隐龙谷的山门寨楼上矗立着一杆大旗幡，上面写着八个黑体大字：平倭驱虏，护我大明。

    一队队官兵从船上登岸，蜂拥着朝寨门处扑来，仰头看到那杆在风中轻摇的大旗，不禁都怔了一下。

    向枫手持火枪一身披甲稳稳站在寨楼上，侧面站着赵任和梅镛两大头领和两百来个谷兵，手里不是拿着火枪就是拿着弓弩，正对准着下面的官兵。在楼下的寨门内，则有童九和明旭带着两队人马待命。

    在谷内，学堂停课，田地停耕，各家的妇女和老人都在做干粮以支援，其他男子但凡能动的，都发了武器集中待命，武器不够的就以锄头和铁镐代替，由顾南古和舒诚统一调度。

    官兵有千余人的样子，后面还有不少官兵在横船过河，总指挥是武昌参将潘洪。

    太监张高离开湖广后，经兵部授权，湖广三司衙门开始联合着手调兵集结，准备一举拿下隐龙谷，彻底清除盘踞此地多年的“山匪”，经过前期的暗察，潘洪认为时机已到，便率兵来攻。

    得到情报的隐龙谷早已做好了迎战准备，这对向枫也是一次考验。他接管隐龙谷已经两年了，能否让众人完全信服并保护谷众安全，这是关键一战。

    由于大炮一时无法过河，官兵方面的武器以火器和弓刀为主，潘洪打算以人数优势取得最后的胜利。

    向枫对胜利极有信心。

    得知官兵来攻，向枫召集大小头领作了应战动员，号召全谷民众奋力保护家园。

    童九等人建议沿河拦截，但向枫认为这样会增大本方伤亡，便决定依仗火器和山门的优势原地坚守，以最小的代价赢得胜利。

    官兵在寨门的狭道上蜂蛹迂回，渐渐靠近。

    在敌人距寨门有三百来步的时候，向枫下令开火，早已安耐不住的谷兵们扣动枪机朝着官兵射去。

    官兵们在潘洪的号令下也开始举铳回击，不过由于射程太远，根本打不到寨楼上去。

    明军当前配置最好鸟铳的有效射程不过百来步，装弹点火亦是繁琐。经向枫改良过的燧石点火枪，不仅在有效射程上要远许多，且装弹点火的速度更是鸟铳远不能比的，对方一铳没有打出来，这边已经开了五六铳。

    双方一开打，隐龙谷火器上的优势就明显占先了。

    谷兵们借着寨楼的高势持续射击，官兵们的周围是一片空地，无处可藏，一时间，不少官兵纷纷中弹倒地。

    向枫端着火枪，一瞄一个准，连着干翻了五六人。

    不仅是火枪，隐龙谷这边的弩箭也开始发威起来，二十来把强弩齐发，敌方顿时传来一片哭爹喊娘之声。

    一波互攻下来，隐龙谷这边仅有两三人受伤，官兵那边倒了五六十人。

    潘洪看到了形势不对，没想到对方竟有如此厉害火器，一时也是暗暗心惊，便忙着号令官兵向前冲过去，又催促后面的火器手及时补位。

    隐龙谷目前的加强版火枪毕竟只有七十余支，面对上千敌人还一时无法完全火力封锁。在这空隙间，官兵们朝前冲了过来，可他们刚刚挨近寨门，楼上的石头象雨点一样砸下，加上火枪和弓弩齐发，官兵们顿时就败退了下去。

    站在后面督战的潘洪气急败坏，举刀就要砍人，被副手拦住了。

    “大人息怒！”

    “你爷个麻屁！”

    潘洪怒骂了一声。

    “不是说他们就几条破铳的呢？怎地那火器如此厉害？哪来的？！”

    “是卑职失察，轻信了探子的报告，请大人责罚！”

    “这会说这些有屁用？！”

