第二天天还未亮，向枫就被舒诚在外面喊起来了，匆匆洗了把脸后，又将自己乔装了一番，便打算出门。

    他要闻敏继续睡会，说不用送他了。可闻敏还是起来了，看着打点好行装的向枫，闻敏在身后一把将他抱住。

    “阿枫哥，你此去千万要保重，小敏不贪恋世间繁华，就算去深山老林，也愿意跟着你一起过一生......”

    向枫缓缓转过身来，看到闻敏的脸上已是梨花带雨，不禁怜惜万分。

    向枫在她的额头上深吻了一下。

    “小敏，把家人都照顾好，安心的等着，我会回来的......”

    闻敏点了点头，擦了擦眼泪后便过去把房门打开了，门口站着扛着包袱的舒诚和铁山。

    铁山一见向枫便道：“菊子她们还想过来送送的，我让她们都不要来了，免得人多嘴杂走漏了风声。”

    向枫点了点头，扭头对闻敏道了个别，便和舒诚转身往外院走去，站在身后的闻敏无力地靠在门柱上。

    铁山轻轻地打开了半侧大门，一看四下无人，就让向枫二人出了门去。

    走了半个时辰后，天色已亮，两人直奔黄梅而去。

    按着雷霸天给的地址，日落时分，向枫和舒诚二人找到了一个叫梅家庄的村子打听起来。

    这是一个大村子，密集坐落在一处矮山脚下，一条小河绕村而过，河上有一石桥连接两岸。

    进到村子里后，向枫感觉到每个村民都对他二人都怀着戒心。一听说来找梅堂的，都推说不晓得，有几人围着向枫和舒诚，问他俩是打哪来的？找梅堂有何事，都是一副不善的脸色。

    向枫道：“我们是从孝感来的，有人托我们捎封信给梅大哥。”

    “孝感来的？听口音也不太像呀！莫不是官府的探子？”一个壮汉盯着向枫问道。

    “这位兄弟，我们真不是官府的探子，只是来黄州办点事，受人之托罢了。”

    那壮汉道：“信在哪？给俺，俺帮你转交便是。”

    “那可不行。”向枫笑着摆了摆手，“对方说了，须由我亲自交给梅大哥才是。”

    “哼！一看就是骗人的鬼话，八成是官府探子！”

    “当官的没一个好东西，这是要逼死俺们呢！”

    “跟他啰嗦个啥，将这俩厮打一顿，丢到河里去。”

    “不能带他去见梅大哥！”

    ......

    看着这些情绪激动的人，向枫只得耐心解释起来：“兄弟们，我对天发誓，我们真不是官府里的，不然就我们俩人，哪敢过来呀？你们要是不相信我，见到梅大哥便晓得了。”

    几人还是不依不饶，有人上前抓着了向枫和舒诚的衣衫，举手便要打，被向枫一把架住了。

    “都停手！”

    只听得一声喝，一个二十多岁的汉子走了过来，众人见到来人后，便松开了手。

    那人盯着向枫和舒诚看了几眼，问道：“你们真个是送信的？”

    向枫答道：“千真万确！”

    “谅你们也不敢在这梅家庄胡来——跟我走吧！”

    那人说着朝向枫一招手，转身便走了。向枫朝众人拱了拱手，和舒诚一起跟了过去。

    众人也跟着一起过来了，十几个人跟在后面吵吵嚷嚷的。

    那汉子带着向枫二人七拐八拐后，一直走到山脚下最靠里的一处房舍前，对向枫说这就是梅堂的家。

    这是一处青砖房舍，占地较大，和周围的房舍有明显区别，一看就是殷实人家。一个大院子，几棵杂树，树下有一对石锁，石锁的手把磨得光滑，应是主人平时勤于练功所致。

    进了院子后，那汉子在门口喊了一声：“大哥，外头有人找你！”

