第258章 扬威湖广(1)
武昌城。
湖广承宣布政使司衙门。
布政使孙坤急得一筹莫展。
他刚接到消息,说贼人已经攻破了黄州、麻城等地,武昌城也危在旦夕。武昌知府韩济已借故跑了,布政司衙门里的几个参政官员也跑了,他也想跑,可他是本省的最高行政长官,他若是跑了,朝廷不会放过他。
终究是难逃一死,还不如死得体面些,不过孙坤也不傻,早就安排人先把家眷送出去了。
那些卫所之兵根本不是打仗的料,不少人还没遇到贼人就吓得开了小差,一场攻防战下来死伤过半,他们不是输在装备和人数上,而是输在军纪和斗志上。
这也难怪,那些大小卫所的军官平日里除了盘剥军户侵占田地,哪个真心抓操练了?更不晓得如何打仗。
朝廷时常拖欠军饷,军丁们早就怨气冲天,这会根本不会有多少人愿意出力抗贼,还有人巴不得变天呢!
这时,有人过来禀报,说潘洪在外求见。
“都这个时候了,他来干嘛?”
孙坤没好气的问了一声。以为潘洪是因为被罢而来找他通关节的,不过这人到如今还呆在城里,这让他有些意外。
“他说有退贼之计......”
“哦?快,快请他过来!”
没一会,潘洪急匆匆地进来了,孙坤也不客气,见面就问他有何退贼之计。
潘洪也不正面回答,而是问起别的事来:“孙大人,听说黄州麻城等地都失守了?”
孙坤闷声“嗯!”了一声。
潘洪道:“卫所的兵不堪一击,贵州的兵还没赶到,岳州的兵杯水车薪,江西过来的兵已被贼人阻在九江了。依在下看,武昌城撑不过三日......”
“你咋恁般啰嗦?!”
孙坤顿时火起,又道:“这些个都不用你讲,本官清楚得很......你快讲有何退贼之计!”
潘洪并没在意,继续道:“孙大人,若在下这退贼之计有效,日后你能否在圣上面前,帮在下美言几句?也算是在下的一点功劳。”
“你——”
孙坤眉头一皱,随即又软了下来:“放心,孙某绝不独占功劳......快讲吧!”
“嗯。孙大人,在下有一策,定可退贼!”潘洪眼冒精光,“请大人出面,请隐龙谷出兵灭贼!”
“让隐龙谷出兵?”
孙坤听得一愣。
“潘洪,你莫不是发烧说胡话吧?那隐龙谷也是帮匪众,你这不是引狼入室嘛?荒唐!”
潘洪面不改色道:“孙大人,在下之前也以为那隐龙谷是匪窝,这次兵败被俘,还真是让在下开了眼......”
潘洪便将他在隐龙谷的所见所闻简要地向孙坤讲述了一遍,孙坤听后一时沉默不语。
“孙大人,你也晓得,当初我们攻打隐龙谷,也并不是真的为了剿匪......”
潘洪干咳了一声,随即又道:“他们的火器飞弹厉害无比,无人能敌,人数虽然不多,但绝对可以一当十、当百。倘若他们愿意出兵,我们也正好坐山观虎斗,可谓一举两得。”
孙坤终于被说动了,便问道:“隐龙谷......他们会出兵么?我们前番刚清剿过人家......”
“孙大人,所谓此一时彼一时。隐龙谷高挂驱虏护明的大旗,他们一向以义军自居,也正想找机会证明自己,若大人肯屈尊求援,在下断定他们必定出兵。”
“若能退贼,本官有啥不能屈尊的?!”
孙坤长长舒了口气,又道:“倘若他们真的肯出兵,那往后就不可再以匪待之了。”
潘洪躬身道:“既退了贼寇,又清了匪患。大人,这是两件大功,朝廷肯定重重褒奖,机不可失啊!”
......
