张胖坨在第二天还是回武昌了，不过不是他一个人，舒诚跟他一起过去，还带去了向枫给万顺的一封信。

    七天后，外出办事的童九和赵任回谷复命了。

    听童九报告，本次劫了近两千石各色粮食，共装了三十多船，多余的粮食堆放在街上，任由百姓扛了回去，还有两船的金银珠宝铜钱和各种器物用具。

    粮食和钱物连夜经水路运往江夏船队仓库暗中存放，交由孟明暂管，已安排人力分批次秘运回谷。

    “向兄弟，这次我们赚大发了，就这粮食，足够谷里吃上一阵子。”童九搓着手兴奋说道。

    这都是事先安排好的，向枫对这结果很满意，点头道：“嗯，辛苦了！晚上要好好犒劳你们——兄弟们有伤亡没？”

    “有几个兄弟受了点轻伤，不碍事。”

    “对方呢？”

    “混斗中，兄弟们失了手，砍倒了几个......”

    童九“嘿嘿！”一笑，随即挠了挠额头。

    赵任道：“对方有二十来个护院，还有火铳，不放倒几个震不住……我们是迫不得已，不过也并没有取人性命，只是伤得有些重。”

    “你们没有暴露身份吧？”

    这样的事，即便无人死亡也会惊动官府，官府自然会查的，向枫不想他们那么快就找上门来。

    童九道：“没呢！船队只在码头候着，除了几个自家管事的兄弟，那些船夫都不知情。”

    “那么多粮食和财物，又是连夜转运，他们即便不知情，也会有所怀疑吧？”

    “即便怀疑又怎样？若晓得是黑道打劫，那他们更不敢多事，除非他们不想在江夏过日子了。”童九有些不以为意。

    赵任道：“那些船夫都是跑码头为生的，有人给钱就干活，根本不管雇主是干嘛的，况且我们的工钱给得高。他们那些人晓得道上的规矩，一路上都没人打听。”

    江夏船行多，码头帮会也多，黑道白道的生意都做，只要给够了银子，的确是少有人打听，因为黑吃黑的事在这里发生得太多了，见怪不怪。

    向枫“嗯！”了一声，随即又道：“这么大的动静，对方定会报官，官府也定会追查，恐怕瞒不了多久，做好应对的准备吧！”

    “嗯！”

    “九哥，要加大武昌、孝感和黄州三地的情报收集，沿路暗哨也要加大戒备——顾哥，你火速给孟明大哥联系，让他给这些船夫多发些赏钱，警告他们不要在外面乱说。”

    童九和顾南古连忙答应。

    谷里的人都晓得童九他们搞到了粮食，一时家家户户都生烟烧火，不再担心无粮了。

    当晚，向枫安排酒菜犒劳了这趟出谷办事的人。餐后，他前脚到家，童九后脚就过来了，怀里还抱着一个物件，用黑布裹得密不透风。

    向枫随口问道：“九哥，你拿的是啥？”

    “好东西哦！”

    童九“嘿嘿！”一笑，将那物件小心的放在桌子上，解开遮布，室内顿时金光闪闪——原来是一尊金佛。

    金佛有一尺来高，宝相庄严，精美华贵，一看就不是凡品。

    桃红在一旁看得啧啧称奇，当下就跪在地上对佛像磕拜起来。

    向枫有些不解地问道：“九哥，你这是……”

    童九道：“这尊金佛是在那奸商家中搜来的，我寻思着谷里也用不上，跟赵任兄弟一商量，就给向兄弟你送过来了。”

    “送给我？”

    向枫听了一笑。

    “我又不参禅拜佛，小敏也不信此道，送给我干嘛？九哥，拿回去入库吧！”

    童九道：“向兄弟，不管你和弟妹拜不拜佛，家里有尊佛也吉利，你就留着吧！”

    “九哥，这真不行！”

    向枫摆了摆手，说道：“这金佛很贵重，谷中有规矩，我不能带这个头，你们也不要坏了规矩。多谢九哥的美意，拿回去吧！”

    童九急忙道：“向兄弟，金银器皿都入库了，一件没落，我亲自清点的，你放心！可唯独这尊金佛，实在是个稀罕物，你看我都送来了，就不要让做哥的为难了。”

    向枫还在推辞，一旁的桃红插话道：“妹夫，佛像是要日日上香跪拜的，不能锁在库房里不管，那是大不敬！是罪过……佛祖保佑！佛祖保佑......”

    桃红又念叨着朝着佛像合手鞠躬起来。

    向枫转念一想，便道：“那这样吧，九哥，你把这佛像给程婶送去。听玲子说，自霸爷去世后，程婶时常在家念经拜佛，正好用得上，这也算是我们一点心意！”

    “这......”

    童九面带难色。

    “九哥，就这么定了！”

    向枫拿起佛像放到童九的手里，又推着他的肩膀将他送到门外。

    桃红眼巴巴地看着佛像被抱出门，摇着头暗叹了一声可惜。

    ......