    随即听到里面答应了一声，没过多久，一个三十来岁身材高大的大汉出来了。这汉子生得皮肤黝黑，眼似铜铃，方口阔鼻，满脸络腮胡，猛然一看像极了戏里猛张飞的样子。

    “你们这是……他俩是何人？”那汉子操作洪钟般的嗓音问道。

    原先那汉子道：“大哥，这俩人自称是孝感来的，说是有人托他们捎信给你，我看就他们俩人，也没带啥家伙，就给带来了。”

    向枫当即冲来人抱拳施礼，问道：“敢问是梅堂梅大哥么？”

    “我便是梅堂。信呢？”那汉子说着朝向枫一伸手。

    向枫一笑，说道：“梅大哥，外面说话不便，能不能进屋里说？我们也好讨口水喝。”

    那梅堂大眼一横，说道：“屋里也不便！你先把信给我便是，真个是送信的话，等会自然有人带你们喝水去。”

    向枫暗自苦笑一声，心道这梅堂还真是个强横之人，当下只得小声道：“梅大哥，我们是从隐龙谷来的......”

    “啥？你们是隐龙谷的？”梅堂大喊了一声，“哎呀！真是大水冲了龙王庙，哈哈！快请快请！”

    梅堂大手一伸就拉着了向枫的手朝屋里走去，又扭头对原先那汉子道：“老四，你在这里候着，任何人不要过来——其他人都散了，莫要乱说！”

    向枫和舒诚跟着梅堂进了屋里，穿过厅室后里面还有一个小院子。

    “孩他娘，快上茶，有客人来了。”

    梅堂朝里屋喊了一声，带着向枫二人走进一侧的房间，却发现里面已有一人在那里。

    那人见梅堂带了两位陌生人进来，便立即站了起来，眼神中含有一丝戒备。

    向枫发现这人的块头跟梅堂不相上下，虽然屋里光线幽暗，却能感受到他那双眼睛如带刀光一般。

    “梅大哥，这两位是？”那人问道。

    “刘老弟，他们是隐龙谷的——哦？这位兄弟，你捎的信呢？我先看看。”

    梅堂说完看着向枫。

    向枫从怀里将雷霸天的信拿了出来，双手递给梅堂。

    梅堂一把将信接过，扯开封皮就看了起来。

    向枫开始还担心这梅堂不识字，没想到对方却一口气把信读完，随即就听到他哈哈大笑起来。

    “哈哈......果然是雷大哥来的信，真乃及时雨也！刘老弟，你也看看。”

    梅堂将信给了旁边那人。

    一个妇人端了茶过来，梅堂让她赶紧去弄些酒菜来，说今晚要痛饮一番。

    梅堂看着向枫，神色喜悦问道：“你是向枫向兄弟？”

    向枫没想到雷霸天在信里提及了自己，便抱拳答道：“小弟正是向枫，这是谷里的舒诚兄弟。”

    那人一听到“向枫”二字，立马惊讶地看了过来。

    梅堂对那人道：“刘老弟，你不必惊慌，昔日的向守备，如今是隐龙谷的大头领了。哈哈！”

    向枫道：“梅大哥之前听说过我？”

    梅堂道：“起止是听说，我还跟向守备你面对面的打过交道呢！再说这蕲黄之地，如今何人不晓得你向守备大名？毕竟敢打钦差之人这世上也没几个，亦是梅堂敬重之人！”

    向枫听得一愣，问道：“梅大哥，恕小弟眼拙，我实在想不起在哪见过你。”

    “哈哈！向老弟你是贵人多忘事。那是万历七年，因清丈土地一事，当时的黄梅千户汪斌那狗官放纵手下打死了军户，我等抬着死者找他讨说法，那狗官躲起来了，是你在衙门口说了一番话后，我们才回去了的。”

    向枫“哦！”了一声，他记得那事。

    “向兄弟，我便是那个带头的，不过那时没这一脸大胡子。哈哈！”

    “惭愧！惭愧！”向枫朝梅堂抱了一拳，随后问道：“梅大哥，你是军户？”

    “我不是军户，可如今这世道，军户和民户有啥区别？只要有不平事，我就要管，你们隐龙谷的雷大哥，不也是个爱管事的人么？！哈哈！”

    向枫道：“梅大哥乃人中豪杰，我们雷大当家也是诚心结交你。”

    梅堂一摆手道：“我算哪门子豪杰？雷大哥才真的是呢！看了他的来信，我如今信心十足了，到时候定要闹他个天翻地覆......”

