癫道人和舒诚两人也进来了，二人没有说话静立在一旁。那汉子过去将窗户开大了一些，房间里一下子亮了许多。

    闻照庭的信写得有点长，戚继光花了许久才读完，随后他一下子靠倒在床背上，半天不说一句话。

    向枫并不晓得闻照庭的信里写了些什么，这时也没有打扰，就静候在一旁。

    “咳咳！”

    戚继光咳了几声，他抬头看了向枫一眼，问道：“你是亮之先生的孙女婿？”

    向枫躬身答应了一声。

    “闻敏那小丫头，老夫曾见过她，那时候她才两岁......”

    戚继光的脸上竟然露出了一丝笑意来，随即吩咐道：“阿古，搬凳子来，让客人坐下。”

    那汉子答应了一声后便去了外面，舒诚一起过去帮忙。

    戚继光指着那汉子对向枫道：“他叫杨古，跟随我十来年了......咳！原本是军中校尉，老夫回老家后，他主动辞了军职过来照顾......唉！如此忠义，老夫不安啊！”

    向枫道：“老先生一人居此，应该有人照顾。”

    戚继光叹了口气道：“老夫乃行将就木之人，黄土都埋到脖子上了，如何忍心拖累他人......咳！亮之先生的信，老夫方才认真读了，只怕要让他失望了......”

    向枫不晓得爷爷在信里怎么劝说戚继光的，一时没有答话。

    戚继光看了看向枫，继续道：“他说，你是可补天之人，如今聚众而立，广布仁义，邀老夫前往相助......咳！咳！你看老夫这样光景，可是能出力之人么？”

    向枫连忙躬身道：“晚辈哪敢有此妄念？实在是闻爷爷的一番好意......”

    “那你们今日前来……”

    “戚老先生，跟你老说几句实话：晚辈我自小是听着你的故事长大的，你抗倭驱虏之英雄事迹让晚辈敬仰不已，在心里以你为楷模……”

    戚继光面无表情安静地听着。

    向枫继续道：“年前，听我闻爷爷说你回了故籍，身体欠安，且又无人照顾，便想着我们那里山清水秀，又有郎中医馆，山里的药材也好，便过来想将你老人家接过去照顾，以尽晚辈的一点敬意，实在是不敢有别的想法......”

    听向枫说完后，戚继光淡淡一笑，道：“多谢你的一番好意......咳！老夫也晓得自己时日无多了，实在是不敢再麻烦别人......”

    向枫道：“前辈，晚辈将我们那里的情形讲讲，可否？”

    戚继光迟疑片刻，终于还是点了点头：“嗯，那你就讲一下，不要讲太多，老夫的精力实在有限......”

    向枫当即将自己原先的经历以及隐龙谷目前的运作情形简要讲了一下，重点讲了谷里的环境和民众安居的现状。

    戚继光先是眯着眼睛听，后来倒听得关注起来了，眼睛睁开了许多。

    戚继光听完后一时没说话，后问向枫道：“方才听你所言，老夫倒有些新奇——你是武进士出身，怎么不想着报效朝廷？”

    向枫答道：“承蒙闻爷爷和诸多前辈教诲，晚辈认为报效朝廷的方式很多，在官场可尽职尽责，在民间亦可有所作为......”

    “你都扯旗举事了，要学做梁山宋江，如何还能报效朝廷？”

    戚继光的声音一时浑厚起来，不像个有病之人。

    向枫不禁一愣，随即朗声答道：“晚辈此举是为了保护谷中民众，并不想对抗朝廷，就算是宋江，最后不也是为朝廷效力了么？再说晚辈不会去学宋江，要学也是学那张荣张敌万了。驱倭平虏才是大义，‘封侯非我意，但愿海波平’，前辈毕生为此，晚辈亦当尽一份微薄之力......”