    武昌府。

    大粮商“钱老虎”钱怀宗家的粮仓一夜被抢，家财也被人洗劫而空，一夜之间震动了武昌城。

    第二天一大早，有人看到自粮仓到江边全是白花花黄灿灿的粮粒，还有数百石粮食堆放在街上，引来无数民众疯狂抢夺，满街都是散落的粮食，一时导致整个城中处于混乱状态，直到官府派了兵丁前来驱赶。

    城中民众如过节般奔走相告，呼朋引伴前去钱宅门口观看，一时万人空巷。更多的人则在私下拍手称快，都说“钱老虎”一向为富不仁，这是遭了天谴，是老天派人来来惩罚他了。

    武昌府衙门。

    钱怀宗正在大堂上向知府韩济哭诉，说他家几千石粮食和不少金银珠宝一夜之间被抢光，还死了四个护院，损失惨重，请府衙尽快追查缉拿盗匪帮他挽回损失。

    四十来岁的韩济身体有些发福，他不紧不慢地喝着茶，一脸气定神闲，他看了一眼眼前的钱怀宗，不禁暗笑一声。

    “钱掌柜，那盗匪长都得什么样？他们有多少人呀？你都看清楚了么？”

    钱怀宗哭丧着脸道：“府尊大人，那伙盗匪半夜杀到我家里来，个个凶神恶煞，我一家老小吓得躲命要紧，哪认得出模样来？不过看那阵势，最少也有上百号人。”

    “有那么多人？！”

    韩济皱了皱眉眉头。

    “之前跟你讲过，本地去年旱情严重，要你不要囤积，开店卖粮，可你硬不听，说粮价还要涨。你看看如今......唉！真是贪心不足！”

    韩济叹息着连连摇头。

    “韩大人，钱某是个生意人，当然想着粮价越高越好，这武昌城囤粮的又不止我一家……还请府尊看在多年交情上，尽快将那些盗匪缉拿归案，以补我损失啊！”

    钱怀宗起身连连拱手作揖。

    “这等大事，本府自然是要管的，不过......”

    韩济慢悠悠地呷了一口茶，止住了话头，钱怀宗可怜巴巴地看着没有答话。

    韩济看了钱怀宗一眼，接着道：“不过你也晓得，这开春以来，府衙里的事千头万绪，布政使大人要本府务必督办好农耕。这些日子，本府要去各县巡视农务，加之衙门人手不够，你这事只怕......”

    看着韩济这副漫不经心的样子，钱怀宗在心里早将此人骂了个七荤八素，但脸色上又不敢有半点显露，只见他从怀里掏出几张银票来，恭恭敬敬地放在韩济的茶几上。

    “韩大人一向秉公为民，深得武昌民众爱戴……这是一千两银票，不成敬意，给跑腿的差爷卖酒喝，待盗匪们抓到后，钱某再来重谢！”

    韩济看都不看那银票一眼，暗道这钱老虎果真是吝啬守财，就这点银子还想能打动他！

    韩济当下道：“钱掌柜破费了。你先回去等消息吧，本府会安排人着手查案的。”

    钱怀宗心有不甘的走了，韩济终于还是将银票收了起来，随后叫人喊来府衙捕头游安。

    游安三十多岁，身材高大魁梧，样子十分精干老练，平日深得韩济依仗。

    韩济道：“昨晚，钱老虎家被劫，你晓得了吧？怎么看此事？”

    游安道：“属下早晓得了。早上带人去街上维护秩序，见满地散落粮食，一直到东边余家码头，可见劫匪是乘船走的。”

    “你觉着，会是哪家劫匪做的？”

    游安略一思考，随后道：“劫了几千石粮食，是个大案，一夜之间如此顺利运走，可见事先有周密安排，组织有序。武昌周边的几股山匪，皆是乌合之众，没有这等能力。属下认为，是外地来的劫匪干的。”

    “外地来的？有点意思！”

    韩济呵呵一笑。

    “这外地的山匪，都打劫到我们武昌来了。可恶！”

    “大人，去年持续干旱，粮食短缺，有钱也难买，估计是那伙山匪在钱老虎家踩了点，摸好了门路，所以才敢这般肆无忌惮。”

    韩济皱着眉头问：“那会是谁干的呢？会不会是饥民所为？”

    “肯定不是饥民所为。钱家护院死了四人，我勘验了他们尸体，刀刀要害，一看就是平日训练有素的刀手，不是饥民能做得到的。”

    “哦！”

    韩济点了点头，不是饥民聚众生事，他倒放心了。

    韩济随即吩咐道：“你将这案子好生查一查，看到底是何人所为。不过，也不要急于破案，本官暂不给你最后期限——好你个钱老虎，都到这个时候了，还这么抠！”

    “是，属下明白！”