。宅中诸人紧张的心情慢慢平复下来，可心里还是担心着向枫几人的安危，算算日子，他们也该到达辽东了。

    起先，大街上一直都张贴着缉捕向枫的告示，可是没多久就被人暗中扯得支离破碎，官府再重新张贴，没几日又被人扯光了，于是只得作罢。

    在如今黄州百姓的眼里，这个敢打骂钦差的向守备成了英雄，暗地里有不少人夸赞和同情他，大伙纷纷传颂他为黄州百姓带来的好处。

    这种影响波及了黄州和蕲州两卫的军户们，尤其是蕲州，有不少军户都将向枫敬若神明，他们在面对上司的压榨时，已经有不少人敢于公开抗争了，还有不少人暗中串商，准备借机闹点大事来，蕲黄两地一时暗流涌动。

    已是六月底了，天气依旧炎热。

    自开春一场地震后，偏偏又祸不单行，黄州地域一直少雨，许多庄稼旱死，秋后的收成已无指望了，但官府在赋税上却没有松口，且早就放话出来，说今年该上交的一粒也不能少，弄得黄州百姓怨声载道。

    闻敏的心情一直都有些沉闷，主要是得不到向枫的一点消息，不知道他们几人是否安好。但她并没有把这种担心表露出来，每日依旧照顾好爷爷和其他人，里里外外的事都要她去操心。

    孟菊的肚子越来越大了。闻敏先前专门请来李建元把脉，开了不少安胎滋补之药，加上饮食调理，孟菊如今明显胖了许多。

    董小宛没有回蕲州一直住在这里。孟明回去后将她和赵任的事告诉了董冲夫妇，董冲竟然没有反对，只是担心向枫和赵任往后能不能回黄州。

    顾静每天照顾着顾辉，她的话明显少了许多，时常独自一人坐在房子里，一想起江陵的亲人就暗自流泪。闻敏看到顾静眼中的忧郁，就时常过来找她说说话，说到伤心处，两人都落泪了。

    铁山还是在兵营里当差。如今黄州守备的位置由范茂山接手，他也没受到什么牵连，不过他不怎么想干，是闻敏要他先不要辞。

    整个宅子里，最没什么心事的就是张胖坨和桃红两人了。

    没有向枫在，张胖坨似乎活泛了不少，话也变得多起来。他每天帮着刘婶生火做饭，忙得不亦乐乎，还说向枫如今不在家里，这屋里的事得靠他这个大男子来张罗。但他除了做饭就是睡觉，有时和闻照庭的小书童阿九瞎聊一通。

    桃红每天睡到日上三竿才起来，嗑着瓜子，吃着零食，唱着小曲，从门口晃到里屋。她时常劝闻敏不要担心，说向枫一个大男人在外不会有事，在家里把自己的日子过好才是真的，拉着闻敏要逛街，闻敏却没有心思陪她。

