因每年底都要给当地各级官员送“岁礼”，故而万顺和武昌府衙门的何同知相熟。请吃了一顿豪华宴后，待陪客散去，万顺又单独请何同知去喝茶，顺便将托请搭救向枫的事说了出来。

    “向枫？你是说那个朝廷要犯？”何同知听得一惊，“万少掌柜，他是你何人？”

    万顺道：“何大人，实不相瞒，这向枫原先和小的一起在京师参加过校试，也算是同窗了，之前对我多有照顾，他这次遭了难，我也是想尽一点心意。”

    “万少掌柜，这可不是闹着玩的。”

    何同知咳了一声道：“你一个生意人，和匪首有交往，这本来就是犯禁的事，还想让本官出手搭救？不可能的事！”

    何同知起身要走，万顺连忙拉住，从怀里掏出一叠银票来放在桌子上。

    “何大人误会了！小的哪敢想着去搭救他？只是念着昔日旧情尽点人事罢了。想拜托何大人方便的时候能照顾一二，让他在牢里莫要受人欺负。”

    何同知瞟了一眼桌上的银票，没有说话。

    万顺晓得这何同知是个见钱眼开的主，便又道：“这五千两银子，是小的孝敬何大人的，不成敬意！待向枫的事有了结果后，小的再奉上五千两。还有，倘若大人能帮向枫脱困，我家在城东的那两个绸缎铺，小的一并孝敬给大人。”

    何同知的嘴角抽动了几下，吞了一口口水，终于还是坐了回来。

    “万少掌柜，不是本官不帮你忙，实在是那向枫的事，本官插不了手。”

    “大人你是堂堂二府，正好也管着刑狱，如何插不上手？”

    何同知朝外面看了看，低声道：“告诉你罢，这向枫得罪了内廷的张诚张公公，又聚众为匪，是钦犯！由韩知府直接过问，其他官员一概不得插手。本官只晓得他人如今是关在衙门里，有总捕头游安派人看护，具体关在哪，本官真不晓得，但肯定不在大牢里......”

    万顺听得一愣，没想到衙门将向枫管控得这么严实。

    “不过呢，只要人在府衙，总是可以打探出来的。嗯，这个......”

    何同知咳了一声，又道：“看在和令尊多年交情上，本官也会帮你打听一下，托人照顾一二也是可以的——不过，你可千万别和任何人讲啊！”

    “多谢多谢！小的自然晓得的。”

    万顺连忙将银票放在何同知的手里。

    “不管咋样，今日何大人算是帮忙了，往后的事也还要仰仗何大人，我决不食言！”

    “嗯，本官先去打听一番，有啥消息会告诉你的。”

    “有劳何大人了！”

    送走了何同知后，万顺又想着和衙门里的个别师爷和典史也熟，便又分头去打点了那些人，只盼着从中能打听到向枫的消息，可结果是谁也不晓得向枫关在哪。

    赵任和孟明已从江夏赶过来，童九也从谷里带了三十多个精悍兄弟潜伏在城中各处。

    万顺将他们几个头领安排住在自家的一处安全的宅里，他每日都来这里碰头一次，将他了解到的情况告知。

    全无向枫半点消息，众人一脸担忧之色。

    “干脆，我们冲到衙门里去找，不信找不到向哥……”铁山捶了一下桌子，“大不了跟他们拼了！”

    孟明摆了摆头道：“不晓得阿枫关在什么地方，这样盲打莽撞只会害了他。”

    赵任道：“孟大哥，你不是和那游安曾有过交道么？可否将此人暗中擒住，逼他说出向哥的下落？”

    孟明沉吟片刻，说道：“也不妥！即便擒到游安说出阿枫的下落，也势必会惊动官府，他们随时会将阿枫转移关押地，我们还是一样不晓得。”

    铁山恼怒一声道：“这也不行那也不行，我们这些人整日就干等着？！”

    “铁子，你先莫急！”

    孟明拍了一下铁山的肩膀，又问万顺道：“万少，你和武昌衙门这边熟，还有别的法子么？”

    万顺清了清嗓子，说道：“这几日，我分头找了几个衙门里的人，他们答应帮忙打听消息，依我看，只能先等两日看看......”

