三天后，经过用药和白郎中的调理，戚继光的精力恢复些许，向枫便陪他和闻照庭在谷里四处看了看。

    对于戚继光的到来，向枫本来要办几桌酒好好庆贺一番的，经与他商量未得同意。戚继光说他只想安静居于此地，不想与过多的人交往，之所以改名也是这个原因。

    几人走走看看，先后看了学堂、训思堂、火器工坊和谷中庄稼等地。经向枫一路介绍，戚闻二人也晓得了个大概。

    对于田地公有分包给各家耕种，闻照庭和戚继光都说这是创举，至于学堂里男女学生一起受课，闻照庭很是赞赏，戚继光却有些不太赞同。

    在兵器坊，听说向枫改良鸟铳用燧石点火，闻照庭看不懂不以为意，戚继光却端着那把鸟铳看了半天，目露精光，一时爱不释手，不过他终是没有说什么。

    又听说谷里有煤矿且生意做得好，闻戚两人想去煤场看看，听向枫说路途太远就作罢了。

    闻照庭欣然道：“阿枫，有这煤矿撑腰，你们隐龙谷是可以做点事了。”

    向枫点头道：“谷里有两千多人，近两年还有不少流离失所的人过来，要是没钱就难以为继了。看到他们在此安居乐业，晚辈还真的有些成就感。嘿嘿！”

    闻照庭道：“这才两千来人而已。要说流离失所之人，这世间不晓得有几多，都有这样一方安稳之地就好了啊！”

    “百姓要想安居乐业，其实在哪都可以，关键在人主！”

    戚继光叹了口气，咳了一声又道：“倭虏之患不除，官场败坏之风不整，百姓层层被盘剥，哪有个安稳之地？即便这隐龙谷，若哪天惹怒了朝廷，派了兵来，又如何能安稳？”

    向枫“嗯！”了一声道：“谷老先生说得是！晚辈承诺过不会反朝廷，但谷里这些人的安危，我是要管到底的，到时候，只能力求自保了。”

    “不反朝廷不等于任人宰割！”闻照庭显得有些不以为然，“阿枫，你要主动作为，要图谋壮大。倘若他日你能为我大明出力，要将隐龙谷这杆大旗竖起来，如此就可庇护更多民众了。”

    戚继光看了看闻照庭，说道：“如今虽说内忧外患，可毕竟不是乱世......咳！隐龙谷若是动静太大，我怕会引来朝廷注意......”

    闻照庭道：“谷老弟，当下虽说不上是乱世，但依我看，大明的乱世由此起，你信不？早做谋划才是正理！”

    戚继光道：“只要圣上励精图治......”

    闻照庭冷哼一声：“圣上励精图治？若真如此，张太岳能蒙不白之冤？你戚南塘能无辜被罢？小人得志，阉竖横行——老弟，该清醒了，看清形势吧！”

    戚继光叹了口气道：“我已无所求了......”

    向枫不想俩老人争辩下去，便道：“两位前辈，晚辈带你们去见个人吧？你们见面肯定有得聊。”

    “谁呀？”

    向枫一笑道：“等会就晓得了——他就住在前面不远。走吧！”

    向枫带着二人没走多久，过了一处坡路就到了。

    小院里的鹅掌楸树下，有三十来个人正端坐在地上听一个老者讲授。那老者六十来岁，留着一个大光头，正是去年来谷里的李贽。

    闻照庭一见那人就呵呵笑了：“呵呵！原来是他！”

    向枫问道：“爷爷，你认得卓吾先生？”

    闻照庭道：“前些年在黄梅，和他见了几面呢，没想到他竟然在你这里。”

    戚继光问道：“亮之兄，这卓吾是何人？”

    闻照庭笑道：“李贽李卓吾！人或许你不认识，但他是个奇人，应该听说过吧？”

    “呀！原来是他呀！”

    戚继光显得有些惊讶。

    “我当年在福建就听说过此人了，说他有一肚子学问，又离经叛道......咳！在福建当地，他名气大得很！”

