童九从谷外回来，带来了刘汝国的消息。

    说他已和刘汝国取得了联系，但对方目前还不想加入隐龙谷，他们要为梅堂报仇，正在江西和南直隶一带招募流民和逃难之人，准备年后再同官府干一场。

    向枫不禁暗叹一声可惜，不过也知道这事急不得，便要童九继续和刘汝国方面保持联络，必要的时候，在物资和钱财方面可以给予一定的帮助。

    “那个叛徒魏广，没有他的消息么？”

    “没有打听到。”童九摇了摇头，“这些日子，罗教的人出来活动得少了，遇到的都是一些小喽啰，都没听说魏广这人。”

    向枫沉声道：“此人不除，我对不起霸爷的临终嘱托！一定要找到他，要把他首级拿来祭献霸爷和那些死难的兄弟。”

    童九道：“放心吧！就是天涯海角也要把那狗日的找出来。”

    一旁的顾南古问道：“向兄弟，那魏庆和魏良两兄弟，如何处置？”

    向枫道：“之前不是调查过了么？魏良跟他爹不是一路人，再说那天他是立了功的。至于魏庆，跟废人一般，更没什么要紧的了。”

    顾南古道：“这个我晓得，我是问如何安排这俩兄弟。魏良缺了一只手，魏庆长期卧床不起，他俩不能参加谷中任何事务，分给他们的田地也种不了，全靠救济。”

    “嗯！”向枫若有所思点了点头，“之前我也考虑过，魏良这孩子还是不错的，跟魏广和魏庆父子完全不一样。想必他伤势也基本好了，我打算让白郎中收他为徒，到时候让他跟着学医。”

    “学医？”

    顾南古听得一愣。

    “他一只手呢，能学医么？再说依着白先生的脾气，估计很难答应。”

    “一只手就不能学医了？说不定学得比别人还好呢！我去跟白郎中说说，应该会答应……至于魏庆，还是给予必要照顾吧，他也是谷里的人，总不能对他不管不顾。”

    见顾南古几人都答应后，向枫便说起了别的事情来。

    武昌府有个叫万顺的人，是原先一起参加校试的学友，家里很有钱，他如今是少掌柜了，之前专门来信说需要帮忙可以去找他。向枫打算派舒诚先过去联络对方，看看在卖煤和其他物质采购方面能不能有所帮助。

    童九问道：“向兄弟，那人可靠不？要不要我先派人去摸一下底细？”

    “不用！”

    向枫摆了摆手。

    “他人不坏，只是胆子较小，后来还来黄州见我两次，赵任和舒诚都见过的。”

    一旁的赵任道：“嗯，我认得他，白白胖胖的。你和敏姐成亲时他来过黄州，一双眼睛老盯着静妹子看，还特能吃。”

    几人听了都笑起来。

    向枫横了赵任一眼道：“你莫要看不起人家，说不定做买卖是一把好手呢！”

    赵任嘿嘿一笑：“他是你朋友，我哪敢看不起啊！他要是能帮上忙，改天见面后，我肯定好好敬他几大碗酒。”

    向枫撇了撇嘴：“嗯，看来你这酒量是见长了。”

    童九道：“赵老弟，过些日子你就要成亲了，到时候我陪你喝，一定让你喝个痛快。”

    “九哥你糊涂啊！”向枫一笑，“他那天敢多喝么？不然晚上有人要拿棍子将他打下床来！”

    顾童二人大笑起来。

    赵任的脸顿时红了起来：“你个当老大的，这话说得......”

    向枫哈哈一笑。

    顾南古道：“兄弟之间，有点打闹显得亲近呢，向兄弟也是性情中人。”

    童九这会道：“向兄弟，说到这，我有个事倒差点忘了......”