    童九点头道：“嗯，目前只能这样了。我们分头打听，一有消息立马来这里商议——万少掌柜，有劳你了！”

    万顺连忙抱拳回礼：“诸位放心，我万顺散尽家财也要救向哥出来，要不是我糊涂......唉！”

    ......

    在一处私邸里，汪凡过来求见朱由樊，向他禀报了向枫的情况。

    听了汪凡的报告后，朱由樊“嘁！”了一口，顿时一脸不耐烦之色。

    “本世子早就说过，那向枫又臭又硬，根本不会交待什么有用东西来，你偏又不信！”

    “在下真不晓得，这人如此不好对付……”

    汪凡尴尬地挠了挠脑门。

    “这都四天过去了，那游安酷刑用尽，竟是拿他没招——真个是一群废物！”

    “换你去，照样问不出什么来！”

    朱由樊朝着汪凡冷笑一声。

    “亏你还是他校试学友，竟看不出那人的脾气，你那对眼珠真是白长了。”

    汪凡连忙躬身道：“是！是……在下辨人无方，过于乐观了，还是世子你看的准！”

    “我看准了又有个屁用——这茶凉啦！”

    朱由樊将一口茶吐到铜盂里，神情有些恼怒。

    一旁的侍女连忙将茶盏接了过去换热的来。

    汪凡问道：“世子，那向枫估计是死活不开口了，那我们下一步如何办？总不能这样拖着......”

    “这还用你提醒？本世子昨个就派人快马进京禀报张公公了——你去告诉游安，让他别审了。他问不出啥东西出来的，别把人给我审死了。”

    汪凡“嗯！”了一声，又觉得有些不妥，便道：“世子，这京城来回最快也要个把月，在下有些担心......”

    “你担心什么？”

    “世子，那向枫是隐龙谷的匪首，手下亡命之徒众多，在下担心他们过来劫狱......”

    “劫狱？亏你还是个校尉，怎就这点老鼠胆？”

    朱由樊听得呵呵一笑。

    “本世子就等着他们过来呢，正好一网打尽。”

    “世子，你都有准备了？”

    “哼！告诉你吧，别说关押向枫的那个地牢，一般人都不知晓，就算晓得了，也用不着担心被劫。本世子跟府衙和参将府两边都打了招呼，他们也都做了安排。过两日，孝感和黄州两地还要派官兵过来，就怕那些山匪不敢来呢！”

    “还是世子高明！”

    汪凡不失时机地拍了一声，随即一想又觉得有些不妥，便道：“世子，在下还是有些担心......”

    “你这人......还担心什么？讲来！”

    “那向枫武功高强，在下担心那些牢役看不住他，不如将他就地典刑算了！”

    汪凡做了个杀的手势。

    “反正他是朝廷钦犯，想必张公公也会同意。”

    “不可！”朱由樊瞪了汪凡一眼，“这么快就杀了他？可没那么便宜事！”

    朱由樊说完将头一仰，露出一脸傲慢神色来。

    “世子，你的意思是......”

    朱由樊冷哼一声道：“那些山匪不见得会来救他，但有个人一定会来。”

    “谁呀？”

    “一个女人！一个自以为高傲的女人！”

    朱由樊咬了咬牙，接着道：“到时候，本世子要她跪在地上苦苦哀求，让她昔日的傲气荡然无存，让她亲眼看看，她口中的最爱被我像狗一样的锁着。哈哈哈......”

    朱由樊发出一阵狂笑，伸手朝一旁侍女的脸上狠狠地揪了下去，那侍女顿时痛得尖叫一声。

    “贱婢，你还敢叫！本世子让你叫个痛快......”

    朱由樊一脚将那侍女踹倒在地，将桌上的热茶水猛泼在她头上，随后又狠狠地揉踩着她的脚踝骨。

    侍女捂着脸趴在地上颤栗着，一声也不敢出。

    汪凡若无其事地将头偏向了窗外。