    “咳——”

    旁边那汉子突然重重地咳了一声，似乎是有意打断梅堂的话。

    “哦！向老弟，只顾跟你说话，忘记介绍朋友给你认识了。”

    梅堂一指那汉子道：“他叫刘汝国，南直隶宿松人氏，一身好功夫，江湖人称“铁面太师”，是我的至交，你俩认识一番呗！”

    向枫当即抱拳道：“见过刘大哥！”

    那刘汝国也抱拳还礼：“向兄弟，久仰久仰！”

    梅堂朗声道：“酒菜应该备好了。走，我们兄弟几人边喝边聊，今晚定要一醉方休。”

    梅堂拉着向枫和刘汝国两人，又招呼了舒诚，几人便走到前面的厅室间，一边喊着家人赶紧上酒菜。

    酒菜上来后，梅堂又去门口把原先那个带路的汉子喊了过来，那是他的四弟梅柱，几人围坐在一起变开始痛饮起来。

    酒过三巡后，梅堂问向枫道：“向老弟，你们隐龙谷如今有多少人马？”

    向枫不晓得梅堂问此话何意，想了想后说道：“有千余人吧，步战马战之人都有。”

    梅堂又问道：“哦！可真如雷大哥说的那般，隐龙谷的人个个身手矫捷，以一当十？”

    向枫不知道雷霸天在信里是如何说的，当下只得说道：“隐龙谷的兄弟训练有素，出门办事一向干净利落，我们霸爷所言极是。”

    “那就好！那就好！”梅堂大笑一声，“有霸爷支持，何愁大事不成？！”

    一旁的刘汝国又咳了一声，插话问道：“向兄弟，你原先是黄州守备，功夫如何？”

    向枫又怕此人酒后要比试，当即道：“刘大哥，我虽说是做过守备，如今在谷里也是大头领，仅认得几个字罢了，承蒙霸爷厚爱，功夫着实不行的。”

    刘汝国道：“向兄弟谦虚了！一看便知你是个稳重之人，恐怕是深藏不露吧？”

    梅堂道：“刘老弟你有所不知。我听说，这向兄弟当年可是武进士，别的不说，这弓马骑射和带兵打仗之道肯定精通，到时候少不得他要出些力气的。”

    向枫没想到这梅堂对自己倒如此了解，正要谦虚几句时，却听到刘汝国道：“梅大哥，我们兄弟几个今晚只喝酒论交情，不谈别的，日后的事日后再说吧！”

    “好！好！晓得你刘老弟是个谨慎人。来，干了！”

    梅堂举起碗中酒一饮而尽，其余几人也都干了，舒诚呛得咳了起来。

    当晚，梅堂安排向枫和舒诚住在梅家庄，说他也要给雷霸天修书一封，到时候托向枫带回。

    向枫和舒诚躺在农户的床上。

    舒诚悄声问道：“向哥，这梅堂是个啥路子？听他话里那意思，好像是要搞事......”

    “不好说。这梅堂有兄弟五个，看样子在这一带很有影响力，不然也不会结交到霸爷和刘汝国这样的人物……你看这梅家庄，没一个不维护他的，他真要闹点动静出来，也不足为奇。”

    向枫也是在暗中琢磨梅堂的底细，虽然他在言辞之间有所流露，但毕竟没有直说出来，而那刘汝国更是个谨慎的人，几次打断梅堂的话头，看来是不想让向枫知道得太多。

    “不晓得霸爷的信里说些啥？是不是想和他联手？”

    “谁晓得呢？也许吧！”

    “向哥，真有那么一天的话，你如何选择？”

    “如何选择？走一步看一步呗——不说这个了，睡吧！”