    向枫说得有些激动，戚继光听得无动于衷，不过听到话里引用了他的诗句，神情里露出一丝笑意来。

    “你年纪轻轻，能说会道，倒还有些志向，甚好......咳！你方才说驱倭平虏，这倭寇自不必说了，那虏患，你如何看？”

    这个问题根本问不住向枫，他当即答道：“虏患在北，女真人便是，尤其是要防范建州女真。”

    戚继光眼中精光一闪：“哦？何有此言？”

    向枫道：“以今之情形，朝廷将主要精力都放在如何对抗蒙古诸部上，加之辽北那些督帅们过于托大，以致让女真人钻了空子。女真人一向骁勇善战，尤善骑射，他们一旦兼并各部统一起来，定可后来居上，其带来的祸患将超过一盘散沙的蒙古人，若不能未雨绸缪，势必危及我大明江山。”

    “嗯……想不到你竟有此等眼光，难得难得......”

    戚继光有些动容起来。

    “难怪亮之先生如此看重你，你果然有些能力......不过，这些事都与老夫无关了，今日只是闲聊而已。信已带到，天要黑了，老夫这里无物招待，你们回去吧......”

    见说不动戚继光，向枫有些不甘心，又道：“前辈，还有一人托晚辈给你老捎信过来，请前辈一观！”

    “这又是哪个的信？”

    戚继光随手接过向枫递过来的书信，随即吩咐道：“阿古，去点个灯来......”

    屋里有些昏暗了，杨古答应一声后，没一会就端来一盏油灯来。

    戚继光哆嗦着拆开了信封，就近油灯有些费力地看起信来，慢慢地，他的情绪有些激动起来。

    读完信后，戚继光一声长叹，问道：“他们姑侄......可好？”

    向枫道：“挺好的。小辉在我们学堂里读书，静修姑娘是学堂的女先生，不过她已经改名叫顾静了。”

    “顾静......嗯，好！好……”

    一行清泪流到戚继光的脸颊上。

    “张先生仙去后，他一家人造了大难，老夫没能照顾好他们......”

    戚继光的脸上显出悲伤之色。

    向枫道：“朝廷之上，如今小人猖獗得势，昔日那些推行新政的大臣纷纷被清算，前辈你也是自身难保啊！小静姑娘时常念及前辈昔日之情，听晚辈说要过来，也想请你老去谷中养老......”

    “不说这个了......”

    戚继光摆了摆手，叹了口气道：“老夫方才讲了，不会去你那的......咳！你果然有仁义，往后，把静修姑侄照顾好......”

    向枫道：“前辈，晚辈真没别的想法，只想让你老能养好身体。只要有你老在，便是我大明之定海神针，那些倭虏何敢犯边？！”

    “老夫乃老朽之人，心有余而力不足了，这是老夫的老家，也算叶落归根吧......”

    戚继光依旧不为所动。

    向枫指着癫道人对戚继光道：“前辈，你身体如今状态令人堪忧。这位老道长颇懂医道，让他给你把个脉如何？”

    “不用了！”戚继光摆了摆手，“老夫的身子骨，自个晓得，咳......能活多久算多久，听天由命而已......”

    一旁的癫道人瓮声瓮气道：“用不着把脉，老道我一进门就看出来了——戚先生，恕老道直言，你大限将至，最多不超过三年。”

    向枫是知晓的，其他人都听得一惊。

    戚继光先是一怔，不过很快面色平静，随即呵呵一笑道：“还有三年？看来上天对老夫还不薄......你们都莫要再讲了，从哪来回哪去吧！”

    看来是说不动眼前人了，向枫不禁有些气馁。

    “前辈，你看这天都黑了，我等出门也没个地方住，可否在你老这里投宿一夜，明早再走？”

    “你还不死心呀？！”

    戚继光轻笑一声。

    “也罢！尚有一间空屋，没床褥，你们愿意就请自便......咳！不过这吃的，可真不够......”

    向枫连忙拱手道：“多谢前辈留宿！我们自带了干粮，不碍事的。”

    戚继光随即吩咐杨古去安排，他感觉有些累，也不再和向枫他们说话，晚饭后就早早睡了，向枫想陪他说一下话也没有机会。

    杨古倒也热情，向枫让他过来一起吃干粮就稀粥，他也没拒绝，还跟向枫聊了许多戚继光的往事。

    村民晓得有外人过来找戚继光了，私下纷纷打听起来，不过他们也不奇怪，毕竟戚继光的名气大，今虽落魄，偶尔倒有人过来看望。

    第二天早上，向枫等人起来后，准备当面跟戚继光告辞，却见他的房门是紧闭着的。

    杨古过来说，戚先生先前交待过了，让客人自行离开不必多礼。

    向枫只得和杨古辞别，三人牵马出了门。

    三人刚到村口，见有一人从前面急匆匆地走来。一看，原来是憨山大师到了。

    向枫心里一喜，连忙迎上前去。

    憨山一如前番见面时的行头，见到向枫后便问道：“见着他了？”

