离开湖广已有十多天了，向枫和癫道长、舒诚三人一路朝着山东方向赶路。

    这趟出门只有一个目的，那就是前往登州拜访戚继光并请他来隐龙谷定居。

    向枫心里对此完全没底。

    戚继光的名头太响了，这样的人大多眼界极高且自负，有睥睨天下英雄之心，轻易无人能劝说得动，向枫这样名不见经传之人难入他眼，更何况隐龙谷是个法外之地。

    他们三人出谷后先潜入黄州，见到了从外归来的闻照庭。闻照庭将早就写好的书信给了向枫，让他到时候转交给戚继光。

    向枫不知道闻照庭在信里都写了些什么，不过他也知道，闻老之所以想请来戚继光，是想给他向枫谋个好帮手，或者是能给他指引以正道，让他在行事中不要突破底线，不要偏离挽救苍生的正道。

    而向枫自己却并无此想法，他不需要一个风烛残年的老者为自己的事操劳，他只是单纯敬仰这个大英雄，希望他能有一个安稳祥和的晚年，活在世间不遭受困苦潦倒——仅此而已！

    三人进了河南地界，这日到了柘城县。

    柘城属归德府，风土人情异于湖广，向枫三人对此地均不熟悉。

    已近晌午，这是一条野外小道，直通前方一片稀疏的树林。

    癫道人说肚子饿了，要去那林子里歇息用干粮。向枫同意了，三人催马向前而去。

    临近树林，忽然听到树林里传来喝骂声，三人都听见了。

    走在最前面的向枫连忙勒住缰绳，朝树林里观望察看，一时也看不到里面的情形。

    舒诚道：“估计里面有人打劫。我们改道吧，犯不着搅和进去。”

    “怕个啥呀！？”

    癫道人翻了舒诚一眼。

    “他爷个巴子！光天化日之下竟然还有人打劫，遇到我们那是他们倒霉。老道我管定了，你们不去我自个去！”

    癫道人说完打马向前。

    向枫暗自笑了一声，招呼舒诚跟了过去。

    树林深处，三个人被捆在树干上，七八个拿刀的恶汉围在一旁正在搜找他们身上衣物和包袱，结果只搜出一点碎银和几本书籍，再无余物，几个劫匪气不过，失望之余破口大骂了起来。

    那被缚的三人中，一个是年近五十岁的长者，另外两人只有二十多岁的样子，都是读书人打扮。

    一个年轻的儒士哀求道：“各位好汉，我等都是读书人，身无余财，包袱里就几两碎银，你们都拿去便是，放我们走吧！”

    “读书人？读书人就没钱？！”

    一个扛刀在肩为首模样的大汉瞪了那年轻人一眼。

    “瞧你们这副打扮，就是有钱人家，你以为俺们都瞎了？今个不拿银子来，就别怪俺们不客气了！”

    一旁有个劫匪应声道：“大哥，别跟他们费口舌了，干脆都押回去，让他们家里人带银子来赎。自开年俺们就没见到白米了，今个正好！”

    另外的一个年轻人急了，哭喊道：“好汉，我们都是外地人，离此地千里之遥，家里哪难能得到音讯？求你们放了我们吧！”

    先前那劫匪哼了一声道：“放你们？门都没有！兄弟们管俺要吃要喝，俺就管你们要......哈哈！”

    “好汉，求求你们了，放我们走吧......”

    一劫匪恶狠狠的道：“你再啰嗦，小心爷先给你划上几道口子，让你流几碗血……”

    那老者一时气不过，怒道：“朗朗乾坤，竟有尔等不法之徒横行霸道，真个有损朝廷教化！”

    “咦？这老货说个嘛？”

    那匪首听得一怔，扭头问了一下旁边的匪众。

    一个劫匪回应道：“大哥，这老货好像是在骂你呢......”

    “他骂俺啥了？”

    那劫匪皱眉道：“好像......好像骂你是啥‘不发之徒’——说你没头发，还横着走路......”

    “恁个娘的！俺咋个没头发？那不是成秃驴了么——你这老东西，俺这一头好头发，你眼瞎了！”

    那匪首气不过来，走上前去打了老者一记耳光。

    “不要打我父亲！求求你们了......”一旁的年轻人嘶喊起来。

    老者一副不服气的样子，扭头道：“汝霖，不要向这等恶棍求饶，徒费口舌！”

    “好你个老货，还真个嘴硬！今日不给你尝点厉害，俺就白当这头了！”

    那匪首将刀拎在手里掂了掂，随后举刀便要朝那老者砍下去。

    “不要——”

    那个叫“汝霖”的年轻人发出一声惨叫。

    “住手！”

    就在这时，一阵急促的马蹄声传来，只见三人骑马挥刀赶到跟前，其中一人扬手打了一记飞刀，正朝那匪首射来。

    正是向枫三人及时赶到。

    向枫见匪徒正要朝老者行凶，便拔起匕首投了过去，却被那匪首躲过了。

    见只有三人，那些匪众开始也没怎么当回事，纷纷拔刀准备厮杀，可不到一会功夫，七八个匪徒片刻倒下了一半。

    向枫和癫道人根本不给匪徒说话的机会，纵马一顿乱砍，匪徒们方知来者厉害。

    为首的匪徒见势不妙，喊了一嗓子拔腿就跑，被癫道人赶到一剑刺倒在地，其余三个匪徒倒是跑了。

    “师父，不要追了，救人要紧。”

    见癫道人要追赶，向枫连忙喊了一声——自谷中人都晓得这癫道人是向枫的师父后，向枫也就改了口，癫道人也认可了，于是两人正式确定了师徒关系。

    癫道人这才拉住了缰绳，愤声道：“几个蟊贼，还不够老道我开荤的......”

