姚家山位于孝感和武昌两府的北边，乃大别山余脉，方圆几百里，有陡峭山峰，也有峡谷湿地，山势险峻风景秀丽，是湖广的北方屏障之地。

    三天后，向枫和赵任到达山脚一带，按照那熊贵提供的线路找寻而去。

    前方是一片树林密布的山峦，山下有一条羊肠小道，弯曲着伸向密林深处。

    向枫和赵任就沿着这条小道一直往深处走去，沿路留了暗记。两人故意把身上的衣服弄得凌乱，还在脸上涂了些泥土，打扮成狼狈的模样。

    翻过一个山坡后，看到前方的山更高耸了，怪石嶙峋，杂草丛生，小道已不见踪迹，只依稀看到有人走过的痕迹，二人便顺着那痕迹继续向北前行。

    走了大半日后，到了一处松树林中，向枫正分辨着方向，却听到前方草丛里传来窸窣声，不一会，钻出了五六个持刀的人来，将向枫二人拦住了。

    “两位，你们这是往哪赶呀？”

    一个身材较为高大的人将刀扛在肩上，朝着向枫这边问话，眼睛却盯着二人肩上的包袱，他应该是个小头目了。

    终于出现了，这些人应该就是山猫的手下。

    向枫心里暗道一声，当下抱拳道：“各位好汉，我兄弟二人从武昌而来，专门去投奔山猫大寨主的，几位好汉可否带个路？”

    “投奔我们的？”那汉子满脸狐疑地打量了向枫几眼，“你可是认得我们猫哥？”

    向枫摆了摆头：“不曾认得。”

    “那你如何晓得上山路的？”

    “啊呀兄弟，是真的难找啊！”向枫一副无奈的表情，“猫哥在湖广一带名气大，很多人都想投奔他，苦于没有门路。我俩在武昌打听了个把月，好不容易才晓得个大概方向，这不，一路上都找了三天了，今个幸亏遇到几位好汉，不然不晓得往哪走了。”

    那小头目没有马上说话，还是拿眼睛在向枫和赵任二人身上扫着，其余几人也都没有说话。

    过了一会，那小头目又问道：“你们为何要投奔我们？犯了啥事？”

    “唉！说来话长......”

    向枫叹了口气道：“各位好汉可能不信，我兄弟二人原先是在黄州守备衙门里当差的。几个月前，因酒后起性子，动手打了朝廷的钦差被通缉了，没有办法只得逃亡。可一路上谁也不敢收留我们，吃了不少苦，实在是没地可去，听说山猫大寨主仗义，就寻思着来上山落脚了。”

    “你俩是官府的人，竟然想当绺子？真的假的？莫瞎扯啊！”

    “兄弟，千真万确啊！我叫向枫，他叫赵任，去黄州城一打听便知。官府的人当绿林好汉也多得很，不是说逼上梁山么，不是逼急了谁会如此？我原先认得一个人，他之前就是当兵的，后来在信阳黑子沟一带做了山大王，快活得很！”

    一个小喽啰在一旁道：“向哥，那黑子沟我晓得，是听说那里有不少好汉，原先是当兵的来着。”

    原来这小头目也姓向，向枫一听不禁暗自莞尔，当下抱拳道：“原来兄弟你也姓向，五百年前是一家，劳烦向兄弟帮我们引个路吧！”

    向枫说着从怀里掏出一锭银子来，走近塞在那小头目的手里，说道：“一点小心意，给各位兄弟买点酒喝，等大寨主收留我们后，另有重谢！”

    那小头目掂了掂手里的银子，眼睛变得放了光来，扭头问同伙：“兄弟们，你们说咋办？带上山去不？”

    起先那个小喽啰道：“向哥，你看他们这副模样，一看就是落难之人。猫哥不正是要招兵买马么，我看带他们上去，猫哥准高兴。”

    “管他呢，只要他们愿意上山就带过去，还怕他们惹事不成？！”

    “嗯。是真是假猫哥一问便知，他身上还有银子呢......”