    “九哥，你说。”

    童九道：“晚上我做东，想请几位去家里小聚一番，不知肯赏脸不？”

    向枫听得一愣，来谷里这么久了，他还真没去童九家里坐过，不过童九的老婆杨氏他是认得的，都说童九畏妻，这也是谷人很少有去他家的原因。

    赵任道：“九哥，你是不是从外面带了好吃的回来呀？原先都是吃公厨，如今有私灶，家家关起门来炒菜烫酒的，把我这些单身汉馋死了。”

    “没有没有！没啥好招待的。”童九连忙摆手道，“之前，我家那婆子一直有这想法，担心向兄弟不肯来，今个出门她又提了，我也就答应了，你们看......”

    顾南古笑道：“九哥，就是说今晚之聚是嫂夫人的意思啰？你可要拿准了啊，别到时候我们去了不受待见。”

    “你这人......”

    童九顿时尴尬起来：“好像我就不能做主似的......”

    顾南古摆了摆头道：“算了吧，我还不晓得你？啥时候在家里做过一回主？我是肯定会去的，就看向兄弟了。”

    向枫一笑，说道：“难得九哥客气，我当然去。不过人也不要太多，就我们几个便行。”

    童九连忙点头道：“嗯，没约别人的，你把弟媳妇叫来，再就是我们兄弟几个了。”

    几人分开后，向枫径直去了魏良的家。

    魏良的家和别的住户没什么区别，也是泥砖草顶，门口有一棵大柳树，向枫之前也来过。

    大门紧闭着，向枫过去敲了敲门。

    “魏良，在家么？”

    过了许久，门还没打开，向枫便又喊了一声。没一会，门终于打开了，露出魏良那张苍白的脸。

    “向......向叔，你咋来了？”

    魏良一脸的惊讶。

    “来看看你——不让我进去？”

    “向叔请……”

    魏良慌忙把门全开了，看到他左手腕上还缠着布带，向枫一脚跨了进去。

    屋里很凌乱，有一股难闻的味道，一个房门是开着的，可以看到一个人正躺在床上一动不动，不用说那就是魏庆了。

    向枫走进卧室，看见魏庆的脸消瘦得厉害，已是毫无血色，睁着一双空洞的眼睛，对外面进来的人没有任何反应。

    “魏庆的情况咋样？”

    “越来越不好了。”

    魏良的脸色低沉。

    “之前还认得人的，这次家里出事后，他每餐就吃一点点，整晚都不睡，这个把月来已经不认得我了。白叔过来，说他已活不了多久......”

    向枫心里不禁一声叹息，说道：“也是难为你照顾了。家里缺啥及时跟顾叔叔说，也可以直接告诉我。”

    “不......不缺啥，我每日去公厨领取饭食，倒方便的......”

    从魏良那闪烁不定的眼神中，向枫晓得他肯定也是受到谷人不待见，境况未必比霍彩儿好。

    “你的伤咋样了？好了么？”

    魏良举着他那只断手看了看，说道：“差不多好了……白叔经常过来给我换药的。”

    “嗯。良子，我打算让你去跟白郎中学医，你愿意么？”

    “学医？”

    魏良显得有些意外。

    “向叔，我，我当然愿意......就怕白叔他不肯要我......”

    “这个你不用担心，我等会就去跟他讲，相信他会答应的。”

    向枫一手扶在魏良的肩膀上，说道：“良子，你要振作起来！向叔晓得你是个好孩子，你爹的事跟你没关系，你的心是向着隐龙谷的。向叔不会看错人，跟着白郎中好好学医，将来可为谷里做更多的事，大伙会认可你的。”

    魏良顿时流出了眼泪，朝着向枫深深鞠了一躬。

    “向叔，多谢你了......我一定好好学医，将来要报答向叔，报答谷里的人！”