    舒诚连忙下马，将树上绑着的三人解开了绳索。

    “多谢英雄搭救......”

    那个年轻儒士不住地朝向枫他们拱手致谢，那个叫着“汝霖”的年轻人则一把跪在地上，梗咽道：“多谢英雄救命之恩......”

    向枫连忙将他扶了起来：“举手之劳，兄弟你不要客气！”

    一旁的老者整理一下衣衫后，朝向枫等人拱手谢道：“多谢三位相助！若晚一步，某命休矣！唉！真是没想到，今日竟遭此难......”

    向枫朝老者抱拳答礼，问道：“老先生，听你口音不像本地人，你们这是从哪来？”

    老者答道：“某姓张名元忭，字子荩，乃春坊左谕徳兼经筵讲官，从京师而来，正打算回山阴老家看望老父母，因犬子汝霖的好友袁贤侄相邀，特绕道归德府一聚。今日来柘城谒拜玉皇庙，返回途中遭了此劫，多亏诸位壮士相救，元忭再谢！”

    张元忭又躬身致谢。

    一旁的癫道人没好气道：“行啦！你莫要来这些虚礼，弄得人浑身不舒服——你就是张元忭？老道我可听说过你，隆庆五年的状元，果然名不虚传！”

    张元忭抱拳道：“虚名而已，让道长见笑了！”

    “咳！你又来了……不跟你聊了，你跟他说吧！”

    癫道人说着一指向枫，将头转向一边不再搭理张元忭了。

    向枫对张元忭这人不熟悉，听癫道人这么一说后，他倒想起一个人来：这张元忭的后人里，有个叫张岱的名气很大，应该是他曾孙辈了。张岱有本《陶庵梦忆》，他当年在校时可是读过了的。

    向枫当下抱拳道：“原来是状元公，失敬失敬！”

    张元忭亦抱拳问道：“敢问壮士尊姓大名，在何地做事？元忭他日一定专程登门拜谢！”

    向枫道：“晚辈向枫，来自湖广，生意人而已。本要去山东访友，今日也是碰巧路过，举手之劳而已，张老先生莫要客气！”

    张元忭听向枫说自己是生意人，见他气度不凡又一身功夫，料想对方是不愿说实情，也就不再问了。

    这时，惊魂方定的张汝霖和他好友走上前来，再次感谢向枫出手相。

    张汝霖那位好友也说了他的名字，姓袁名可立，向枫一听惊得“呀！”了一声。

    这袁可立二十四五岁年纪，身材修长，沉稳有度气质不凡，该不会就是后来的“中国十大清官”之一的那位抗金名臣吧？此人受命于危难之时，力主抗击后金，率部重创建奴，使辽南数百里土地重归于大明，后被罢职，时人有“人夺可立天夺大明”之叹。

    清庭痛恨袁可立。乾隆时期大兴文字狱，将袁可立的相关传记和记载全部销毁一空，故他的名声在史册不显。若论功绩和才干，已超过同时代的孙承宗和稍后的袁崇焕，足可比肩岳飞了。

    这归德府便是袁可立的老家，应该错不了，就是此人了。

    与这样的抗金英雄萍水相逢，向枫不禁心里有些激动。

    对于向枫的惊讶，袁可立有些意外，欠身问道：“敢问向大侠，听了可立之名，何故惊讶？”

    向枫深吸一口气，沉声道：“袁兄弟这名字，起得好啊！男子汉大丈夫，原本当立，顶天立地。想必往后，袁兄弟定能为我大明大显身手！”

    袁可立听得一怔，没想到这向枫如此看重自己，当下道：“向大侠谬赞了！我家就在这睢州城里不远，半日路程可到，诚请几位去寒舍小坐，可立当略备薄酒，以谢今日相救之恩！”

    向枫一笑，抱拳道：“我等几人要急着赶路，实在不便留下——诸位，今日就此别过，有缘再见！”

    向枫三人翻身上马，拱手相别疾驰而去。

    张元忭站在原地目送不及，慨然叹道：“这位向壮士，仪彩非凡，气质出尘，不知其来路，亦不知其归处，深不可测啊！”

    袁可立听后若有所思起来。

    张汝霖道：“爹，他不是说自己是生意人么？”

    “你也信？！”张元忭看了儿子一眼，“人家只是不愿明说而已……汝霖，求学问固然要紧，然善识人可保无虞，你还要向袁贤侄多学习。”

    “爹，孩儿记着了！”