    戚继光虽是武将，却也文采斐然，平日里爱和文人相交，也关注一些文人雅士的动态，故而对李贽的大名是知晓的。

    “走！你我会他一会！”

    不等向枫介绍，闻照庭挽着戚继光的手臂径直走了过去。

    正在讲课的李贽晓得有人过来，也没有转头来看，继续讲授他那天下平等之学说。

    “......万物一体，这世间本就不存在高下贵贱。我们平头百姓自有值得尊贵的地方，那些王侯贵胄往往有卑贱之举......古人说，水能载舟亦能覆舟，若以舟为王侯以水为百姓，且问，是舟贵还是水贵？水利万物而不争，其若争，必是惊涛骇浪矣......”

    “讲得好！”闻照庭拍掌高喊了一声，“所以圣人说民贵君轻，亦是这个道理。”

    李贽这才转过头来，看见方才叫好之人竟然是闻照庭，当下哈哈一笑起身过来了。

    年后，李贽曾对向枫说过，谷里时常有人来向他请教，问是否可以在这里讲授教义。向枫当时就答应了，说不仅可以讲授，就是收徒也可，于是李贽就开门讲起课来。几个月来，时常有谷人忙里偷闲过来听讲，这个原本安静的小院一时热闹起来。

    只要有人来，李贽就开讲，不论男女老幼，哪怕只有一个听众，他也照讲不误。谷里一日三餐有人管，不再像原先那样为柴米发愁，故而他每日有劲得很。

    见到向枫过来，方才的听众纷纷站了起来。

    向枫看到赵任和董小宛俩口子竟然也在其中。

    李贽和闻照庭是故交，却不认得戚继光，向枫也没隐瞒，就直接作了介绍。

    一听说是大名鼎鼎的戚少保，李贽一时惊呆了，当即整理衣冠，极为恭敬地朝戚继光深深鞠了一躬。

    戚继光连忙还了一礼：“久闻卓吾先生大名，戚某担当不起！”

    李贽道：“别人担当不起，但你担当得起！虽说你如今被罢，但李贽一直将你视为今世英雄豪杰，过去是，将来也是。”

    戚继光一时有些动容，拱手道：“卓吾先生才是当今豪杰。戚某如今一介老朽，行将就木，什么也不想了......”

    “勿念无想方得菩提，浮生若梦啊......戚兄，这谷里可真是好，你安心住上一段日子，就晓得我老李所言不虚了。此地不仅适合养老，还能让人大彻大悟——向小子，不错！”

    李贽最后夸了向枫一句。

    好友相聚，李贽已无心讲课，便解散了听众。

    向枫让赵任去弄几样酒菜来，顺便请癫道长也过来，等会就在这里一起吃饭。

    几人一起进了屋，倒上茶水后就开始畅聊起来了。

    ......

    江夏。

    在一处大堂里，“五湖帮”一帮人正在议事。

    这里原先是一处废弃的祠堂，“五湖帮”自认为是江夏一带的大帮派，却苦于没一个像样的议事堂，大当家胡定波于是花钱将这处破祠堂盘了过来，就当做帮里日常议事用了。

    由于有人员上的变化，今日商议帮里座次排位事项，有十来个人参加，共计一个帮主、五个副帮主和几个重要成员。

    五湖帮不是一个真正的帮会，更类似于后世的协会，成员由江夏地面上的几个大小船行组成，推举一个当家和几个副手，平时各忙各的，遇事互相帮忙，有生意互相关照，除了几个管事的，大多数成员之间没什么交道。

    胡定波四十来岁，身材魁梧，听说原先在外地当过把总，水性好，有点拳脚工夫，帮会刚成立时就被推举为大当家。他这人办事还算公道，这些年帮里倒也太平。

    年前，二当家的任掌柜死了，空出位置来。不想任掌柜的船队被姓孟的收购了，胡定波当时想给帮里捞点银子，就让人去找孟掌柜，答应给他个二当家的位置，只要能交出银子来，后来那孟掌柜一口答应，这事就定下来了。没想到后面又起波澜，排在后面的几个副帮主有想法，说这孟掌柜初来乍到就当二当家，不能服众。胡帮主一时没办法，就召集大伙今日一起来商议了。