    和魏良说了一阵子话后，向枫便离开了。

    出门一看，门口站着好几个人，都朝屋里张望着，见向枫出来后，又纷纷躲开了。

    向枫也没理会，随后便去了白仲的医馆。

    白仲听向枫要他收魏良为徒，当下满口答应了。

    傍晚，童九家里。

    向枫夫妇、顾南古和赵任围坐在一起，童九在陪着说话，杨氏在厨房里忙活着，童猛在一旁帮厨。

    童九两口子成婚十来年了，可一直没有孩子，童猛是童七的第二子，他生前就有将童猛过继给童九做子嗣之意，所以童九也格外喜欢他这个侄儿。

    杨氏是江上船家的女子，身材丰满高大，肤色虽有些黝黑，模样倒也不差，和身瘦白净的童九站在一起，真的是有一股格格不入的反差。夫妻俩这多年来，没红过脸也没吵过嘴，都说是童九精明，一见老婆脸色不对他就立马服软了，故而他俩也很难吵起来。

    没多久，杨氏做了一桌子的菜。虽说都是一些平常菜，无非是些咸鱼腊肉山菇干笋等，但她厨艺还真不错，几人也是吃得津津有味，几碗酒下肚后，席间的话就多了起来。

    这时，杨氏抱起酒坛子，“突突”几下将自己面前的空碗倒满，随后双手捧碗站了起来。

    一干人都晓得杨氏有话要说，便都静听着。

    杨氏道：“向大兄弟，自霸爷走后，你做了这总头领，虽说只有短短几个月，可我们这隐龙谷的变化真个是翻天覆地。之前还有人说你太年轻了，来谷里的日子又短，怕你挑不起这副担子......”

    童九猛地咳了几声。

    “你咳啥呀？我又不会乱说！”

    杨氏横了童九一眼，继续道：“向大兄弟，你办事公道，人又和气没啥架子，把谷里打理得顺顺当当的。大伙有地种，有衣穿，有饭吃，娃儿们有学上，孤儿寡母的也有依靠，连女子都能出来为谷里出力，之前他们还担心受怕的，这会谁不夸你有本事......”

    向枫一笑道：“嫂子，你可别夸我了，这都是大伙心齐，不是我一个人的功劳。”

    “向大兄弟，你可是客气了。”杨氏继续道，“船要撑得稳，全靠掌舵的，没有你这掌舵的，他们也做不成啥。童九老在我面前夸你，说你有头脑，也体恤众兄弟，我家猛子更是对你佩服得很。你如今把家人也接了过来，我们大伙更安心了。弟妹知书达理，跟天仙一般，也只有向大兄弟才娶得到，谷里的人都一个劲地夸她呢！”

    闻敏听到这里，脸都红了。

    “向大兄弟，难得你夫妻来我家一次，嫂子今日开心，敬你夫妇一碗！”

    向枫还真没想到杨氏这般能说，想必也读过些书，当下也把自己碗里的酒倒满，和闻敏一起站了起来。

    “嫂子，你把我说得这么好，我都有些不好意思了。”

    向枫端着酒碗来。

    “多谢你和九哥的招待！这酒我喝了，不过我家这位不胜酒力，我代她喝了如何？”

    这一大碗酒起码有半斤的量，他是没问题，闻敏肯定喝不下去。

    杨氏笑着没有答话，看了看童九。

    童九起身道：“嗯，弟妹意思下就行了，向兄弟你可要干了！”

    见童九的碗是空着，杨氏眉头一皱，冲他道：“你就这样干站着？”

    “咋了？”

    童九一时还没明白过来。

    杨氏嘴巴朝前一努：“赶快满上啊！”

    童九这才连忙把自己碗里倒满酒。

    闻敏道：“今日多谢九哥和杨嫂盛情，我虽不胜酒力，但酒还是要喝的——我喝半碗吧！”

    众人一齐说好。

    童九夫妇先干了。

    向枫正要劝阻闻敏时，却见她双手捧碗咕咕喝了几大口，半碗酒旋即就下去了。

    “好！”

    赵任几人叫起好来。

    闻敏被呛得满脸通红，不住地咳了起来。