    前些日子，闻敏收到孙承宗的书信，说他如今在兵备道房守士家里做家庭教师，他还不晓得向枫的事，说天气凉快后要来黄州。

    闻敏替向枫给他回了信，告知了向枫的遭遇。在上街去寄信时，有好几个熟人问她的蛋糕店怎么不开门了，说很多人都等着买。

    看到一大家子人整日都闷在家里，时间越久心情会越不好，闻敏觉得这样下去不行，得找点事来做，她便想把馨园蛋糕店再开起来。

    闻敏同闻照庭商量。

    闻照庭很赞同，说一大家人吃饭，平时开销大，得要有个好谋生手段，再说正经经商赚钱，赚得再多也不怕，以后向枫办事需要银子，也可以帮衬一下。

    对于重开蛋糕店，高疙瘩夫妇和董小宛几人都同意，说先前紧张害怕不敢出门，这会官府也不来惊扰了，是可以安心做点生意。

    见大家都同意，闻敏就不再犹豫了，两日后便把馨园蛋糕的店门开张了，生意还是那么火爆。

    黄州民众晓得这是向守备的家人开的店后，争相过来购买，也算是对向枫一种另样的认可。

    又是忙碌了一天，待日头西沉时，店里的蛋糕已销售一空了。

    人一忙，闻敏的心情倒逐渐开朗起来。

    如今还是三伏天，街上的凉茶铺子生意很好，她想到向枫之前教过她如何做一种叫“奶茶”的饮品，回家后便拉着董小宛和顾静一起尝试着做了起来。

    将红茶切碎和水煮开，茶叶过滤后将熟羊奶倒入茶水里，再加上糖、碎葡萄干和果干，放在锅里搅拌煮开，待冷却后倒入一个精致的小茶碗里，再加少量的小冰块，盖上盖子，一杯香甜可口的“奶茶”便做好了。

    几个女子轮流尝了一小口，随即都纷纷咂嘴赞不绝口。

    桃红说她也是见过了世面的人，这种饮品就是宫里也喝不到，夸闻敏果然是心灵手巧。

    张胖坨端过了茶碗，他先是皱着鼻子闻了几下，随即一大口全喝光了，大呼这个啥子奶茶绝对卖得比蛋糕还要火爆。

    闻敏将新做好的奶茶分别送给闻照庭和高疙瘩夫妇等人品尝。

    闻照庭说他从未喝过这种冰茶，就是太甜了点，不过口感极佳。高疙瘩夫妇则喝得滋滋有味。顾辉和小高盛喝完后还将碗底舔吸干净，眼巴巴地看着还想再来一碗。

    闻敏请爷爷给这奶茶起个名字。

    闻照庭想了想，说就叫“六月雪”。这“六月雪”本是一味中药，清热解表，和这奶茶有相同之功效。

    “六月雪”奶茶上市后，果然引起轰动，尝过之后的人没有不回头再来的，有人坐在店里要连喝几碗才离开。

    不过因为羊奶和冰块的缘故，所以这奶茶的成本较高，一碗的价格定为六文钱，要是连碗一起打包带走的话，价格还要高一些，即便是这个价格，买的也大有人在。

    蛋糕和奶茶的生意都很好，一大家子人都忙了起来，连桃红如今也不好意思再清闲下去了，虽然她的腿有些不便，但还是能帮着做些事。

    闻敏还是按照原来的协定，没有入股的按月给利钱，入股的年底分红，所以大伙的积极性也很高。

    这日傍晚，蛋糕早就卖完了，可来喝奶茶的人还是不少，门口前面的几张桌子上都坐满了人。

    桃红一边忙着端送奶茶，一边还和个别客人偶尔打情骂俏几句。她觉着这活很适合自己，仿佛又回到了当年在满春院的日子，而且比那里更自由开心。

    一个儒衫打扮的中年人一直坐在那里，桃红发现他已经喝了三碗奶茶了，但还是没有离开的意思，不过他也不再要奶茶了，只静坐在那里，偶尔关注着过往的行人。

    桃红有些好奇，又不便上前去问，便偷偷告诉了闻敏，要闻敏注意一下那个人，说有可能是来惹事的，说不定是官府里的探子。

    闻敏看那人面色白皙，黑须青衫，不像个惹事的，倒像个教书先生，当下倒也没有在意，依旧忙着手里的活。

    日已落山，最后一碗奶茶卖完了，店里准备关门回家，其他客人都止步了，那个黑须男子还是端坐在那里。

    闻敏走了过去，问道：“这位先生，奶茶已卖完，我们要回家了，你可是还有事？”

    那黑须男子看了看闻敏，然后点了点头，说道：“果然是个贤内助，人俊不说，还这般能干！”

    “先生，你......”闻敏听得脸一红。

    那人问道：“你可是姓闻名敏？”

    “嗯......”

    闻敏听得一愣，不知道此人为何有此一问，不过街上有不少人晓得她的姓名，当下也没在意。

    那人叹了一声：“向枫有此贤妻，夫复何求啊！”

    闻敏大吃一惊：“先生，你是哪个？！”

    如今这黄州城里，向枫的名字没人敢公开提及，这人怎么这般大胆。

    “向夫人，请借一步说话！”

    那人起身便走向店里，闻敏赶紧跟了进去。

    张胖坨和桃红正要询问来人，被闻敏止住了。

    那人指了指胖坨和桃红道：“叫他们两位先回避一下吧，我有点事要告知向夫人。”

    桃红打着手势道：“哎呦！有啥事大伙一起听听么！我可是她姐！”

    闻敏道：“桃红姐，你和胖坨在外面等会吧，我和这位先生聊几句就成，没事的......”