    向枫点了点头。

    “他不肯跟你们走？”

    “嗯！”向枫无奈地摇了摇头，“怎么劝都不行。”

    “一个心如死灰之人，想请他出山，哪那般容易？！”

    憨山大师念了句佛号，随即又道：“贫僧这几日昼夜赶路，所幸是赶上了——待贫僧去帮你们做番说客，若还是不成，那你们就返回湖广去吧！”

    向枫大喜，连忙掉转马头跟着憨山大师返回戚继光的住所。

    到了门口，憨山让向枫等人在外面等候，他独自进去会面。

    杨古好像对憨山很熟悉，开门见是他后就直接让他进去了。

    向枫等人安心在外等候。

    屋里一直都显得很安静，并没有明显的声音传出，期间，只听到“啪！”的一声脆响。

    约莫半个时辰后，杨古又开门出来了，说让向枫一人进去。

    向枫快步进了屋里，见戚继光和憨山大师两人正端坐在房里，地上有一个摔碎了的葫芦。葫芦籽撒落在四处，那一粒粒米黄色的葫芦籽新嫩饱满，只要有土壤种下，定可结出硕大的葫芦来。

    见到向枫进来，憨山微微一笑道：“不枉贫僧此行！他答应了，且随你过去......”

    向枫顿时大喜，正要说话时，戚继光先言道：“方才，憨山师傅一番话，让戚某有所顿悟......咳！不过向先生，老夫有个条件，你答应了便随你去，若不然，老夫依旧不会离开。”

    “戚老请讲！”

    “嗯……就一条：即不管日后如何，你们隐龙谷，绝不能反朝廷反大明……咳！这是底线，老夫如今虽为庶民，但断不会与乱臣贼子为伍！”

    向枫正色道：“请戚老放心，向枫及隐龙谷帮众一定谨记你老和憨山大师的教诲，驱虏护明是我们本宗，任何时候都不会改变的！”

    憨山道：“向施主乃守信之人，和尚我不会看错，戚老施主亦应放心！”

    “好！‘荆棘林中下足易，月明帘下转身难’，此乃憨山师傅所言。不过，如今老夫虽身处荆棘，然转身亦易——且随你去罢，在哪都是安身！咳！”

    戚继光这才完全下定了决心。

    “你们稍等片刻——阿古，赶快收拾一下，我们这就离开。”

    杨古答应一声就忙着收拾去了。

    憨山道：“此地名为‘困山’，戚老施主这一走，便是脱困了！”

    向枫不晓得憨山跟戚继光到底说了些什么，见戚继光已答应跟随过去，不禁激动欢喜，连忙出来让舒诚过来帮忙。

    其实也没过多东西可收拾的，除了一些行李物件便是几箱书籍。戚继光对那些书籍很上心，亲自去查看还反复叮嘱不要丢失。

    向枫一起帮着收拾，这会说道：“戚老，你那两部军事大作《纪效新书》和《练兵实纪》，可别忘记带过去啊！”

    正在弯身查看的戚继光听得一愣，扭头问向枫道：“那两部书，还是前两年，老夫在广东任职时整理出来的，还未成本，你如何知晓？是憨山师傅告诉你的吧？”

    憨山一笑道：“和尚我只晓得你写有兵书，却也不晓得书名，更没有告诉过向施主——这向施主不是凡品，贫僧没说错吧？！”

    向枫知道自己又嘴快了，只得说道：“戚老带兵打仗多年，又精通文理，自然会著书立说以流传后世。至于那书名，是晚辈一时猜忖的，还望戚老莫要责怪！”

    戚继光颇有狐疑地看了向枫一眼，不过也没再追问下去。

    东西收拾好了后，将行李和书籍都驼在马上。

    戚继光怕有人监视，让向枫憨山他们带着行李先走，他随后在杨古的搀扶下也拄着拐杖出门了，像往日出门散步般离开了困山村。