    几个山匪七嘴八舌地说了起来。

    见他人都同意，那小头目便对向枫道：“行！那就带你俩上山。不过我丑话说前头，两位要是有个啥乱来的，可别怪我拿刀剁了你们！”

    “不敢不敢！”

    向枫和赵任连声说道。

    小头目让人检查了向枫两人的包袱，包袱里只有一些衣物和食物，又胡乱摸了摸了两人的后背，见两人没带武器后，便拿布蒙住了向枫和赵任的眼睛，夹着他们二人往寨子方向走去。

    大约走了半个多时辰后，有人说了一声“到了！”，随后便解开了向枫二人的蒙布。

    天已经黑了。

    向枫发现自己到了一个大院子里，里面挂着不少灯笼，有的地方还插着火把，偶尔传来几句嬉笑吵闹声音。

    这里好像是一处寺庙，前面一处大房子的大门上方还有“大雄宝殿”字样的牌匾，门柱上有对联，不过有的字上有刀砍过的痕迹。

    向枫四处打量了几眼，正要询问时，那个小头目对他说道：“你两个先等一会，我去通报一声。”

    向枫拱手道：“是去禀报猫哥么？劳烦兄弟你了！”

    “美得你！猫哥这会正寻乐子呢，哪有工夫见你？！”那小头目朝着向枫翻了一眼，“我去给二当家的报一声——你们几个好生看着，莫让他们乱跑。”

    小头目朝同伙吩咐一声就离开了。

    见向枫和赵任都在打量着四周，一个喽啰冲着二人道：“莫要乱看！小心我把你俩招子给挖了。”

    向枫“嗯！”了一声，问那喽啰道：“兄弟，那向大哥方才说的二当家是哪位呀？你先跟我说说呗，免得我等会失礼了。”

    “你哪那多废话......”那小喽啰有些不耐烦了，“我们二当家姓熊——爷的个蛋，肚子都饿了......”

    另一喽啰凑近过来，笑嘻嘻地对先前那个喽啰道：“鸠眼，等会跟你好好喝几碗，今晚小翠花该轮到你了吧？嘿嘿......”

    “轮到个麻屁！你看都啥时辰了，说不定那骚娘们早在哪个床上滚了呢......娘的，白花银子了。”

    “是呀！老是叫我们几个出去踩盘子，好酒好菜好娘们，都让他们先得了，汤都喝不着。呸！丧气！”

    “有啥法子？谁叫咱们上山晚呢——猫哥也真是的，咋不多绑点红票呢？弄得弟兄们一到晚上就挠猫子。”

    “哪有啥好货？都是些嘴子......”

    “嘴子也没咱的份，每日黑活倒要咱们干，他爷个蛋的......”

    “莫说了......”

    两个喽啰的声音很低，向枫虽然听得很清楚，对土匪的那些黑话却不是听得很懂，不过他也听得出来，这俩小山匪有些怨气。正在寻思的时候，见那向姓小头目带着一个人走过来了。

    那人三十多岁的样子，长得很黑瘦，两撇八字胡，一见到向枫二人后，就一直贼溜溜的盯着他俩看。

    向姓小头目指了指向枫二人。

    那人走到跟前，上下打量了几眼，问道：“是你俩要登架子？”

    向枫听得一愣，不懂这话是何意，一旁的赵任也听得不明就里。

    向枫抱拳问道：“兄弟，你说的是啥个意思？我真个没听懂。”

    那人皱了皱眉，随即道：“我是问，你俩是不是真的要上山入伙？”

    “嗯嗯！”向枫连连点头。

    那人又问道：“听说你俩还是个海条子？”

    向枫又愣住了，这土匪的黑话还真的是扎耳朵。

    一旁的向姓头目道：“问你俩是不是在衙门干过的。”

    “哦哦！是的。”向枫连忙答道，“我兄弟二人，原先在黄州守备衙门当差，因犯了事就跑了出来——路上我跟向兄弟说过了的。”

    “真个打了钦差？”

    “嗯。”向枫点了点头，“那厮欺人太甚，我一时没忍住就动了手——敢问兄弟贵姓？”

    一旁的喽啰喝道：“这是我们二当家的，擦亮你招子看清楚。”

    “拜见二当家！”