    潘洪两眼一瞪，喝道：“我们的人都已上岸，让他们全力冲上去——老子不信了，三千军士还拿不下这么一个破山谷。”

    “是！”

    随着潘洪和副手的催督，官兵们又发起一轮新的攻击，五六架云梯被抬着朝寨门口冲了过来。

    见敌人来势凶猛，隐龙谷这边的谷兵也不敢大意，在向枫的指挥下枪箭齐发，专门照着冲在前面的人瞄准。那些抬着云梯的军士，还没到大门前就被撂倒了，又有一拨人过来抬着云梯往前冲，依旧不能靠前。

    在攻击的官兵中，有向枫认得的人：蕲水把总营的柳兴生、范志高和章松等人正带着各自的队伍参与战斗，在另一头，黄冈营的把总苏全也在其中。

    潘洪这次调集了武昌周边营兵三千余人集结，认为拿下隐龙谷是十拿九稳的事。

    柳兴生还是任职蕲水把总，上头令他带队去指定地点集结剿匪。一开始，他并不知道要剿哪处土匪，到了以后才晓得是要攻打隐龙谷。他之前对隐龙谷知晓不多，更不晓得向枫竟然是那里的头，直到到了以后才知晓一切，一时不禁感慨不已。

    向枫当年殴打钦差弃官出走，黄州民众没有不佩服的。柳兴生他们后来也打听过向枫的去向，得到的消息是说向枫去了北边，没想到他人还在湖广，而且做了山大王。

    柳兴生的营兵拖在最后面，在潘洪的催促下也佯装喊了几嗓子，催促队伍向前。

    范志高拔腿就要往前冲，被柳兴生使了个眼色止住了。

    “柳头，咋啦？”

    “你急个啥？！”

    柳兴生瞪了范志高一眼：“不晓得我们是在打哪个？”

    范志高听得一愣：“晓得啊......可，可上头在催呢！”

    “他催他的，我们又不是没动，可也用不着那么快。”

    柳兴生看了看四周，随即又小声道：“你没看到对方火器有多厉害？就我们这点人马和装备，冲得越快死得越早……莫急！慢慢跟着就行。”

    “诶，老柳，你说那向......他们咋有这么厉害的火器？还有那弩箭——我看我们这次有点玄！”

    “他在蕲水的时候，你又不是没见识过他的厉害。早晓得是来对付他的话，我就找个借口不来了......没想到他在这里，嘿嘿，有意思！”

    柳兴生兀自嘿嘿一笑。

    “嗯。”范志高点头道：“老柳，我怎么也不信他做了山匪……就他那人吧，即便是做了山匪，也不会去干伤天害理的事——你看见那杆大旗了么？人家是替天行道呢！”

    “土匪也不都是坏的，是上头要功劳......嘘！别说这个了！”

    柳兴生又扭头对章松道：“那黄冈营的苏把总你认得吧？你过去跟他私下说一声：他不想把命丢在这里的话，就不要那么瞎起劲——就说是我说的！”

    章松答应一声就跑了过去。

    前头又是哭爹喊娘声一片，官兵们纷纷倒下，谷兵也有人中弹，当即被人抬走送去急救，后面的人及时补位射击。

    天色渐渐暗了下来，见一时攻不破寨门，潘洪下令停止攻击，随即又令官兵撤过河对岸，开始安营扎寨，看样子是明日再攻了。

    晚间，闻敏和高玲跟人一起过来给送谷兵干粮。

    闻敏虽是满腹担心，但神色间没有丝毫的表露，她想和向枫单独说几句话，见他一直在忙也就作罢了。

    高玲说明日她也要过来打仗，被向枫说了几句便不再吭声了。

    晚间，向枫召集众头领总结战事。

    向枫说，从今日的战况看，官兵的人数虽然占优，可在谷地施展不开，加上指挥不当，我方已胜券在握。让公厨搞好参战人员的伙食，晚上除了加强戒备外，其余的人可安心睡觉。