    这是孟明作为二当家第一次集体议事，虽说之前请过这些帮主副帮主们吃过酒，但平日里各自忙，和他们也不是很熟，得知今日议事的目的，他就抱着一副尽观其变的态度。

    等胡帮主说了今日议事的开场白后，便有一个排在第四姓费的副帮主说话了，说五湖帮成立多年，向来都是论资排辈，新入帮的人没有给帮里做半点贡献就坐上第二把交椅，兄弟们都有想法。

    费副帮主的话音刚落，就赢得一片附和之声，只有胡定波和孟明两人依旧端坐不动。

    这会，孟明一笑，问道：“那依着兄弟们，孟某该如何让大伙信服呢？”

    费副帮主大声道：“孟兄弟，不是我们有意为难，这事得按道上的规矩办！”

    “道上是何规矩？”

    “很简单，比拳脚——说到拳脚功夫，我等自然比不过大当家的，但要在道上混，没点拳脚功夫光靠使钱，没用！你要想坐第二把交椅，得拿点真功夫出来溜溜，这也是帮里规矩。”

    “如何溜溜？”

    费副帮主看了众人一眼，说道：“昨个，承蒙大伙看得起，推举费某出来讨教一二。你若打得过我，你坐二席，打不过，你坐末席。”

    “就这么简单？”

    孟明一笑站了起来，扭头问胡定波道：“帮主，可是如此？”

    胡定波咳了一声道：“孟老弟，他们昨个......唉！老哥也是没办法，要不，你露两手看看？”

    “既然帮主同意了，那孟某也无意见。”

    孟明朝胡定波抱了一拳，又对费副帮主道：“费兄弟，那今日你我在此比划一番，就当给诸位助兴了——请！”

    见孟明一口就答应下来，那费副帮主倒愣了一下，随即问道：“那……那你用啥兵器？我可是用刀的。”

    “诶！刀剑无眼，兄弟之间切磋，干嘛要用兵器？莫要伤了和气！”

    孟明超前跨了几步，站在一处空地上。

    “你我就比拳脚如何？这样，我三招之内放倒你，否则算我输。成不？”

    众人听得顿时传出一阵冷嘲热讽声，胡定波也觉得孟明有些托大了。

    “这可是你说的啊，到时候莫要耍赖！”

    费副帮主这会来了精神，见孟明已站好，他也不再啰嗦，话音一落便跨步挥拳打了过去。

    费副帮主的体格和孟明差不多，所以根本不信孟明能在三招之内击败他。他一拳砸到，被对方闪开了，便又曲臂横肘扫去，对方又躲闪开了。旋即，他自己的那只肘部被人反托，同时手腕被扣。对方瞬间发力，只觉得自己整只胳膊都麻了，对方同时手腕一翻，单腿横扫，自己就“噗”地一声倒在地上。

    在场的人传来一阵叫好。

    费副帮主一时有些发懵，都不晓得自己是如何倒地的。这会见对方放开了自己，便爬了起来二话不说又挥拳朝对方打去。对方又是一下躲闪过去，手腕又被反扣，旋即对方一个回力，自己又摔倒在地。

    感觉对方都没怎么用力，自己就莫名其妙的被放倒了两次。费副帮主又爬了起来，感觉手腕处还发麻发烫，故而也不敢再上前了，不过还是摆出一脸不服气的样子。

    “费兄弟，承让了！”

    孟明朝费副帮主抱了一拳。

    费副帮主也不答礼，重重地冷哼一声。

    “孟兄弟，你这手擒拿功夫厉害啊，老胡我佩服！”

    帮主胡定波朝孟明竖起了大拇指。

    “大伙都见到了吧？孟副帮主可不是软蛋壳——还有人不服气么？哈哈！”

    胡定波虽然显出一副大气豪爽的样子，但对孟明这一手功夫也是暗暗心惊，便是自己也未必有把握赢得了，突然感觉此人有点深不可测起来。

    见孟明如此厉害，其他人也再无异议了。