隐龙谷。
几日后,潘洪带人连夜送来湖广布政使孙坤盖有藩司衙门大印的亲笔信,请求隐龙谷出兵剿贼。
向枫看了信后便当即召集各大头领商议。
赵任道:“官府不可信!前段日子还攻打我们,说不定这次是他们的一个圈套。”
顾南古摇头道:“如今武昌黄州等地,邪教聚众烧杀抢掠死伤无数,官府在短期内根本无法应对。他们应该的确是没办法了,这才想到来求我们,应该不是圈套。”
明旭道:“向头,我们隐龙谷是替天行道的义军,如今湖广之地百姓受苦受难,我们应当出兵。这不是为了朝廷,而是为解救百姓之苦。”
顾南古点头道:“明兄弟说得在理!罗教之人一旦占了武昌和黄州,天下之乱民势必蜂拥而至,其势必大,只怕可成当年的黄巾贼,届时我们隐龙谷恐亦难保全——不论是为湖广之民还是自保,我们都应该主动出击。”
童九有些顾虑道:“道理我都懂......只是我们兵力太少,怕打起来吃亏。”
听了众人的议论后,向枫道:“兵在精而不在多。这两年来,有不少人加入我们隐龙谷,正式编制的军士已有三千人,加上我们火器上的绝对优势,可以一战!”
这些天,武黄等地的消息不断送回到谷里,向枫对外面的形势很清楚,也极为担心罗教趁势做大,正愁着没机会出兵,没想到官府正式来函求援,倒正合心意。
听得向枫说得坚决,童九当下也同意出兵,梅镛亦无异议。
之前虽和官兵交过手,但隐龙谷毕竟是取得大胜,这次官府屈身求援,众人在心理上并无太多障碍,加之又是解湖广民众之苦,亦可借机扩大声誉,一时众人都赞同。
见众人意见一致,向枫当即做了部署:
各大头领分头做好全民动员,他与童九、明旭、赵任率两千五百名谷兵出战,带足火器弹药和粮草,于两日后的子时出谷。顾南古和梅镛带五百谷兵留守,暂停谷里一切外部事务,各男女老幼参与防御,通知江夏船队到指定地点集结协助谷兵渡江。
众人正分头散去做准备,一个负责收集情报信息的谷兵匆匆进来,递给童九一根小竹管。
童九打开竹管,从里面掏出一张小纸条来,看后顿时大惊失色。
“九哥......咋啦?”
“闻老爷子,他......”
童九将手里的纸条递给向枫。
“闻爷爷咋啦?!”
向枫接过一看,纸条上写着,闻老爷子和谷里两个兄弟在出门途中遭罗教贼人杀害......
向枫和闻敏这些天一直都担心爷爷的安全,安排黄州的兄弟尽快将老爷子接到谷里来,没想到还是出事了。
向枫心里“咚咚!”一阵剧跳,呆呆坐在原地。没有保护好老人,他一时感到非常自责,老人的音容笑貌顿时涌现,他的眼睛不禁湿润起来。
众头领都得知了信息,一时纷纷安慰起向枫来。
赵任拔出佩刀狠狠地砍在桌上,喊道:“杀光那帮狗日的,替闻爷爷和死去的兄弟报仇!”
大敌当前,这会不是伤心自责的时候,向枫深吸一口气稳定了一下自己的情绪,让童九派人进一步打听情况,务必将闻老和受害兄弟的尸身找回安葬,待平了贼子后再去祭奠。
在回去的路上,担心闻敏一时承受不了,向枫不知道如何开口,晓得闻敏这个时候还没回来,他便径直去了学堂。
闻敏正在给孩子们上课,向枫便安静地站在外面等候。
一堂课完毕,闻敏出来了,见向枫眼眶发红脸色又不好,心里不禁一怔,便问他发生了啥事。
向枫带闻敏到一个僻静处,将爷爷遇害的事告诉了她。
闻敏双手捂着起伏的胸口,泪水布满了眼眶,她想极力忍住,终究还是未能,“呜!”的一声趴在向枫的肩上大哭起来。
“爷爷......”