    “这人都不认得，有个啥事要聊呀......真是的！”

    桃红虽有些不情愿，不过还是和张胖坨一起出去了，站在门口偷偷往里面看着动静。

    “先生，这屋里没外人了，你有话可以讲了。”

    闻敏给黑须人倒了一杯茶，请他坐下。

    黑须人接过茶，却并没有喝，压低嗓子道：“向夫人莫要惊慌，我没有别的用意，只是来告知向枫老弟的情况。”

    “啊？！阿枫哥！他怎样了？！人在哪？！”

    闻敏听到那人一说，心里又惊又喜。

    “他和他那几个兄弟，如今都在我们那里，挺好的。因为他不便过来，我刚好来黄州有事，就顺便过来告知你一声，免得你和家人担心。”

    “你们？你们是哪？是从辽东来的么？”

    听到向枫等人无事，闻敏悬着的心总算落地些了。

    “不是的。”那人摇了摇头，“我们是谁目前还不能告诉你，这也是为了他的安全……不过你也不要担心，我们不是坏人，离黄州城不近也不远，日后若方便，他也可偷偷回来看望你们的，你们安心照顾好自己就行，莫要他担心。”

    闻敏含着眼泪点了点头：“嗯......先生贵姓？”

    “某姓顾。”那人说着站了起来，“今日你我之言，非至亲之人不要提及。顾某先告辞了，倘若日后有难处，我们也会暗自相助的。向夫人，你多保重！”

    那人朝闻敏抱拳施礼后，便转身出门而去。

    闻敏一下子坐在椅子上，一时思绪万千。

    桃红走了进来，问道：“妹子，那个是啥人呀？是不是官府的人来讹钱的？”

    闻敏平复了一下情绪，说道：“不是的，是…是来打听的事的......”

    “他找你能打听个啥事？谁认得他是哪个......哟！妹子，你眼圈咋红了？”

    “没事，刚才沙子进眼里了......桃红姐，我们快上好门板回家吧！”

    晚上，闻敏将白天那人的话单独告诉了闻照庭，两人随后分析向枫的去处来。

    向枫几人安全无恙，这对家人来说是个大喜讯，可是他们的落脚处又挺神秘，这不禁又让人担心起来。

    闻敏担心向枫赵任他们被坏人利用了。

    闻照庭要她不要担心，说向枫的心智已很成熟，亦懂是非之大道，断不会去做那伤天害理之事。

    听到爷爷这么说，闻敏顿时安心不少。

    不过闻照庭又道：“小敏，你要有个心理准备。”

    “怎么啦爷爷？”闻敏心里一颤。

    闻照庭沉吟片刻后说道：“阿枫......可能会走上一条完全不同于他以往的路，是祸是福，全由他临场决断了。”

    “爷爷，你是说阿枫哥他......”闻敏欲言又止。

    闻照庭点了点头，又叹了口气道：“也许终有一天，他会跟朝廷对抗……”

    白天见到那个陌生人带来的消息后，闻敏心里也隐隐有这种预感，只是她不愿说出来，这会见爷爷挑明了，就更证实了自己的猜想。

    “爷爷，人总得要活下去吧，即便如此，阿枫哥也是迫不得已。倘若真有那么一天，我相信他一样会深明大义的。”

    闻照庭用赞许的目光看着闻敏，说道：“你有这等心境，爷爷也就不用担心了。这古往今来，走那条路的人很多，有成者，亦有败者，然而他们何尝不是怀有一个为民请命之心？所谓不破不立，总得要人去勉力为之，阿枫他也许生逢其时啊！”

    “爷爷，你还是那般相信阿枫哥么？”

    “嗯。我不相信这世道，但相信阿枫……只是啊，为了这天下苍生，爷爷希望有个更好路径可走！”