刘汝国的人背井离家被官府一路追杀，渴望有一安稳之地，他们的人虽不多，却有丰富的战斗经验，这也是让向枫看重的地方，故而希望他们能尽快安下心来，在隐龙谷扎根。

    不论是操练场地还是田头地边，向枫时常抽空找新入谷的民众谈心交流，嘘寒问暖，他平易近人不端架子，让新入谷者心生好感。

    由于专人宣讲和言传身教，时间一久，那些后来者也都知晓了谷里的规矩。见谷里一视同仁，不分先后，也自觉遵守了，说谷里办事公道，孤寡残弱都有人管，且衣食无忧，在这里每天都象过年，如同在梦中，有再好的地方都不想去了。

    见刘汝国部逐渐安下心来，向枫便把心思主要放在火器改良和军士操练上去了。

    火器改良的一个主要障碍就是懂得用工的人太少，材料富裕而设备不足，造出一把改良燧石铳要花费大半个月工夫。

    作为火器坊的头，田继盛没日没夜的带人在工坊劳作，无奈人手不够又缺器械，不过他也晓得，谷里也是尽力了，他只能寄希望那些工匠尽快熟练起来。

    军士操练由赵任负总责，但新来的两营军士由两个新晋大头领邓先和梅镛各管一营，赵任一时还未能插上手。

    通过这几日的观察，向枫明显感到赵任这边训练得扎实，而新两营的操练却有些应付，练着不到一炷香工夫就嚷着要休息。

    向枫看着有些怄火，便召集了几大头领开会，就谷兵的操练问题进行强调，明确要求新两营要加大训练强度，按照教程完成规定的操练内容，到时候谷里还要考核。

    邓先和梅镛两大头领在会上喊起冤来，说他们平日里抓得够紧的，只因那些操练内容他们大多是第一次见到，故而一时也难以达到标准。

    向枫并不理会他们叫屈，说道：“阵法你们可能有些不熟悉，但体能和耐力训练难道也不熟？而且，这不是熟不熟的事，是军士们在操练中没有集中精神，没把操练当回事，完全是在应付！”

    见向枫说得严肃，邓先瘪了瘪嘴，说道：“向总，兄弟们也尽力了。我们原先也没练过这些，不照样能跟官兵打么......你看，为了要练啥耐力，要他们在太阳底下晒，又要扛着砖头爬山，这大热天的，哪受得了啊？”

    邓先三十多岁，人也长得精明，仗着刘汝国的偏爱一向说话较为张扬。

    “受不了就不要当谷兵，种地去，我看种地都比你们辛苦。”

    向枫铁着脸语气严肃。

    “不刻苦操练，一旦上战场，就是稻草人一个。夏练三伏冬练三九，一场仗打下来，要没日没夜的急行军，要负重前行，要拼刀拼枪，没体能和耐力能行么？我告诉你们，再好的阵法和火器，那都只是辅助，起决定作用的还是单兵个人能力和整体的协调性。”

    刘汝国道：“总头领说得有道理！邓兄弟，想想我们的人，这一年多来，被官兵打得毫无还手之力，装备差是一个原因，恐怕没有正儿八经的操练也是一个原因......原先梅帅也不注重这个，我也没往这方面去考虑。”

    “梅帅”就是梅堂，当年是他带人举事，身亡后由刘汝国接手队伍。

    “我们后面还要学习阵法、兵种合成作战，以及行营和号令等内容，不拿出十分的精气神来，是达不到标准的！”

    向枫环看众人，继续道：“这样，今日定个制度：各营操练每月考核一次，由我、刘大哥和顾头领亲自带人考核。连续三次考核不达标的营队长要撤职，不达标的谷兵要处罚，勒令思过。另外，对考核优秀的营队和个人要嘉奖。顾头领，等会你拟个章程来——诸位有无异议？”

    邓先还想说话，被刘汝国用眼神止住了，各大头领都同意向枫的意见。

    两日后，谷中颁布了新的操练考核章程，除了邓先的营队，其余营队都在积极组织操练。连续三个月的三次考核，邓先的营队被评最差，梅镛的营队评为进步最快奖。

    向枫对邓先极为失望，便召集诸人商议要免去邓先大头领身份，由金牌武者明旭接替。

    刘汝国帮着邓先说了话，但架不住与会者一致同意向枫的意见，这个考核制度当初他也是同意的，于是也不好再说什么了，对明旭接任，他无异议。

    最终议定邓先免职，明旭为大头领。

    邓先找刘汝国诉苦：“刘帅，他向枫这是打击报复，是在砍你的左膀右臂，是要削弱我们的力量，到时候，做啥事我们都得听他的了.......”

    刘汝国没好气地回应道：“他本来就是总头领，不听他的听谁？”

    “我才不听他的，他算老几？在我心里，我只听你刘帅一人......”

    “你打住！”

    刘汝国脸露不悦之色。

    “跟你们讲多少次了，来了这里，不准再喊啥‘刘帅’了，要喊就喊我副总头领。”

    “我晓得，不就我们几个人么？明面上我又没喊……”

    邓先有些不以为然，又道：“刘大哥，你说，这往后怎么得了啊？你受得了这冤枉气？”

    “怎么不得了了？怎么冤枉了？”

    刘汝国白了邓先一眼。

    “邓老弟，不是我说你，这操练之事，你的确没尽到责任，我要是向总头领，我也会撤你的职。”

    邓先撇了撇嘴道：“我咋没尽到责任了？我每日不都带着他们练么？累得跟鬼一样……他向枫是故意找茬想整我，整我的目的，就是想整刘大哥你！”

    “你莫乱讲！人家向总头领没这个意思，是你引起公愤了。”

    刘汝国有些气恼起来。

    “你说你带队操练，那叫练个啥？死气沉沉有气无力，谁看了都不满意，我跟你说过几次，你又不听......邓先，你要学学人家梅镛兄弟，都是我带来的人，人家就练得很卖力，也给我长了脸。”

    邓先冷哼一声：“那个‘没用’有个啥能耐？他就会顺杆爬，要不是他哥，他能混到今日？”

    梅镛是梅堂的堂弟，人家背地里都喊他叫“没用”，这会他不在旁边。

    新提拔的明旭也在一旁，这会接话道：“邓哥，你可别这么说梅哥，他办事还是很尽心的。”

    “哎哟！明老弟，你这个隐龙谷的武状元、大头领......哈哈......”

    邓先一通大笑。

    “你如今是向枫眼里的红人，指不定我邓某往后，还要仰仗你关照呢！”

    明旭的年纪只有二十四五岁的样子，身材强横，平时也不多言语，在刘汝国部是有名的拼命三郎。

    “都是一起过来的兄弟，还是彼此关照点好。”

    对于邓先的嘲讽，明旭也不气恼。

    “再说这操练之事，我个人看法是要好好练……刘大哥也讲过，我们原先打败仗，跟没有规范操练也是有关系的。我们往后还会打仗，我不想再失败了......”

    邓先冷哼一声道：“行！你牛！你如今是营队掌印了，我看你能练个啥名堂来，别到时候让那姓向的也把你给踹了！”

    “邓先！”刘汝国喝了一声，“这里不是外面，要识大体讲规矩，莫要乱讲乱作。你若惹了啥事，莫说我到时候不帮你。”

    “你在外面说了算，在这里只是别人的副手，你能帮我啥？当初我就不同意来的，你不听......”

    邓先说完掉头就走了。

    刘汝国气得直摇头，对明旭道：“你莫要学他！给我好好练，让他们看看，我们也不是孬种！”

    明旭点头道：“刘大哥放心吧，我会的！”