向枫轻拍着闻敏的后背,一时也是泪流满面。
第三天的午时,谷里召开誓师大会。臂缠黑纱的向枫着重讲了当前的形势和出兵的意义,号召谷兵们奋勇杀敌,保护家园。
许多谷兵已知晓闻照庭和两个谷里兄弟蒙难,听了向枫的讲话后一时群情激奋,扯着嗓子喊着要杀尽贼人为亲人报仇。
惊闻老友遇害,谷庐叟和李贽两人一起来向枫住所吊唁。向枫在外头忙着不在家,一身素服臂缠黑纱的闻敏和桃红接待了两位老人。
在闻照庭的神位前鞠躬上香后,谷庐叟谈起昔日他与闻照庭的交往,一时不禁老泪纵横。
闻敏止不住也哭了起来。
得知向枫受官府之请而率兵平乱,谷庐叟激动地连叫了几声好,说这是大义之举,老友在天之灵肯定会保佑他得胜而归。
天黑的时候,向枫回来了。
闻敏告诉他,今天有很多人过来吊唁,顾静和董小宛都请了假过来陪她。
向枫今晚就要带兵出门,闻敏亲自下厨做了可口的饭菜。见向枫吃得狼吞虎咽,闻敏那憔悴的脸上终于露出一丝欣慰来。
饭后,向枫陪着闻敏在院外坐着,这是他俩平日里最喜欢时刻。栓子过来也想一起呆着,被桃红喊了回去,只有小黑趴在地上小憩。
向枫轻轻握着闻敏的手,发现她的手是冰凉的,便将她双手窝在自己的手心里。
“小敏,爷爷不在了,我又要带兵出谷,你要坚强些,后面还有很多事等着我们去做......”
“嗯......”
闻敏抿着嘴巴,眼泪已在眼眶里打转。
“阿枫哥,我会照顾好自己的……”
“还有啊,我这次带队出谷打仗,你也不要太担心,把老人和孩子们照顾好......”
“嗯……阿枫哥,听说那些恶贼有几万之众,我们的人不多,你有必胜把握么?”
向枫轻拍了一下闻敏的手背,说道:“放心吧!我们的兵力虽然不多,但凭借战斗力和火器上的优势,罗教那帮乌合之众不是对手。再说也不只是我们隐龙谷在单打独斗,常德、岳州和江西等地的官兵也都参与,还有一些自发组织起来的民众,只要大家团结一心,打败他们不是问题!”
“那就好!”
闻敏抽出手来将向枫轻轻搂住。
“为了隐龙谷孩子们的将来,为了爷爷,这一战,必须要赢!”
“阿枫哥,你要千万小心,小敏就你一个亲人了,你可不能再有任何闪失......”
见闻敏又要哭起来,向枫连忙搂紧了她。
小黑忽然一声叫唤。
向枫站起来一看,原来是顾静提着灯笼一个人进到院子里来了。
“小静,你咋来了?可是有事?”
“没……没啥事,我过来送样东西给你。”
闻敏起身和顾静打了招呼,让她坐着歇会。
顾静没有坐,她手里拽着一个比巴掌还小的薄布包,随后抬手递给向枫。
“这是我赶着用蝇头小楷抄的一部《金刚经》,你带在身上吧,可保平安!”
向枫一时有些迟疑没有伸手。
闻敏接过顾静手里的小布包放在向枫手里,说道:“阿枫哥,这是小静妹妹的一份心意,你贴身带好,菩萨保佑你们都平安回来!”
闻敏说着已是抽泣起来。
顾静轻声道:“小敏姐,你别难过了,闻爷爷在天之灵,会保佑向大哥他们的!”
“那......多谢小静了!”
向枫没有打开那个小布包,直接将它揣进了怀里。
顾静一副欲言又止的样子,不过她最终还是没说什么,随后便告辞离开了。
部队集合的时间到了。
向枫跪拜了闻老爷子的神位后便和闻敏告别,闻敏依依不舍送到门外。
广场上,一杆“隐”字大旗竖立在中央,四周点满了火把和灯笼,场上齐刷刷站满了披甲横枪的军士,他们个个显得斗志昂扬。
很多谷人都过来相送,高玲、董小宛、田心和孟菊抱着孩子也站在一旁。
顾南古用托盘端来了一碗壮行酒。
向枫接过一口饮尽,将碗狠狠地砸碎在地,随后翻身上马。
“弟兄们,出发!”