    向枫和赵任躬身施了一礼。

    那人摸了摸嘴边的胡须，慢条斯理道：“啥当家不当家的？都是猫哥的手下——我嘛，姓熊名贵，告知你也无妨。”

    他就是熊贵了。

    向枫面不改色，当下抱拳道：“往后请二当家多多照顾！”

    “猫哥还不一定收留呢——你们咋晓得这上山的路的？”

    向枫当下道：“二当家，我们早就晓得猫哥的大名，这次是专门过来投奔他的。说来也是巧，在孝感城里，我们无意中遇到一个姓顾的人，他也不晓得是从哪听说的，说猫哥的人就在这一带，我们找了好几天，可巧遇到向兄弟几人。”

    听到“姓顾的”三个字后，那熊贵的表情变得有些古怪起来，一双眼睛更是紧盯在向枫身上。

    “是这样的呀？那还真是巧啰！”熊贵装模作样摸着他的小胡子，随后对向姓小头目道：“找个单间让他俩先住下，叫人看牢了，明日我再跟猫哥说一声。”

    向姓小头目答应了一声，便招呼他那几个手下带着向枫赵任七拐八拐，最后到了一处偏僻的小房子门口，让二人进去，点一支蜡烛后便把门反锁走了。

    赵任低声问道：“向头，那个人就是熊贵？我们怎么去跟他对接？”

    向枫一笑道：“不用我们去，他自然会过来找我们的。”

    果然，过了没多久，就听得外面传来熊贵的声音，要看守的喽啰将门打开，说他要单独和里面的人说话。

    房门打开了，熊贵一人走了进来，顺手把门又关上了。

    熊贵转身过来看着向枫，压着嗓子问道：“你们到底是哪个？”

    向枫拱了拱手，小声道：“熊哥，实不相瞒，我们是隐龙谷的人。”

    熊贵脸色一惊，立马做了个“嘘！”的手势，继续压着嗓子道：“果然是你们......来，靠里面说话。”

    熊贵走到房间的最里处，问道：“你们是顾先生派来的？”

    向枫点了点头道：“我们是受总头领安排过来的，顾先生告诉我们，上山来后就要与你商议。”

    “哦！就你们俩人？那哪能成事？！”

    “熊哥，是这样的……”

    向枫把他的计划简要地跟熊贵说了一番，熊贵听得摇摆不定。

    向枫道：“熊哥，事不在人多，只要计划周全，一样能成的。”

    “嗯……”熊贵终于点了点头，“你们总头领这般安排，看来两位是有真功夫了——可你之前说打了钦差的事，是真是假？那山猫可不好糊弄的。”

    向枫一笑道：“熊哥，那些都是真的，不然我们哪敢糊弄！”

    熊贵又问道：“那你们准备如何动手？”

    向枫回答：“我们隐龙谷安排了人在外策应，三天后他们可以摸进山来——我们三天后动手，里应外合。”

    熊贵“哦！”了一声，似乎放了些心下来。

    向枫又问道：“熊哥，你把这里的情形先跟我们说说。”

    熊贵扭头看了看房门处，便把山里的情形大致讲了一下。

    山猫的这群土匪是两年前找到这里的，这里原来是一处寺庙，土匪过来后把庙里的和尚都杀了，抢了钱物就据此落脚，开始只有六七十人，后来周边那些犯法逃亡之人都加入了，目前山里有一百五十余人。

    向枫问道：“到时候干掉山猫后，能有多少人听你的？”

    熊贵道：“应该有近一半人吧，我平时待他们不薄......山猫其实也没啥真功夫，整日整夜玩女人都掏空了，就是心狠手辣，又舍得花银子。娘的！换了我，做得比他更好！”

    “人数足够了。熊哥，你明儿要说动山猫将我俩留下，再就是要跟你信任的兄弟提前打好招呼，万一动起手来，要他们也好有个准备，不过千万不能走漏了消息。”

    熊贵答应了，三人便一起商议一些其他事项来。

    待熊贵走后，赵任问道：“向哥，你要熊贵跟他手下打招呼，不怕他们有人告密？”

    向枫一笑，说道：“这个倒不怕。万一他们内部乱了起来，我们正好趁火打劫。”